На следующее утро Даниил проснулся уже от стука в дверь и сразу понял, что сегодня состоится занятие.

Двойка: [Игла (245)].

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Магические чернила.

Описание: Чернила, созданные из крови Хрустальной бабочки и вулканической магмы. Предназначены для написания свитков и рун.]

[Карта классическая.

Уровень: Тройка.

Содержимое: Заклинание: Проклятие: Безмолвие (12 минут).

Описание: Заклинание уровня "Ученика". При использовании в пределах зоны преобразования накладывает на выбранную цель проклятие, не позволяющее произносить звуки.]

«Интересно. Чернила для рун и свитков - в далёкую полочку. А насчёт проклятия... Оно, конечно, полезно, но не должно быть мощным, раз имеет уровень "Ученика". Думаю, на обычного человека заклинание сработает отлично, а вот на более сильных... По крайней мере, время воздействия точно сократится... И, видимо, я оказался не прав насчёт четырёх элементов. Всё-таки распределение работает как-то по-другому. Возможно, я был частично прав, но их больше... Посмотрим...»

Спустившись на первый этаж, Даниил встретился с Криспином, который выглядел сегодня веселее, чем вчера.

— Доброе утро.

Криспин поднял взгляд и с улыбкой ответил:

— Доброе-доброе. Если ты готов, можем начинать.

Даниил кивнул и снова сел напротив...

— Так, начну с дневника. Я дочитал его и лишь поверхностно притронулся к истории тех времён. Поэтому пока могу сказать только одно: тогда действительно произошло событие связанное с душами. Но оно было не совсем масштабным... Относительно...

Вспоминая записи Рассела, Даниил несколько изумился.

«Речь шла о многих городах. К тому же задело и Леват. Так как же его можно назвать не масштабным?..»

— В общем, если оценивать по десятибалльной шкале, этому событию можно поставить четыре. Завтра я расскажу о нём поподробнее, а пока давай приступим к занятию.

«Всего на четыре? Тогда что будет хотя бы на семи?..»

— Мы вроде закончили на академиях. Точнее, только начали, но переключились на оценку для поступления. Как я и говорил, в королевстве насчитывается пятьдесят одна академия, занимающаяся обучением магии и ауры. Однако большая их часть специализируется на лишь одной из этих областей, поскольку это просто эффективнее. Делая упор, скажем, только на магию, можно добиться результата значительнее, нежели охватить и магию и ауру одновременно. Тяжело совмещать эти два направления из-за сложности и затрат огромного количества времени. Правда, человеку неизбежно придётся столкнуться с ними обоими, ведь у каждой области есть свои уязвимости. И чтобы быть готовым противостоять врагу, нужно изучить хотя бы основы. А кто-то ищет в них способы компенсировать собственные слабости. Например, маги зачастую медленнее рыцарей, в том числе в реакция, поэтому они занимаются физическими упражнениями, чтобы избавиться от этого недостатка. Разумеется, существуют соответствующие заклинания, но у каждого мага свои проблемы и решения для них требуются разные. Поэтому невозможно создать нечто универсальное... Ну, не совсем... Впрочем, пока не стоит об этом задумываться.

«Вот, значит, как. В принципе, логично. Если не хватает скорости, можно обратиться к физической подготовке. Но насколько эффективно это работает с реакцией? Её же сложнее развить? На её развитие уходит много времени. Целесообразно ли тратить его на это?.. Думаю, тут есть что-то ещё. Что-то, чего я не знаю... Поэтому ли у Криспина уровень "Новобранца"?»

— Но есть направление - магический боец. Это изучение совместного использования магии и ауры. Хотя обычно это изучение заклинаний поддержки для ближнего боя или же изучение ауры для дальнего. Малый процент людей в совершенстве владеет обоими силами. Но такие люди есть. И они...

Криспин закивал, выражая уважения к их силе, и продолжил:

— Очень сильны.

«Выглядит заманчиво. Но и выматывающе».

— Так вот, Боголо - приверженец обоих направлений благодаря преподавательскому составу. Поэтому предлагаемых занятий там много. Кстати, возможно, ты уже знаешь или я говорил - в Боголо принимают детей от двенадцати до четырнадцати лет. Это основной набор. Они проходят лишь оценку и сразу зачисляются. Однако существуют и другие наборы - для более возрастных. И для их поступления нужна не только оценка, но и рекомендательное письмо. Или более тщательная проверка способностей. Но за это придётся доплачивать приличную сумму, иначе преподаватели попросту замучаются целыми днями проверять всех желающих.

«Довольно много способов попасть в академию, но сложно. Думаю, даже если я не пройду в Боголо, то легко поступлю в другую...»

— Впрочем, не вижу особого смысла рассказывать о местоположении других академий, поскольку это ничего не пока даст... Ну, в общем-то, и всё. Если у тебя есть вопросы, можешь их задать.

Даниил покачал головой, и Криспин перешёл к новой теме:

— Тогда стоит затронуть зверолюдей. Как ты уже заметил, их много, поэтому стоит прояснить некоторые вопросы. Во-первых, они являются полноправными жителями королевства. Ну, это, наверное, понятно. Однако некоторые люди относятся к ним не благосклонно. Думаю, причина в том, что некоторые расы имеют не самые приятные особенности в виде специфического запаха или внешности. Поэтому кто-то боится вступать с ними в контакт, а кому-то просто неприятно. Конечно, к этому привыкаешь по мере взросления, но некоторые не могут смириться. Многие лорды городов - зверолюди, но их всё равно меньше, чем людей. У многих отдельных рас есть свои группы и семьи, живущие по собственным правилам и обычаям, которые порой противоречат законам королевства. Также, поскольку существует огромное разнообразие рас, между ними неизбежно возникают конфликты. Причём это врождённая борьба, как, например, у кошки с собакой. В общем, у зверолюдей есть некоторые привилегии и преимущества перед обычными людьми. Но они следуют тем же законам и получают такое же наказание, как и все жители королевства.

Даниил с презрением подумал:

«Меньшинства...»

— Также я рассказывал о континенте Тропости и о его разумном населении. Это чистокровные существа, которые обитают и в близких уголках нашего континента. Самый распространённый пример - гоблины. Они, конечно, не слишком разумные, но способны пользовать оружие, а эволюционные формы - даже магию. От них невозможно избавиться, поскольку они чрезвычайно плодовиты.

Криспин, казалось, осознал, что ляпнул лишнего, прокашлялся и продолжил:

— Кхм. Есть и другие, более разумные племенные существа. Правда, их намного меньше, поскольку они представляют угрозу ближайшим поселениям. На них охотятся специальные отряды, чтобы не допустить развитие этих существ. В истории случались инциденты, когда популяция выходила из-под контроля, из-за чего королевство сталкивалось с частыми набегами и даже теряло города. Так что не стоит легкомысленно относиться к, на первый взгляд, неразумным обитателям континента. Они могут оказаться довольно умны...

Даниил понимающе кивнул, и Криспин продолжил:

— По правде говоря, я уже не знаю, о чём рассказывать. Просто я осведомлён о многих вещах, и все они кажутся общеизвестными, из-за чего легко могу о чём-то забыть или не придать какой-то информации большого значения. Поэтому, если у тебя есть конкретные вопросы, я на них ответить. Или же мы можем продолжить обсуждать влиятельных и особенных личностей королевства.

И у Даниила действительно имелись вопросы по определённым темам:

— Я не особо понял отношения между королевствами. Хотелось бы поподробнее про это.

Задумавшись, Криспин на секунду отвёл взгляд в сторону, и затем принялся рассказывать:

— М-м-м... Как я и говорил ранее, все королевства находятся в основном в нейтральных отношениях... Но если подумать, у Стем хорошие отношения с Болади и Наф. Хотя Наф - это, наверное, самая дружелюбная страна, благодаря влиянию Рогрима. У него хорошие отношения со всеми правителями. Но, к сожалению, лучшие из всех - с королём Диктаторианства. Возможно, из-за того, что они оба зверолюди. Впрочем, мне не нравятся те, кто в дружеских отношениях с диктатором. С остальными у Стем деловые связи.

«Вероятно. Но кажется странным...»

— Диктаторианство же дружелюбно только с Наф. С нашим королевством скорее, наоборот - натянутые. С остальными - строго нейтрально-деловые. Вообще, у всех королевств деловые отношения. Ведь у каждого есть что-то особенное, в чём нуждаются другие. Как, например, Болади с поставками морских и океанских существ и ресурсов. Или Остолан с "Вечным льдом". Мразаль является единственным отстранённым королевством. Кроме Остолан, они ни с кем не налаживают отношения. У них такой менталитет. Там даже у простых жителей мускулистые и подтянутые тела. Вот что суровый морозный климат делает с людьми. Однако по этой же причине там умирает много детей. Поскольку королевство почти не ведёт даже торговых дел, им приходится добывать всё самому. А это очень тяжёлый труд. Так что ты либо адаптируешься к климату и большим нагрузкам, либо... Ну, ты понял.

Я бы хотел когда-нибудь отправиться в Мразаль и пообщаться с людьми. Думаю, там я многое смогу узнать.

«Мне даже самому стало интересно...»

— Королевство Загрициум тоже в натянутых с нами отношениях из-за небольшой стычки королей. К тому же маги там особенно ценятся, а вот с воинами обращаются пренебрежительно. Поэтому и к некоторым странам с большим ориентиром на воинов, они смотрят свысока. Например, тот же Наф. Но никто не скажет об этом в лицо. Ведь в плане воинов оно одно из самых прославленных... У Золдью со всеми только деловые отношения. На это повлияли Нольм и лучший кузнец континента. Ну, в принципе, у них есть на это право и возможность, так как они почти не нуждаются в ресурсах для ковки. Зачем кому-то идти на уступки, когда у тебя и так всё отлично? Конфликтов никаких не было, не считая того раза, и не намечается. Многие мечтают стать учеником лучшего кузнеца, поэтому люди тратят последние деньги, чтобы отправиться в Золдью и проявить себя. Причём он сам не особо стар. Я думаю, парень нашёл древние учения ремеслу кузнеца. Но почему его отыскал именно он?.. Впрочем, сам парень говорит, что никуда далеко не ходил, и этому утверждению есть доказательства. Тогда я не знаю, как можно обучиться, чтобы всего за десятки лет стать лучшим...

«Может, у него врождённая способность, вроде тех, о которых упоминал Криспин? Врождённое чувство стали или молота? Чутьё на правильный звук ударов при придании формы?..»

Криспин на несколько секунд задумался и продолжил:

— Ну, ладно. Не будет об этом. В общем, никаких движений в сторону других королевств Золдью не предпринимает и не собирается... В принципе, всё?

Из этого развёрнутого ответа Даниил действительно подчеркнул для себя полезную информацию и даже более подробно узнал об отношениях между королевствами. Правда, это не совсем то, что он имел в виду.

«Наверное, я не так выразился. Я хотел спросить, как проходят встречи представителей королевств. Какая там царит атмосфера и так далее. Но вряд ли об этом вообще кто-либо знает. Поэтому достаточно и текущей информации...»

Даниил кивнул, показывая, что доволен ответом.

Тогда Криспин спросил:

— Ещё что-то интересует?

Подросток задумался, и ему кое-что пришло в голову:

— Опасные места. Куда мне не стоит ходить?

Криспина вдруг осенило, отчего его веки дрогнули вверх:

— Точно! Я совсем забыл об этом.

«Я тоже только сейчас вспомнил...»

Криспин быстро развернул карту континента, указал пальцем на огромную зелёную область между королевствами Стем и Диктаторианство, размер которой можно было сравнить с маленьким королевством, и заговорил:

— В общем, я уже упоминал "Поникший лес". Так вот, это он. Самая обширная и опасная область континента, имеющая выход в океан. Почти никто не добирался даже до середины леса. Нужно обладать недюжинной силой, чтобы сражаться хотя бы на внешних слоях. Оттуда часто выбегают звери и совершают набеги на ближайшие поселения. Поэтому в прилегающих городах всегда большое скопление рыцарей, авантюристов, охотников и других группировок. В основном, конечно, нападают слабые особи. Они бегут из леса по разным причинам: вытеснение более сильными, природные явления и контроль разума. Их тела высоко ценятся на рынке, так как используются в различных ремёслах, начиная от еды, заканчивая алхимией. Поэтому "Поникший лес" прибыльное место, но очень опасное. Лучше тебе не приближаеться туда, пока не достигнешь хотя бы ранга "Студент".

Даниил кивнул и быстро втиснуть свой вопрос, пока Криспин не перешёл к следующему месту:

— А что внутри леса? Какие самые ценные вещи находили? И кого самого опасного или необычного там встречали?

Криспин разделял любопытство подростка по этому поводу, но не мог точно ответить на его вопросы:

— Хм... Даже не знаю. Самое ценное, наверное, остатки существа времени. При обнаружении их было тяжело даже забрать, поскольку по мере приближения время замедлялось, и человек застревал на одном месте. Но так выглядело со стороны. На самом деле тому, кто приближался, всё казалось в порядке. Однако, когда человек осознавал, что не прошёл и половину пути, становилось слишком поздно. Он застревал в ловушке, где время идёт в десятки раз медленнее, оттого и путь казался бесконечен. Предполагалось, что чтобы дойти до остатков без посторонней помощи и магии, понадобится около пяти тысяч лет. Это невообразимое количество времени. К тому же нужно было придумать, как запечатать остатки, ведь временной эффект сохранялся при перемещении. В общем, говорят, было трудно и затратно с ними возиться. А насчёт живых существ, думаю, это химера. Существо, которое способное передвигаться во всех плоскостях. То есть в земле, в воде, в воздухе и в отдельном пространстве. Я не знаю, как оно выглядит, поскольку только слышал о нём. Но да, довольно интересное существо.

Даниил с интересом слушал Криспина и всё больше удивлялся.

«Чего тут только нет. Может, где-то и технологии развиты? Конечно, не так, как на Земле, но хотя бы девятнадцатого-двадцатого века?»

Криспин заметил, что Даниил не собирается задавать вопросов, и приступил к следующему месту, указывая пальцем на участок в Диктаторианстве:

— Следующее место находится здесь. Это магическое явление - Зона Вечной бури. Там бушуют сильные ветра, которые затягивают всё живое и разрывают на части. Но она также помогает в постижении концепции ветра, так что это палка о двух концах - просто один из них больше.

Подросток не упустил возможность задать вопрос:

— А как оно появилось? И когда?

На что Криспин лишь пожал плечами:

— Не знаю. Такие явления появляются часто по разным причинам - зависящие от человека и нет. А насчёт этой зоны тоже не знаю. Она возникла очень давно, и никаких сведений, когда именно, не сохранилось.

— Понял...

Затем Криспин взял другой свёрнутый пергамент и расстелил его на столе. Это была карта королевства Стем:

— Я поспешил. Сначала Стем.

Даниил понял, о чём он, и просто кивнул.

«Значит, Леват на юго-востоке. А столица в самом центре...»

Поставив палец на область между городами Рижба и Итарос в южной части королевства, парень продолжил:

— Здесь тоже находится магическое явление. Правда, оно временно, но всегда появляется в этом месте. "Шумовая зона". В пределах ста километров раздаётся отвратительный звук, резонансной частотой разрушающий органы и кости. Или перегрузка мозга. Повезёт, если отделаешься потерей слуха и малым разрушением тела. Так что лучше не приближаться к тому месту. Неизвестно, когда аномалия вновь появится. Разумеется, из этого тоже нашли выгоду.

Палец Криспина вновь переместился по карте, остановившись в юго-западной часть королевства:

— А здесь последствия недавнего эксперимента. Студенты напортачили с заклинанием, превратив ближайшие пятьсот километров в лёд. Предположительно, они не выжили. Но шансы есть. Хорошо, что до поселений не дошло.

«Хах! Эксперимент...»

В этот момент пожаловала горничная и сообщила о наступлении обеда.

— Ладно, давай продолжим после еды...