Поход оказался гораздо менее увлекательным, чем ожидалось. Поначалу троица была очарована всем, как будто они пересекли незримый барьер на границе деревни и почувствовали вкус свободы. Со временем чувство удивления прошло. Трава была такой же зеленой, как и в деревне, окрестности такими же пустынными, а дорог почти не было. Вся деревня стала выглядеть как островок цивилизации в пустыне.

Еще одним интересным моментом, как выяснил Далион, было то, что группа была не полностью из Ордена Семи Лун. Основная группа состояла из солдат и добровольцев из земель эрцгерцога, которые выполняли свою работу по устранению "помех" в его владениях. Священник, очевидно, был членом ордена, и отчасти подчинялся Госпоже. По словам Хавока, она была прежде всего знатного рода, но провела достаточно времени в одном из их храмов, чтобы стать Посвященной; это давало ей определенные привилегии в организации, включая именной знак-кулон.

Далион понятия не имел, что именно означает "личный", но подозревал, что это нечто большее, чем просто другой вариант его комнаты.

Вечером отряд остановился на отдых. На Земле для этого пришлось бы поставить палатки, развести большой костер, а также выставить дозорных для охраны местности, пока остальные спали. Здесь же Госпожа дала всем знать, что у них есть полчаса, чтобы поесть и отдохнуть, прежде чем продолжить путь. Более того, Далиону, Глории и Вейлу было сказано, что за это время они должны будут пройти базовую тренировку.

"Вы трое", - ворчал громоздкий солдат. - "Собирайтесь".

Поначалу просьба показалась странной. Далион не сразу заметил, что остальные добровольцы тоже собрались в небольшие группы, каждая с солдатом. Если каждая группа состояла из людей из одной деревни, то всего их должно было быть четыре - меньше, чем Далион ожидал для владений эрцгерцога.

"Держи", - протянул руку мужчина.

"Простите, но как вас зовут?" - спросил Далион.

Солдат моргнул, сделал паузу, затем сузил глаза. - "Зачем тебе это?"

"Поскольку вы будете нашим инструктором, я подумал, что мы должны знать, как к вам обращаться".

Несколько смен настроений прошли по лицу солдата. Далион смог уловить лишь неожиданность, удивление и на долю секунды признательность.

"Калис", - ответил мужчина. Очевидно, никто раньше не называл его инструктором. - "Я просто покажу тебе основы, не возлагай больших надежд", - быстро добавил он более суровым голосом. - "Вперёд".

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Личное пробуждение -

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

И снова Далион оказался в незнакомом месте. На этот раз оно было похоже на тренировочный зал. Оружие и манекены для стрельбы были разбросаны почти в полном хаосе. Здесь также присутствовали Калис, Глория и Вейл.

"Нам понадобится несколько дней, чтобы поймать Цепочника", - начал Калис. - "Это даст вам максимум десять попыток, так что не тратьте их впустую! Кто-нибудь из вас уже пользовался луком?"

"Разумеется." - самодовольно сказал Вейл, глядя в сторону Далиона.

"Я действительно ненавижу тебя, знаешь ли". - Подумал Далион стиснув зубы.

"Я не пользовался". - Далион поднял руку. - "Кроме того, когда я получил его..." - Это было немного неловко.

"Все просто. Прицелься и нажми на спусковой крючок. С остальным помогут твои навыки атаки. Только имейте в виду одну вещь. Там, снаружи, вы не увидите никаких маркеров. Вам придется полагаться на то, чему вы научились". Солдат помахал пальцем у лица Вейла, почти просверлив дырку в носу мальчика. "Никаких подсказок! Понятно?"

В ответ блондин одним движением выхватил свое оружие и выстрелил дротиком прямо в голову стоящему рядом манекену.

"Вот так?"

Пришлось признать, что у Вейла это неплохо получилось. Возможно, у него не было такого восприятия, как у его сестры, или рефлексов Далиона, но большую часть своей скучной жизни он провел в боях, в пробужденном состоянии и без него.

"Приемлемо", - Калис повернулся к Глории. "Ты сможешь сравниться с ним?"

Спокойно, девушка прицелилась и сделала два выстрела. Оба снаряда попали в одну и ту же цель, зарывшись в дюйме с каждой стороны. Хорошее восприятие имело свои преимущества.

"Неплохо. Где ты научилась пользоваться таким луком?"

"Семейная реликвия", - ответила Глория.

"Неплохо. А ты?" - Калис спросил Далиона. - "Просто постарайся попасть в цель, хорошо?"

Глубокий вдох, сказал себе Далион. Он ни за что не допустит, чтобы кто-то превзошел его. Сжав оружие так крепко, как только мог, он прицелился прямо над дротиком Вейла и медленно нажал. Снаряд вылетел почти мгновенно и попал точно в цель.

"Дарудэ", - прошептал Далион с улыбкой.

"Хорошо". - Солдат несколько раз кивнул. - "В конце концов, ты не так уж и безнадежен. По крайней мере, мне не придется объяснять скучные вещи".

"Обучение закончено?" - Вейл нахмурился. - "Я ожидал чего-то более сложного. Может, хотя бы движущуюся мишень найти? Или сразиться друг с другом?"

"Кто сказал тебе, что тренировки закончились?" - Твердая нотка в голосе Калиса заставила всех троих замереть на месте. - "Я просто сказал, что мы пропустим скучные вещи. Настоящая тренировка начинается сейчас".

Все оружие и манекены исчезли в мгновение ока. В дальнем конце комнаты появилась большая клетка. Внутри была только темнота, как будто в ней находилось ночное небо.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Бой начат -

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

"Через минуту клетка откроется". - Сказал Калис с озорной улыбкой. - "Вам троим предстоит продержаться пять минут. Те, кто этого не сделает, не получат никакой еды. Используйте любые навыки, которые у вас есть".

"И это все?" - На лбу Глории выступили капельки пота. - "Разве мы не получим никаких советов?"

"Работайте вместе, не загоняйте себя в угол и старайтесь не умирать слишком быстро".

"А если мы его убьем?" - спросил Далион.

Без сомнения, задача была не из легких, но наличие конкретной цели помогало Далиону лучше сосредоточиться. И кто знает? Всегда оставался шанс, что они втроем справятся с задачей? В святилище пробуждения ни он, ни Глория не справились бы с песчаным драконом по одиночке, но вместе им это удалось.

"Убить его?" - Солдат рассмеялся. - "Убейте его, и я дам каждому из вас по серебряной монете".

Это было не то повышение уровня, на которое надеялся Далион, но серебряная монета - это серебряная монета.

"По рукам." - Далион хрустнул шеей. У него было одно огромное преимущество, которое солдат не учел - у него была щит и умение им пользоваться.