Том 4. Глава 5. Часть 1.

Зильвальд, Герцогиня Черных Драконов, видела это собственными глазами.

Повелитель Демонов Эсхатона Вельтол. Бесформенное существо длиной более пяти метров. Тот, кто в будущем убьет всех смертных.

В эту эпоху подобное проявление силы Вельтола было редкостью, но Зильвальд, которая видела её своими глазами и уже сражалась с Вельтолом раньше, сразу её узнала.

Это была вторая форма Повелителя Демонов.

Та самая, что через пятьдесят лет обречет человечество на гибель.

- Повелитель Демонов Эсхатона Вельтол... Но почему?..

По лицу Матои было видно, что она совершенно не успевает осмыслить происходящее.

- Что он здесь делает?..

- Выглядело так, будто оно появилось из трупа Эмилии, но неужели оно и впрямь пересекло время?.. - произнес Вельтол. - Я из будущего? Неужели призыв Повелителя Демонов Эсхатона Вельтола в эту эпоху и был целью ритуала Эмилии?.. Довольно нелепо для той, кто заявлял, что хочет спасти человечество.

- П-погодите-ка, - вмешалась Эми. - Разве встреча Вельтола из будущего и Вельтола из настоящего не должна быть невозможной?

- Утвердительно. Так... и должно быть. Но раз уж мы оба находимся здесь, полагаю, теория оказалась ошибочной...

Повелитель Демонов Эсхатона распахнул свою костяную пасть.

- Где... я?

Его речь не передавалась через звук. Она сотрясала эфир и звучала прямо в головах каждого из присутствующих.

- Временная линия... расходится. Этот эфир не из конца две тысячи девяносто девятого года. Он из более раннего времени... Кто-то вмешался в мою причинность?

Его голос звучал одновременно как бас здоровенного мужика, голосок утонченной леди, крик бойкого ребенка и хрип больного старика.

Языки пламени в драконьем черепе устремили свой взор на Матои.

- Кто-то призвал меня - кто-то, замысливший изменить будущее. Но всё это тщетно. В моих путешествиях длиной в гуголплекс было полно подобных исключений. Причинность сойдется в одной точке, если я просто начну нести разрушение прямо отсюда. Эта ветвь продолжит тянуться к погибели.

- Повелитель Демонов Эсхатона... Вельтол.

Матои свирепо посмотрела на Повелителя Демонов Эсхатона, и тот ответил ей тем же.

- А-а, так это ты стала триггером, явившись в эту временную линию, механическая кукла? Понимаю. Весьма любопытный паттерн.

- Вопрос. Что случилось... с людьми в Вашингтоне?

- Я убил их.

Ответ последовал незамедлительно.

- Разве это не очевидно? Таково мое желание. Резня. Без пощады, без сострадания; я истребляю молодых и старых, мужчин и женщин, все виды без исключения. Обратить всё в пепел - вот моя страсть, и потому в той эпохе не осталось никого, кто знал бы Повелителя Демонов Вельтола. Эйнхерии... такие хрупкие куклы. Ты - единственная оставшаяся в живых Героиня. Так развлеки же меня хотя бы немного.

- Мои сестры... Ах ты ж..!

- Лишь у тебя или у Паладина был хоть какой-то шанс одолеть меня. И Паладин, при всем ее таланте, осталась без оружия, а ты и вовсе сбежала в эту эпоху.

- Нет! Я не сбегала! Я пришла сюда, чтобы изменить будущее..!

- Успокойся, Матои, - Зильвальд крепко схватила ее за плечи. - Он просто пытается тебя спровоцировать.

- ...Верно.

- Зильвальд, Герцогиня Черных Драконов... ты поднимаешь против меня мятеж?

- Ну еще бы. Я тебя даже знать не знаю.

- Неважно. Твои намерения не имеют особого значения. Мне нужно лишь твое тело.

Эми огляделась.

- Путей к отступлению нет, - сказала она Вельтолу. - Впрочем, он бы всё равно не позволил нам уйти.

- И то верно. И, судя по всему, договориться мирно у нас тоже не выйдет.

Повелитель Демонов Эсхатона оглядел каждого из них по очереди.

- Одна механическая Героиня, Зильвальд, Герцогиня Черных Драконов...

Он перевел взгляд на Эми.

- ...какая-то муха, и...

Повелитель Демонов Эсхатона осекся, увидев Вельтола.

- Кто... ты такой?

Драконий череп не мог выражать эмоций. И всё же дрожь в его голосе была очевидной.

- Не можешь определить с первого взгляда? Тогда позволь мне представиться! - провозгласил Вельтол. - Это я, Повелитель Демонов Вельтол Вельвет Вельсвальт!

- Вель... тол?..

- Единственный и неповторимый.

Повелителя Демонов Эсхатона словно парализовало.

- ...Нет.

Его пылающие глаза вспыхнули ярче, налившись явным, обжигающим гневом.

- Я - Вельтол! А не какой-то самозванец вроде тебя! Ты пожалеешь, что назвал себя этим именем! Богохульство! Святотатство! Только я один должен помнить это имя!

Повелитель Демонов Эсхатона перешел к действиям.

- Я... - Его жгучий гнев остыл, а голос заледенел. - Я - Повелитель Демонов Эсхатона Вельтол. Тот, кто искоренит человечество и уничтожит этот мир. Я - ваша погибель. Вы можете сопротивляться, но если не намерены сражаться - тогда умрите.

- Всем приготовиться..! - крикнул Вельтол.

Повелитель Демонов Эсхатона активировал ману.

- Дэлл...

Быстрее, чем он успел завершить заклинание, Эми увидела поток маны и закричала:

- Начинается!

И в тот же миг...

- ...Рей!

...двенадцать черных лучей вырвались из пространства вокруг Повелителя Демонов Эсхатона.

Это было то же самое заклинание, что и «Дэлл Рей» Вельтола. Оно сжимало ману и выстреливало ею сквозь эфир; базовое заклинание, доведенное до высочайшего уровня с многократно увеличенными дальностью, силой и скоростью.

Двенадцать лучей одновременно.

Лучи полоснули по земле, уничтожая всё вокруг.

Вельтол и Матои метнулись, чтобы прикрыть Эми.

Но прежде чем они успели это сделать, Зильвальд скрестила руки, закрыв их собой от нескольких лучей.

- Тц..!

«Эффект Драконьей Чешуи» отразил черные лучи, раздробив их на более тонкие, которые срикошетили в стороны. Черные вспышки прекратились, и Зильвальд отступила назад; от ее рук исходил дым.

- Да у него просто безумная выходная мощность маны! Этот ублюдок пробил мою чешую.

Зильвальд сохраняла человеческий облик, но при этом оставалась драконом. Ее кожа обладала теми же свойствами, что и драконья чешуя, и ее особенность заключалась в том, что она отражала всё, что могло причинить ей вред.

Обычная магия не смогла бы оставить на ней и царапины, но это заклинание повредило ее чешую.

- Похоже, он просто увеличил мощность маны, форсировав технику заклинания «Дэлл Рей»...

Зильвальд мысленно согласилась с анализом Вельтола. Чем выше была выходная мощность, тем легче было расширить саму технику заклинания.

- К тому же моя регенерация замедлилась, - сказала она.

Руки Зильвальд были покрыты болезненными ожогами и шрамами от маны. Она обладала способностями к регенерации не только как бессмертная, но и как дракон. Любая обычная рана заживала мгновенно, и всё же увечья от атаки Повелителя Демонов Эсхатона никуда не исчезали.

- Похоже, он вложил в это заклинание какую-то жесткую дрянь. И болит так, что просто ад. Аж плакать хочется.

Бессмертные не чувствовали боли, даже если им отрубали голову или раздавливали сердце, при условии, что эти раны были получены от обычной физической или магической атаки. В конце концов, ничто из этого не представляло для них истинной опасности. Причинить им боль могли лишь те атаки, которые угрожали их бессмертным жизням.

Другими словами, магия Повелителя Демонов Эсхатона была эффективна против бессмертных.

- Не может быть, чтобы он мог убивать бессмертных магией... - начал Вельтол.

Огромная фигура Повелителя Демонов Эсхатона содрогнулась. Его исполинское тело возникло между Зильвальд и Вельтолом.

- Так быстро..!

- И для такой громадины..!

Повелитель Демонов Эсхатона держал в руках огромный черный меч, уже встав в стойку для атаки. Его целью был Вельтол.

Вельтол отразил гигантский, молниеносный рубящий удар своим Темным Мечом, Верналом. За пронзительным звоном столкнувшегося металла последовал взрыв черной маны, подобный вспышке пламени.

- Гх..!

Вельтола отбросило назад. Он уже наложил на себя усиливающие чары, но разница в размерах, весе и выходной мощности маны между ним и его противником была слишком подавляющей.

Вельтол отлетел, как лист бумаги.

И по мере того, как его скорость возрастала, он закричал:

- Сестра!

- Рас! - взревела Зильвальд; на языке драконьей магии это означало «Умри!», и она направила это заклинание прямо на Вельтола.

- Вы что творите...?! - в замешательстве произнесла Матои.

Как только рык Зильвальд обрушился на тело Вельтола, он рассыпался в прах.

Матои стала свидетельницей этого, заслоняя собой Эми.

Драконья магия Зильвальд обращала в пыль тех, чья магическая защита была недостаточно высока. И она применила ее против Вельтола.

Когда-то, в древние времена, когда магия была редкостью, это заклинание было смертельно опасным для обычных солдат. Но в современную эпоху для защиты от него даже не требовалась Фамилия - хватало обычного амулета.

- Вы что творите...?!

Ответ на вопрос Матои дали сами факты.

Тело Вельтола рассыпалось в пыль прямо в воздухе. Затем реакция воскрешения, подобная сгущающейся тьме, восстановила его тело, которое уже было готово к бою.

Вельтол добровольно снял свою магическую защиту и принял на себя атаку Зильвальд. Умереть и тут же воскреснуть на месте отняло меньше времени, чем если бы его просто отшвырнуло далеко от поля боя.

«Но ведь они не могли спланировать это заранее...?!» - поразилась Матои.

Было нетрудно догадаться, что потеря численного преимущества сведет на нет все их шансы на сопротивление Повелителю Демонов Эсхатона. Если бы Вельтол выбыл из боя хотя бы на время, чаша весов сокрушительно качнулась бы в пользу врага. Заклинание мгновенной смерти, брошенное Зильвальд, было призвано предотвратить именно это.

У них были опыт, сообразительность и гибкость, чтобы реагировать прямо на месте.

Ничем из этого Матои не обладала.

И всё же у нее не было времени брать уроки мастерства. Она намотала на ус то, что только что произошло, и перешла к действиям.

- Начну с того, что лишу тебя оружия..!

Матои щелкнула пальцами Гулагалада, активируя «Власть над Металлом».

Абсолютная божественность этого навыка позволяла манипулировать металлом - даже если этот металл был частью оружия Повелителя Демонов.

И тем не менее...

- Не работает?

...оружие Повелителя Демонов Эсхатона по-прежнему оставалось в его власти.

Даже если это была лишь имитация, созданная магией, до тех пор, пока ее концепция оставалась металлической, она должна была быть подвержена «Власти над Металлом». Эта концепция, превосходящая всё как магически, так и физически - божественность старшего из отпрысков богов, - не могла быть заблокирована ни маной, ни магией.

- Это похоже на ту ревизию (изменение законов мироздания), что мы видели в Плотоядном Гёэне...

- Проанализируешь позже! - крикнул Вельтол, протягивая к ней руку. - Мечи к небесам!

Дюжина эфирных клинков, созданных магией отливки вооружения, веером разлетелась вокруг него.

Естественно, ни один меч, не наделенный магией, не смог бы причинить вреда Повелителю Демонов Эсхатона. Вельтол призвал их вовсе не для атаки.

- Матои! Используй их!

Он призвал их в качестве материала для Матои.

- Спасибо..!

Матои не могла использовать магию. Большая часть ее ресурсов уходила на контроль над Гулагаладом. Ей была жизненно необходима поддержка, и кто-то вроде Вельтола, способный использовать такое огромное разнообразие магии, был идеальным напарником в таких местах, как это, где не было металла.

Она щелкнула пальцами и взяла под контроль один из мечей.

Отливка вооружения временно превращала эфир в металл для создания оружия. Эта структура была слишком нестабильной, чтобы продержаться долго, а учитывая нехватку данных для Гулагалада в придачу ко всему, она могла использовать их лишь очень короткое время. Ей нужно было действовать молниеносно.

Легким постукиванием и прикосновением она создала копье.

- Налунбард!

Матои нанесла сокрушительный удар Гулагаладом и красным копьем, выкованным из орихалка.

Копье, разящее бессмертных, обратилось в свет.

С раскатом грома и вспышкой молнии Налунбард прорубил прямую просеку к Повелителю Демонов Эсхатона, стирая половину его тела в небытие.

- Сработало?!

- Отличный удар, Матои! Он не сможет оправиться после...

- После чего?

Пламя цвета тьмы сформировало недостающую половину его тела. Пламя исчезло, и он снова стал целым и невредимым.

- Он может так быстро исцеляться от оружия, разящего бессмертных?! Да что не так с этим парнем?! - воскликнула Зильвальд.

Затем он активировал заклинание.

- Ван Солегия.

Вельтол уже использовал это заклинание раньше; оно создавало огненный шар размером с кулак, который при ударе разрывался столбами пламени. Но версия Повелителя Демонов Эсхатона была совсем иной.

Он создал огненный шар такого размера, что едва мог удержать его в своих гигантских руках, и пламя сжималось в его ладонях.

- Не думаю, что мы сможем уйти от этого!

- Эми, прячься за меня!

Вельтол встал перед ней.

Сенсоры осязания Матои предупредили ее об опасности даже на расстоянии; жар от огненного шара обжигал кожу.

- Предоставьте это мне!

Она мгновенно переплавила два меча Вельтола в одну металлическую пластину, а затем использовала «Золотую Металлургию», превратив ее в 57% адамантита, 42% орихалка и 1% других металлов.

- Обратитесь в пепел.

Быстрее, чем Матои успела создать новое оружие, огненный шар в руках Повелителя Демонов Эсхатона вырвался наружу волной испепеляющего жара.

Разрушительная тепловая волна мгновенно распространилась вокруг.

Прежде чем Матои поглотил жар, она ударила по металлической пластине и создала огромный черный щит с помощью «Священной Кузни».

- Гран Драг!

Матои шагнула вперед, заслоняя собой Вельтола и Эми, а затем с силой вонзила щит в землю.

Зильвальд находилась слишком далеко впереди, чтобы ее можно было прикрыть.

- Гох Арр!

Она выплюнула черное пламя навстречу надвигающейся волне жара. Простое, но мощное драконье заклинание, которое било по огню чистой маной.

- Чт-..?!

И всё же красное пламя Повелителя Демонов поглотило черное пламя дракона за счет чистой выходной мощности маны. Тепловая волна, достаточно мощная, чтобы испарять железо, сожгла черное пламя, опалила Зильвальд и устремилась к щиту.

Это был тот самый легендарный щит, который, по преданиям, заблокировал пламя злого бога во время великой катастрофы в эпоху гигантов и героев. Теперь он защищал еще и Вельтола с Эми.

- Святилище! - Вельтол произнес еще одно заклинание. - Как же я ненавижу использовать магию этого человека..!

Он с горечью активировал защитное заклинание, которое использовал Герой Грам в Иокогаме.

Стена света выросла позади щита Матои. Сфокусировав ее в виде стены, а не распределяя вокруг, Вельтол добился большей защиты, чем когда Грам использовал ее в Иокогаме.

Две преграды полностью отсекли пламя.

- О, нет.

Однако...

- Время действия..!

В материалах было слишком мало данных, и хотя «Гран Драг» не использовал никаких особых способностей, его можно было применять лишь на очень короткий срок.

Время действия истекло. Щит обратился в пепел, и «Ван Солегия» обрушилась на «Святилище».

- Ассистент! Она сейчас рухнет! Она рушится! - закричала Эми.

Подавляющий жар пробил трещину поперек стены света.

Тепловая волна и не думала ослабевать. Трещина становилась всё больше и больше.

- Мне нужно создать еще один щит...

- Слишком поздно..! - бросил Вельтол Матои.

- Va Ror!

За мгновение до того, как стена рухнула, невидимая сила ударила сбоку и сдула «Ван Солегию» прочь.

- Сестра!

Драконья магия Зильвальд.

Ее крылья были опалены, а конечности обуглены, но, сосредоточившись на исцелении верхней части тела, она смогла оказать поддержку.

- Простите, моя регенерация оказалась слишком медленной. Горло обожгло, и я не могла говорить.

- Ты прекрасно справилась, Сестра.

- Спасибо, Зильвальд.

- Просто супер, моя дорогая Зильвальд!

- Хи-хи... Да не нужны мне ваши дифирамбы... Но что это за огонь такой? Он даже мою чешую пробил. Должно быть, он сильнее пламени Вильмниль. Я со счета сбилась, сколько раз умерла.

- Раз он способен пробить твою чешую и убить тебя, значит... Ох, пусть это и я сам из будущего, но мне так больно видеть, как мои собственные заклинания используются против нас с такой сокрушительной мощью!

- Придется туго, если он продолжит палить этой дрянью. Радует только, что он медлительный. Нам нужно остановить его до того, как он успеет выпустить заклинание.

- Да. Согласна, - кивнула Матои.

- Что-то здесь не сходится... - пробормотала Эми, глядя на Повелителя Демонов Эсхатона сквозь тепловое марево.

- В чем дело, Эми?

- Ассистент, эта штука - это действительно ты?

- Да. Можно сказать, это моя вторая форма.

- Почему бы тебе не принять такой же облик? Или есть какая-то причина, по которой ты не можешь?

- Второе. У меня нет для этого необходимых условий.

- Понятно. А это, в свою очередь, порождает другой вопрос. Почему Повелитель Демонов Эсхатона способен принимать эту форму?

- ...Отличная мысль, Великий Детектив. И какой же я глупец, что сам до этого не додумался. - Вельтол хлопнул себя по лицу. - В этой форме моя сила, мастерство, смекалка... выражаясь языком видеоигр, мои характеристики возрастают в геометрической прогрессии. Но чтобы принять эту форму, я должен соблюсти два условия.

Ими были:

- Плотность эфира и вера.

Вельтол наблюдал за поведением Повелителя Демонов Эсхатона, продолжая:

- Оба этих условия жизненно важны для принятия и поддержания этой формы. И хотя это место - точная копия Замка Демонов, плотность эфира здесь на том же уровне, что и в любом другом обычном месте. Даже если предположить, что за следующие пятьдесят лет я разработал способ трансформироваться без необходимости в высокой плотности эфира, я сильно сомневаюсь, что смог избавиться от потребности в вере.

- ...Разве вера является важным фактором для самого факта твоего существования?

- Именно так. После того как моя душа изменилась в результате применения «Метеноэля», заклинания воскрешения, я стал сильно зависеть от веры. Я не могу обрести силу без веры - будь то позитивной или негативной. Матои упоминала, что через пятьдесят лет в живых останется примерно около миллиона людей; даже если бы всё это население непрерывно верило в меня, мне было бы невозможно так долго поддерживать эту форму.

- А как насчет твоей веры в нынешнее время? Судя по твоим словам, даже если бы этот Вельтол был связан с верой из будущего или разделял твою веру в настоящем, он всё равно не смог бы принять эту форму.

- Совершенно верно. Эта форма - мантия первобытного страха, сотканная из высокой веры и огромного количества эфира. Поддерживать ее без соблюдения обоих условий попросту невозможно.

- Мантия страха...

- Не говоря уже о том, что весьма странно, почему он не использует силы, доступные в этой форме, например, магию замков. А возможно, он и вовсе не способен их использовать. - Вельтол сделал паузу. - В самом деле, это существо соткано из противоречий.

- Противоречие, - произнесла Матои. - Да, если теория пространства-времени верна, то сам факт того, что Вельтол и Повелитель Демонов Эсхатона стоят друг напротив друга - это уже противоречие. А значит, это должно означать...

В этот момент Повелитель Демонов Эсхатона сделал свой следующий ход.

- Он не даст нам времени на раздумья. - Зильвальд сделала широкий шаг вперед. - Вы, ребята, держитесь позади.

Она широко расставила ноги, уперлась руками в землю, подняла хвост и расправила крылья.

- С этим крохотным телом мы далеко не уедем. Мне придется выложиться на полную!

Зильвальд высвободила свою ману.

Изначально она была гигантским драконом и принимала человеческий облик лишь с помощью «Смены Облика Дракона» - и она сама не знала, насколько хорошо работает это заклинание.

Даже если магия могла манипулировать эфиром, переписывая законы физики, опровергнуть нечто столь базовое, как «чем больше масса, тем больше сила», было не так-то просто. Возврат в форму дракона лишал Зильвальд маневренности, но помимо высвобождения ресурсов, которые она тратила на подавление этой формы, подавляющее увеличение массы и дальности атак должно было склонить чашу весов в их пользу.

Зильвальд отменила свою гуманизацию.

- ГРО-О-О-А-А-АРР!

Взрыв массы и объема. Зильвальд вернулась в облик дракона, окутанная похожим на пар эфиром. Она расправила крылья и разинула пасть, чтобы поглотить Повелителя Демонов Эсхатона.

Но прежде чем ее клыки сомкнулись на нем...

- Увеличиваешь для меня мишень? Глупо.

...Повелитель Демонов Эсхатона активировал заклинание.

- Азерда.

Длинный черный кол материализовался прямо перед глазами гигантского дракона.

Кол пробил пасть Зильвальд насквозь, намертво пригвоздив ее к полу Замка Демонов. Невероятная выходная мощность маны Повелителя Демонов Эсхатона позволила ему пробить чешую Зильвальд, отражающую урон.

- Гх-х..! - взревела Зильвальд.

За первым колом последовали другие. Они пригвоздили крылья, конечности и туловище Зильвальд, полностью лишив ее возможности двигаться.

- А теперь давайте сначала разберемся с этой мухой.

Гигантский Повелитель Демонов Эсхатона растаял, словно туман.

- Сверху! - крикнула Матои. Ее сенсоры засекли движение.

Силуэт Повелителя Демонов Эсхатона мелькнул, когда он телепортировался прямо в воздухе.

- Это же «Летящая Дымка»..! - крикнул Вельтол.

Повелитель Демонов Эсхатона прыгнул прямо над головой Эми.

- Альдебард!

Матои материализовала красный меч, разящий бессмертных и драконов, между Повелителем Демонов Эсхатона и Эми. Клинок отсек ему руку, но этого оказалось недостаточно, чтобы его остановить.

«Альдебард», естественно, обладал силой останавливать регенерацию бессмертных, и всё же рука Повелителя Демонов Эсхатона восстановилась мгновенно.

- Ты мешаешь.

Он взмахнул рукой.

Этот жест высвободил еще больше маны. Никакого заклинания, даже не сжатая мана - просто чистый, грубый выброс энергии.

Этого хватило, чтобы отшвырнуть Матои прочь.

Повелитель Демонов Эсхатона с силой обрушил вниз свой черный двуручный меч.

- Эми! - закричала Матои, летя по воздуху.

- А вот хрен тебе!

Зильвальд освободилась от своих пут, вернувшись в человеческий облик. Она бросилась на Повелителя Демонов Эсхатона сбоку.

- Ря-а-а-а!

Удар Зильвальд пришелся прямо в его руку, сломал ее и отправил в полет.

Повелитель Демонов Эсхатона залил ее своей кровью, которая начала впитываться в ее тело прямо через кожу, пока вены не вздулись на поверхности.

- Чт...?

- Кровавая Бомба.

Эфир послужил запалом, воспламенившим кровь Повелителя Демонов Эсхатона внутри тела Зильвальд. Она разлетелась на куски изнутри.

Зильвальд выскочила из облака кровавых брызг, всё еще регенерируя на ходу.

- Такахаши показывал мне одно аниме, где друг главного героя вот так же взрывается изнутри, так что это какой-то сюр, что со мной только что произошло то же самое...

- Впечатляет, - произнесла Матои. - Замечательная поддержка, Зильвальд. Эми была бы мертва, если бы не ты.

- Враг огромен, - отметил Вельтол, - но он не неуязвим.

Зильвальд встала в авангарде. Вельтол оказывал поддержку. Матои расставляла ловушки.

Не было нужды восхвалять их индивидуальные силы в этот момент. Их команда была импровизированной, но их координация была безупречной. Им удавалось уклоняться от мощных атак врага и наносить собственные удары.

Судя только по результатам, эта стратегия приносила свои плоды.

Вот только... Повелитель Демонов Эсхатона был далек от поражения.

Зильвальд разорвала дистанцию и проворчала:

- Это просто курам на смех! Матои, твой меч, разящий бессмертных, вообще работает?

- Да... Должен работать.

- Раз ты так говоришь, то я не сомневаюсь... Но что, черт возьми, не так с этим Вельтолом из будущего? Его сила просто безумна даже для бессмертного.

- Переоценка ситуации... Я теряю уверенность, - сказала Матои.

- Это не твоя вина, - ободрил ее Вельтол. - Мой Вернал Диэль уже много раз поражал его, и всё же, похоже, это не возымело никакого эффекта...

Тело Повелителя Демонов Эсхатона, разрубленное на четыре части, окуталось темным пламенем, когда он вернулся в свою первоначальную форму.

Повелитель Демонов, Герцогиня Черных Драконов и Героиня из будущего.

Эти закаленные в боях ветераны начали чувствовать, что надежда на победу столь же иллюзорна, как попытка найти конкретную песчинку в бескрайней пустыне.

Отсутствие результатов било по их психике сильнее, чем по телам. Было ясно как день, что такими темпами всё будет становиться только хуже и хуже.

«Возможно, нам не удастся победить».

Одна и та же слабая мысль промелькнула в головах у всех, хотя никто не произнес ее вслух.

- Теперь вы осознали разницу между вами и мной? - спросил Повелитель Демонов Эсхатона.

Его драконий череп, казалось, исказился в жуткой усмешке.

- Сдавайтесь. Вы сражались достойно. Но никто не ждет, что муравей одолеет дракона. Я могу уничтожать вас бесконечное число раз.

- Дерзкий ублюдок, и это ты говоришь настоящему дракону... - раздраженно выплюнула Зильвальд.

- Ваше мужество, хоть и выглядит жалко, достойно похвалы. Сколь бы безрассудным оно ни было.

- Нет, это еще не конец.

Голос прервал Повелителя Демонов Эсхатона.

- Вы, возможно, думаете, что мы не сможем победить. Но это не так.

Эми была в этом абсолютно уверена.

- Я вижу, что его мана начинает немного мутнеть. Наши атаки работают. Урон накапливается. Абсолютно никто не абсолютен, и вы все знаете это лучше других.

«Как она может говорить такое, когда сама даже не может сражаться?» - никто из них даже не допустил подобной мысли.

- Решение есть. Пожалуйста, все... Держитесь.

Вельтол, Зильвальд и Матои твердо кивнули в ответ.

- Прекрасная речь. Ты открыла нам свой новый талант, - сказал Вельтол.

Слова Эми вселили в них мужество.

А затем настал этот момент.

Последовали бесчисленные новые обмены ударами.

Атаки, которые, как казалось, не имели никакого эффекта, наконец-то сказались на Повелителе Демонов Эсхатона. Мана, покрывавшая его, начала ощутимо колебаться. Это было доказательством того, что атаки работают. Знаком того, что победа возможна.

...Если бы только черный луч, выпущенный из кончика пальца Повелителя Демонов Эсхатона, не уничтожил правую сторону Матои.

- ...!

Побелевшее зрение постепенно возвращалось к ней.

- ...Нгх!

Ее аудиосенсоры, забитые статическими помехами, понемногу восстанавливались.

Матои уставилась в потолок тронного зала, пока громко выли красные сирены тревоги, и наконец осознала, в каком состоянии находится.

Критический урон.

Правая рука утеряна; регенерация невозможна.

Сенсор левого глаза поврежден; регенерация невозможна.

Критическая утечка маны.

Дальнейшее ведение боя невозможно.

109 секунд до отключения.

Красные сообщения об ошибках одно за другим всплывали в ее поле зрения.

Утечка маны из-за потери конечностей превысила скорость ее выработки. До этого момента она также израсходовала слишком много маны; регенерация была невозможна.

...гх!

У нее не осталось сил даже на то, чтобы выругаться.

Она получила критический урон. Ее мана была почти на исходе.

- Матои!

Эми появилась в ее растрескавшемся поле зрения. Обливаясь слезами, она придерживала Матои, отчаянно выкрикивая ее имя.

- Эми... Доложи обстановку...

- Матои! Ты в порядке?! Можешь двигаться?!

- Отрицательно. Анализ показывает, что это невозможно.

Ее аудиосенсоры уловили звуки битвы.

Там, откуда они доносились, Вельтол и Зильвальд вели ожесточенный бой с Повелителем Демонов Эсхатона. Было очевидно, что без поддержки Матои им с трудом удается выдерживать темп. Но сам факт того, что они всё еще держались, доказывал, что сила Повелителя Демонов Эсхатона пошла на спад.

«Я должна идти... Я должна сражаться...»

Воля Матои была сильна, но тело отказывалось подчиняться.

- Матои... - Эми сжала облаченную в латную рукавицу руку Матои.

Матои сжала руку Эми в ответ.

- Всё будет напрасно... если мы проиграем здесь. Тогда не было бы никакого смысла в моем прибытии сюда...

Эми сжала руку Матои еще крепче.

- Прости меня, - сказала она. Слезы ручьем текли по ее щекам. - Мне так жаль...

Слезы капали на ее изящные пальцы.

Чувство дежавю.

Точно такую же картину Матои видела прямо перед тем, как отправиться в эту эпоху.

Матои всё поняла. Теперь она была уверена. Она знала, кто эта женщина.

В то же время она осознала, почему значение ее вмешательства в причинность равнялось 100.

Матои поняла - ее первоначальная оценка была ошибочной.

Значение вмешательства в причинность не обязательно означало, что этот человек уничтожит мир. Это лишь значило, что он участвовал в цепи событий, которые приведут к будущему.

Неудивительно, что ее значение было таким высоким. Без нее Матои не оказалась бы в настоящем. Как бы косвенно это ни было, она вмешалась в причинность.

Потому что она была...

- Не извиняйся, Эми. Всё хорошо.

Причина, по которой она пришла сюда. Почему она была здесь.

- Мое тело станет мечом, который спасет этот мир. Потому что я... была рождена для этой цели.

Не причина ее создания. Не цель, которую кто-то возложил на нее.

Цель, которую она выбрала для себя сама.

Защитить ее и ее будущее.

- Матои...

- И кроме того...

Матои села. Медленно, но верно она поднялась на ноги.

- Я всё еще...

У нее еще оставалось неоконченное дело. Было еще кое-что, что она могла сделать.

- Наше будущее всё еще...

Она не могла умереть сейчас.

Она подгоняла себя навстречу своей цели, даже если это означало верную смерть.

С каждым ее движением края истощенного маной биометаллического каркаса осыпались, словно сухие листья. Жидкий эфир сочился из ее искореженных деталей.

Эта машина больше не могла сражаться. Но она всё еще могла использовать свое тело как оружие.

- Погоди, что ты задумала? - спросила Эми, обнимая латную рукавицу Матои.

- Я создам сильнейшее оружие. Однако для воссоздания его мощи обычного объема данных будет недостаточно.

- Так что же ты используешь в качестве материала..? Нет... Не смей...

- Да. Весь необходимый материал прямо здесь.

Лицо Эми побледнело, когда она осознала, что именно намеревалась сделать Матои.

- Нет, ты не можешь так поступить... Должен быть другой способ...

- Его нет. Это всё, что в моих силах. На самом деле, мне следовало сделать это с самого начала. Но я цеплялась за надежду. Надежду вернуться в мирное будущее или остаться здесь с вами.

Эми разрыдалась, как ребенок. Крупные слезы катились из ее глаз.

Она прекрасно понимала, что для своего возраста ведет себя слишком по-детски.

- Вопрос. Я не понимаю логики, стоящей за твоими слезами.

- Мой друг сейчас умрет... Как мне не плакать..?

- Отрицательно. По моим расчетам, в слезах нет необходимости, Эми.

Матои отвергла ответ Эми.

У нее были эти данные в памяти. Этот разговор уже когда-то происходил.

Это был второй шанс. Шанс, который, как она думала, больше никогда не представится.

И поэтому в этот раз она облекла всё в слова.

- Я счастлива.

Она больше не могла держать Эми за руку, но их сердца были связаны воедино.

- У меня была сестра, которая прекратила функционирование прежде, чем смогла обрести причину для своего существования. Множество людей умирало в отчаянии от мысли, что они так ничего и не достигли. Но Док создал меня, и я сражалась бок о бок со своими сестрами и боевыми товарищами - а теперь я билась с Вельтолом, Зильвальд и с тобой. Я могу обосновать причину своего существования. Какое блаженство может быть больше этого?

Матои улыбнулась.

Анализ подсказывал, что на этот раз она отлично справилась с тем, чтобы донести свои мысли.

- Ведь я - Герой, и мне выпала честь вершить правосудие, в которое я верю. Пожалуйста, не плачь.

- ...Хорошо.

Она приберегла эту опцию напоследок, потому что она потребляла слишком много маны.

Матои обратит саму себя в меч.

В копье.

В стрелу.

В пулю.

В клык дракона, в коготь зверя.

Матои всегда определяла себя именно так - как оружие. Однако сейчас она хотела сражаться не как вещь, а как живое существо.

Ради выполнения своего долга она была готова отказаться от нелогичного желания своего создателя - чтобы она жила как человек. Даже если она не осознавала, что подобный образ мыслей превосходит всё, на что способна сущность, созданная из механизмов и магии.

10 секунд до отключения.

Обратный отсчет до самого конца.

Она не плакала. В ее механическом теле не было слез.

Жидкость, сочащаяся из уголков ее глаз - это всего лишь очищающий раствор для линз ее визуальных сенсоров.

- Я иду, Эми.

- До скорого, Матои.

Матои кивнула и напоследок произнесла:

- Спасибо за то, что сделала меня такой милой.

Она продемонстрировала свою прелесть, показав горизонтальный знак «V» (знак победы).

Ведь в будущем именно Эми была ее создательницей - ее матерью.