Когда солнце погрузилось в горизонт, королевское поместье наполнилось тем, что можно было описать только как смешанную реакцию.

Королевский совет, который весь день был в ожидании взвешенного решения по нескольким вопросам, был прерван прежде всего новостью о рабах и ответственных работорговцах, таинственно появившихся у их парадных ворот.

Узнать их как рабов можно было только по меткам, которые были на каждом человеке.

Те, у кого не было бирок, были признаны ничтожествами преступного мира благодаря зачарованным предметам или меткам на теле, которые, как выяснилось в ходе расследования, принадлежали преступному авторитету по имени Эвалс Редарт.

Самым удивительным было то, что этот самый Эвалс Редарт был и среди тех, кто без сознания предстал перед воротами королевского поместья.

Никто не знал, кто их привел и как они вообще там оказались.

В один момент весь проход был пуст, а в следующий - заполнен телами.

Королевский совет был немедленно оповещен о таком развитии событий Главной стражей, учитывая, насколько большим шагом на пути к прогрессу все это было.

Однако неоднозначная реакция была, мягко говоря, очень неожиданной.

Глава Конрад и леди Вида выглядели безмерно довольными новостями, но у остальных троих были несколько настороженные или даже обеспокоенные выражения лиц.

Конечно, никто не подозревал их в каких-либо злых намерениях или мыслях, поэтому их реакцию можно было списать на сильное удивление.

И вот, в то время как яркие улыбки украшали несколько лиц, на лицах остальных были написаны тоскливые взгляды.

Однако совещание Королевского совета еще не закончилось. Ведь предстояло решить еще кучу вопросов.

Они лишь отдали указания стражникам и продолжили работу.

Однако вторая волна новостей заставила их прервать свое собрание.

...И это было не что иное, как сообщение о возвращении потерянных Иномирцев вместе с человеком, который их нашел.

*********

«Раликс...?» Брови Конрада изогнулись, как только он в очередной раз подумал об этом имени.

Он знал о выдающихся искателях приключений в Городе авантюристов, но никогда раньше не слышал этого имени.

'Возможно, это новое лицо? Но судя по тому, что я только что услышал... он не похож на любителя'.

Сам факт того, что именно он был ответственен за поимку Эвалса Редарта и разгром столичного филиала работорговли, делал его силой, с которой нужно было считаться.

Конраду казалось абсурдным, что он не слышал этого имени раньше.

В конце концов, заседание Королевского совета, на котором они присутствовали до перерыва, было сосредоточено вокруг наиболее способных искателей приключений.

В данный момент он и еще один член Королевского совета направлялись в гостевые покои, чтобы повидаться с этим их таинственным благодетелем.

Вида и двое других отправились навестить Иномирцев, которые в данный момент получали медицинскую помощь.

Солдаты сказали им, что их состояние не слишком тяжелое - особенно состояние Алисии, - но они все равно должны были убедиться в этом сами.

В результате Королевскому совету пришлось разделиться на группы.

У Конрада и человека рядом с ним - Нокса - были контрастные выражения на лицах.

Если у первого было облегченное, но любопытное притворство, то Нокс выглядел более напряженным и обеспокоенным, чем что-либо еще.

"Ты в порядке, Нокс? С тех пор как появились первые новости, ты был немного не в себе".

"А-а-а, правда? Может быть. Я и сам не слишком уверен". Нокс, пожилой парень с очками на лице и длинной белой бородой, улыбнулся.

Всякий раз, когда он делал подобные выражения, он казался дряхлым стариком, но Конрад знал, что он способен справиться.

В конце концов, кроме Вида, Нокс был тем, кому он доверял больше всего среди членов Королевского совета.

Они были близки еще до образования Объединенного человеческого альянса.

В каком-то смысле этот старик был для Конрада как дядя, учитывая, насколько близок был его отец с Ноксом.

'Может, он просто напряжен. Мы проводим собрание с самого утра, и уже довольно поздно...

Нокс не становился моложе, поэтому столь длительная активность, должно быть, сказалась на его организме.

Конрад сочувствовал старику, но на этот раз их встрече ничего нельзя было поделать.

В конце концов, она была крайне важной.

'Скорее всего, нам придется продолжить ее сегодня поздно вечером или завтра рано утром'.

Вот насколько это было важно.

Но сначала мы должны встретиться с этим Раликсом. Если он действительно искатель приключений, то, может быть... только может быть...!

Пока Конрад размышлял об этом, он не мог видеть мрачного выражения, игравшего на лице Нокса.

Это не было выражение усталости или изнеможения.

Вместо этого оно выражало откровенную враждебность.

'Этот человек по имени Раликс... как много он знает о нас?!'

Королевский совет признал работорговлю незаконной, но Нокс и двое его товарищей решили поддерживать ее из тени.

Она приносила им немалый доход, и это было гораздо выгоднее, чем большинство бизнесов, в которые можно было ввязаться во всем Альянсе.

Однако, захватив Эвалса Редарта, одну из самых лучших пешек в работорговле, и разрушив один из секторов рынка, Нокс понимал, какие потери понесут он и его коллеги.

Но даже если учесть все эти негативные моменты, они не шли ни в какое сравнение с тем, чего Нокс и остальные боялись больше всего.

'Допрос, скорее всего, начнется завтра. Мы не можем этого допустить!

Большинство виновных в работорговле не знали слишком многого, но Эвалс Редарт знал слишком много.

'Он должен быть ликвидирован!'

Именно такие мысли крутились в голове Нокса, пока он и Конрад стремительно шли к Гостевому дому.

Когда на небо наползла тьма, и мир погрузился в нее, лишившись солнечного света, кривое лицо старика глубоко нахмурилось.

Роскошное здание стояло еще в паре метров от них, и несколько охранников, служивших им свитой, ушли вперед, чтобы подготовить путь для Нокса и Конрада.

Глаза первого заблестели с еще большим опасением, когда он прикусил губу.

'Возможно, этот Раликс тоже окажется проблемным'.

Если это так, то Нокс знал, что он и его коллеги должны пресечь его в зародыше - и быстро.

Старик уже давно решил для себя...

«Неважно, какой ценой... Я должен добиться успеха!».

И даже сейчас ничего не изменилось.

Совсем ничего.