Слова Криспина мгновенно поразили присутствующих кареты. Чарльз удивлённым взглядом и приоткрытым ртом смотрел то на Криспина, то на Даниила, желая услышать от кого-нибудь из них подтверждение о появлении у юноши маны. Однако никто не обратил на шокированного старика никакого внимания, так как в данный миг он не являлся центром интереса.

Криспин с жутким любопытством в глазах пристально наблюдал за Даниилом, намереваясь услышать ответ на свой вопрос.

Подросток же в этот момент также не был обделён приличной долей удивления и замешательства. Он не мог вымолвить ни единого слова, поскольку не ожидал подобного вопроса. И найти ответ, который способен удовлетворить себя и Криспина, скрыв при этом способность карт, Даниил не мог. Ведь он даже не думал, что такое может случиться. Данная мысль посетила его лишь несколько минут назад, и то он отбросил её, так как сам не ощутил в Криспине ману. Поэтому, не имея ответа, он погрузился в раздумья:

«Оказывается, почувствовать изменение количества маны у другого человека можно. Тогда почему я его не ощутил? Неужели он как-то скрыл это? Знал ли Криспин об изменениях ещё до нашей встречи? Возможно ли, что во время использования карты он ощущал какие-то странности из моей комнаты? В таком случае, как мне выкрутиться?..»

Криспин, очевидно, заметил замешательство юноши. Да и задержка ответа говорила о том, что ему что-то мешало рассказать всё открыто. Однако парень не стал вмешиваться и торопить Даниила, ведь он хотел услышать, какую историю придумает подросток или расскажет правду.

Вообще, у Криспина имелось пару предположений, как подросток мог узнать о мане и поглотить её. Но, возможно, он сделал это другим способом. Поэтому парень не спешил и терпеливо ждал ответа...

«Может, сказать, что дух наделил меня маной? Но вдруг он знал о происходящем в комнате? Тогда ещё один предмет, найденный у духа? Нет! В карте чётко указано, что принудительное введение маны ведёт к смерти, причём с очень большим процентом... А считается ли это принудительным введением?..»

Даниил немного поразмышлял над возникшим вопросом, но затем быстро от него отказался.

«Плохая идея. Я слишком мало знаю об этом. Очень рискованно начинать разговор на тему смертности от внедрения маны. Вдруг Криспин спросит о чём-то, и я не смогу ответить. Тем более вероятность оказаться в паре процентов выживших очень мал... Этот вариант не подходит...»

На самом деле Криспин не знал, что происходило в ночь, когда Даниил использовал карту. Он был сильно сконцентрирован на попытках изгнать из тела проклятие. Поэтому не замечал, что происходило в доме...

«Сам почувствовал и поглотил ману?»

Даниил посчитал, что в эту ложь вполне можно поверить. Возможно, такое могло случаться редко, но точно более вероятно, чем первый вариант.

«Да, неплохой вариант. Поставить на свою чувствительность к окружению, вследствие чего ощущение маны. Даже если он спросит о чём-то, думаю, я смогу что-то придумать».

Однако перед тем, как слова вырвались изо рта юноши, он вдруг нашёл, к чему можно придраться, и тут же закрыл рот. Со стороны Криспина и Чарльза такое поведение показалось странным. Они ничего не сказали, списав это на неуверенность в ответе, но небольшой осадок остался...

«Ощущать ману и поглощать её - это же разные вещи. Ощущение ещё можно было как-то объяснить, но увеличение... Я не знаю, как это сделать, только в каком направлении нужно двигаться. Да даже гений бы не смог сам додуматься до самостоятельного увеличения маны, только если он не супергений. Такая вероятность сравнима с успешным принудительным введением маны... Тоже плохой вариант...»

Даниил сильно нервничал, так как ни одна идея не подходила, и придумать что-то ещё у него не получалось, ведь юноша абсолютно не осведомлён о магии. Даже если он выдумает какую-нибудь причину, любой заданный Криспином вопрос тут же раскроет его. Тем более, такие паузы после каждого вопроса очень сильно отразятся на мнении пары, сидящей перед Даниилом. А он ещё не ответил на первый вопрос, заставляя Криспина и Чарльза с каждой секундой становиться всё более нетерпеливыми...

Прошло уже около пяти минут, а Даниил всё молчал. Напряжение в карете возросло, отчего у него выступил пот от волнения. Чем дольше подросток не отвечал, тем сильнее чувствовал на себе проживающие взгляды Криспина и Чарльза. Наверное, сколько бы юноша ни думал, найти оптимального ответа без хотя бы малейших знаний о магии он не сможет. Но и раскрывать свой секрет Даниил не намеревался, ведь это единственная вещь, которая способна перевернуть любую ситуацию на сто восемьдесят градусов.

Однако терпение парня и старика подходило к концу. И в итоге первым решил нарушить тишину Чарльз:

— Ну что? Почему ты так долго молчишь?

Даниил немного вздрогнул, резко вернувшись в реальность. Он посмотрел сначала на старика, а затем на Криспина и понял, что у него больше нет времени думать. Но вместо чёткого ответа подросток начал делать вид, что собирается что-то сказать и выиграть для себя время на поиск выхода из сложившейся ситуации:

— Ну-у, так получилось, что...

Криспин вновь воодушевился, когда Даниил начал говорить, не замечая его плана. Однако это не распространялось на Чарльза. Он с малой грубостью и повышенным тоном, можно сказать, велел:

— Говори!

От такого внезапного поведения даже Криспин немного вздрогнул, но подросток не выразил испуга. Однако юноша подумал, что совершил какое-то непростительное злодеяние, и Чарльз оглашает приговор о наказании, собираясь казнить его. Он действительно прочувствовал угрозу в словах старика. Поэтому бессознательно произнёс:

— Д-д... Да... Де... Дерек...

Даниила вдруг осенило.

— Дерек! Это он мне помог.

Как только юноша вспомнил о нём, в голове сразу сложились все пазлы. Так как Дерек являлся магом, подросток мог втянуть его в свою ложь и ссылаться на него, говоря, что это он познакомил юношу с миром магии.

«Практически идеальный вариант. На все поступающие вопросы можно ответить, что Дерек меня всему научил. А момент с поглощением маны ночью - это практика по его наставлению для поглощения маны. Отлично».

Даниил даже не смог сдержать улыбку из-за внезапного просветления. Он считал это победой, ведь выбраться из подобной ситуации крайне тяжело...

Наконец-то услышав ответ, Чарльз расслабился, непроизвольно немного смягчая серьёзное лицо. В то время как Криспин немного разочарованно кивнул и сказал:

— На самом деле, я так и думал. Интересно, почему ты сразу не ответил?

В принципе Даниил больше не нуждался во времени на раздумья, поэтому он ответил почти сразу, притворившись неуверенным:

— Просто ты так неожиданно об этом спросил, а потом смотрел на меня, будто я сделал что-то плохое.

Криспин громко рассмеялся, потревожив охрану и кучера. Они посмотрели на карету и тоже улыбнулись, понимая, от кого исходит смех. Однако Чарльз оставался безэмоциональным и молча следил за происходящим, напрягая подростка своим взглядом...

Успокоившись, парень протёр глаза от накатившего смеха и сказал:

— Ни к чему было так нервничать. В этом нет ничего плохого. Но лучше не продолжать накапливать ману. В академии тебя должны всему научить. Тем более есть определённая схема, чтобы обучиться чувству маны и её поглощению. Поэтому лучше не продолжай, иначе при поступлении будет только тяжелее. Но ты молодец. Довольно редко кто так быстро может научиться ощущать ману.

Даниил и так не умел поглощать ману, а теперь ещё и спросить об этом у Криспина не мог. Ведь юноша должен знать, как это делать, поскольку его обучил Дерек.

— Хорошо. Спасибо.

Криспин кивнул, удовлетворённый ответом Даниила, и о чём-то задумался. Однако его почти сразу прервал вопрос подростка:

— А можешь рассказать о магии? Просто кроме чувствительности к мане и поглощении я ничего не знаю.

Снова фокусируясь на юноше, Криспин подумал, с чего начать, и поведал:

— Многого я не буду говорить, так как уже и было сказано, лучше обо всём узнать в академии. Ведь для получения знаний продуктивнее выслушать преподавателей, которые специализируются в этой области и помогли уже не одной тысяче человек. А не меня, ещё обучающегося. Возможно, я введу тебя в заблуждение или направлю не на тот путь, так что расскажу лишь общеизвестную информацию, которую знают даже простые люди. Хотя я уже провёл небольшую лекцию по духам, но это была крошечная часть общей картины...

Даниил согласился с Криспином. Ему и не нужно в данный момент слишком углубляться в тему магии. Правда, всё равно доля огорчения присутствовала.

— Во-первых, магия - это способность влиять на окружающий мир с помощью заклинаний, рун, законов и так далее. Мана является главенствующим фактором, без которой это действие невозможно. Благодаря ей и воображению применяются те же заклинания. Мана присутствует абсолютно везде, даже в тебе. Я имею в виду до поглощения. Гипотетически каждый человек может ощутить её, но это нельзя сделать случайно. Конечно, есть и исключения. Это связано с...

Парень вдруг прервал свой монолог и, казалось, мгновенно обдумав что-то, продолжил:

— Я начинаю читать тебе лекцию. В общем, мана есть везде, и она нескончаема. Легко поддаётся изменениям, но в основном это чистая мировая энергия.

Даниил кивал, слушая Криспина. Большую часть повествования он знал, однако и новой информации было достаточно.

«Оказывается, мана есть везде, даже во мне... Тогда почему я не ощущал её от лавки и от Криспина?»

— А почему я не ощущаю ману в тебе?

От этого вопроса Криспин улыбнулся и многозначительно спросил:

— А зачем тебе знать, что я маг?

Даниил тут же оказался в ступоре. Никаких мыслей по данному вопросу у него не было, даже когда юноша попытался найти причины для проверки.

«Угроза».

— Угроза, да?

Параллельно мысли Криспин произнёс эти слова, удивляя подростка.

— Но в твоём случае просто любопытство. Познание чего-то нового всегда интересно, особенно магии. Советую не злоупотреблять этим слишком часто. Можно встретить очень чувствительного человека, которому это не понравится.

Даниил впитывал всё сказанное и запоминал советы парня, чтобы случайно не оказаться в неприятной ситуации.

«Буду проверять уровень людей через систему. Тем более она точно показывает, какой у существа ранг».

— Я понял. А есть градация у магов? Как они разделяются?

Промычав в знак согласия, Криспин ответил:

— Да. На данный момент их девять, не считая "Мирского": первый - Ученик, второй - Студент, третий - Бакалавр, четвёртый - Магистр, пятый - Интерн, шестой - Хабилит, седьмой - Эмерит, восьмой - Эзотерик, девятый - Гносис. Пока что всего девять рангов. Почему пока что? Об этом ты узнаешь в академии.

«Вряд ли я смогу узнать что-то большее. Потом спрошу у Дерека. Надеюсь, он что-то знает».

Даниила немного задевали такие неполные ответы. Поэтому он спросил:

— А вдруг я не смогу вступить в академию?

Криспин усмехнулся от язвительного вопроса и сказал:

— Хах! Вряд ли. Ты уже показал хорошие результаты, и при оценке родства, я уверен, у тебя будет всё нормально.

Услышав что-то о требованиях для поступления, юноша поинтересовался:

— Оценке?

— Ага. Оценке близости с элементами. Низкое, среднее, высокое и высшее сродство. Чем выше уровень, тем легче даётся обучение с определённым элементом. В академию берут со среднего. Правда, это и от элемента зависит, так что... Но в этом году приходит новый директор и преподаватели, поэтому что-то может измениться.

«Интересно какое у меня сродство и к какому элементу?»

— Об этом можно говорить?

Криспин пожал плечами, не придавая своим словам какого-то значения, и сказал:

— Вроде бы все знают, что в Боголо уже десять лет отсутствует директор. И только в этом году нашли подходящую кандидатуру. Правда, даже я не знаю, кто он. Предстоящее поступление будет грандиозным.

Юноша не стал спрашивать, почему, так как подумал, что парень не знает, ведь он сам это сказал.

«Ждать ещё чуть больше пяти месяцев до поступления. И около полумесяца до отправления в столицу...»

В карете стало тихо, поскольку ни у Даниила, ни у Криспина не было друг к другу вопросов, или же они просто забыли их, поглощённые прошлыми темами. Однако у Чарльза оставалось недоброжелательное лицо, а Криспин как-то странно улыбался, смотря в окно...

Через несколько минут старик и его господин завели разговор о торговле, но подросток их не слушал, так как не интересовался этим. Даниилу стало скучно, ведь ему оказалось нечем заняться. Конечно, у него присутствовали мысли о том, чтобы попытаться собрать ману, но из-за Криспина, юноша не решался экспериментировать, поскольку парень мог что-то почувствовать.

На самом деле Даниил не собирался накапливать ману, решив последовать совету Криспина. Но он хотел хотя бы узнать, как это делается.

«Видимо не сейчас...»

И казалось, поезда так и продолжиться в скукоте, однако Даниил вспомнил, что сегодня ещё не проверял выданные системой карты из-за внезапного стука в дверь и утренних дел, из-за чего совсем забыл про них. И сейчас было как раз подходящее время, чтобы проверить содержимое.

Двойка: [Пергамент с рецептом вина].

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Новобранец(10 минут).

Описание: Наделяет всеми показателями физической силы "Новобранца".]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Рыцарский кинжал.

Описание: Обоюдоострый клинок. Приспособлен как для рубки, так и для колющих ударов. Состоит из стали.]

«Щедро. Полная сила "Новобранца", а не как в прошлые разы, и оружие, которым я без труда смогу использовать. По крайней мере, оно не тяжёлое...»

Вспоминая ощущения лёгкости, когда юноша использовал карту "Ноги новобранца", кучер вдруг прервал всех от своих дел, сообщив:

— Мы приближаемся к церкви!