Рей знал, что в мире есть хорошие люди.

Он считал Алисию хорошим человеком и, в некоторой степени... думал, что и сам не так уж плох.

Возможно, в его жизни было несколько серых зон, но он точно знал, что такие люди, как Алисия, не потерпят злых поступков.

Тем не менее...

«Когда дело доходит до критической точки, нам иногда приходится принимать определенные решения, которые можно считать злыми».

В мире, из которого он пришел, было немало людей, которые отстаивали права животных, особенно апеллируя к тому факту, что некоторые из них были очень умными и разумными.

Эта группа людей доказала, что животные действительно испытывают эмоции и боль; и на самом деле, мы способны к таким чувствам, как любовь и привязанность.

Они были очень сложными существами.

И все же... люди убивали их каждый день. Они делали это по разным причинам — для пропитания, удовольствия или из-за диеты.

По-настоящему милые и приятные люди потребляли в пищу тех самых животных, которые, как считалось, обладали интеллектом.

Рей не знал, какой путь был правильным, а какой — неправильным.

Он знал только одно.

«Такова жизнь».

И поэтому, глядя на девушку перед ним и искренне сочувствуя ей за ужасы, которые она пережила, он не мог не почувствовать внутри себя некоторую оцепенелость.

«Я не думаю, что я когда-нибудь пошел бы так далеко с людьми, но...»

Если бы разумные монстры счастливо жили на своей территории, не беспокоя никого, он не колебался бы убить их.

Его причина для этого была бы оправданно проста.

—ОПЫТ!

Так же, как люди потребляют животных, чтобы выжить, Рей не возражала против убийства монстров, чтобы стать сильнее.

Это было несправедливо по отношению к монстрам, которые, если бы их оставили в покое, прожили бы свою жизнь в относительном мире.

Однако Рей не заботило это.

«Те же монстры поступили бы так же в похожих или определенных обстоятельствах».

Глядя на девушку перед ним, говорящую о хороших и плохих людях, он задался вопросом, что нужно, чтобы она убила или замучила кого-то.

Это была ужасная мысль — особенно когда смотрел на милое лицо Эсме.

Но он не мог не задаться этим вопросом.

«… Я не знаю, что стало с остальными, но вот так я оказалась там».

Когда Рей увидел, что она замолчала, он понял, что должен что-то сказать.

«Ты не думаешь, что они были среди группы рабов, которых я спас?»

«Нет». Она медленно покачала головой. «Их увезли в другой склад».

«Понятно...»

Рей потеребил подбородок и почувствовал легкое щемящее ощущение в груди.

«Если это так, то для них, вероятно, уже слишком поздно. Их уже продали в рабство. Или…»

Если Рей предположил, что график их продажи был таким же, как у Эсме, то, поймав Эвалса Редарта, можно было задержать продажу.

В таком случае была вероятность, что они все еще находились на складе.

«Мне просто нужно получить адреса и соединить точки».

Рей был уверен, что ему достаточно будет просто попросить у Королевского совета информацию, которую они получили от Эвалса, и все будет в порядке.

«Я даже не знаю, почему я готов пойти на все ради нее. Может, это из-за Системы…?»

«Чего ты хочешь сейчас?» — выпалил он, глядя ей прямо в глаза.

На несколько секунд она замолчала.

Похоже, вопрос застал ее врасплох, и она не спешила, чтобы правильно сформулировать свои мысли.

Затем

«Я просто хочу нормальный дом. Быть с моей семьей».

— ответила она.

«Семья, да? Полагаю, она имеет в виду членов приюта».

Рей уже подозревал, что она скажет что-то подобное, поэтому понял, что, помогая ей в этом деле, он удовлетворит Систему.

«А потом я получу награду, которая ждет меня, когда все будет сделано».

«Не пойми меня неправильно. Здесь ко мне относятся хорошо и делают все, чтобы я чувствовала себя комфортно. Хотя я с ними не разговариваю, они всегда точно знают, что мне нужно».

Рей почувствовал, как улыбка тянула его губы, когда он представил, как Ашер приказывал всем слугам Эсме выполнять свою работу на отлично.

«Этот парень…»

«Это место тоже выглядит потрясающе. Я никогда в жизни не видела такой роскоши. Но… я не чувствую себя здесь комфортно».

Рей почувствовал, как его улыбка становилась все шире, когда он увидел ее честное лицо, говорящее с ним без намека на страх или нервозность.

На протяжении всего разговора она не проявила ни малейшего признака страха.

«Может, потому что она уверена, что я заслуживаю доверия?» — размышлял он.

«Я чувствую себя здесь не в своей тарелке. Я хочу воссоединиться с друзьями и семьей, от которых меня разлучили. Я хочу восстановить тот приют и жить там с ними. Это… то, чего я хочу».

Это была простая задача, не слишком амбициозная.

«Это не значит, что будет легко. Сложность заключается в том, чтобы найти ее друзей».

Рей не был уверен, что сможет найти всех, но если ему удастся найти большинство из них — может быть, половину — то это будет хорошо.

Возможно, они будут скорбить о потере остальных друзей и жить дальше.

«К сожалению, не думаю, что смогу сделать это наполовину».

Он чувствовал, что, если Эсме не будет удовлетворена, он не добьется успеха.

«Мне просто придется найти их всех. Надеюсь, это не будет слишком хлопотно...»

Он не был бесчувственным монстром или кем-то в этом роде, но Рей давно научился не быть оптимистом.

Он искренне надеялся, что сможет найти всех ее друзей, но всегда была вероятность трагедии.

«... И было бы опасно, если бы я возлагал слишком большие надежды».

«Я постараюсь найти их». Как только он это сказал, лицо Эсме просветлело.

«Тебе просто нужно немного потерпеть, но я обязательно постараюсь».

«Я верю тебе». Она улыбнулась ему и кивнула.

В течение нескольких секунд ни один из них ничего не говорил. Они только смотрели друг другу в глаза.

Багровые… отражающие лазурные.

Казалось, что мир затаил дыхание, пока они оба стояли неподвижно.

«Мне, наверное, следует удалиться. Вы хотите продолжить разговор с этим человеком, не так ли?»

«Да, спасибо».

Эсме поднялась на ноги, слегка поклонившись Рею, который остался на месте.

«Спасибо, что спас меня, Рей. И спасибо, что решил мне помочь».

Рей почувствовал, как его сердце замерло, когда она назвала его по имени. Он вспомнил, как впервые увидел ее, когда она слабо звала его.

Девушка тогда была совсем не похожа на ту, которая стояла перед ним сейчас.

«Я не знаю, почему ты общаешься с этими людьми, но я верю и знаю, что ты хороший человек».

Рей хотел сказать ей, что она не совсем права, но промолчал и смотрел, как она идет к двери.

«Пожалуйста, будь осторожен. Не... не будь таким, как они».

Рей медленно кивнул, услышав эти слова.

Он не знал, откуда в нем возникло зловещее предчувствие, но почему-то чувствовал, что ее слова были не просто советом.

Это было предупреждение.

Эсме еще раз улыбнулась ему, выходя из комнаты, и Рей остался там один.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, думая обо всем, что только что произошло....

Обо всем, что он только что услышал.

И после долгих раздумий из его уст вырвалось только одно слово, хриплое шепотом.

«Блядь...»