Бле-е-е-е!

Едва пришёл в себя, как почувствовал, что мой желудок содрогается, и прежде чем успел осознать это, я уже стоял на коленях и блевал.

К счастью, я не испачкал маску, слегка приподняв её, чтобы рвотные массы могли свободно выйти.

— В первый раз?

Мужчина средних лет, наблюдая за мной, с ухмылкой покачал головой.

Потребовалось целых пять минут, чтобы мой организм наконец успокоился. Я чувствовал себя отвратительно. После такой сильной рвоты я едва мог стоять.

— Присядь ненадолго.

Прислонившись к ближайшему камню, мужчина закурил новую сигарету и выпустил дым в воздух.

Только услышав его голос, я наконец смог как следует осмотреться.

Передо мной простиралось бескрайнее поле, усеянное дубами, а вдали виднелись горы, упирающиеся в облака. Воздух был невероятно свежим, напоминая мне времена, когда я был на Клейтонском хребте.

Оглядевшись, я заметил массивные врата пространственного перехода позади. Вокруг них патрулировали пятеро людей в белых одеждах.

Интересно, как им удалось скрыть такую штуку от властей?..

— Ты наверняка думаешь о том, как мы прячем эти врата от правительства.

Я вздрогнул и посмотрел на мужчину.

Откуда он знает?

Безразлично уставившись в небо, где облака постепенно темнели, предвещая дождь, мужчина произнёс:

— Здесь установлен барьер, охватывающий радиус в пять километров. Он блокирует энергию, исходящую из данжей, а также подавляет электромагнитные волны, не позволяя устройствам связи или сканерам обнаружить это место.

Я молча кивнул.

Разумный ход. Если бы правительство узнало об этом данже, оно мгновенно взяло бы его под контроль.

Каким бы могущественным ни был Чёрный рынок, ему не под силу противостоять одновременно и Правительству, и Союзу.

Поскольку данжи, монстры и демоны находились под юрисдикцией Союза, в случае обнаружения незарегистрированных врат Союз сделал бы всё возможное, чтобы завладеть ими. А Чёрный рынок, уступая ему в силе, мог лишь скрывать найденные данжи.

Но мне было любопытно:

«Разве Союз не может просто заслать шпионов и вычислить местоположение данжей?»

— Хе-хе, у тебя ж всё на лице написано, паря. Шпионам не так-то просто найти данжи. Во-первых, мы используем врата пространственного перехода именно для того, чтобы скрыть их местоположение. К тому же, благодаря барьеру, блокирующему любую связь с внешним миром, обнаружить это место практически невозможно.

Логично, но одного барьера было бы недостаточно, чтобы помешать Союзу найти данж.

Хотя, если подумать…

Неужели моё выражение лица так легко прочесть?

Ладно, если только Грандмастер Кейки мог читать мои мысли… но теперь и этот человек, с которым я только что познакомился, с лёгкостью угадывал, о чём я думаю. Неужто по одним глазам можно понять так много?

Нужно запомнить: пора тренировать покер фейс.

Осмотревшись, я задумался и наконец произнёс вслух:

— Будь это я, изучил бы геологию местности и сузил круг возможных мест.

С технологиями этого мира не составило бы труда определить местоположение по деталям окружающей среды.

— Ха-ха, да ты сообразительный, – усмехнулся мужчина, вставая. — Это правда. Но поскольку мы сильны, ни Союз, ни правительство не станут тратить слишком много усилий на поиск данжей, которые мы захватили.

Внезапно его глаза сузились, и следующие слова заставили пробежать холодок по спине:

— Если только они не хотят войны с нами…

Я поднялся и последовал за ним.

— Кстати, сэр, как мне к вам обращаться?

Мы шли уже некоторое время, и я не мог не спросить его имя.

Несмотря на грубоватую внешность, когда он произнёс последние слова, моё сердце на мгновение сжалось.

— Ха, меня? – затянувшись сигаретой, мужчина усмехнулся. — Зови меня Томас.

— Хорошо, мистер Томас.

— Без вот такого, пожалуйста. Звучит слишком пафосно.

— Э… ладно.

Продолжая идти рядом с Томасом и болтая с ним, я вдруг почувствовал колоссальную энергию, исходящую издалека.

— Чувствуешь?

— Да.

— Это накопленная энергия всех монстров в данже…

Я уставился вперёд, на источник этой энергии, и не мог не почувствовать лёгкое напряжение.

Томас, заметив это, усмехнулся:

— Нервничаешь?

— Соврал бы, если бы сказал «нет».

— Не переживай. Конечно, для новичка вроде тебя это страшновато, но со временем привыкнешь.

Он притих, взглянул на врата, которые становились всё чётче, и спокойно добавил:

— И это ты ещё врата S-ранга не видел.

— Врата S-ранга…

Если от врат F-ранга исходит такая энергия, то что же тогда будет от S-ранга? Одна мысль об этом заставила меня содрогнуться.

— Эй, Тимоти 8, Тимоти 9.

Поприветствовав двух людей в белых масках и доспехах, Томас передал им карту.

— …

— …

Не удостоив его ответом, охранники взяли карту и отсканировали её.

Убедившись, что всё в порядке, они отступили в сторону, пропуская нас.

Сделав шаг вперёд, я ощутил, как мощная энергия бьёт из врат.

— Наверное, дальше ты сам по себе, парень.

Я вздрогнул, отвлечённый голосом Томаса, и увидел, что он стоит рядом с охранниками.

— Спасибо за всё, Томас.

— Ха-ха, не за что. Просто выполняю свою работу. Береги себя.

Кивнув, я развернулся к данжу.

— Ха-а-а-а…

И медленно вошёл в него.

***

Как только моё зрение прояснилось, я почувствовал, как горячий воздух обжигает кожу.

Сухой климат мгновенно высушил губы, и мне пришлось постоянно облизывать их, чтобы сохранить влагу.

Земля под ногами была покрыта трещинами, а вокруг виднелись следы битв – явные признаки того, что здесь уже сражались.

Вдали красные и чёрные песчаные дюны покрывали горизонт.

«Как и в описании: здесь действительно нет ни воды, ни еды».

Это было абсолютно пустынное место.

Вся растительность вокруг была высохшей, и ни одного живого существа, кроме монстров, не было видно. Разве что насекомые, прячущиеся в трещинах земли.

Я посмотрел на багровое небо, нависающее над этим миром, и почувствовал, как оно усиливает ощущение пустоты и тревоги.

Дав себе время привыкнуть к суровой среде, я сел и быстро проверил снаряжение.

Проверив меч на поясе, я пересчитал все вещи:

«Так… меч на месте, еды в новом браслете хватит на неделю. С зельями тоже проблем нет: несколько дешёвых [восстановлений выносливости] аккуратно сложены в браслете. Что ещё… Думаю, всё».

Убедившись, что ничего не забыл, я поднялся и решил углубиться в данж.

— Ладно, вперёд. Мой первый данж ждёт меня!

***

Кьёк!

Остановившись перед мёртвым деревом, я замер и уставился на противника. Как и в любой новелле о данжах, моим первым врагом оказался гоблин.

Да, гоблин.

Нужно ли описывать его внешность?

Это же блядский гоблин!

Кхек!

…И звуки он издавал соответствующие!

Постучав по рукояти меча, я мгновенно провёл белой полосой перед гоблином.

Щёлк!

Кху-у-уа-ак!

Прежде чем гоблин сумел среагировать, на его лбу появилась красная точка и он безжизненно рухнул на землю.

«Какой острый…»

Я восхитился своим новым мечом.

Он резал, будто масло – плавно и почти без сопротивления.

Тьфу!

Подойдя к телу гоблина, я плюнул на него, после чего пнул труп в сторону, не забыв при этом выругаться:

— Блядский гоблин.

Короче, я откровенно издевался над мёртвым гоблином.

Но у меня была веская причина.

У меня не было личной неприязни к гоблинам, просто я хотел спровоцировать определённое событие.

И...

Кхек!

Кьёк!

Кхек!

Точняк.

Орда из двадцати или более гоблинов с бешеными красными глазами неслась в мою сторону.

Хотя данжи существуют в человеческом домене уже более десяти лет, о монстрах, населяющих их, известно не так много.

Например, из всех известных монстров детальная информация есть лишь о единицах.

Поскольку монстры не приспособлены к атмосфере Земли, доставка живых образцов – чрезвычайно сложная и дорогостоящая задача. Из-за этого исследователям трудно изучать монстров из данжей. Эти исследования крайне важны: они помогают человечеству лучше понять монстров из мира демонов.

Учёные предполагают, что однажды демонический мир может напасть на Землю. Если мы не изучим монстров заранее, в решающий момент может быть уже поздно.

Профессор Теодор Ромбхаус, который допрашивал меня в прошлый раз, был ведущим специалистом по изучению монстров и зверей. Он не только фанатично анализировал поведение и слабости существ, но и любил препарировать монстров, чтобы узнать о них больше.

Монстры – странные создания.

Они не только ведут себя иррационально, но иногда при определённых условиях могут активировать неожиданные события.

Как, например, сейчас с гоблинами.

Благодаря тому, что плюнул и издевался над гоблином, я вызвал орду.

Вообще, это была шутка, которую я вставил в новеллу, но в некоторых случаях подобные действия могут заставить монстров повести себя неожиданным образом. В случае с гоблинами, поскольку они обычно первые, кого встречают герои в данжах, я добавил эту фичу, чтобы «восстановить справедливость».

На самом деле, я добавил это, потому что нужно было набрать объём, а других идей не было.

Как бы то ни было, гоблины – самые бесполезные монстры.

Для тех, кто хочет стать сильнее, они – тренировочные манекены, а для злодеев и демонов – пушечное мясо. Они действительно самый унижаемый вид во всех новеллах.

В истории Кевин и его группа заходят в данж академии. Сначала другая группа хотела усложнить им жизнь, но из-за силы Кевина им пришлось смириться. Потом они выместили злость на ближайшем гоблине, что активировало их скрытую способность: все гоблины в радиусе 100 метров впадали в ярость и атаковали всё подряд.

Поскольку гоблины слабы и быстро умирают в земной атмосфере, получить о них достоверную информацию очень трудно.

Даже если бы учёным удалось добыть живой образец, эту их особенность вряд ли бы обнаружили. Кто вообще будет плевать и пинать гоблина ради науки?

К тому же, даже если бы какой-то безумец попробовал, без других гоблинов вокруг эта способность бесполезна.

…Но сейчас я не мог не похлопать себя по плечу за то, что добавил такую фичу.

Кхек!

Кьёк!

Кхьёк!

Теперь мне не нужно искать гоблинов по всей территории – они сами прибегут ко мне. Это сэкономит время и позволят тренироваться эффективнее.

Постучав по рукояти меча, я приготовился к долгому и сложному сражению.