‘Я тоже должен сыграть свою роль.’

Джин прыгнул в воздух, скрытно приближаясь к пятерым демонам ранга маркиза, которые находились немного в стороне от остальных демонов такого же ранга. Те решили продвинуться вперёд, чтобы оценить ход войны.

Некоторые из них даже приняли активное участие в битве, пытаясь сбалансировать ситуацию, поскольку члены Рена на передовой сеяли настоящий хаос. Их само присутствие меняло ход сражения — они вырезали сотни демонов за раз.

Обладая теперь рангом S-, Джин научился летать и бесшумно скользил по воздуху.

Приблизившись к демонам, он активировал свой первый навык:

[Абсолютная незаметность [B]]: пользователь полностью скрывает дыхание, сердцебиение, звуки, а также физическую форму.

За эти годы Джин приобрёл множество разных навыков. Большинство из них он получил от своей гильдии — иногда в награду за достижения, а иногда как подарок от родителей и дедушки.

Раньше он колебался, не хотел брать эти навыки, ведь стремился доказать всем, что может стать сильнейшим и без помощи гильдии. Но, повзрослев, он только качал головой, вспоминая, каким глупым и наивным был.

‘Если ты родился с преимуществом — используй его.’

Он с рождения держал в руках «золотую ложку».

Возможно, из-за зависти окружающих и их постоянных слов о том, что он силён только благодаря деду и зельям, которыми его пичкали с детства, Джин начал верить в это сам. Так началась его мрачная «фаза подростка», когда он считал всех врагами.

Он давно перерос это.

Теперь он лучше всех понимал: важна только его собственная точка зрения. Это его жизнь, не чужая. С какой стати другим что-то говорить?

Одна мысль о том, как им манипулировали в прошлом, вызывала в нём скрытую ярость.

‘К счастью, я понял это рано.’

Достаточно было одного пробуждения — и Джин решил использовать своё главное преимущество, чтобы получить лучшие навыки через гильдию.

Более того, он изучил лучшие боевые искусства, которые та могла предложить.

Разумеется, он выбирал только те, что действительно были ему полезны. Он не штудировал всё подряд ради самого обучения.

‘Если бы только начал раньше…’

Стоило вспомнить, сколько времени он потерял из-за гордости — и чувство разочарования в себе росло.

‘Вот это было настоящее расточительство.’

"Фууу…"

Его тело появилось позади демона ранга маркиза.

Вокруг было пятеро таких демонов, и никто не заметил его приближения.

Появившись за спиной одного из них, Джин активировал следующий навык — в его глазах появились пять красных мишеней.

[Аксиомная блокировка [S]]: пользователь способен видеть оси, точки опоры и центр тяжести противника, что даёт огромное преимущество в бою.

В руках он крутил два кинжала. Из его тела начала расширяться круговая область, окутывая его самого и демона напротив.

[Область тишины [A]]: создаёт область вокруг пользователя, из которой не выходит ни один звук.

Область была невидимой.

Только Джин мог видеть, как она расширялась, окружая его и противника.

Всё, что произошло дальше, длилось доли секунды.

Глаза Джина метались по мишеням — и в следующее мгновение его руки мелькнули, кинжал вонзился точно во все отмеченные точки.

Демон раскрыл рот и попытался закричать, но из него не вырвалось ни звука. А когда Джин закончил, демон не мог даже пошевелиться — связки на руках и ногах были перерезаны.

По его горлу тянулась длинная линия, а крылья были отсечены.

Последнее, что он почувствовал — это рука, проткнувшая его череп. Всё погрузилось во тьму.

‘Один есть.’

Джин тихо пробормотал, сузив глаза.

Убить этого демона было самым простым. Сложнее всего было то, что происходило после.

Ведь хоть его навыки и позволяли убивать без звука, они не скрывали сам факт убийства. В течение двух секунд кто-нибудь из демонов точно заметит неладное и подаст сигнал.

Поэтому…

Фигура Джина внезапно возникла перед другим демоном. На этот раз он не стал использовать область тишины, а просто ударил кинжалом в правой руке.

Левая же, вытянутая в сторону, начала покрываться дымкой. Из её кончиков вырвались тонкие нити, направленные к двум другим демонам ранга маркиза.

Всё это произошло за те самые две секунды, что он дал себе.

Когда демоны поняли, что происходит, было уже поздно — чёрные нити оплели их шеи, как острые лезвия.

Джин обнял одного демона сзади, прижав кинжал к его горлу. Левой рукой он держал под контролем ещё двух, опутав их нитями.

Трое из четырёх оставшихся демонов оказались обездвижены — и когда четвёртый повернулся, чтобы понять, что происходит, он увидел перед собой ледяной взгляд Джина.

Шшх! Шшх! Шшх!

Фонтаны чёрной крови взметнулись в воздух, пока демон смотрел на Джина с абсолютным ужасом.

"Ч…что?"

То, что происходило перед его глазами, казалось невозможным. Это выходило за рамки здравого смысла.

…Он всего лишь обернулся, чтобы взглянуть на сражение впереди — и вдруг обнаружил, что все его товарищи уже обездвижены.

Всё произошло так быстро, что он даже не успел среагировать.

‘К…как…’

Демон отступил, дрожа от страха.

Тук. Тук. Тук.

Раздались глухие удары — Джин уронил тела демонов на землю.

В его руке были три идеально оформленных ядра, которые исчезли с щелчком пальцев.

Вот так Джин избавился от четырёх демонов ранга маркиза.

Это не было случайностью.

Это был результат его многолетнего труда.

Он ясно осознавал разницу между собой и Реном. Раньше он пытался догнать его… но потом понял, насколько это бессмысленно.

Ведь Рен — не он.

Рен был мечником, а Джин — скорее убийцей. Их оружие, их стиль боя — всё было разным.

И в тот момент всё стало ясно.

‘Вместо того чтобы догонять Рена, лучше сосредоточусь на том, в чём силён сам.’

Он мог и не быть лучшим мечником… но убийцей — точно станет сильнейшим.

…И тот факт, что он смог убить четырёх демонов того же ранга, что и он — лучшее доказательство того, насколько он вырос.

...

"Он весьма хорош."

Эмма прошептала, глядя в небо, где парил Джин.

Сейчас он сражался лицом к лицу с ещё одним демоном ранга маркиза. Она, вместе с Мелиссой, наблюдала, как он всего за минуту расправился с четырьмя демонами.

Его сила по-настоящему поразила её.

‘Интересно, сколько же труда он вложил, чтобы стать таким сильным…’

Без сомнений, дело было не только в таланте. Эмма знала: без усилий и самоотдачи силы не добиться.

Она горько улыбнулась, вспоминая, сколько стараний вложила сама.

"Ха-ха… Интересно, недостаточно ли я старалась?"

Она хотела стать сильной, чтобы не быть обузой для Кевина… но казалось, он не ценит её усилий. В последние годы он всё больше отдалялся.

Сначала она не понимала, почему, и это её ранило. Но позже решила, что, скорее всего, он по-прежнему считает её обузой и держится подальше, чтобы она не пострадала.

Ну… по крайней мере, именно так она заставляла себя думать.

Ведь не может же быть, что Кевин её просто бросил… верно?

"Эй, очнись."

"Ай!"

Пощёчина сзади выдернула её из мыслей.

Она резко повернулась и уставилась на Мелиссу.

"Ты чего?!"

"А?"

Мелисса посмотрела на неё с выражением лица, будто говорила: «Ты серьёзно?», и указала на поле боя.

"Витать в облаках во время войны? Ты, случайно, не ударялась головой перед этим?"

"Ах…"

Эмма покраснела.

Она опустила взгляд и прошептала:

"Ты права."

"Ну ещё бы."

Как всегда прямолинейная, Мелисса не сдерживалась:

"Я понимаю, у тебя проблемы в отношениях, но всему своё время. Сейчас явно не момент думать об этом."

"Откуда ты…—"

"Неважно, откуда. Устройство, которое я активировала, долго не продержится. Энергия ядра на исходе, так что готовься к бою."

Мелисса достала несколько колб из пространственного хранилища. Внутри каждой — жидкость разного цвета.

Одну из них она передала Эмме.

"Пей. Это поможет тебе сражаться."

"Что это?"

Спросила Эмма, нахмурившись.

Мелисса сунула зелье ей в руки:

"Просто пей. Я же не собираюсь тебя травить."

"…Ну ладно."

Эмма выпила зелье под наблюдением Мелиссы.

"А?"

Она ощутила резкий прилив силы.

Её глаза расширились от удивления:

"Эт…"—

"Не задавай вопросов. Всё равно не поймёшь, даже если объясню."

Мелисса бросила ей несколько разноцветных карт. Затем присела к устройству, стоявшему на земле, и нажала на него.

"Готовься. Через несколько секунд нас окружат. Постарайся не умереть."

"Погоди—"

Мелисса успела нажать на кнопку раньше, чем Эмма договорила — и внезапно девушка почувствовала, как тысячи взглядов уставились на неё.

По телу пробежал холод.

"Твою ж мать, Мелисса!"

...

Когда дрожь в комнате усилилась, а сердце начало учащённо биться, я закричал:

"УАААААХ!"

В ту же секунду дрожь стала ещё яростней. Особенно это касалось колонн — они так вибрировали, что вот-вот должны были рухнуть.

БАХ!

‘Ещё нет!’

Я ударил кулаком по полу и сжал зубы.

Закрыв глаза, я сосредоточился на мана, проникающей в тело. Я контролировал её путь, стараясь, чтобы всё шло как надо. Малейшая ошибка — и я труп.

‘!!!’

Ощупывая своё тело изнутри, я вдруг понял: до прорыва осталось всего несколько секунд.

Тут же я распахнул глаза и поспешно сжевал ещё одну траву.

"ХУАААА!"

Будто раскалённая лава хлынула по венам — тело выгнуло, я закричал так, что даже взрывы снаружи заглохли. И вскоре я услышал характерный треск.

Крр…рак!

После этого всё изменилось.