…Стабильный источник дохода.

Вот что мне нужно.

Хотя акции и могли помочь заработать много денег, в конечном счёте это не было долгосрочным решением.

Прежде всего потому, что временные рамки каждого события сильно различались. Вряд ли скоро повторится инцидент, подобный делу фармацевтической компании C.B., когда можно быстро заработать огромные деньги за пару дней. По крайней мере, в ближайшее время точно нет.

Кроме того, учитывая, что сюжетная линия постепенно меняется, я даже не был уверен, будут ли события развиваться так, как предписывал роман.

Это уже не был самый оптимальный способ заработка.

…В конце концов, после долгих размышлений, я пришёл к решению:

Создам собственную компанию.

Будучи создателем этого мира, я, очевидно, знал очень многое.

Особенно о самом мире.

Я знал обо всём: от будущих тенденций фондового рынка до модных направлений и продуктов, которые завоюют рынок. Я знал всё.

Учитывая это, план уже начал складываться в моей голове.

Создам бизнес-империю, которая официально не будет связана с моей группой наёмников, но фактически будет тайно финансировать все наши начинания.

Таким образом, по мере роста как моей наёмной организации, так и моего бизнеса… мой влияние внутри Эштона будет только усиливаться.

Я понял, что сосредоточение исключительно на сохранении сюжета бесполезно. Никто не знает, что произойдёт в будущем. Особенно учитывая, что я сам постоянно делаю вещи, которые тем или иным образом меняют ход событий.

Такой подход слишком пассивен.

Я не должен полагаться только на безопасность, которую даёт мне сюжет, чтобы противостоять королю демонов. Мне нужны гарантии.

Что-то, что будет меня поддерживать.

Необходимо втайне выстроить империю, которая сможет соперничать с Союзом. Империю, которой не существует ни на одном документе. Секретную организацию, правящую из теней.

…И когда всё будет готово, оно окажется в моей власти.

«Чем быть фигурой на доске, лучше стать тем, кто фигуры двигает».

К тому времени, как спустится король демонов, я буду достаточно подготовлен, чтобы дать отпор.

Да, именно это мне и нужно сделать…

Однако, хотя это звучит заманчиво, действовать нужно осторожно.

Шаг за шагом.

Как говорится, и Рим не за день отстроили.

Первоначальная цель – создать работающий бизнес.

У меня уже было несколько идей о продуктах, которые я могу запустить на рынок, но они сейчас не в приоритете.

Мой главный приоритет – спонсор.

Честно говоря, прочитав множество романов, я сразу понял, что случится, как только мои продукты появятся на рынке.

Они немедленно привлекут внимание крупных игроков.

Те попытаются либо вытеснить компанию с рынка, либо напрямую угрожать ей.

Так устроен этот мир.

…И честно говоря, мне совсем не хочется тратить время на решение подобных проблем.

Поэтому нужен спонсор.

Тот, кто достаточно силён, чтобы отпугнуть конкурентов и не давать им вставлять палки в колёса.

…И я знал человека, к которому можно обратиться.

***

Пока солнце ярко освещало окрестности, на одной из платформ оживлённого железнодорожного вокзала медленно приземлялся воздушный поезд.

Ву-у-ум!

Сойдя с поезда, я вдохнул свежий осенний воздух, струящийся в атмосфере.

«Это та станция?»

Проверив телефон, я сверился с информацией, присланной Смолснейком, и убедился, что нахожусь в нужном месте.

[Северный район – станция Либонса]

Глядя на указатель станции и подтвердив своё местоположение, я направился к выходу.

Выходя, я снова проверил профиль Райана, коснувшись телефона.

=======

Имя: Райан Полив

Возраст: 12

Профессия: Нет

Потенциал: S [текущий: Без ранга]

Описание: Живёт с матерью-одиночкой в обветшалой однокомнатной квартире. Сейчас находится под прицелом гильдии золотого ранга «Люксиос». К ним уже обращались несколько раз, но безуспешно. Однако, похоже, сейчас достигнут прорыв: мать и сын назначили встречу с представителями гильдии в ближайшие дни у себя дома. Группа крови цели – A, рост…

.

.

.

======

Глядя на информацию, я проверил дату назначенной встречи.

«Сегодня, значит?»

К счастью, я не опоздал, и Райан ещё не был завербован гильдией золотого ранга.

Он станет важнейшим членом моей группы… Я не могу позволить ему трагически погибнуть, как в оригинальном сюжете.

Слон.

На эту должность я и рассчитывал его взять.

Если он и Смолснейк будут контролировать тылы группы наёмников, мне не придётся беспокоиться о провале операций.

Одна мысль о том, что миссии будут выполняться максимально быстро и эффективно, вызывала мурашки по коже.

Один – методичный и организованный, другой – расчётливый и проницательный. Все возможные переменные во время миссий будут мгновенно анализироваться обоими.

Ах… Какая страшная пара.

***

Стук! Стук!

У обветшалого жилого комплекса двое крепких мужчин в чёрных костюмах и галстуках постучали в дверь одной из квартир.

— Кто там?

Через несколько секунд после стука с другой стороны двери раздался чистый и приятный голос.

— Мадам, мы из гильдии «Люксиос». Мы здесь за ответом по поводу вербовки вашего сына, Райана Полива, – сказал один из мужчин в чёрном.

Услышав, что перед ней представители гильдии «Люксиос», женщина сделала паузу, а затем послышались торопливые шаги с той стороны двери.

— Ах, конечно...

Щёлк!

Дверь открылась, и перед двумя мужчинами появилась женщина средних лет с блестящими чёрными волосами и несколькими морщинками в уголках глаз.

Дрожа, она вежливо поклонилась:

— Благодарю, что пришли.

Кивнув, один из двух мужчин равнодушно посмотрел на неё и перешёл к делу:

— Конечно. Вы рассмотрели наше предложение?

На мгновение замерев, женщина попыталась скрыть дрожащую руку и снова коротко поклонилась:

— Простите, но… Ему всего 12 лет. Я знаю, что мой сын очень умён, но хочу, чтобы у него было нормальное детство.

— Понимаю…

Мужчина справа посмотрел на своего напарника. Они обменялись взглядами, несколько секунд помолчали, а затем кивнули:

— Мы понимаем, мадам.

— П-правда?

Подняв глаза и увидев, как двое мужчин в костюмах кивают, женщина средних лет вздохнула с облегчением:

— Огромное спасибо за понима—

Ву-у-ум!

Прежде чем она успела закончить, на неё обрушилось невыносимое давление. Мгновенно она упала на пол.

— Похоже, придётся по-старинке, а?

Пока один из них не сводил глаз с женщины, второй посмотрел на прихожую.

Из-за двери высунулась голова маленького мальчика с чёрными волосами, смотрящего на двух мужчин в чёрном, стоящях у двери.

Его взгляд упал на маму, лежащую на полу, не способную двигаться. Потрясённый, он закричал:

— Мама?!

— Это он?

Глядя на мальчика, выглядывающего из-за двери, двое мужчин переглянулись. Вскоре на их лицах заиграла улыбка.

Заметив их выражение лиц, мать Райана посмотрела на него и закричала:

— Райан, закрой дверь!

— Я—

— Не-а!

Бах!

Заблокировав дверь ногой, большая тень нависла над Райаном и женщиной средних лет.

— Мадам, думаю, вам стоит более серьёзно подумать о—

— Ой-ой, ну и зрелище.

В момент, когда женщина была готова отчаяться, их разговор прервал жизнерадостный голос, раздавшийся у всех в ушах.

Как только две руки легли на плечи мужчин в чёрных костюмах, юноша с чёрными, как смоль, волосами и голубыми глазами лениво посмотрел на них с тёплой, но небрежной улыбкой:

— Друзья мои, почему бы вам вместо этого не попробовать завербовать меня? Я отлично владею мечом…