[Каисса – Штаб-квартира]

— Фу-у… Фу-у… Фу-у…

Сидя за столом, я дул на чёлку, попутно время от времени проверяя телефон.

— Ничего...

После десяти минут непрерывной проверки телефона я вздохнул.

«…Похоже, события развиваются медленнее, чем я предполагал».

— Чем маешься?

— Хм? Смоллснейк?

Глядя на появившегося Смоллснейка, я откинулся на спинку кресла и продолжил дуть на чёлку.

Заметив моё поведение, он перехотел пытаться узнать, чем я занят.

— С гильдией «Люксиос» все вопросы улажены?

Проверив часы, не глядя на него, я ответил:

— Ещё нет, но скоро будут...

— Насколько скоро?

Подумав, я ответил:

— Думаю, часа через полтора?

Подняв бровь, Смоллснейк не мог не спросить:

— Настолько скоро?.. Так всё, что происходит снаружи – из-за тебя?

Полуприкрыв глаза, я коротко взглянул на Смоллснейка:

— Можно и так сказать.

Нахмурившись, он помолчал, но затем не сдержался:

— Что, чёрт возьми, ты вообще сделал?

— Это долгая история…

Ву-ум!

Коснувшись телефона, передо мной и Смоллснейком появилась огромная шахматная доска.

— Не хочешь сыграть в шахматы, пока я рассказываю? Честно говоря, я вот-вот усну от скуки.

Глядя на доску, Смоллснейк вздохнул и сел напротив меня.

— По обычным правилам?

— Ага.

— Ладно.

Кивнув, Смоллснейк уставился на шахматную доску. Он играл чёрными фигурами, поэтому должен был ходить после меня.

— Ну и? Что же ты сделал?

— Что, спрашиваешь?..

Взглянув на доску, я перевёл взгляд на Смоллснейка и улыбнулся:

— Я просто двигал фигуры по одной…

Нахмурившись, Смоллснейк покачал головой:

— …Не понимаю, что ты имеешь в виду, но у тебя явно шахматный комплекс.

— У меня?.. Хм, ну, пожалуй, ты не совсем не прав.

На секунду опешив, я не нашёл слов, чтобы оспорить его заявление.

Теперь, задумываясь об этом, неужто у меня действительно есть подобный комплекс?

От названия гильдии и структуры до самого способа выражения мыслей – я постоянно использовал шахматные метафоры.

Похоже, у меня и правда нечто вроде шахматного фетиша или тип того…

Щёлк!

Вздохнув ипередвинув пешку, я улыбнулся:

— Начнём.

***

Стоя в строю у чёрного седана под высоким небоскрёбом, пять человек в чёрных костюмах и солнечных очках выпрямились.

Каждый бдительно осматривал окрестности, никто не произносил ни слова.

Было очевидно: они профессионалы.

Щёлк!

Из входа небоскрёба вышел юноша в глаженой дизайнерской футболке и чёрных брюках, направляясь прямо к чёрному седану. Спускаясь по ступенькам, телохранители не могли не заметить элегантную, почти гордую осанку юноши.

Как будто он был одиноким и недоступным фениксом.

Кивнув охранникам, юноша открыл дверь машины и сел внутрь. За ним со всех сторон охрана также заняла свои места.

Сидя на переднем сиденье, водитель в белых перчатках обернулся и вежливо улыбнулся Нолану:

— Молодой господин, куда направляемся?

Играя с телефоном, Нолан равнодушно ответил:

— Не знаю. Есть предложения?

Улыбнувшись, водитель произнёс:

— Молодой господин Нолан, по некоторым данным, Джейкоб из гильдии «Люксиос» сейчас находится в баре «Олар» на улице Палтор, недалеко отсюда…

Выслушав информацию и оторвав взгляд от телефона, на лице Нолана заиграла улыбка:

— Значит, Джейкоб там… Интересно. Ладно, поехали туда.

Кивнув, в глазах Нолана появился след азарта.

«Я покажу этому ублюдку, почему не следовало связываться со мной…»

Улыбнувшись, водитель кивнул в ответ и снова сосредоточился на руле.

Ву-ум!

Вскоре машина бесшумно устремилась вдаль.

***

Щёлк!

Передвинув пешку, Смоллснейк посмотрел на меня и спросил:

— Так ты переоделся водителем? Это одна из тех личностей, для которой я делал маску?

Щёлк!

Передвинув свою пешку, я кивнул:

— Именно.

Щёлк!

Посмотрев на доску и помедлив секунду, Смоллснейк передвинул пешку и кивнул:

— …Теперь я примерно понимаю суть ситуации.

Щёлк!

Не глядя на него и не выказывая удивления, я приподнял бровь:

— О? Что же ты понял?

Щёлк!

Поставив ещё одну пешку, Смоллснейк посмотрел на меня:

— Твой план – разжечь конфликт между двумя гильдиями через противостояние их наследников. Так у них появится повод воевать друг с другом… Но хотя план звучит логично, на самом деле он полон дыр.

Щёлк!

Поставив пешку, я улыбнулся Смоллснейку:

— Ну, ты не совсем ошибаешься насчёт того, что я пытаюсь создать конфликт между ними, но это не главная цель…

Помолчав, Смоллснейк посмотрел на меня и нахмурился:

— Правда? Тогда какая главная?

Ответа не последовало.

Щёлк!

Взяв коня, я передвинул его в форме буквы «Г».

— Скоро увидишь.

***

После двадцатиминутной поездки, прибыв на место, Нолан вместе с пятью охранниками вышел из машины.

За ними последовал и водитель.

Ву-ум! Ву-ум! Ву-ум!

По мере приближения, громкая музыка ночного клуба начал доноситься отовсюду, сотрясая землю под ногами.

— Прошу простить.

Как раз когда они собирались войти, крупный охранник остановил их у входа.

— Предъявите документы.

— Эй—

Прежде чем один из телохранителей успел возразить, Нолан поднял руку, покачал головой и достал удостоверение из кармана.

— Вот.

Передав документ, он вежливо улыбнулся. Через несколько секунд, проверив карточку, охранник растерялся и вернул её:

— А-а, мистер Нолан, прошу прощения, что не сразу вас узнал.

— Ха-ха, всё в порядке, не переживайте.

Улыбнувшись, Нолан забрал карточку и направился в клуб.

Войдя внутрь, он огляделся, и через пару секунд заметил юношу, сидящего в углу помещения.

Подойдя к нему, Нолан усмехнулся и посмотрел сверху вниз:

— Какое совпадение, Джейкоб.

Подняв взгляд, довольно красивый юноша со светлой кожей и выразительными бровями посмотрел на Нолана. Узнав его, он сжал зубы и с ненавистью выплюнул:

— Нолан!

— Хе-хе, давно не виделись, дружище!

Глядя друг на друга, между ними будто проскочили искры. Вскоре атмосфера вокруг них стала напряжённой.

Нолан и Джейкоб знали друг друга всего около года.

Однако за этот год они постоянно провоцировали друг друга, ища повод для конфликта.

Их вражда не началась с чего-то грандиозного. Причина неприязни была до смешного банальной.

Они не любили друг друга просто потому, что в момент встречи каждый из них был с другом, который имел вражду с другом другого.

Естественно, если у твоего друга есть враг, то он и твой враг тоже.

Так, защищая своих друзей, они оказались по разные стороны баррикад, став врагами.

…С тех пор их конфликты никогда не заканчивались.

Поскольку оба были наследниками гильдий золотого ранга, их гордость была естественно завышенной.

Поэтому, пока не определится явный победитель, они были обречены сражаться.

С момента первой встречи они постоянно искали повода для ссоры, пока один не сдастся или не признает поражение.

Поднявшись, Джейкоб, чья фигура была массивнее и выше, чем у Нолана, посмотрел на него сверху вниз:

— Пришёл взять реванш?

Подняв бровь, Нолан посмотрел на него и усмехнулся:

— Какое поражение? Я чётко помню, как отделал тебя. Нос, кстати, уже не болит?

Пока Джейкоб и Нолан стояли лицом к лицу, их ауры становились всё сильнее.

— Не выдумывай!

— О? У меня есть фото твоего жалкого лица. Если хочешь, могу отправить позже.

— Как ты смеешь?!

— Думаешь, я тебя боюсь?

Ву-ум!

Ву-ум!

Вскоре две ауры [F-] ранга охватили весь клуб.

Атмосфера в баре мгновенно стала напряжённой. Обе стороны замерли, но никто не двигался.

Все посетители, почувствовав напряжение, либо ушли, либо отошли подальше от Нолана и Джейкоба.

Вокруг них охранники стояли наготове.

Как раз когда обе стороны собирались начать, в помещении раздался тихий щелчок. Затем на мгновение всё пространство озарила белая вспышка, будто бы ударила молния.

Щёлк!

После щелчка в воздух взлетела рука.

Вскоре комната замерла.

Никто не произнёс ни слова.

Всё произошло слишком быстро – никто не успел разглядеть, что случилось и кто это сделал…

— ГХА-А-А-А-А-А-А-А!

Раздался пронзительный крик, нарушивший тишину. Джейкоб схватился за место, где раньше была его рука.

— Молодой господин Джейкоб!

В панике охрана бросилась к нему. Достав несколько зелий, они сразу же скормили их ему, пытаясь остановить кровотечение.

— Как ты посмел?!

С глазами, налитыми кровью, держась за культю, Джейкоб сверлил Нолана взглядом чистейшей ненависти.

Воздух наполнился убийственным намерением.

— П-погоди, это не мы!

Ошеломлённый, Нолан сделал несколько шагов назад.

Он действительно не знал, что произошло.

Только что Джейкоб стоял перед ним, целый и невредимый, а теперь его рука летела в воздухе.

— Ублюдок!

Глядя на своих охранников, Джейкоб одной рукой указал на Нолана и закричал:

— Атакуйте их! Приказываю вам! Мне всё равно как, но убейте его!

— Есть!

Подчинившись приказу, охрана мгновенно атаковала.

Бум!

Вскоре по клубу прокатился взрыв, пыль и обломки разлетелись во все стороны.

***

Скрип!

Пока по клубу раздавались взрывы и две стороны сражались, одетый в чёрный костюм и белые перчатки, водитель Нолана вышел через чёрный ход.

Улыбнувшись, он пробормотал:

— Миссия выполнена.

Подняв руку к лицу, маска медленно отделилась от кожи.

Кр-р-р-р…

Под лунным светом открылось настоящее лицо.

Усмехнувшись, «водитель Нолана» подошёл к уединённому месту на парковке и снял большой белый чехол, открывая гладкий чёрный мотоцикл.

Запрыгнув не него, он умчался вдаль.

Ву-у-ум!

…Однако, уезжая на мотоцикле, он не заметил маленькую камеру, тайно спрятанную в углу ночного клуба.

Она записала всё. От момента, когда он вышел из здания, до самого момента, когда снял маску и открылось его истинное лицо.