В это время Ричард ещё не знал, что Пустынный Мёд уже покорил Оника.

Прямо сейчас он направлялся к одностороннему порталу, упомянутому Оником.

Обычно эти особые постройки скрывали что-то ценное, так что захватив его, он, несомненно, должен был получить большую выгоду.

По пути он проходил мимо места боя с бандитами, где уже вовсю трудились люди, перетаскивая тела лошадей в город.

Разбойники же были свалены в одну небольшую гору.

В итоге от этого неожиданного события Алтарь Героев стал не единственной наградой. Десятки туш пустынных лошадей также были хорошей добычей. И хотя они были несколько меньше размера обычных лошадей, в них всё ещё было много костей и мяса, которые могли быть обменены на ценные сокровища.

'Было бы неплохо получить ещё несколько фрагментов Родника или финиковых рощ'

Чем больше Ричард думал об этом, тем больше ему казалось, что в этот раз трофеи были особенно хороши.

Благодаря бою уровень Воинов Ядовитого Скорпиона повысился до второго, а в качестве пищи ему досталось более полусотни лошадей.

Кроме того он установил дружеские отношения с Торговой Палатой Луаньвэй, и даже получил от них редкий чертёж.

А теперь он шёл к одностороннему порталу, о существовании которого узнал от торговца.

Ричард вдруг почувствовал, что встреча с Оником была благословением.

"Когда вернёмся, стоило бы хорошо относиться к нему, в будущем у нас может быть ещё множество тем для разговора."

"Может быть он даже подскажет, где можно найти драконье гнездо."

На этот раз его главной целью был портал, но Ричард всё же не отказывался от разведки, потому по-прежнему делил свои войска на группы.

Односторонний портал находился в двух часах ходьбы от Сумеречного Города, но битвы удвоили это время. Он встречал столько врагов по пути, что даже уровень мумий и воинов-скорпионов уже повысился до третьего.

Его опыт к этому моменту достиг 900 очков. Особый вклад в это внесли четыре сотни гигантских крыс, которые все до единой были убиты мумиями и скорпионами.

Бугристый жёлтый песок вызывал у многих людей чувства мрачности и отчаяния.

Но спустя столько времени, проведённого здесь, у Ричарда он начинал вызывать тоску.

"Кажется мы уже близко."

Он воспрял духом, посмотрев на приближающиеся метки на системной карте.

После пересечения очередной песчаной дюны земля под ним постепенно стала твёрдой и сероватой.

Он уже ступал по гравию.

Он поднял бдительность и собрал все свои войска.

Осторожно озираясь по сторонам, он прошёл около километра по щебню, после чего рельеф начал постепенно понижаться.

Пройдя ещё немного, в его поле зрения появилось русло реки, по всей видимости высохшее многие годы назад. Её поверхность из гальки уже выветрилась и уплощилась, а дно было устлано жёлтым песком, словно заменявшим воду.

Но даже спустя столько лет по размеру русла можно было судить о том, насколько бурной была эта река раньше.

Еще несколько раз взглянув на это великолепное зрелище, Ричард подошел к пересохшему берегу.

"Как Оник попал сюда?"

Ричард двинулся вдоль русла, и, пройдя около 10 минут, подошёл к скале, в основании которой было возведено аркообразное сооружение.

Высота этой арки составляла 5 метров, и всё её внутреннее пространство было заполнено полупрозрачным щитом, излучающим свет.

Это место так и искрило древностью.

"Односторонний портал."

На несколько мгновений в его сердце поднялось волнение.

Позволив мумиям и воинам ядовитого скорпиона очистить окрестности и убедиться в отсутствии опасностей, Ричард подобрался ближе к арке.

_____

Односторонний портал (Осколок)

[Уровень]: Особый

[Характеристика]: Односторонняя телепортация — ведёт в локацию "Выжженная деревня", для выхода оттуда  требуется выполнить задание (Сложность — 1 звезда)

[Описание]: Возможно вы попадёте в логово гигантов или в самые глубины ада, советуем помолиться богине удачи.

_____

Осколок?

Глаза Ричарда загорелись.

Согласно лору, изложенному на сайте Эпохи Славы, происхождение таких "осколков" порталов вызвано тем, что во время последней Войны Богов была разорвана река времени, в результате чего бесчисленные фрагменты времени оказались разбросаны по всем королевствам.

Эти фрагменты содержат небольшие миры, из которых игроки могут получить различные ресурсы.

Миры, в свою очередь, обычно имели собственные правила существования и их нужно было изменить, чтобы вернуть осколок в реку времени. В этом заключалось основное задание, которое нужно было выполнить для покидания портала.

Это была достаточно неплохая часть лора, и теперь, когда Эпоха Славы стала реальностью, для них Война Богов и река времени уже являлись настоящей историей.

В таких порталах можно было найти вещи из древней эпохи, которые снаружи уже не появлялись.

Но проблема заключалась в том, что в этом осколке было только очень простое описание и никакой другой ценной информации.

Это заставляло его колебаться.

Сложность составляла всего 1 звезду, что не казалось высоким.

Но по каким критериям оценивалась эта 1 звезда?

Были ли это несколько обычных солдат или один гигантский дракон? Разница между такими вариантами была велика.

Как раз в момент размышления система Чёрного Золота вывела сообщение:

[Обнаружен осколок — Выжженная деревня, Сложность — 1 звезда]

[Средний уровень врагов: Редкий;

Героические враги: Присутствуют;

Главные силы мира: Демоны, Некроманты, Церковь, Люди;

Примечание: Невозможно повысить уровень осколка]

Ричард замер, а затем ухмыльнулся.

'Система Чёрного Золота слишком могущественная'

К счастью, он не был безрассуден.

Средняя сила солдат достигала Редкого уровня, к тому же были Героические противники и даже четыре лагеря основных сил!

Безрассудное вступление в бой оказалось бы фатальным.

"Несмотря на то, что они немного слабее, чем войска Храма, идти туда сейчас — чистая смерть.

Чтобы подстраховаться, нужно вернуться и набраться сил, а потом уже идти в бой, прихватив с собой хотя бы эскадрон Редких бойцов".

Ричард не стал долго задерживаться и развернулся, чтобы вернуться на территорию.

К этому времени уже наступил полдень, а впереди было еще минимум два часа пути обратно.

Ричард шел всего несколько минут и еще не успел отойти от русла реки, как вдруг с неба на него обрушилось невыразимо страшное давление.

Казалось, что он держит на плечах гору высотой в 10.000 метров.

"Рёв~"

С неба донёсся звук, похожий на приглушённый гром, и земля под его ногами задрожала.

Давление росло в геометрической прогрессии.

В следующую секунду всю землю окутала огромная тень.

Подсознательно Ричард поднял голову и посмотрел в небо.

Страшное существо, покрытое чешуёй, размахивало своими чудовищными крыльями, сотрясая всю округу.

Его размер превышал все нормы: один размах крыльев достигал двадцати метров.

На крепких конечностях виднелись острые когти, от которых исходила холодная аура — пожалуй, он мог бы с легкостью разрушить городскую стену.

Ужасающий монстр на высокой скорости пронёсся прямо над руслом реки.

Зрачки Ричарда яростно сузились, и в памяти всплыло одно слово, от которого перехватывало дыхание:

Дракон!

В этом месте было гнездо дракона?!