«Молодцы, все».

Сам человек тьмы, Раликс, хлопал в ладоши, глядя на группу из девяти человек, стоящих перед ним.

Никто не мог видеть, что скрывалось под его темной маской, но по тону его голоса и жестам было ясно, что он доволен.

Над головой светило яркое солнце, резко контрастируя с его черной эстетикой, а земля вокруг него была разбита — разрушена только что завершившейся битвой.

«Вы превзошли мои ожидания». Раликс одобрительно кивнул, официально завершив раунд.

Иномирцы — или, вернее, ученики Раликса — только что прошли последний этап испытания с Темным Авантюристом.

Они занимались этим в течение последних нескольких дней, поэтому улыбки и выражения облегчения, которые охватили их лица, были вполне понятны.

Все были измотаны, но не могли сдержать энергичного смеха, падая на землю в удовлетворении.

Они действительно сделали это!

«Вы победили последнего из моих Призываемых Стихий. Я вижу, что вы теперь готовы к следующему шагу». Иномирцы все посмотрели на Раликса с того места, где они сидели на разрушенной земле.

Они знали, что их ждет.

«Завтра... мы отправляемся в Королевское подземелье», — объявил он.

Необходимое снаряжение было наконец готово. Их тренировки принесли свои плоды, и они были признаны достаточно подготовленными для суровых испытаний рейда в подземелье.

Все было готово.

«Есть вопросы?» — спросил Раликс, сложив руки за спиной.

Независимо от ситуации, этот человек всегда сохранял элегантность и престиж....

А также силу.

«У меня есть один. Сколько времени в общей сложности мы потратим на рейд?»

Этот вопрос задал Джастин, и на его лице, как обычно, была глупая улыбка.

Тем не менее, его вопрос был серьезным, и подростки вокруг него, казалось, сопереживали ему, смотря на него с любопытством.

Раликс пожал плечами, услышав его.

«Раньше я думал, что это займет два месяца или больше, но...» Он прищурился, глядя на группу перед собой.

«Сейчас одного месяца должно хватить».

Если они будут проводить в подземелье в среднем по десять часов в день, то точно закончат все за месяц.

«За последние пару дней вы все значительно выросли».

Некоторые продемонстрировали больший рост, но у каждого был свой прогресс.

Это было прекрасно.

Невинные и беспомощные подростки, которые вышли из того круга призыва, не были теми же, кто сейчас сидел перед Раликсом.

Они все выросли.

********

[Через несколько минут]

«Что вы думаете о заключительном обучении? Было сложно?»

«Чувак... Я так устал!»

«Надо вернуться внутрь и быстро перекусить!»

«Фу! Чувак, сначала иди прими душ!»

Как только Раликс телепортировался прочь, оставив группу студентов, все сразу же начали болтать о всяких вещах.

Они все еще были подростками, к тому же Раликс сказал им взять остаток дня свободно и отдохнуть, поэтому было вполне естественно, что они были такими расслабленными и беззаботными.

Как и следовало ожидать, у каждого была своя любимая компания:

Белль, Джастин, Эрик и Кларк очень часто проводили время вместе.

Адонис, Билли и Триша часто тренировались вместе или просто гуляли вместе.

И, наконец, Рей и Алисия были своей собственной компанией.

Эти двое были практически неразлучны.

Даже сейчас, когда все поднялись с мест и решили, чем заняться дальше, они вдвоем обсуждали что-то между собой.

Если первую группу можно было назвать «мальчиками» — с Белль в центре внимания — а вторую группу — «клубом усердных тренировок», то последняя группа была, по сути, «группой ботаников».

Рей и Алисия были известны тем, что почти каждый день посещали библиотеку.

Некоторые ученики — обычно такие озорники, как Джастин — предполагали, что они там определенно занимаются чем-то большим, чем «чтением книг».

Однако без доказательств его слова не имели никакого веса.

Даже когда он решил подсмотреть за ними, он не смог найти желаемых доказательств.

В конце концов, он был вынужден уйти из-за того, что там было скучно и жутко тихо.

Этот опыт не только не отбил у него желание, но и укрепил его убеждение, что Рей и Алисия определенно занимались чем-то еще, раз проводили так много времени в библиотеке.

«Они могут обмануть всех, но не меня!» — часто заявлял он вслух, хотя после этого его друзья всегда слегка шлепали его по спине.

Это неизбежно привело к появлению слухов о Рее и Алисии в классе.

Эта пара была удивительной, учитывая, насколько невероятно красивой и сильной была Алисия, а Рей выглядел вполне обычно, но никто не мог отрицать их связь.

Некоторые называли это просто дружбой.

Другие считали их отношения односторонними, поскольку Алисия фактически контролировала Рея.

Третьи не высказывали никаких комментариев по этому поводу.

У людей были разные точки зрения на этот вопрос, но они не зацикливались на нем.

Ведь на следующий день начинался рейд в подземелье.

Сейчас все просто хотели вернуться в свои комнаты, помыться и провести время так, как им хотелось.

Читать, есть, спать или заниматься чем угодно, что не было связано с тренировками.

Даже Билли и Триша — фанаты тренировок в классе — не выглядели так, будто они были готовы к этому в тот день.

Что касается Адониса, то он стоял перед всеми, когда они медленно поднимались на ноги, чтобы покинуть тренировочное поле.

«Внимание, все!»

Как и следовало ожидать, все в тот же миг повернулись в его сторону.

На его лице была улыбка, которая делала его похожим на бога, воплощенного в образе человека.

Она очаровала всех и привлекла их внимание.

«Я хочу выразить свою благодарность и признательность всем вам! Несмотря на тяжелые тренировки, никто из вас не сдался и не бросил дело. Вы продолжали усердно работать, и в результате мы наконец-то дошли до этого момента».

В отличие от первоначальной группы из двадцати девяти человек, которые были фактически беспорядочной толпой, этот небольшой отряд из девяти членов был гораздо более сплоченным.

Это показало преимущество качества над количеством.

«Я хочу поздравить всех вас и пожелать вам безопасности завтра».

Адонис показал всем свои белые зубы и улыбнулся своей искренней героической улыбкой, чтобы все его одноклассники могли присоединиться к его празднованию.

И они это сделали.

Каждый из восьми, стоящих напротив Адониса, улыбнулся по-своему.

Все они были вне себя от восторга.

«Желаю вам всем удачи в рейде на подземелье!»