Первым, что увидел Даллион, когда открыл глаза, был пол. Вторым - синий светящийся прямоугольник, плавающий в маленькой пустой комнате. Нахлынуло смятение, а лоб его искривился. Затем появилась серия волнистых линий.

Это неважно, подумал Даллион.

Последним, что он помнил, было то, как он вернулся в общежитие и, наткнувшись на кровать, упал в неё. Была дикая вечеринка, более дикая, чем ему бы хотелось. По прибытии в колледж подразумевалось грандиозное событие, от которого Даллиoну невозможно было отказаться. Вечеринка не должна была быть плохой, Даллион был уверен, что она будет замечательной…если бы он только мог вспомнить что-то, кроме отдельных фрагментов из неё. Там танцевали, пили, меньше чем признался бы Даллион, поскольку он ограничился  полутора банками пива и сидением на столе в оленьих рогах.

Может, это всё - сон?

Даллион закрыл глаза и снова их открыл. Пустая комната не исчезла, как и летающий прямоугольник.

“Эй?” - Даллион обернулся.

Грубые серые камни покрывали стены, пол и потолок, освещаемые только голубым свечением прямоугольника. Не было ни мебели, ни картин, ни статуэток, ни окон, ни даже двери. Будто его сюда перетащили и захлопнули за ним дверь.

Мне нужно сбежать из комнаты?

Даллион шагнул к центру комнаты. В этот момент внутри прямоугольника появилось сообщение.

——————————————

“Вы первого уровня”.

——————————————

“Первого уровня?” - громко спросил Даллион. Словно по сигналу, окно развернулось, открывая дополнительные текстовые инструкции.

——————————————————————

Вы в маленькой тёмной комнате. Разбейте окно, чтобы выбрать свою судьбу.

————————————————————

Проницательный человек воспользовался бы моментом, чтобы все обдумать. Как сказал во время лекции приглашённый технический специалист, жизнь - это серия тщательно продуманных ситуаций, связанных с риском и вознаграждением. Чем больше знаний и информации есть, тем легче получить большое вознаграждение с наименьшим риском. Эта недавно возникшая ситуация, хотя и была необычной, но ничем не отличалась. Используя накопившийся жизненный опыт и подмечая подсказки вокруг него, у Даллиона были все шансы прийти к логичному выводу. К сожалению, Даллион не был проницательным человеком.

Без единой мысли парень шагнул вперёд и нанес удар по прямоугольнику, прямо в его центр, своим кулаком.

Треск!

Прямоугольник разделился на четыре равные части. Кусочки сделали быстрое вращение в воздухе, затем придвинулись друг к другу, создавая идеально ровную линию. Три маленьких прямоугольника сменили свой цвет на красный, белый и оранжевый. Новый голубой прямоугольник появился над линией других.

————————————————————

Безрассудно! Решительная реакция, хотя и мало обдуманная. Выберите цель, которая для вас наиболее важна, чтобы продолжить путь.

————————————————————

Несмотря на неопределённость ситуации, Даллиону пришлось испытать интригу. Будто разрушение голубого прямоугольника наполнило его чувством эйфории. В тот момент всё, что он мог делать - это следовать инструкции и смотреть к чему это приведёт. На каждом прямоугольнике было написано слово и номер после него. Слова: тело, разум, реакция и восприятие - возможно, цели, которые были упомянуты в сообщении. Все они имели три значения, за исключением реакции, у которой их было пять. Даллиону захотелось выбрать разум, с целью того, что он мог бы разобраться в том, что происходит. Тело также было хорошим вариантом, потенциально предоставляющим ему то, что не могли предоставить недели, проведённые в зале. Хотя, в конечном счёте, он решил увеличить свое преимущество и пойти с реакцией.

В тот момент, когда костяшки его пальцев коснулись прямоугольника, он растаял в воздухе вместе со всеми остальными. В стене перед ним появился дверной проём, наполнивший комнату тусклым жёлтым светом.

“Что это?” - спросил Даллион. “Эй? Здесь есть кто-нибудь?”

Ответа не последовало.

Может, мне надо было выбрать тело? - подумал он и осторожно вышел из комнаты в освещённый факелами проход.

На первый взгляд, в проходе не было ничего особенного. Это был очередной образец средневековой архитектуры, находящийся в нескольких десятках шагов от Т-образного перекрёстка. Факелы были на обеих стенах и обеспечивали достаточный уровень освещённости. Когда он достиг перекрёстка, появился голубой прямоугольник.

——————————————————————

Вы находитесь на перепутье. Выберите предмет, который поможет вам больше.

——————————————————————

Посмотрев направо, он увидел, что на стене висел маленький круглый щит. Даллион никогда в жизни не видел доспехов любого типа, но каким-то образом знал, что этот предмет должен быть щитом. Честно говоря, это больше напоминало металлический диск фрисби, чем что-либо ещё. В левом проходе, в свою очередь, был приколот короткий металлический меч.

“Могу ли я взять и то, и то?” - спросил Даллион.

Голубой прямоугольник не ответил.

Это было бы слишком легко. Даллион позволил себе улыбнуться.

Нападение или защита. Выбор был очевиден, но он сомневался. Что будет, если он возьмет не тот предмет? Или, что ещё хуже, он выбрал не тот навык? Не было никакого намёка на то, что он может изменить свой выбор. Даллион посмотрел на щит, затем на меч, а затем снова на щит.

Меч был очевидным выбором - замечательный для нападения и может обеспечить минимальную защиту. Щит, напротив, казался бесполезным в обоих случаях. Или так оно и было? Прямоугольник сказал ему только то, что предмет должен быть максимально полезен. Не было упоминаний о сражениях.

“Чёрт с ним!” - Даллион подошёл к щиту и снял его со стены.

——————————————————————

Получен навык охраны. Вы прошли первую преграду!

——————————————————————

Зелёный прямоугольник выскочил у него перед глазами. Его выбор был сделан. Не успел Даллион обернуться, в попытке взять и меч, как всё вокруг погрузилось в темноту. Инстинкт заставил парня отпрянуть в попытке спастись. К его величайшему удивлению, ему удалось отпрянуть на свет, а затем наткнуться на что-то твёрдое и болезненное.

“Братик!” - детский голос разразился у него в ушах.

Когда очнулся, Даллион больше не был в тёмном проходе. Вместо этого, он сидел в поле, рядом с достаточно большой деревянной статуей. Небольшая группа людей собралась вокруг него. Люди были одеты в одежды, которые считались неприемлемыми везде, кроме фэнтезийных фильмов и настоящих профессиональных косплеев. Большинство было взрослыми возраста его родителей или старше, однако также было и несколько детей. Осторожно на них посмотрев, Даллион мог с абсолютной уверенностью сказать, что никогда в жизни их не видел.

“Я знаю, что ты сделал, брат!” - мальчик-блондин, локтями пробив себе путь через кольцо людей к Даллиону и обняв его, как ребёнок, который только что получил в качестве подарка на день рождения новую игровую приставку. “Я знал, что ты проснёшься!”

“Да,” - ответил Даллион, похлопывая своего “брата” по спине. “Я проснулся…"

Что, черт возьми, сейчас произошло?