Бам!

— Какого?!..

Разбив тумбочку кулаком, я лихорадочно стал перечитывать.

Листая страницы, я быстро искал хоть какую-то зацепку о том, что произошло с Джином… но всё было тщетно: книга обрывалась сразу после его смерти.

Что происходит?

Джин, один из главных героев, умер?..

Невозможно!

Схватив ручку, я всеми силами пытался изменить написанное в книге, переписать судьбу, но всё оказывалось бесполезным: каждые пять секунд все мои исправления исчезали сами собой.

— Чтоб тебя!

С силой сжав челюсть и кулаки, я захлопнул книгу и глубоко выдохнул.

Необходимо сохранять спокойствие.

Нельзя поддаваться панике.

Смерть Джина нанесёт невосполнимый удар по сюжетной линии. Он играл ключевую роль в развитии Кевина – как личности и как героя.

Его гибель повлияет на весь ход повествования… Я не могу допустить, чтобы он умер.

Закрыв глаза, я принял решение и направился к выходу из своей комнаты.

Как бы ни сложилась ситуация, я обязан любой ценой остановить то, что приведёт к его смерти!..

Если позволю Джину умереть, какой смысл был во всей этой резне?

Разве я не закрывал глаза на происходящее только ради того, чтобы сюжет продолжал развиваться? Какой тогда смысл в моём бездействии, если события свернули не туда, куда должны были?

Глоть! Глоть!

Выпив несколько зелий, чтобы восстановить выносливость и ману, я спрятал книгу внутрь пиджака и покинул комнату.

У меня почти не осталось времени...

С учётом эффекта книги, вероятно, имеется меньше десяти минут, чтобы изменить будущее, в котором Джин был обречён на смерть.

По правде говоря, у меня было всего пять минут, так как именно через это время Кевин и остальные обнаружили тело Джина...

Вновь активировав [Безразличие монарха], я открыл дверь и двинулся в сторону комнаты Джина.

У меня была одна и только одна цель: предотвратить смерть Джина.

***

Окружённый несколькими людьми в чёрном, фигура Джина ловко и искусно перемещалась среди них.

Казалось, будто он призрак… Его образ растворялся в тенях и внезапно появлялся за спиной одного из нападавших, заставая врасплох.

Шух!

Снова появившись за одним из людей в чёрном, Джин рубанул кинжалом по затылку.

В момент удара лезвие размазалось в воздухе, словно молния, проносясь с невероятной скоростью. Настолько быстро, что след от клинка ещё мгновение висел в воздухе.

Звяк! Звяк!

— Кх-х… Чёрт!

Будто предугадав атаку Джина, двое нападавших резко развернулись, отразили внезапный удар и одновременно с этим контратаковали его с правого и левого флангов.

Присев и уклонившись от двух ударов, Джин рванул вперёд, скользнув между нападавшими.

Шах!

Сш-ш!

Скольжение дало ему возможность нанести два глубоких пореза по икрам противников, намеренно повредив ноги, чтобы замедлить их движения. Из-за ран на ногах они сделали несколько неуверенных шагов, а третий человек в чёрном, которого Джин пытался атаковать с тыла, направил меч прямо вниз.

Бам!

Перекатившись в сторону, чтобы избежать удара, Джин напряг корпус и, используя спину как опору, резко оттолкнулся и подпрыгнул вверх.

Звяк! Звяк!

В воздухе он неожиданно скрутил тело и закрутился, словно колесо, парируя атаки, пришедшие со всех сторон.

Бах!

— Ха… Ха… Ха-а...

Приземлившись, Хортон тяжело дышал, вытирая пот, стекавший по лбу. Глядя на пятерых нападавших перед собой, его лицо помрачнело.

Несмотря на превосходящую силу, казалось, будто он сражается с ненасытным чудовищем.

Как бы ни старался, люди в чёрном мгновенно реагировали на его атаки и контратаковали ещё более опасными комбинациями.

Дыхание становилось всё тяжелее с каждой секундой. По его оценкам, он мог продержаться ещё максимум пять минут. Если дольше – окажется слишком измотанным, чтобы двигаться.

Глоть!

Нахмурившись, Джин достал из пространственного хранилища несколько зелий и быстро выпил их. Хотя мог восстановить выносливость и ману с помощью зелий, он не ожидал такой ситуации и потому взял с собой лишь ограниченное количество.

Таким образом, несмотря на наличие зелий, они могли продлить бой лишь на короткое время.

Это не было решением его текущей проблемы.

Звяк! Звяк!

Отражая атаки людей в чёрном, Джин лихорадочно искал выход.

Оглядывая комнату, превратившуюся в хаос, он отчаянно искал что-нибудь, что помогло бы ему сбежать.

Окинув взглядом помещение и не найдя ничего полезного, Джин стиснул зубы и открыл окно своего статуса, где проверил список навыков.

=== Статус ===

Имя: Джин Хортон

Ранг: E

Сила: E-

Ловкость: E+

Выносливость: E

интеллект: E

Объём маны: E-

Удача: E

Харизма: D+

→ Профессия: [Убийца, ур. 3]

→ Боевые руководства:

[★★★★ Жнец теней] – Высшее мастерство

Искусство владения кинжалом, сосредоточенное на молниеносных атаках, рассекающих воздух с поразительной скоростью. Чем выше мастерство, тем быстрее каждый удар, делая атаки практически невозможными для блокировки.

[★★★★ Связь с пустотой] – Малое мастерство

Искусство передвижения, позволяющее пользователю на мгновение перемещаться между тенями. Чем выше мастерство, тем дальше можно переместиться. Скорость внутри тени увеличивается втрое, а при выходе из тени скорость пользователя значительно возрастает на несколько секунд.

→ Навыки:

[{E} Концентрация маны]

Навык, позволяющий собрать всю ману в одной точке и выпустить её в одном мощном ударе, умножающем силу атаки в десять раз.

[{F} Глаз света]

Навык, стимулирующий нейроны в глазах, усиливая зрение пользователя. Позволяет видеть на большие расстояния, в темноте, а также «замедлять» окружающий мир. Усиливает функции органа зрения.

==========

Чёрт.

Если бы у него было больше навыков…

Несмотря на доступ ко множеству навыков благодаря своему роду, ему разрешили выбрать только два. Больше – и старейшины начнут жаловаться, ведь навыки ограничены, а спрос велик.

Он выбрал именно эти два, потому что они лучше всего подходили его профессии – Убийца.

И именно из-за своей профессии он сейчас оказался в безвыходном положении… Убийца специализируется на скрытных убийствах, а не на открытом бою один против многих.

Это не его специальность.

Сейчас он использовал [Глаз света], и, несмотря на то, что мир вокруг замедлился, он еле держался на ногах. Особенно из-за того, что потребление маны достигло максимума.

Если бы не несколько зелий, которые у него были, он давно бы уже проиграл.

Взглянув на [Концентрацию маны], Джин замешкался.

Этот навык, хоть и разрушителен, но заставит его потратить всю оставшуюся ману. Это значит, что если он не убьёт всех, останется абсолютно беспомощен.

Что усугубляло ситуацию – у него больше не осталось зелий восстановления маны. Значит, этот навык – крайняя мера, если он окажется на грани смерти.

Звяк!

Шух!

Отразив атаку одного из нападавших, Джин присел, уклоняясь от другого удара сзади. Отскочив назад, он продолжал уворачиваться и блокировать атаки людей в чёрном.

— Кх-х…

Чем дольше он сражался, тем больше уставал. Глядя на вход в квартиру, Джин медленно начал отступать в ту сторону.

Он должен сбежать.

Он не может победить.

Он должен выжить.

Он – будущее семьи Хортон.

Он не может умереть. Не тогда, когда на него возлагают столько надежд.

Двигаясь к двери, Джин продолжал отбиваться от бесконечных атак.

Он должен жить.

Он хочет жить…

Но, будучи уже почти у выхода, Джин замер.

Неужели он просто бежит?..

Он, Джин Хортон, который с детства тренировался с лучшими условиями и зельями, действительно собирается бежать?

Неужели его талант столь ничтожен?..

Подумав о Кевине и Аманде, Джин сильнее сжал рукоять кинжала.

С момента прибытия в Лок он постоянно сталкивался с неудачами.

Он уступил первое место и Мелиссе, и Кевину – огромный удар по его гордости. Хотя это разозлило его, неудача подпитывала желание расти, становиться сильнее и вернуть себе первую строчку.

Он желал, нет, – он жаждал быть на вершине…

…И вот, когда он почувствовал, что приближается к цели, по академии разнеслась новость: Аманда убила злодея [D]-ранга.

Задача, казавшаяся невозможной, которую, сколько бы он ни готовился, не смог бы выполнить, – была выполнена.

Эта неудача задела его ещё сильнее, ведь теперь над ним был ещё один человек, и это была та самая девушка, с которой его сравнивали с самого детства.

Аманда Штерн, дочь гильдии-соперницы «Охотники на демонов».

С этого момента Джин чувствовал, будто весь мир насмехается над ним.

«Разве он не должен был быть гением поколения от семьи Хортон?»

«Как он мог проиграть сироте и нескольким девчонкам?»

«Всё это было просто шумихой?»

— ХА-А-А-А!!!

Закричав во весь голос, Джин с кровавыми глазами уставился на людей в чёрном перед собой.

— Не может быть, чтобы я был слабее таких, как Аманда и Кевин!

Рванув вперёд, его атаки стали куда более жёсткими и жестокими. Он отбросил всякую защиту и начал безумно рубить кинжалами.

Он рубил и рубил, словно сошёл с ума.

Звяк! Звяк! Звяк!

Неважно, сколько ран появлялось на его теле – он игнорировал боль и продолжал атаковать.

— Я сильнее их!

Сосредоточив внимание на одном из нападавших, Джин метнул в него свой кинжал.

Вжух!

Когда кинжал полетел, раздался свист, рассекающий воздух, и клинок мгновенно оказался перед человеком в чёрном.

Звяк!

Еле успев блокировать, нападавший сделал несколько шагов назад.

Шух!

Появившись за ним, Джин вонзил кинжал ему прямо в горло, убив на месте.

Не оглядываясь, Хортон подобрал кинжал и тут же метнул его в ближайшего нападавшего.

Вжух!

Шух!

На этот раз кинжал попал точно в голову, мгновенно убив противника. Очевидно, он был слабее предыдущего.

Обернувшись к трём оставшимся нападавшим, Джин воспользовался тем, что строй нарушился, и снова рванул в их сторону.

Растворившись в тенях, он исчез из поля зрения людей в чёрном.

Сгруппировавшись, спиной друг к другу, трое нападавших ждали, когда Джин появится.

Вжух!

Услышав шорох рядом, они одновременно повернулись в сторону звука и нанесли удары.

Звяк!

Столкнувшись с твёрдым предметом, повсюду разлетелись щепки – в их поле зрения оказалась сломанная лампа.

— Попались!

Появившись за одним из них, Джин направил кинжал в шею, рассекая воздух.

Шух!

Бах!

Отступив назад, чтобы дистанцироваться от оставшихся, Джин поднял голову:

— Ха… Ха… Осталось двое.

Как раз когда он собирался атаковать снова, сделав несколько шагов, он потерял контроль над одной ногой и опустился на колено.

— Гха-а-а!.. Чёрт, не сейчас!

Закричав, Джин застонал, почувствовав, как все мышцы в его теле неконтролируемо сокращаются.

Адская боль пронзила его тело, угрожая свести с ума.

Боль была настолько сильной, что он едва мог кричать.

Его тело покрылось порезами, а одежда пропиталась кровью.

Но это было не единственной причиной страданий... Его мышцы находились в ещё худшем состоянии – они непрерывно сокращались и дрожали.

— Н-е-ет!

Стиснув зубы и сдерживая боль, Джин не мог не вспомнить свои последние дни, когда он тренировался каждый день.

Из-за стремления догнать Кевина и Аманду Джин усилил интенсивность тренировок.

…В итоге вся эта чрезмерная нагрузка привела к тому, что его тело стало более утомлённым и медленным по сравнению с пиковым состоянием.

Хотя он постоянно принимал зелья, они не могли полностью залечить микротравмы в мышцах, вызванные переутомлением.

Единственное лекарство от этого – отдых.

Но, будучи ослеплённым жаждой силы, Джин пренебрёг этим, и теперь расплачивался.

Каждое движение причиняло адскую боль, и, несмотря на все усилия игнорировать это, боль становилась всё острее с каждой секундой.

Глядя на двух людей в чёрном, явно заметивших его состояние, Хортон стиснул зубы.

— Я не могу… проиграть.

Собрав остатки маны в теле, он посмотрел на двух оставшихся нападавших и приготовился использовать [Концентрацию маны].

Он знал, что даже при использовании навыка его ждёт смерть.

Но хотя бы пусть они умрут вместе с ним...

Фыркнув, Джин вспомнил своё детство.

「 — Ты будешь лучшим.

— Теперь никто тебя не победит!

— Мы так тобой гордимся!

— Ты – гордость семьи Хортон. 」

Воспоминания о том, как все вокруг хвалили его талант и достижения, проносились перед глазами. Он вырос, считая, что, возможно, они правы.

Может, он действительно избранный?..

Может, он выдающийся среди прочих и станет тем, кто поведёт человечество в борьбе с демонами?

Он представлял, как люди воздвигают ему статуи и поклоняются ему.

Такой должна была стать его судьба…

Дойдя до этих мыслей, Джин фыркнул.

Избранный? Гений?

Он был всего лишь талантливым человеком, которому достались все ресурсы. На самом деле, единственная причина, по которой он был выше других, – лучшие условия и возможности с самого детства.

Сейчас, оглядываясь назад, это, вероятно, и было правдой.

Но осознание пришло слишком поздно... Он умирал, так что какое имело значение, понял ли он, что не был таким талантливым, как думал?

Посмотрев на двух людей в чёрном, Хортон поднялся и занял боевую стойку.

Талантлив или нет – какая разница, если он умрёт?

Он должен хотя бы убить тех, кто пришёл за ним.

С безумным взглядом уставившись на нападавших, Джин закричал:

— Кучнее, вы, ублюдки!

Вжух! Вжух!

Откликнувшись на его слова, двое в чёрном одновременно направили мечи на его голову и сердце.

Закрыв глаза, Джин собрал остатки маны, готовясь активировать свой навык.

Щёлк!

Однако, прежде чем Джин успел что-либо сделать, весь мир вокруг него окрасился в белый свет, и раздались звуки падения двух тяжёлых тел.

Бах! Бах!

— Что?!

Медленно открыв глаза, он замер в шоке от увиденного.

Топ-топ

Перед ним, опередив его, шла фигура молодого человека с чёрными, как смоль, волосами и глубокими синими глазами, державшего в руке меч.

Повернувшись и посмотрев на Джина равнодушными глазами, юноша холодно произнёс:

— Как же ты жалок…