С тех пор как Рен отправился в Имморру, прошло два дня, и за это время в Эштон-сити ничего не изменилось.

Все было так же спокойно, как и последние несколько лет.

Конечно, это было только на первый взгляд.

Любой человек, занимающий высокое положение, знал, что это затишье перед бурей.

...и это была не обычная буря, а большой шторм. Такой, который в ближайшем будущем серьезно повлияет на состояние территории людей.

Это было связано с тем, что перемирие между Союзом и Монолитом истечет менее чем через месяц, и начнется новая эра. Эпоха, наполненная конфликтами и смертью.

— Почему вы так уверены, что они объявят нам войну, как только закончится перемирие?

На вершине башни Союза проходило собрание.

На ней присутствовали все лучшие ранкеры. В том числе Кевин, который стоял рядом с Моникой, и Донна, которая тоже стояла рядом.

Было очевидно, что они принадлежат к одной и той же фракции внутри Союза. Фракция Моники.

— Это уже не вопрос «почему», Моника.

Дафна, теперь уже герой третьего ранга, заговорила.

Она начала объяснять ей ситуацию.

— За последние несколько лет мы заметили, что Монолит использовал эту возможность для укрепления своей власти и влияния. Их силы сильны и могущественны как никогда, и хотя это не подтверждено, из этого можно сделать вывод, что существует большая вероятность начала войны между нами. И еще, разве ты не заметила, Моника?

Дафна сделала паузу, оглядывая всех присутствующих.

— Разве ты не заметила, что и демоны, и члены Монолита стали такими тихими сразу после того, как в небе появилась трещина?

Моника сразу же успокоилась, услышав ее слова, откинулась в кресле и задумалась.

Прежде чем она успела сказать что-то еще, Максимус заговорил.

— Что касается трещины, я думаю, вам всем будет полезно взглянуть на это.

Он прижал руку к столу, и в воздухе появилась голограмма.

На ней появилось изображение эльфа. Все присутствующие в комнате были знакомы с видео, которое сейчас демонстрировалось.

— Проявлением последнего катаклизма является трещина, появившаяся в атмосфере. Главная цель трещины - наполнить планету как можно большим количеством маны, чтобы открыть дверь для монстров из мира демонов.

— Раньше из-за низкой плотности маны на планете существа из подземелий не могли долго выживать на поверхности. Однако это не так, когда в мире людей много маны. Если бы это произошло, монстры могли бы свободно бродить по земле, что позволило бы демонам развязать кровопролитную войну против человечества.

Еще раз прижав руку к столу, Максимус завершил просмотр видео.

Затем, окинув взглядом лица всех присутствующих в комнате, он серьезно произнес.

— Уверен, большинство из вас уже видели это видео. Учитывая, что в отчетах все чаще говорится о переполнении подземелий, а монстры больше не умирают, как раньше, как только попадают на землю, можно предположить, что до третьего бедствия осталось недолго.

— ...Как и заявлял Рен в прошлом, во время пресс-конференции, с которой почти все здесь знакомы. Третье бедствие - это уже не вопрос «наступит ли оно», а вопрос «когда» оно наступит.

Напряжение в комнате возросло при его словах. Тем не менее Максимус продолжил говорить.

Я не знаю точно, когда наступит третье бедствие, но можно предположить, что до него осталось менее десяти лет, и за это время организация, связанная с демонами, должна будет сделать все возможное, чтобы ослабить человечество.

Услышав его слова, лица всех присутствующих осунулись. В каком-то смысле все уже знали об этом, но только после того, как на это обратили внимание, поняли, насколько серьезна ситуация.

Единственным в комнате, чье лицо не изменилось, был Кевин, который держал голову опущенной с закрытыми глазами.

Он уже знал все это.

Более того, он знал даже больше. Третий катаклизм наступит не через десять лет, а скорее через четыре... или, возможно, даже через два года, учитывая некоторые факторы.

Ситуация была гораздо более плачевной, чем представляли себе люди, находившиеся в комнате. Невозможно описать, насколько беспомощной она была.

Если бы этого было недостаточно, все остальные организации, противостоящие трем расам, за исключением Инферно, которую Рен в значительной степени зачистил, собирались начать войну против соответствующих рас в ближайшее время.

Что касается Инферно, то с ним еще не было покончено. К сожалению, Инферно не так легко было победить. Уцелело несколько остатков, которые могут нанести значительный ущерб дворфам в ближайшем будущем.

Не до полного уничтожения, но достаточно, чтобы заставить их почувствовать боль.

— Далее, Октавиус, насколько ты близок к тому, чтобы прорваться к званию SSS-?

Спросил Максимус, переводя разговор с ситуации на Земле.

Все взгляды упали на Октавиуса, как только прозвучали слова Максимуса.

Он, сидевший в дальнем конце круглого стола, медленно открыл глаза. От его тела исходило ужасающее и ощутимое давление, как только он распахнул веки.

Все затаили дыхание в ожидании его ответа.

К сожалению, его ответ их разочаровал.

— Я еще не готов.

Услышав его слова, у всех сжались сердца. Хотя никто не был уверен, что Малик Альшаятин достиг уровня SSS-, одной мысли о том, что о нем ходят слухи, было достаточно, чтобы они почувствовали себя беспомощными перед лицом неожиданных обстоятельств.

В сочетании с тем фактом, что он подписал контракт с демоном, дающий ему больше силы, чем тем, у кого контракта не было, у всех заныло сердце от такого откровения.

— ...Ты хотя бы близко?

Спросила Моника, цепляясь за ту маленькую надежду, которая у них была в этой ситуации.

К сожалению, она не получила желаемого ответа.

— Нет, я не близок.

После этих слов атмосфера стала еще более мрачной.

В течение последующих минут никто ничего не говорил, и вокруг воцарилась неловкая тишина.

— Давайте закончим собрание.

Собрание подошло к концу, когда Октавиус небрежно встал. Он развернулся и, ничего не сказав, покинул помещение.

Последовав его примеру, остальные тоже встали и ушли один за другим.

Судя по выражению лиц некоторых присутствующих, было ясно, что они полны тревоги за будущее Земли.

Даже Моника была потрясена после собрания и молчала всю обратную дорогу, что было для нее необычно.

— Что ты делаешь, Кевин?

Именно ее слова вывели Кевина из задумчивости. Украдкой взглянув на Монику, он улыбнулся.

— Ничего, просто обдумываю ситуацию.

Это была ложь.

В данный момент он пытался вспомнить несколько лиц. Хотя на первый взгляд так не казалось, эта встреча была крайне вредна для Союза. Особенно в свете того, что для участия в нем были приглашены не только главы, но и несколько героев высшего ранга.

Именно на этой встрече несколько человек приняли решение предать Союз и присоединиться к Монолиту.

Мысли Кевина были заняты тем, чтобы найти способ тихо устранить их.

Он даже не думал о том, чтобы изменить их, нет, он предпочел бы, чтобы они были уничтожены.

Это был самый быстрый и эффективный способ.

Кевин понимал, что это необходимый шаг для того, чтобы повысить шансы на победу над Монолитом. Но даже тогда он понимал, что они - лишь ступенька к настоящей войне.

— Что ты собираешься делать теперь, Кевин?

Моника остановилась и посмотрела на Кевина.

Кевин простодушно улыбнулся ей и тоже остановился.

— У меня еще есть дела, так что я не пойду за тобой.

Моника сузила глаза и кивнула.

— Ладно, как хочешь. Мне тоже есть чем заняться.

Затем она повернулась и посмотрела на Донну.

— А ты?

— Я пойду с тобой. Мне есть о чем с тобой поговорить.

— О... хорошо.

Помахав Кевину на прощание, эти двое исчезли в одном из коридоров.

Убедившись, что их фигуры полностью исчезли, улыбка на лице Кевина померкла. Затем он направился к своему кабинету, который находился на одном из нижних этажей.

Кланк.

Только оказавшись в своем кабинете, он наконец расслабился.

— ...Мне нужно поторопиться.

Он присел на край стола и протянул руку.

На его ладони начала постепенно формироваться красная книга. Его ладонь начала светиться белым светом, охватывая багровую книгу.

Книга стала медленно погружаться в похожий на кокон белый свет, в результате чего она плавно опустилась на ладонь.

Затем страницы начали переворачиваться.

В состоянии полного спокойствия Кевин не сводил глаз с книги, пока перед ним не появилась серия уведомлений.

Поглощение кодекса времени : [0%-[16%]-------100%]

Синхронизация = + 5%

Вскоре он потерял сознание.