Видя, что Билл мёртв, Леман тоже облегчённо вздохнул. Билл создал ему серьёзное давление — не только хорошим снаряжением, но и богатым опытом. Каждое его движение в бою было выверенным, не то что у зверей в горах или разбойников на дорогах. Малейшая неосторожность — и Леман мог бы пасть.

Оглядевшись, он убедился, что враги здесь уничтожены, но тут Норд подбежал к нему, весь в крови. Леман бросился к нему, тревожно спрашивая:

«Лорд Норд, вы в порядке? Марко! Я велел тебе защищать господина!»

Леман гневно уставился на Марко, словно готовый его съесть. Марко, сознавая свою вину, потупился, не смея смотреть на него. Рид тоже старался быть потише, боясь привлечь внимание Лемана.

Норд махнул рукой Леману, давая понять, что всё в порядке, и с улыбкой произнёс: «Марко тут ни при чём. Это я сам решил участвовать в бою. Я ведь тоже не беззащитен. Как ваш господин, я должен сражаться плечом к плечу с вами, а не стоять в стороне».

«Здесь враги уничтожены. Сначала проверь, всё ли в порядке со старым Муром».

Леман понимал, что битва ещё не окончена — разбойники в лесу не добиты. Сейчас не время для выяснений. Поэтому он развернулся и велел людям двигаться в направлении к старому Муру.

Бой в лесу шёл легче. Хотя разбойников было много, прорваться к охотникам им было сложно. Особенно когда они покидали укрытие леса — потери резко росли. Без доспехов, на открытом пространстве между дорогой и лесом, низкие кусты не могли их защитить. Они становились лёгкими мишенями для охотников. На такой дистанции старый Мур не выпускал ни одной стрелы зря. Поэтому разбойники были надёжно прижаты к лесу.

Подойдя, Леман с облегчением увидел эту картину и затем скомандовал людям приблизиться к опушке.

Разбойники, и так напуганные потерями, увидев мёртвых Билла и других, а также приближающегося Лемана с людьми, мгновенно дрогнули, бросились врассыпную, спасаясь бегством.

Достигнув опушки, Леман остановил людей. Увидев, что разбойники разбежались, он приказал собрать оставленные ими вещи и добить раненых, после чего вернулся к Норду.

«Лорд Норд, битва окончена. Давайте приведём себя в порядок и двинемся дальше. Преследовать разбежавшихся по лесу разбойников нет нужды».

Норд кивнул. Он понимал: в чужой лес соваться опасно, да и добивать отчаявшихся бандитов — лишний риск. К тому же, это не игра, каждый здесь — из плоти и крови. Если бы пришлось преследовать этих разбойников в горах, засада неминуемо привела бы к жертвам. Хотя разбойники и были напуганы, загнанный зверь кусается, что уж говорить о группе отчаявшихся людей?

Норд заметил, что руки Лемана всё ещё кровоточат, и жестом велел ему сначала перевязать раны.

Норд был очень доволен Леманом. В этой битве тот проявил себя блестяще. Не только недюжинной силой — с этим он уже смирился, поняв, что имеет дело с настоящим берсерком — но и способностью в решающий момент сохранять хладнокровие и не бросаться в погоню за убегающими разбойниками. Последнее обрадовало Норда больше всего. Трезвый ум важнее личной доблести, не говоря уже о сочетании того и другого. Это — дарованный ему небесами талант, о большем Норд и мечтать не мог.

Глядя, как Леман перевязывает раны, он подумал, что поиск лекаря тоже нужно ставить в повестку. Встретить такого редкого специалиста будет трудно. Придётся рассчитывать на систему. Пока же можно полагаться лишь на опыт охотников. Норд мог лишь напомнить им о гигиене ран, но в specifics перевязки он вряд ли разбирался лучше этих людей, постоянно ходящих по лезвию ножа.

Вскоре охотники, обыскивавшие опушку, вернулись, ворча себе под нос — похоже, добыча не оправдала ожиданий.

«Эти разбойники — нищие, в карманах ни медяка. Беднее нас».

«И воюют никудышно, и одеты в лохмотья, ничего путного».

Норду стало немного грустно и смешно. Эти разбойники жили в лесу, конечно, у них не могло быть богатств. На что же надеялись охотники, обыскивая их? Поэтому он приказал им осмотреть вещи Билла и других всадников.

Услышав это, охотники радостно бросились выполнять приказ.

Перевязав раны, Леман распорядился собрать трофеи и подсчитать потери.

Норд прислонился к повозке, глядя на медленно садящееся вдали солнце. В воздухе ещё витал запах крови — человеческой и лошадиной. Окружающие горы и леса под закатными лучами казались живописными, но их глубины по-прежнему таили мрак. Глядя на придорожные полевые цветы, забрызганные кровью, Норд вдруг понял, почему говорят, что «на поле боя цветы особенно душисты».

Охотники после боя всё ещё были заняты: кто-то разделывал конину, кто-то собирал тела. Норд приказал нескольким охотникам выкопать в кустах большую яму и похоронить в ней тела. Хотя они не понимали зачем, но сделали, как велел Норд.

Охотники взяли кирки и принялись долбить землю.

Они предлагали просто бросить тела у дороги — лесные звери сами разберутся. Но Норд настоял на погребении. Пусть они и были врагами при жизни, и Норд не проявлял к ним милосердия, но оставлять тела на растерзание стихиям после смерти он не хотел.

Возможно, это была его личная убеждённость. Китайцы верят в упокоение в земле, подобно тому, как народ Ямонг находит вечный покой в горах. Как потомок китайской нации, воспитанный на культуре пятитысячелетней истории, некоторые вещи проникают в самую душу. Даже в одиночестве он будет им следовать.

Спустя некоторое время Леман подошёл к Норду с докладом.

«Наши потери невелики. Лишь трое легко ранены, ничего серьёзного».

«Трофеев больше: пять длинных мечей, три деревянных щита, один железный щит и четыре кожаных доспеха. На доспехах есть пробоины, но после починки носить можно. Ещё одна целая кольчуга и немного одежды».

«Четыре боевых коня пали, один уцелел, без ран. Он убежал в лес, но Марко его нашёл. Мясо убитых лошадей охотники поделили, каждый взял с собой по куску, чтобы принести в деревню».

«Понятно. Уже поздно. Собирайтесь в обратный путь. И да, если будете носить ту одежду — сначала выварите её, чтобы не заболеть».

«Понял, лорд Норд. Больше ничего. Пойду, распоряжусь о выступлении».

«Иди».

Леман кивнул и позвал обрадованных охотников в путь. Норд тоже проверил своё снаряжение, бросил взгляд на красновато-коричневую землю вдали, глубоко вздохнул и тронулся в путь вместе с повозкой.