Камни размером с метеор и весом в тысячи фунтов взлетали в воздух, сталкиваясь с приближающимся черным морем в атмосфере.

Когда огромные камни приблизились к темному морю, состоящему из тысяч и тысяч демонов, в воздухе возникло черное пятно, объединившееся в большой прозрачный щит, который служил для блокировки приближающихся валунов.

К несчастью для демонов, валуны оказались гораздо мощнее, чем ожидалось, пробив массивное энергетическое поле и врезавшись в демонов, отправляя их кувыркаться по земле.

Бум!

Земля яростно сотрясалась, когда все новые и новые валуны обрушивались на землю.

Неизвестно, сколько демонов убил один камень, но одновременно было брошено более сотни валунов, быстро рассекавших темное море демонов.

— Перезаряжайтесь!

Рокочущий голос Силуга эхом разнесся по огромной равнине, когда он возвысился перед всеми легионами. Легионы за его спиной дружно пополняли запасы катапульт. Они были чрезвычайно эффективны в транспортировке и загрузке камней в катапульты. Пока они бросали один валун, следующий был готов уже через пару минут.

Несмотря на это...

«Этого недостаточно».

Думал Силуг, напряженно морща лоб. Он был недоволен тем, как идут дела. Глядя на приближающуюся армию демонов, он понимал, что скоро будет вынужден отказаться от катапульт и сражаться дальше с помощью оружия.

Сейчас ситуация выглядела неплохо, но он знал, что скоро все изменится. В их распоряжении было не так много времени.

— Стоять!

Силуг поднял руку и приказал катапультам остановиться. По его команде орки остановились, бросив все свои дела, и снова встали в строй. Силуг одобрительно кивнул, заметив это.

«Хорошо».

Он был доволен тем, что видел. Он не зря потратил последние несколько десятилетий на обучение орков.

— Занять боевые позиции!

Снова прогремел голос Силуга. Орки последовали его приказу и встали в боевые формации. В каждой группе из четырех человек в легионе был «тяжелый орк»; орки носили массивные и тяжелые доспехи, весившие тысячи фунтов. Это было сделано для того, чтобы демоны не могли поднять их в воздух и затем сбросить на землю.

По сути, они служили танками и принимали на себя всю тяжесть атаки демонов. Именно такая формация помогла оркам выжить до сих пор.

«Они приближаются».

Демоны приближались к оркам, как стая саранчи. Из тела каждого демона вырывалось реальное и бесформенное давление, смешиваясь и создавая пугающее ощущение цунами, стремящегося разорвать все на своем пути.

Руны Силуга мерцали, когда он смотрел на это зрелище издалека, и его багровый окрас распространялся и смешивался с зеленым оттенком, исходящим прямо из его тела. Его мышцы напряглись, и из глубины его тела начала подниматься непреодолимая сила.

— Приготовьтесь!

Его слова эхом разнеслись по просторам земли, воспламенив боевой дух всех легионов, стоявших за ним, и заставив их стучать оружием по земле. Земля яростно задрожала, и орки выставили вперед свое оружие.

Силуг переключил внимание с легиона, стоявшего позади него, и сосредоточился на огромном море тьмы, которое приближалось. Выставив вперед ногу, он поднял в воздух свой огромный топор. Давление, исходившее от его тела, еще больше усилилось, и от него исходило пугающее чувство.

Секунда...

Две секунды...

Три секунды...

Время, казалось, резко замедлилось, и Силуг смог лучше разглядеть демонов, которые мчались к нему со злобными и хищными взглядами. Все они жаждали его плоти.

Особенно его внимание привлек демон, который опережал остальных и целился прямо в него. Мощь демона ощущалась наравне с его собственной, и это сразу же заставило его насторожиться.

— Хуууууу...

Силуг глубоко вздохнул и крикнул.

— Атакуйте!

Сразу после этих слов он взмахнул топором, и из его лезвия вырвалась ужасающая сила, направленная прямо на приближающегося демона. Сила, заключенная в этом ударе, была настолько велика, что несколько демонов, оказавшихся поблизости, были мгновенно уничтожены, просто оказавшись в непосредственной близости от него. Даже тот демон, который был на равных с Силугом, смог почувствовать, насколько грозным был натиск Силуга, и выражение его лица изменилось.

К сожалению, демону было уже поздно уклоняться от атаки, так как к тому времени, как он понял это, она уже настигла его. Скорость атаки была просто пугающей.

В конце концов демон был вынужден встретить нападение лицом к лицу, и в результате из его тела начала вытекать мощная сила. Эта сила слилась с окружающим воздухом и, соединившись, образовала огромный, темно-черный барьер.

Бууум.

Атака врезалась в барьер, воздвигнутый демоном, заставив окружающее пространство содрогнуться, а по всему полю боя прокатился громоподобный звук. Именно этот звук ознаменовал начало войны.

***

— ...Мы так и будем просто смотреть на войну, ничего не предпринимая?

Услышал я голос Лиама, наблюдая за ходом войны из безопасного замка вдалеке.

Бросив на него взгляд, я ответил.

— Конечно, нет.

— Почему?

— Потому что, если мы двое будем действовать сейчас, остальные демоны узнают о нашей силе и не станут сразу же нападать на нас. Как я уже говорил, мы должны заманить демонов к себе, и единственный способ сделать это - продемонстрировать им силу, достаточно пугающую, чтобы они почувствовали давление, и в то же время представить им обстоятельства, при которых прийти к нам предпочтительнее, чем оставаться в своих замках.

Идея была несложной.

Моя текущая цель заключалась в том, чтобы заставить демонов прийти к нам и заставить их прекратить то, что они планировали сделать. Уже одно это помогло бы нам получить небольшое преимущество и не оказаться в невыгодном положении.

Однако это было легче сказать, чем сделать.

Если я продемонстрирую им силу, которая окажется для них слишком пугающей, они, несомненно, забьются в свои замки и будут ждать, чего бы они ни ожидали. Хуже того, они могут доложить об этом высшим демонам, и ситуация станет еще хуже, чем должна быть. Если это произойдет, наше положение станет крайне неблагоприятным.

Сейчас мне нужно было помочь оркам выиграть войну достаточно убедительным способом. В каком-то смысле это должно было заставить демонов почувствовать страх перед нами и заставить их поверить, что нанести нам удар, пока мы восстанавливаемся, - самый лучший вариант для них.

А чтобы это произошло, орки должны были понести несколько потерь, поэтому я пока ничего не предпринимал.

— ...Я не понимаю.

Лиам почесал затылок.

— Тебе и не нужно понимать.

Я похлопал Лиама по плечу и направился обратно в замок.

По дороге я услышал голос Анжелики.

— Куда ты идешь?

— Я иду тренироваться. Позови меня, когда будет похоже, что орки проигрывают.

Я ушел, не дожидаясь ответа.

В данный момент моим приоритетом была тренировка. Я не мог позволить себе отстать от них из-за всего происходящего.

Я не должен забывать о том, что произошло некоторое время назад.

...с Маликом.

— Уэкк!

Как раз когда я собиралась войти в свою комнату, голова начала ужасно болеть, а зрение стало расплывчатым. Влажная струйка потекла по носу, заставив меня прислониться к стене.

— Черт, только не это.

У меня был очередной приступ.

— Акк!

Я зашатался на ступеньках. Мое зрение становилось все более нестабильным, а дыхание - все более тяжелым.

«Что со мной происходит?»

Эти приступы...

Они продолжались уже несколько месяцев и не собирались прекращаться, становясь все хуже с каждым приступом.

Было больно... Очень больно.

— Хуууур!

Подойдя к двери, ведущей в мою комнату, я сделал полный вдох и задержал его на мгновение, а затем выдохнул все разом. После этого я открыл дверь в свою комнату и поспешно закрыл ее за собой, а затем рухнул на пол.

Бух.

— Кхх...

На полу все мое тело начало биться в конвульсиях. К счастью, это продолжалось недолго, так как через несколько секунд я смог восстановить контроль над своим телом. Однако к тому времени, как я пришел в себя, я увидел то, что находилось в паре футов передо мной.

Мои глаза широко распахнулись.

— Кто это!?

И я резко сел, пораженный тем, что в комнате никого не было.

«Неужели мне показалось?»

Осмотрев комнату глазами и обнаружив, что вокруг никого нет, я задумался, не было ли все это иллюзией, но как только я собрался смириться с этой мыслью, моя рука стремительно метнулась к шее.

— А?!

Я был ошеломлен этим внезапным движением, но быстро среагировал: вторая рука метнулась вверх и схватила запястье моей правой руки.

— Ублю...док.

Когда я приложил все свои силы, чтобы убрать вторую руку от шеи, я увидел, что моя рука начала дрожать. Вторая рука была всего в нескольких сантиметрах от моей шеи, и в этот момент я почувствовал, что моя жизнь висит на волоске.

Всего один маленький толчок...

— Угх!

Треск!

После того как я собрал все свои силы, раздался костедробительный звук, и моя рука дернулась в неправильном направлении.

— Хаа... хаа...

Пот начал капать с моего лица, я глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя после неожиданной ситуации.

«Что это было?»

Боль, охватившая мою руку, меня не очень беспокоила, так как к этому моменту я уже привык к боли. Больше всего меня беспокоил тот факт, что я чуть не умер.

— Мудак!

Я стиснул зубы.

Я не был глуп до такой степени, чтобы не понять, что только что произошло. Это... Это было предупреждение. Предупреждение, которое только что дало мне мое второе «я»: «Я постепенно беру под контроль твое тело».

Это было сообщение, которое пыталось передать мне мое второе «я».

Только сделав глубокий вдох, я смог успокоить кипящий гнев, который нарастал в глубине моего тела. Затем я открыл глаза и очистил свой разум от любых других мыслей, одновременно убедившись, что полностью контролирую свое тело.

«Похоже, ситуация пока ясна...»

Прошло десять минут, и к этому времени я уже был уверен, что полностью контролирую свое тело. За это время я смог сформулировать свое мнение по поводу нападений.

«Могли ли эти приступы быть вызваны тем, что мое второе «я» пыталось завладеть моим телом?»

Теперь, когда я об этом думал, это действительно казалось правдоподобным объяснением. Я сразу же насторожился.

Я хлопнул себя по щекам.

«Дерьмо».

— Сейчас не время беспокоиться об этом.

Не обращая внимания на то, что моя рука была сломана, я достал из своего пространственного кольца несколько хрустальных сфер. Комната, в которой было мало маны, начала колебаться.

— Мне нужно сосредоточиться на том, что сейчас важно, а это улучшение моей силы...

В условиях нехватки маны в этом мире было сложно добиться повышения силы. Был один способ обойти эту проблему... правда, позволить его себе могли только самые богатые люди.

...и заключался он в прямом поглощении маны, содержащейся в ядрах.

Да, те самые ядра, которые были очень дорогими и редко выпадали из монстров.

В моей руке было точно такое же ядро, ранга S. Оно обошлось мне в копеечку, и то, как я его использовал, было полной растратой, но...

— У меня нет выбора. Это единственный способ получить источник маны в мире, где ее не хватает.

Внутри ядра находилась концентрированная масса маны, которую можно было использовать для тренировки, разбив его. Этот способ был крайне неэффективным, поскольку мана не оставалась в атмосфере вечно, а поглощалась всем, что попадало в зону ее действия, но это была единственная альтернатива, и мне ее было вполне достаточно.

— Хорошо.

Я сделал еще один долгий вдох, наблюдая за ядром в своей руке, прежде чем окончательно раздавить его в ладони.

Треск!

Из ядра вырвался всплеск маны, которая хлынула из маленьких трещин, образовавшихся вокруг ядра, и полностью заполнила комнату.

Я быстро закрыл глаза и вобрал в себя всю ману, витавшую в воздухе.