– Рей Скайлар.

Обычный шестнадцатилетний юноша не сильно высокого роста, среднего телосложения, с внешностью, сливающейся с толпой. Он не был ни чужим для одноклассников, ни душой компании. Оценки? Ничего выдающегося. Приятели? Несколько знакомых, но никого достаточно близкого, чтобы назвать «настоящим другом». В школе Рей олицетворял собой сущность «середнячка». Даже его, скажем так, «достоинство» ничем не примечательно. И, по правде говоря, парень уже свыкся с положением, в котором прожил всю жизнь. Однако сейчас, стоя рядом с двумя лидерами своего класса, он начал чувствовать себя немного неполноценным, возможно, даже ниже среднего.

«Всё это просто случайность. Я ведь не повысил голос, когда задавал вопрос. Как тогда вообще здесь оказался?»

Ощущение было нереальным: стать одним из первых, кто выберет навык и класс. Рей, проводивший время во многих играх, знал, насколько важен этот момент для формирования пути персонажа.

«Ну, не то чтобы я мог быть выше среднего даже с такими знаниями…» – подумал юноша, понимая, что характеристики всегда стремятся к балансу, обеспечивая честность для всех игроков.

Но это была не игра, а реальная жизнь, где несправедливость – такое же обычное явление, как и дыхание. Рей – живое свидетельство этого факта.

«Если я смогу получить солидный класс и несколько приличных навыков...» – поселилась надежда в его мыслях, а на горизонте мелькнула перспектива.

Возможно, он сможет вырваться из оков своего обычного существования.

Внезапно пленительный голос Серафимы пронзил его мысли, вернув его к невероятной реальности, разыгравшейся перед ним.

Среди бескрайних облаков стояли Рей и его одноклассники, лицом к лицу с потрясающим ангелом Сераф.

Ее чистое белое лицо подчеркивали замысловатые золотые узоры на одежде, а крылья придавали ее облику божественную привлекательность.

Ее сверкающие золотые глаза обладали потусторонней красотой и напоминали самые драгоценные самоцветы.

Рей, как и остальные его одноклассники, был совершенно очарован одним лишь взглядом на Сераф.

Когда Адонис шагнул вперед, его мысли забегали, побуждая Рея сосредоточиться на разворачивающемся процессе выбора.

Он надеялся получить некоторое преимущество, внимательно наблюдая за тем, как Адонис выбирает класс и навыки. Ведь Адонис был золотым мальчиком класса - популярным, красивым, спортивным и искренне добрым.

Он без труда находил общий язык со всеми, включая Рей.

Неужели мне удастся увидеть, что выбирает Адонис? внутренне размышлял Рей, и в нем затеплилась надежда.

Но его надежды развеялись, когда в тот самый момент, когда Адонис потянулся к руке Сераф, их обоих окутал ослепительный свет.

В этом световом потоке Рей ничего не смог разглядеть и понял, что такая же световая пелена, должно быть, закрыла обзор и остальным его одноклассникам.

Проклятье! Похоже, это будет не так просто- разочарованно пробормотал Рей, понимая, что путь впереди будет не таким простым, как он надеялся.

Несмотря на небольшое разочарование, Рей почувствовал и облегчение. Таким образом, даже его выбор не станет достоянием всех остальных.

В таком случае было бы неловко.

Через несколько секунд после того, как ослепительный свет окутал их двоих, он рассеялся.

Поздравляю с выбором класса и навыков, Адонис. Можешь переместиться в крайний правый ряд, раз уж ты выбрал.

Всего через несколько секунд? Может, в куполе света время идет быстрее? У Рея было много вопросов, но он решил понаблюдать, будет ли то же самое с Алисией.

Адонис грациозно переместился справа от Серафимы, как и было велено, а Алисия подошла ближе к Серафиме, чтобы занять свою очередь.

Она как всегда прекрасна- подумал про себя Рей, мягко улыбнувшись.

Имя Алисии Уайт было известно каждому парню в их классе, а то и во всей школе. Ее длинные, роскошные каштановые волосы и лицо, казалось, вырезанное богами, завораживали любого, кто бросал на нее взгляд.

Но сейчас, в присутствии Серафимы, восприятие изменилось.

Алисия оставалась сногсшибательной, но на фоне неземного присутствия Серафимы ее красота казалась бледной. Несмотря на это, она обладала собственным очарованием.

Она получила место представителя нашего класса в результате народного голосования- вспомнил Рей. И она прекрасно справлялась со своими обязанностями.

Рей искренне любил Алисию, она нравилась ему как человек. Ее любознательность и настойчивость в расспросах Серафа вызывали у Рея восхищение.

Он не был одержим ею или чем-то подобным, но он определенно думал о ней с большим уважением.

Билл наверняка до сих пор считает ее богиней. Он влюблен в нее со средней школы- размышлял Рей, заметив, что его лучший друг Билли Макгуайр все еще неравнодушен к Алисии. Казалось, некоторые вещи никогда не меняются, и Рей не мог не улыбнуться, глядя на это знакомое зрелище.

Как и в случае с Адонисом, луч света окутал Алисию, и она, и Сераф оказались скрыты от посторонних глаз.

Так продолжалось несколько секунд.

Моя теория, должно быть, верна. В световом поле время течет по-другому.

Когда свет померк, Рей почувствовал, что его сердце сильно забилось в груди.

Теперь была его очередь.

Следующий- объявила Сераф, не сводя с него взгляда.

Сердце Рей учащенно забилось, как только он встретился взглядом с Сераф. Длительный зрительный контакт был не в его правилах, но он чувствовал, что было бы невежливо отвести взгляд. К счастью, она первая отвела взгляд, и он почувствовал облегчение, когда подошел к ней.

Фух!

С каждым шагом его сердце все быстрее билось в груди.

Дай мне руку- ее голос, словно мелодия, потянулся к нему.

Протянув руку, Рей почувствовал запах Серафимы - пьянящую смесь, превосходящую самые пленительные ароматы.

Казалось, она воплощает в себе аромат, не имеющий аналогов, и на мгновение Рей оцепенел.

Твоя рука- прервал его транс ее голос, и он поспешно подчинился, чувствуя неловкость за свою нерешительность.

Простите... заикнулся Рей, внутренне ругая себя за неловкую оплошность.

Какой же я глупый! О чем я только думал?!

Украдкой взглянув на Серафиму, он искал ее реакцию, опасаясь, что обидел ее.

К его облегчению, она выглядела обеспокоенной, почти безразличной, на ее лице не отражалось никаких эмоций. Казалось, что его присутствие едва ли было ей заметно, и Рей почувствовал одновременно смущение и облегчение.

В лучезарном свете, окутавшем их обоих, Рей почувствовал, что его сердце забилось еще быстрее, ведь теперь они были только вдвоем.

Близость усиливала притягательность ее запаха, а ее прикосновение к его коже было нежным, как шепот.

Что я делаю...?

пронеслось в голове у Рея, и он понял, что не должен думать об этом - это может показаться жутким. Но он был парнем, в конце концов, и рассудил, что любой на его месте мог бы подумать то же самое.

Однако не успел он додумать свою мысль до конца, как неожиданные слова Сераф повергли его в шок: Я могу слышать твои мысли, понимаешь?

Э-э-э...?! инстинктивно ответил Рей, встретившись взглядом с неодобрительным взглядом Ангела.

Тяжелое, неловкое молчание повисло между ними, растягиваясь на невыносимые секунды.

Прости меня... наконец сумел пробормотать Рей, тяжесть молчания давила на него, как непосильная ноша.

Давай просто покончим с этим- вздохнула Сераф, и ее слова подействовали на Рея как удар. Казалось, что он всего лишь неудобство, брошенная деталь.

Все в порядке. Я заслужил это. К тому же... Я привык к этому.

Рей, привыкший, что его встречают незаинтересованными или обескураженными взглядами из-за его среднего роста, не находил в таком обращении ничего необычного.

Прежде чем я покажу вам список классов и навыков, вы должны знать несколько вещей.

Серафима вернулась к своему официальному тону, как будто предыдущего разговора и не было, а может, ей просто было все равно.

Казалось, она уже забыла обо всем, что только что произошло.

Все навыки и классы имеют уровни, основанные на их силе. Они варьируются от SSS-уровня до F-уровня. Естественно, SSS-уровень - самый лучший, а F-уровень - самый худший.

Рей прекрасно понимал это. Однако, как и во всем в жизни, здесь не обошлось без подвоха.

Навыки и классы уровня SSS - самые дорогие, а F-уровня - самые дешевые. Стоимость измеряется в очках кармы.

Серафима подробно объяснила Рею, и в итоге навыки выглядели примерно так,

Уровень SSS: Первобытный

Уровень SS: Божественный

S Уровень: Абсолютный

A Уровень: Великий

B Уровень: Большой

C Уровень: Средний

D Уровень: Меньший

E Уровень: Низкий

F Уровень: Самый низкий

Что касается классов, то чем выше уровень, тем они уникальнее и тем больше особых привилегий дают.

Рей понял, что ему нужно сделать правильный выбор класса и навыков в рамках отведенных ему очков кармы за жизнь на Земле.

Так... сколько у меня Кармы? перебил Рей, любопытство взяло верх.

Я как раз к этому и подходила- ответила Сераф, слегка нахмурившись, чтобы показать, что она недовольна тем, что ее прервали.

Рей инстинктивно отшатнулся от ее взгляда и тут же извинился: С-извините.

Хаа... неважно. Пренебрежительный ответ Сераф заставил Рея почувствовать, что она была излишне резкой.

Притяжение, которое он мог испытывать к ней, стало быстро исчезать.

Наконец Сераф сказала: Ваше общее количество очков кармы - 57. Это довольно средний показатель.

57? Но ведь при рождении их было сто... Как? - мелькали вопросы в голове Рея.

По словам Серафимы, очки кармы уменьшались в зависимости от негативного отношения людей к человеку.

Но я был со всеми довольно приветлив.

Неужели это еще одна несправедливость жизни? То, что люди могут ненавидеть человека или испытывать к нему негативные чувства просто за то, что он существует.

Хватит ли 57 единиц кармы на достойные навыки и хороший класс? Беспокойство грызло Рея, вырисовываясь в его сознании.

Сейчас... Я покажу тебе список. Голос Серафимы прорезал его мысли, призвав массивную полупрозрачную доску.

На ней отображался длинный каталог, разделенный на две секции: справа - навыки, слева - классы, аккуратно распределенные по уровням.

Отметив обилие навыков по сравнению с классами, Рей сделал вывод: Навыков больше, чем классов, вероятно, потому, что мы можем выбрать только один класс, но несколько навыков.

Не торопясь изучать огромное системное окно перед собой, Рей заметил, что Сераф не торопит его.

Похоже, его теория о замедлении времени в этой сфере оказалась верной. Это осознание успокоило его нервы, позволив сосредоточиться на предстоящей сложной задаче.

Теперь, когда я дошел до этого момента... кого же мне выбрать?

Рей перебирал варианты, начиная с самого низа списка, прекрасно понимая, что у него всего 57 очков кармы.

Итак, навыки

Уровня F стоят всего 1-2 очка.

Уровни E стоят не более 5 очков.

Уровень D - 10 очков.]

Уровень C остановится на 15 очках.

Уровень B - 25 очков.

Уровень A - 30 очков.

Уровень S... Ого! Я могу купить его за 45 очков!

Рей был удивлен открывшимися перед ним возможностями. Он понял, что даже навык S-уровня можно получить, если выработать стратегию.

Но тогда у меня будет паршивый класс- понял Рей.

И наоборот, если выбрать класс S-уровня, то навыки будут слабее, что создаст проблему, требующую баланса.

Баланс между обоими параметрами - разумный шаг для хорошей сборки- признал Рей, понимая необходимость равновесия между классом и навыками.

Класс SS начинается с 60 очков. Не по карману- вздохнул Рей. Самый дорогой S-класс стоил около 59 очков. Он понимал, что гнаться за чем-то недосягаемым бесполезно, но любопытство все равно заставляло его исследовать дальше.

SSS-класс стоит 80 баллов. Это безумие! Некоторые из них даже требуют все ваши очки кармы. Кто бы их выбрал?

изумился Рей, сканируя глазами ослепительные варианты.

Он увидел много интересного и заманчивого. Сила, способная уничтожить все, что угодно- это было очень заманчиво.

А неуязвимость от любого вреда? Перед этим было трудно устоять. Рей задумался: может быть, эта неуязвимость стоит всего остального? По крайней мере, он будет в безопасности, верно?

Но это стоит 85 очков. Я не могу себе этого позволить...

В конце концов, он остановился на ассортименте яруса В. Возможно, даже заглянет в ярус С, чтобы расширить ассортимент.

Ему не очень-то хотелось быть одним -единственным человеком с одним навыком, и Рей решил, что иметь несколько навыков для универсальности - более разумный шаг.

В любом случае, я довольно средний во всем. Было бы здорово, если бы я умел делать несколько вещей, а не одну или две.

Его взгляд скользил вниз, готовый к исследованию, пока не зацепился за что-то среди навыков SSS-уровня.

Подождите... это...

Это был навык.

Т-так это...!

Навык был невероятно дорогим. И казался непрактичным, поскольку требовал абсолютно все, от каждого, кто осмеливался его приобрести.

У меня есть вопрос, Сераф- рискнул Рей, устремив взгляд на лежащий перед ним навык.

Он заметил слабую хмурую складку на ее брови, когда призвал ее без обычного почтения, пропустив все почести в своем обращении.

В данный момент Рея это не волновало. Его внимание было сосредоточено исключительно на ответе, который он искал.

Что ты хочешь спросить? ответила Сераф, едва скрывая раздражение.

В данный момент Рей не заботился о том, чтобы успокоить ее.

В конце концов, она не могла причинить ему вреда.

Нет нужды уподобляться Адонису и подлизываться к ней.

Этот навык... Рей жестом указала на навык уровня SSS.

В нем говорится о том, что он стоит 100% начальных очков кармы. Значит ли это, что неважно, сколько у меня очков кармы? Один или девяносто девять?

Среди множества навыков и классов SSS-уровня, имеющих одинаковое описание, взгляд Рея остановился на одном по единственной причине, которая заставила его сердце бешено колотиться.

Хм? Что? Там так написано? Скорее всего, это... ах, я понимаю- тон Серафимы намекал на тревожное осознание.

На мгновение в воздухе повисла напряженная тишина.

Однако прежде чем Рей успел затаить дыхание в предвкушении, Сераф продолжила: - Действительно. Однако, поскольку речь идет о первоначальных очках кармы, то, как только вы совершите покупку, эти очки станут недоступны.

В этот миг внутри Рея столкнулись облегчение и волнение, и его глаза расширились от откровения. То, что сказал Сераф, полностью совпало с его подозрениями.

Даже человек со средним количеством очков кармы может получить навык уровня SSS! Мысли Рея неслись вскачь, и беспокойство о сопутствующем классе отошло на второй план перед его горячим желанием.

Пока я могу владеть этим навыком... это главное!

С почти безумной ухмылкой он нажал на кнопку выбора с таким рвением, что его пальцы задрожали.

Я выбираю тебя