Особенностью воздушных поездов было то, что они парили в воздухе и практически не издавали шума на протяжении всего пути, что делало их удобным средством передвижения.

Благодаря обтекаемой аэродинамической конструкции воздушные поезда испытывали минимальное сопротивление, что позволяло им экономить энергию и развивать скорость до 600 км/ч.

Оглядев интерьер поезда, я не мог не впечатлиться.

Возможно, это было связано с особыми условиями, но в моём отсеке имелись персональный стол и мини-бар, которыми я мог свободно пользоваться.

Лениво потянувшись, я удобно устроился в своём кресле и взглянул за окно.

На дворе ещё стояло лето, и, несмотря на то, что было почти 9 вечера, солнечный свет по-прежнему ярко освещал окрестности.

Вокзал, умеренно наполненный людьми, выглядел как кадр из фильма.

Ряды платформ стояли бок о бок, и каждые несколько минут можно было увидеть, как одни воздушные поезда отправляются, а другие занимают освободившиеся места. Поезда, парящие над землёй, были соединены длинными металлическими тросами, тянущимися до самого горизонта. Благодаря постоянному магнитному полю, они могли перемещаться беспрепятственно и быстро.

— Скоро отправление, просьба занять свои места.

Лязг!

В ушах прозвучал приятный голос, и двери автоматически закрылись. Подо мной возникло странное ощущение толчка, похожее на взлёт самолёта, и воздушный поезд плавно поднялся в воздух.

Через несколько секунд после отрыва от земли поезд начал набирать скорость и покинул станцию.

— Следующая остановка: Станция 15, Колингтон-парк.

Уставившись на мелькающие за окном пейзажи, я погрузился в размышления.

Сейчас я направлялся к Клейтонскому хребту, чтобы добыть [Семя предела], но если я хочу хотя бы приблизиться к уровню главного героя, мне также необходимо овладеть искусством меча.

Искусство меча, или, точнее, боевое руководство, – это руководства, разработанные со времён Второго катаклизма. Они включали в себя древние боевые техники, которые были переработаны с учётом маны, наполняющей атмосферу. Удивительно, но техники, когда-то считавшиеся бесполезными, превратились в одни из самых мощных, доступных человеку.

После открытия адаптивности боевых техник к контролю и использованию маны, руководства внезапно стали чрезвычайно востребованными, и в результате они начали исчезать из публичного доступа из-за вмешательства правительства и влиятельных лиц.

Правительство делало это, чтобы руководства не попали в чужие руки, но для сильных мира сего это был скорее способ монополизировать знания.

Боевые руководства делились на пять уровней: 1 звезда, 2 звезды, 3 звезды, 4 звезды и, наконец, 5 звёзд, где 1 звезда – самый низкий уровень, а 5 звёзд – наивысший.

Уровень определялся мощью искусства после его освоения, и разница между степенями была весьма значительной – как и разница между рангами людей.

При выборе руководства важен был не столько его уровень, сколько совместимость с ним.

Если у тебя был талант к фехтованию, но ты практиковал руководство, связанное с копьём, то, независимо от его уровня, ты вряд ли смог бы раскрыть его полный потенциал.

Взглянув на свой статус, я невольно обратил внимание на раздел профессии:

[Искусство фехтования, ур. 1].

=== Статус ===

Имя: Рен Довер

Ранг: G

Сила: G

Ловкость: G

Выносливость: G-

Интеллект: G

Запас маны: G

Удача: E

Обаяние: G-

→ Профессия: [Искусство фехтования, ур. 1]

==========

Не знаю, совпадение это или нет, но у главного героя тоже был талант к искусству фехтования. Что, впрочем, играло мне на руку, ведь я знал все читерские навыки, которые он получал для этой профессии.

Меня особенно заинтересовало одно конкретное искусство меча.

Стиль Кейки.

Когда я придумывал разные искусства меча для главного героя, я создал три варианта: [Стиль Кейки], [Стиль Левиша] и [Стиль Гравара] — все они были руководствами 5-звёздочного уровня.

[Стиль Кейки], который интересовал меня больше всего, требовал нечеловеческой скорости при выхватывании меча.

По моей задумке, это было искусство, созданное Грандмастером Тошимото Кейки – японским мастером меча, который позже прославился своей непревзойдённой силой. Он также был одним из первых людей, пробудивших ману во время Второго катаклизма.

Поскольку Грандмастер Кейки был уважаемым фехтовальщиком ещё до катаклизма, после пробуждения его человеческие ограничения исчезли, что привело к созданию [Стиля Кейки] – невероятно мощного искусства, в котором пользователь выхватывал меч так быстро, что противник осознавал опасность лишь тогда, когда был уже мёртв. Это был стиль «одно движение – одна смерть».

Но у этого стиля был очевидный недостаток: если противник успешно блокировал первую атаку, преимущество терялось.

Второй стиль – [Стиль Левиша]. Грандмастер Левиша, пробудившийся одновременно с Кейки, создал собственное уникальное искусство меча.

В отличие от [Стиля Кейки], [Стиль Левиша] работал иначе. Это было... куда более изящное искусство. Помню, как писал в романе, что оно завораживало любого, кто видел его в действии, однако, несмотря на красоту, его нельзя было недооценивать, ведь оно было настолько же прекрасным, насколько и смертоносным.

Пожалуй, самый сбалансированный из трёх стилей, но в плане атаки уступал [Стилю Кейки] и [Стилю Гравара], которые специализировались на нападении.

Наконец, [Стиль Гравара]. Самый печально известный из трёх. Назвать его искусством меча – уже комплимент. Никаких изящных движений, только грубая сила, подавляющая любого противника. Это была серия случайных ударов без чёткой основы, но благодаря огромной силе пользователя она сокрушала врага.

Почему печально известный? Всё просто: любой, кто практиковал этот стиль, испытывал невыносимую боль. Для тренировки [Стиля Гравара] требовалось перестроить тело, изменив структуру плоти и костей. Это был мучительный процесс, способный сломать психику.

Но если кому-то удавалось освоить этот стиль, он получал нечеловеческую силу, внушающую страх.

Теперь о том, почему меня заинтересовал именно [Стиль Кейки]. На то было две причины.

Во-первых, лично для меня это был самый любимый стиль из трёх. То есть, ну, почему бы и нет? Представь: ты сталкиваешься с сотнями противников, и вдруг их головы падают, а ты выглядишь так, будто даже не шелохнулся. Разве это не круто?

Во-вторых, я не мог выбрать [Стиль Левиша], так как он принадлежал главному герою. Нельзя слишком сильно менять сюжет, иначе моя мечта о спокойной жизни рухнет. Что касается [Стиля Гравара], он был слишком жестоким для меня. Я не мазохист.

Изначально, при написании новеллы, я хотел, чтобы главный герой практиковал [Стиль Кейки], но по мере развития сюжета понял, что это будет не соответствовать его характеру, и отказался от этой идеи.

К счастью, по иронии судьбы, я теперь внутри своего романа и могу исправить этот недочёт, освоив его самостоятельно. Более того, мне не нужно беспокоиться о последствиях, так как моё обучение не повлияет на сюжет.

Я решил освоить [Стиль Кейки] сразу после получения [Семени предела]. К счастью, место, где находилось это руководство, было недалеко от Клейтонского хребта, так что к концу недели у меня должно было быть и то, и то.

— Следующая остановка: Станция 24, Клейтонский хребет.

Мои размышления прервал приятный голос из динамиков поезда.

Глянув за окно, я увидел вдали огромные горы.

Сдвиг тектонических плит привёл к столкновению континентов, в результате чего по всему миру появились высокие горные хребты.

Нынешний Клейтонский хребет образовался после столкновения Японии с восточным побережьем Китая, что привело к подъёму земли и созданию горной цепи.

Стоя у подножия величественных гор и любуясь видом, я невольно вздохнул:

— Это уже не новелла…

Подобное всё ещё казалось нереальным. Как создатель этого мира, я постоянно испытываю чувство недоверия. Всё выглядит как фантазия. Здания, люди, карта – всё в точности так, как я описал в романе. Ничего лишнего. Порой мне кажется, что это всего лишь плод моего воображения, и я нахожусь в коме, видя этот сон. Но…

Вдохнув свежий воздух и ощутив резкий, сладковатый аромат сосен передо мной, я почти убедился: всё вокруг реально.

С новыми силами я начал восхождение на гору.

***

— Ха… Ха...

Местность оказалась сложнее, чем я ожидал, и дышать становилось всё труднее по мере подъёма. Мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы свериться с направлением, ведь тропы здесь не было.

Прошло уже три часа с начала восхождения, и, хотя дыхание сбилось, я не чувствовал сильной усталости. Ну… учитывая, что в моём теле уже сконденсировалась мана, это неудивительно.

Помните: обычный человек без маны в теле вряд ли смог бы забраться так высоко. Хотя, пожалуй, мне не стоит сравнивать себя с обычными людьми – любой ученик академии продержался бы дольше меня.

Сейчас я направлялся к третьей по высоте вершине, где находилась небольшая пещера с [Семенем предела].

Поскольку в новелле я лишь вкратце упомянул её местонахождение, точных координат пещеры я не знал. Мне было известно только то, что она находится на третьей вершине Клейтонского хребта.

Понимая, что поиски пещеры сродни поиску иголки в стоге сена, я морально подготовился к долгому и трудному пути. Надеюсь, это не займёт слишком много времени, иначе мне придётся провести здесь несколько дней, чего я себе позволить не мог.

Добравшись до подножия третьей вершины, я прищурился. Солнце уже скрывалось за горами, значительно ухудшая видимость.

Стиснув зубы, я решил сделать последний рывок и взобраться на вершину.

Это было безрассудное решение, ведь теперь я карабкался по скале, а не шёл по тропе. К тому же, из-за заката видимость ухудшалась с каждой минутой, и любое неверное движение могло стоить мне жизни.

Лезть на гору в такое время было безумием, но главный герой не собирался ждать, пока я его догоню. Собрав волю в кулак, я медленно продолжил подъём.

Чувствуя холодный камень под пальцами, я усилил хватку и осторожно двигался вверх. Если не найду пещеру в ближайшее время, мне придётся ночевать где-то на горе, что было не лучшим вариантом.

Спустя два часа подъёма мои руки уже онемели от напряжения. Солнце давно село, оставив лишь непроглядную тьму, сквозь которую я едва видел на пару метров вперёд.

С наступлением ночи пришёл холод, усложняющий и без того трудное восхождение. Тело ныло от боли.

Стиснув зубы, я терпел жгучую боль в руках и продолжал путь.

Зацепившись ногой за узкую щель, я остановился и посмотрел вверх.

Несмотря на темноту, мне всё же удалось разглядеть небольшой выступ слева вверху. Вспомнив похожее описание из новеллы, я обрадовался и из последних сил поднялся к нему.

Надавив на камень, я убедился, что не ошибся – за ним оказался небольшой проход.

Приложив ещё немного усилий, я сдвинул камень в сторону, открыв узкий лаз, в который мог пролезть один человек.

— Бинго!

Широко улыбнувшись, я изо всех сил толкнул камень, и он с грохотом упал вниз, окончательно расчищая вход.

Бам!

Через 10 секунд свободного падения снизу донёсся оглушительный звук, от которого по спине пробежали мурашки.

«Будь это я, сейчас стал бы омлетом, если не чем-то похуже…»

Вернув внимание к пещере, я медленно протиснулся внутрь. Проползши несколько метров, мне открылся просторный зал.

Ускорившись, я вошёл в пещеру.

Едва переступив порог, я почувствовал, как силы покидают меня, и бессильно рухнул на землю. Я был измотан – физически и морально. С момента прибытия на Клейтонский хребет и до этой пещеры я только и делал, что напряжённо работал.

Я шёл без остановки 3-4 часа, а затем взобрался на три четверти высоты третьей вершины. Если бы не тот факт, что я уже проснулся, когда перенёсся в новеллу, я бы выдохся ещё на середине пути.

Но мне ещё и повезло: за всё время я не встретил ни одного животного. Поскольку большинство зверей, подвергшихся воздействию маны, становились агрессивными, я ожидал столкновения с ними в горах. К счастью, я подготовился и взял с собой репеллент низкого уровня, отпугивающий существ ранга G и ниже.

Благодаря этому я не потратил силы на бои и смог быстрее добраться до пещеры.

Прислонившись к стене, мне удалось постепенно восстановить силы. Оглядевшись, я увидел лишь огромную пещеру, конец которой не отсюда не увидеть.

Улыбнувшись, я поднялся и направился вглубь пещеры.

— Пора становиться сильнее…