7:00.

Глядя на часы, прикреплённые к стене, я направился на кухню и приготовил себе кофе.

Свет в вилле был погашен, и я был единственным человеком в доме. Мои родители уже ушли в гильдию, а Нола – в детский сад.

…Так что весь дом был в моём распоряжении.

Открыв дверь, ведущую в сад, я сразу почувствовал, как утренний ветерок охладил моё тело.

Последние несколько дней я был довольно занят. Потратив много времени на переоборудовании склада, а также на подготовку к экзаменам, у меня почти не было времени для тренировок.

Единственное свободное время выдавалось ранним утром.

— Ха-а-а…

Глубоко вдохнув, я сел на траву в позе лотоса. Самое время прорваться на следующий ранг.

Достав из пространственного хранилища несколько зелий, я открыл крышку одного из них размером с большой палец и выпил.

Глоть!

Сначала зелье было безвкусным, но вскоре горький привкус заполнил мой язык и нёбо. Он напоминал эспрессо – очень горький.

— Ха… ха… ха!

Выдохнув и сделав глубокий вдох, я сосредоточился на распространении эффекта зелья по всему телу.

Мгновенно клетки внутри моего тела словно проснулись от возбуждения.

Начал циркулировать поток энергии, а белый пар стал медленно выходить из пор, создавая вокруг туман.

Глоть!

Не теряя ни секунды, как только я почувствовал, что действие первого зелья проходит, я сразу же выпил второе.

Так я повторял процесс ещё три раза, пока внезапно не почувствовал, как моё тело стало раздуваться, а мышцы начали судорожно подрагивать.

— Ха… ха… ха! Ха… ха… ха!

Тяжело дыша, я очистил свой разум. Вскоре спазмы прекратились, и волна энергии прокатилась по телу, обновляя каждую мышцу. Мой разум стал ясным, а чувства – обострились.

Внезапно всё вокруг стало казаться чётче.

Капля воды, стекающая с листа травы вдали, стала отчётливо различимой. Пение птиц – более явным, а запахи вокруг – интенсивнее.

Будто бы всё вокруг находилось в пределах моего контроля…

— Фу-у-у-ух…

Выдохнув и адаптируясь к изменениям, я открыл окно своего статуса:

=== Статус ===

Имя: Рен Довер

Ранг: F+

Сила: F+

Ловкость: F+

Выносливость: F

Интеллект: F

Объём маны: F+

Удача: E

Обаяние: G

→ Профессия: [Искусство фехтования, ур. 2]

Понимание меча вышло на новый уровень. Пользователю теперь легче постигать концепции, которые раньше казались сложными.

→ Боевые руководства:

[★★★★★ Стиль Кейки] – Малое мастерство

Искусство меча, созданное Грандмастером Тошимото Кейки. Пятизвёздочный стиль, ориентированный на достижение вершины мастерства владения мечом и скорости. При полном освоении стиль становится настолько быстрым, что противник даже не успеет подумать о следующем действии, как его голова уже покатится по земле.

[★★★ Кольцо возмездия] – Малое мастерство

Высокоуровневое искусство меча, создающее идеальную защитную сферу вокруг пользователя. В совершенстве позволяет сформировать трёхмерную сферу, защищающую со всех сторон, но из-за отсутствия атакующих способностей оценено в три звезды.

[★★★ Дрейфующие шаги]

Искусство передвижения, усиливающееся с каждым шагом. С каждым шагом скорость пользователя увеличивается. Пока пользователь не остановится, его скорость будет постоянно возрастать до тех пор, пока либо не исчерпается мана, либо не случится травма.

→ Навыки:

[{G} Безразличие монарха]: Навык, позволяющий пользователю отрешиться от эмоций и действовать как верховный правитель, выбирая оптимальные решения без влияния чувств.

==========

Я сделал это.

Я прорвался на следующий ранг.

Теперь мне оставалось всего чуть-чуть до достижения ранга [E-].

Судя по темпу прогресса, если ничего странного не произойдёт, через месяц или два я смогу прорваться снова.

Хе-хе, благодаря Семени предела мои темпы роста опережают даже таких, как Кевин.

…Хотя у него есть система, так что для него это особо не имеет значения.

— Ха-а-а…

Поднявшись, я потянулся, сразу почувствовав, как волокна моих мышц стали прочнее и гибче. Почти так, будто их внутренняя сила удвоилась.

Шах!

Ударив в воздух, я создал небольшую ударную волну. Трава вокруг места удара разлетелась, и порыв воздуха пронёсся по округе.

— Неплохо…

Кивнув с удовлетворением и посмотрев на кулак несколько секунд, я решил вернуться в дом.

Пора было попрактиковать новое движение, полученное от отца. Сад был слишком мал, поэтому я решил отправиться в парк.

Надев обувь, я быстро покинул дом.

Щёлк!

***

Сву-у-у-у-уш!

Подобно молнии моя фигура мчалась по парку с невероятной скоростью. Как тень, силуэт бегал по территории.

По мере бега мир вокруг меня замедлялся, будто время шло медленнее. Однако это длилось недолго – вскоре мана закончилась.

— Ха-а-а... ха-а-а...

Остановившись и положив руки на колени, я почувствовал, как утренний воздух обдувает меня.

Я устал.

С каждым шагом моя скорость возрастала, будто я бесконечно ускорялся.

Дрейфующие шаги.

Так называлось руководство, которое я практиковал.

С каждым шагом скорость увеличивается. Сначала я бежал в обычном темпе, но чем дольше продолжал, тем быстрее становился. Дошло до того, что чуть не врезался в дерево.

Это происходило потому, что я не мог должным образом контролировать тело во время движения. Травмоопасное руководство, а?

…Если бы не открытая местность, точно «разбился» бы.

Глоть!

Выпив зелье восстановления выносливости, а затем зелье восстановления маны, я приготовился пробежать ещё один круг.

Однако, как раз когда я собирался продолжить тренировку, тёплый приятный голос окликнул меня:

— Рен, давно мы не виделись.

— Хм?..

Нахмурившись, я посмотрел в сторону голоса.

Сложив руки и прислонившись к дереву, юноша в серо-чёрном костюме появился в моём поле зрения. На вид ему около восемнадцати. Его лицо было красивым и выдающимся.

Костюм без единой складки в сочетании с его поведением придавал ему некое благородное обаяние.

Его голос был тёплым, а улыбка вызывала у окружающих приятное чувство.

Кто он такой?

Не помню кого-то такого среди тех, кого знаю…

Может, ещё один из знакомых прежнего Рена?

Как раз когда я собирался спросить, кто он, мой рот внезапно открылся сам собой:

— Здравствуй, Мэтью.

«Э?..»

Легко улыбнувшись, юноша оттолкнулся от дерева и двинулся ко мне. Смеясь, он сказал:

— Ха-ха-ха, ты ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же застенчивый…

Ба… бум, ба… бум, ба… бум.

Сердце вдруг заколотилось. По спине пробежали струйки холодного пота, а тело задрожало.

Что это за чувство?

Неужто… страх?..

Почему я испытываю страх перед человеком, которого никогда не видел?..

— Что случилось?

Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это чувство.

Опустив голову, мой рот снова открылся, и дрожащим голосом я произнёс:

— Ха-ха, н-ничего, Мэ-мэтью.

«Что происходит?»

«Кто такой Мэтью?»

И почему я не могу говорить?..

Миллионы вопросов появились в моём сознании, пока я пытался взять контроль над своим телом.

Однако всё было бесполезно.

Как зритель, я мог лишь наблюдать за происходящим. Ощущение беспомощности, словно птица, запертая в клетке без щели для побега.

Что же со мной происходит?

***

Стук.

Остановившись прямо перед Реном, Мэтью внимательно на него посмотрел. Заметив, как дрожат его плечи, улыбка на лице Мэтью стала шире.

— Ах, как же я рад снова тебя видеть, Рен.

— Я-я тоже…

Спокойным тоном, будто говоря о чём-то незначительном, Мэтью продолжил:

— Я слышал, ты победил Алекса… Поздравляю. Не знал, что ты стал настолько сильнее. Когда я услышал о победе над Алексом, был весьма удивлён. В средней школе никто не ожидал, что ты вообще поднимешься выше [G]-ранга, не то что достигнешь [F]. Представь, как сильно я был шокирован, узнав, что ты достиг ранга [F]. Будто мозг взорвался…

Пока Рен слушал Мэтью, его тело время от времени подрагивало.

Хотя он старался не показывать эмоций, в моменте его лицо искажалось чувствами печали, ярости, беспомощности и отчаяния.

— Рад знать, что ты так вырос за время стольких месяцев разлуки...

Почесав голову, Рен робко ответил:

— Ха-ха, просто повезло.

— Повезло, да… Полагаю, так и есть.

Кивнув несколько раз, Мэтью сделал паузу. Посмотрев прямо в глаза Рену, его поведение полностью изменилось. Если раньше он был добрым старшим братом, то теперь выглядел как жестокий хищник, смотрящий на свою добычу.

— Рен, как твой лучший друг, я пришёл дать тебе совет… не делай ничего лишнего. – погладив его по плечу и склонившись к уху, Мэтью прошептал: – …Мы ведь не хотим, чтобы прошлый инцидент повторился, правда?

Кивнув, Рен дрожащим голосом ответил:

— Д-да.

Услышав подтверждение, Мэтью громко рассмеялся:

— Аха-ха, отлично, просто отлично. Здорово, что мы на одной волне. Я переживал, не сделаешь ли ты что-нибудь глу—

Дзынь! Дзынь!

Прервав фразу, громкий звонок из его кармана разнёсся по округе.

Нахмурившись, достав телефон и взглянув на экран, Мэтью ответил:

— Алло?.. Хорошо, понял, скоро буду.

Так!

После обмена фраз он повесил трубку, вздохнул и снова посмотрел на Рена. Поправив воротник, он помахал рукой и повернулся:

— Похоже, мне нужно идти… На этом наша маленькая встреча и заканчивается. Хотя она была короткой, мне было очень приятно повидаться с тобой. Увидимся в следующий раз!

Махнув ему в ответ, Рен улыбнулся:

— А-ага, в следующий раз.

Он продолжал махать, пока Мэтью не исчез. Затем его лицо стало равнодушным. Подойдя к ближайшей скамейке, он сел.

— Ха-а-а-а…

Глубоко вдохнув, его зрение потемнело, и он потерял сознание.

Бах!