Контраст между домом деревенского вождя и остальными домами был как между жёлтым и чёрным. Возвышаясь на три с половиной этажа над всем остальным, он был больше, чем весь сад Даллиона, и полностью сделан из полированного белого гранита. Дорожка, выложенная голубой плиткой, вела через двойную железную дверь во внутренний двор, где ждали несколько человек.

В прошлом, по словам дедушки Даллиона, по традиции пробужденных сопровождал старейшина или член семьи. Деревенский вождь изменил эту практику двадцать лет назад, снизив риск потенциальных вызовов его власти. Это также гарантировало, что пробужденные не смогут полагаться ни на какие советы во время испытания.

"Чего ты хочешь?" - спросил толстяк. из того, что Даллион мог вспомнить, он был дальним родственником семьи Луор. То, чего ему не хватало в мастерстве, он восполнял высокомерием и ленью, играя роль охранника.

Человек рядом с ним был не лучше. Высокий и тощий, как прутик, он уже пять раз пытался пробудиться, и каждый раз безуспешно. увидев Даллиона, скрестил руки на груди.

"Вождя не беспокоить" - фыркнул тощий мужчина.

"Мне сказали прийти сюда, чтобы отметить мое пробуждение". Вы точно знаете, почему я здесь. Вы просто хотите унизить меня. "Тогда, наверное, я зайду попозже". Он развернулся и медленно направился к выходу со двора.

Три шага спустя стражники отреагировали, как Даллион и предполагал. Шестерёнки в их черепах зашевелились и заработали в полную силу, рисуя картину наказания, которое они получат, если позволят своей будущей жертве уйти.

"Подождите!" - крикнул тощий - "вождь ждет вас".

"Вы уверены?", - спросил Даллион с ухмылкой, - "я думал, вы сказали, что он занят?"

"Да, он...

"Умение быстро анализировать - не ваша сильная сторона, не так ли?"

Вот что происходит, когда кто-то начинает полагаться на силу других и становится слабым.

"Идите сюда", - проворчал толстый охранник, ведя Даллиона в дом.

Интерьер был еще более роскошным, чем снаружи. Хотя здесь не было никаких золотых или серебряных украшений, количество гобеленов и мраморных статуй было ошеломляющим. Пол был выложен нефритовыми плитками, отполированными до блеска.

Даллиона провели по коридору в большой зал, где за большим столом собралась вся семья деревенского старосты. В тот момент, когда он вошёл, все взгляды обратились в его сторону, уставившись на него, как будто он был ягнёнком, идущим на скотобойню.

"Даллион Син", - вождь, сам Аспион Луор, наклонился вперёд. Он казался примерно ровесником дедушки даллиона, одетый в меха и тонкую хлопчатобумажную одежду. Медные кольца покрывали его пальцы - искусная демонстрация богатства, направленная на то, чтобы запугать любого, кто беднее его. "Я слышал, тебе удалось пробудиться… с третьей попытки."

Через несколько мест от него усмехнулся светловолосый мальчик, он был примерно того же возраста, что и Даллион, и единственный внук мужского пола, который был у вождя. Пробуждение сделало его еще более высокомерным, чем средний член семьи Луор.

Четверо из пяти других внуков тоже были там, откинувшись на спинки стульев, на их лицах была смесь скуки и отвращения. Они могли бы сойти за красивых, хотя определенно не были приятными.

"Лучше поздно, чем никогда", - улыбнулся Даллион.

"Следи за своим языком!" - огрызнулся Элин, единственный оставшийся в живых сын вождя. Он был одним из тех, кому так и не удалось пробудиться, несмотря на всю поддержку своей семьи.

"Все в порядке", - Аспион ухмыльнулся. "Высокомерие и пробуждение часто идут рука об руку, особенно среди молодежи. Люди склонны забывать свое место. Некоторые даже верят, что они непобедимы.

У вас ужасно раздражающий голос, - подумал Даллион.

"Согласно обычаю, ты должен продемонстрировать свои силы, прежде чем я смогу признать тебя в рядах пробужденных". Вождь откинулся назад - "Какие-нибудь предпочтения?"

Не знаю. "Простая задача. В конце концов, я простой человек."

"Простая задача..." ухмылка Аспиона стала шире. "Очень хорошо. Моя младшая внучка жаловалась, что кольцо, которое я подарил ей на день рождения, слишком простое. Все, что от тебя требуется, - это улучшить его."

По сигналу девушка сняла с пальца кольцо и положила его на край стола.

"Улучшить одно кольцо? Я думаю, что кто-то настолько красивый заслуживает большего."

Щеки девушки порозовели, почти под цвет ее блузки.

"Большего, говоришь", - вождь потер руки. "Ты уверен? Когда я спросил твою маму, она сказала мне, что улучшит три вещи по моему выбору, и все же ей не удалось изменить даже простое кольцо. Такой позор. У неё был такой большой потенциал, она была дочерью Крайстена и все такое".

Так вот в чем ловушка.

Несмотря на предупреждение своего деда, Даллион попал прямо в нее. Как любой новичок, он предполагал, что размер связан с трудностью задачи. Увидев подвиг своего деда, он предположил, что деревенский вождь попросит его улучшить статую, обеденный стол в зале и даже сам особняк. Маленькое кольцо казалось настолько незначительным, что он не считал его настоящей задачей.

"Ну?" - настаивал Аспион, его лицо исказилось в жестоком восторге, как будто он злорадствовал своей неизбежной победе. "Принести что-нибудь еще?"

Даллион подошел к краю стола и взял кольцо. Это была простая металлическая лента, даже не золотая или серебряная, без отметин или дефектов. Если бы он был хитрым, он мог бы починить что-нибудь еще, например, стол или стул, на котором сидела девушка. В прошлой жизни у Даллиона в семье было достаточно юристов, чтобы знать, как использовать лазейки. До сих пор он не согласился на эту задачу ни устно, ни письменно. Учитывая характер деревенского вождя, у него не было никаких причин для этого. Однако некоторые вещи были сильнее логики. Даллион пробыл в этом мире меньше нескольких часов, но даже так отказывался отправлять это на самотёк.

Прости, дедушка. Я должен пройти через это.

"Пробудись", - Даллион сжал кольцо в руке.

_________________________________________

Пробуждение предмета

_________________________________________