Полумесяц высоко в небе постепенно скрывался за тёмными плывущими облаками.

Внутри большого парка фонари озаряли окрестности, разрывая темноту, распространившуюся повсюду.

— Ха…

Сидя на скамейке, тихое ритмичное дыхание юноши нарушало спокойную и безмолвную атмосферу.

— Ах!

Очнувшись, я обнаружил себя сидящим на скамейке посреди парка.

Прищурившись, чтобы привыкнуть к свету от фонарей, я потёр лоб, медленно вспоминая всё, что произошло внутри моего сознания…

— Ха-а-а…

Я глубоко вздохнул.

Трудно поверить, насколько трагичной была история Рена…

Чтобы его собственный лучший друг стал злодеем, проклял его родителей и шантажировал его, заставляя выполнять приказы…

«Трагедия» – идеальное слово для описания того, через что он прошёл.

Вспоминая одинокую фигуру Рена, пока он переживал воспоминания внутри моего сознания, я вспомнил, как сосредоточился на его глазах.

…Эти глаза, полные скорби и одиночества, когда он делился со мной своим прошлым.

Если подумать, всего этого могло бы не случиться, если бы Мэтью не заключил пакт с демоном и не стал злодеем…

Как только он заключил сделку ради силы, Мэтью потерял контроль над своими эмоциями… И, позволив им взять верх над рассудком, он, должно быть, отказался от всех прежних чувств к Рену и близким ему людям ради этой самой силы.

…Таким образом, он выбрал уничтожение жизни Рена.

Того самого человека, который никогда его не бросал…

Дзынь! Дзынь!

Пока я задумчиво смотрел на луну, мой телефон зазвонил.

— Хм?..

Глядя на журнал вызовов, я сразу заметил большое уведомление перед собой.

[Пропущенные: мама (5)]

Увидев уведомление, я тут же ответил на звонок.

— Рен! Где ты был?!

Стоило мне ответить как из динамиков телефона вырвался громкий голос. Не теряя ни секунды, я отодвинул телефон подальше от уха.

Поскольку было видно имя абонента, я уже знал, что это обязательно произойдёт.

Убедившись, что мама успокоилась, я снова приложил телефон к уху и ответил:

— Ах… Я сейчас в парке.

— В парке?

— Да, тренировался и как-то потерял счёт времени.

В конце концов, это было единственное правдоподобное объяснение, которое пришло мне в голову, чтобы не вызвать у неё подозрений.

К счастью, она не стала давить дальше и вздохнула:

— Ха-а... Что ж с тобой поделать? Ладно, поторопись и возвращайся домой, а то ужина тебе не видать.

— Хорошо, скоро буду.

— Быстрее!

— Понял.

Так!

Повесив трубку, я положил телефон в карман и поднялся. Пора было отправляться домой.

Путь занял мало времени – около пяти минут. Короткая и расслабляющая прогулка. Особенно приятной она была благодаря осеннему ветерку, слегка развевающему одежду и освежающему разум.

По пути домой я не мог не задуматься о своём решении.

…Действительно ли я собираюсь вмешаться в сюжетную линию ради нескольких человек, которых знаю всего несколько дней?

Да, эмоции Рена, жившие во мне, определённо повлияли на моё решение.

Может быть, я был импульсивен, соглашаясь с ним… Но часть меня чувствует, что это не единственная причина, побудившая меня действовать.

Было ещё что-то… Но я никак не могу понять, что именно.

Лишь со временем я смогу определить, что чувствовал.

Будь я прежним, без колебаний бы отказался от просьбы Рена… И этому было весомое объяснение – мой характер.

Была причина, по которой я всегда хотел сохранить целостность сюжета…

Контроль.

Вот что имело значение для меня.

…Мне было всё равно, если сюжет изменится, лишь бы ключевые события остались неизменными – хотя бы настолько, чтобы у меня был общий план того, что ждёт впереди.

Наверное, это связано с моим характером… Но я просто хотел, чтобы всё было под моим контролем.

Мне не нравилось, когда события шли не так, как я планировал.

Было неприятно оказываться в ситуациях, в которых от меня мало что зависило…

Особенно если моё вмешательство приведёт к появлению короля демонов намного раньше, чем нужно.

…Если бы это случилось, вся подготовка, которую я провёл для борьбы с ним, стала бы бесполезной.

Может быть, если бы я был силён, как Кевин, мне было бы всё равно… Но я таким не был.

Для такого, как я, каждая мелочь имела значение.

Если бы я внезапно забрал читерский предмет, и в результате Кевин погиб – что тогда мне делать?

Заменить его?

Нет, этого я делать точно не хотел...

Я не был тем, кто хотел брать на себя ответственность за спасение мира. Эта ноша была тяжелее, чем кто-либо может себе представить.

Не быть мне героем, да и слава богу…

У меня не было великой цели или чего-то подобного.

Пока вселенная не будет уничтожена руками короля демонов, я был доволен. Именно поэтому я был одержим сохранением сюжетной линии.

…Чтобы сразиться с королём демонов с максимально возможной подготовкой.

— Ха…

Вздохнув, я мог лишь сожалеть о том, что теперь это невозможно.

…Особенно поскольку мне нужно найти лекарство от «Разрушителя Разума» – ужасающего проклятия, контролирующего жизнь и смерть человека.

В будущем, ближе к концу второго тома, Кевин и его друзья окажутся в ситуации, когда им придётся любой ценой найти лекарство от этого проклятия.

В процессе поисков они пройдут множество испытаний, которые сформируют их характер и повысят силу. Многие заговоры демонов будут разрушены в процессе.

…Хотя это и не самый важный сюжетный поворот в целом, но он крайне важен для развития персонажей.

Если решу отправиться за лекарством, мои действия точно вызовут эффект бабочки… Но вот насколько сильным он будет – я не знал.

К счастью, время было на моей стороне.

Поскольку гильдия родителей уже стояла на грани краха, Мэтью не нуждался во мне.

Единственной причиной, по которой он шантажировал прежнего Рена, было ослабление гильдии.

Хотя Рен мне об этом не говорил, я мог легко предположить мотивы Мэтью.

Он хотел поглотить «Галксикус».

Учитывая, что его отец владел гильдией золотого ранга, желание поглотить более мелкие серебряные гильдии было неудивительным. На самом деле, это было довольно распространённой практикой. Однако процесс обычно занимал очень много времени, поэтому они использовали всевозможные грязные уловки, чтобы заставить продать гильдию.

Зная это, я понимал, что времени у меня достаточно.

Прежде чем он полностью уничтожит моих родителей, потерявших всякую пользу, ему нужно будет полностью поглотить «Галксикус». По моим оценкам, это займёт примерно год.

…И это идеально, ведь мне нужно основательно подготовиться.

Найти лекарство от проклятия будет непросто… Нет, можно сказать, что это, вероятно, станет одной из самых опасных экспедиций в моей жизни.

Однако это не будет напрасным.

На самом деле, путешествие не ограничится только поиском лекарства. Возможно, именно это стало второй причиной, почему я согласился с просьбой Рена… Дело в том, что существовал предмет, который меня чрезвычайно интересовал. Точнее, тот, который идеально подошёл бы одному из будущих членов моей группы наёмников.

Названный в честь Артемиды, богини животных… Уникальный читерский предмет для приручителей зверей.

[Флейта Артемиды]

Предмет, позволяющий приручителям управлять несколькими существами одновременно.

Благодаря нему профессия приручителя зверей Авы раскрылась в оригинальном романе, превратив её в одного из сильнейших персонажей.

Но, по правде говоря… Была одна крошечная проблема:

Место, куда я хотел отправиться за лекарством, на самом деле находилось не на Земле…