W.V. pharmaceuticals.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я в последний раз слышал это имя.

В то время я отчаянно нуждался в деньгах и продал почти все свои акции.

Стоило ли сохранить их? Наверное, да. Жалею ли я об этом?

…не особо.

В конце концов, их стоимость не выросла настолько, чтобы сильно изменить моё положение. Я бы, может, и заработал пару миллионов U…

В любом случае, тот факт, что Джерард был сыном нынешнего главы W.V. pharmaceuticals — это был приятный сюрприз.

…и под «приятный» я имею в виду весьма интересный.

Если я всё грамотно разыграю, возможно, смогу убить сразу нескольких зайцев.

"Спасибо, что собрались"

Говоря о дьяволе.

Поднимаясь по лестнице в сопровождении Ноа и двух громил, Джерард спокойно вышел на середину комнаты.

На втором этаже собралось около пятидесяти человек, все — первокурсники, судя по лазурным пиджакам.

Молча оглядев присутствующих, он поднял руку, чтобы привлечь внимание.

Как только его рука поднялась, в комнате тут же наступила тишина.

Трое его прихвостней зловеще уставились на студентов — и все моментально замолчали.

Улыбнувшись, Джерард спокойно заговорил:

"Ещё раз благодарю всех за то, что пришли на еженедельную встречу. Надеюсь, я не доставляю вам неудобств, ведь…"

Пока он говорил, каждое слово проходило мимо моих ушей.

Причина была не в том, что мне было неинтересно…

Хотя ладно, было и неинтересно.

Но главное — моё внимание было приковано к одному человеку.

Точнее — к молодой девушке, тихо стоящей в углу.

Хрупкая фигура, полудлинные волосы и чёлка, скрывающая глаза.

Она выглядела очень застенчивой, избегала любых взглядов.

‘Ава Лифаз…’

…Похоже, я не зря сюда пришёл.

Хотя мне и не понравилась агрессия Джерарда, злость постепенно отступала — я нашёл Аву.

Спокойно наблюдая за ней, я вспоминал досье, которое прислал Смоллснейк.

Согласно досье, Ава родом из зажиточной семьи. Шестой ребёнок, и единственная с профессией укротителя монстров.

Хотя в семье её не игнорировали, на фоне талантливых братьев и сестёр она ощущала себя неполноценной.

…в досье было и больше, но это — основное.

И, судя по её поведению, информация была точной.

…застенчивость, неуверенность — всё это читалось в её жестах.

И это можно было использовать.

-Хлоп!

Хлопнув в ладони, Джерард вернул меня к реальности.

Он ярко улыбнулся и перешёл к сути.

"Ладно, я буду краток. Вы ведь знаете, зачем я вас всех собрал, верно?"

Как только он задал вопрос, в комнате повисла напряжённая тишина.

Приподняв бровь, я заметил, как все студенты опустили головы.

…Что тут происходит?

Джерард снова заговорил, на этот раз его голос стал холоднее:

"Вы меня слышали? Пожалуйста, передайте мне временные метки. По одной с каждого"

Услышав «временные метки», я в замешательстве повернулся к Лео и Рэму.

Наклонившись, я шёпотом спросил:

"…что происходит?"

Лео понял, в чём дело, и тихо прошептал:

"…А, точно. Ты же новенький, не знаешь, как тут всё устроено.

Короче, каждую неделю, в это же время, нас собирает Джерард, и мы должны отдать ему одну из двух временных меток, которые получаем еженедельно"

Нахмурившись, я спросил:

"Что такое временная метка?"

Я мысленно выругался — сам виноват, что не подготовился.

С таким количеством жильцов в этом здании, я должен был заранее выяснить, кто из них представляет опасность.

Если тут только пятьдесят человек, значит, есть и другие такие «группы», которые вынуждают студентов отдавать им важные ресурсы.

А временная метка, судя по всему — один из таких.

Положив руку на подбородок, я сделал пометку:

‘Выяснить всё про это место — лидеров, правила, структуру’

Только собрав всю информацию, можно выработать контрмеры.

…Хотя, в своё оправдание скажу, что из-за всего, что происходило с Анджеликой, это просто вылетело из головы.

И Смоллснейк был слишком занят — поручить ему это было бы равносильно убийству.

…На этот раз я должен справиться сам.

"Вот, это временная метка"

Лео достал из кармана зелёную карту и показал мне.

Взяв её, я внимательно осмотрел.

Обычная карта, по размеру как банковская. Пара узоров, ничего особенного.

Краем глаза я заметил, как студенты передают такие же карты Джерарду и его людям.

Мы с Лео встали в очередь. Он тихо сказал:

"Сейчас просто наблюдай. Новичкам разрешено не сдавать метку, но с следующей недели — обязательно"

Заметив мою непонимание, он объяснил:

"Про временные метки… Если кратко, это как пропуск к машине регрессии времени"

Я резко повернул голову:

"Машина регрессии времени?"

Лео нахмурился:

"Ты не знаешь, что это?"

Покачав головой, я задумался.

"Знаю… Просто удивлён, что такая штука есть в этом здании"

Машина регрессии времени.

Конечно, я знал, что это — виртуальная капсула, где время идёт медленнее.

С помощью специальной нейро-жидкости мозг ускоряется, а значит, можно тренироваться дольше за меньшее реальное время.

Это идеальный инструмент для ускоренного развития навыков.

Но были и минусы.

Во-первых, дороговизна. Нейро-жидкость создаётся из редких ингредиентов.

Во-вторых, высокая цена и обслуживание.

И нельзя использовать слишком долго — мозг перегружается.

Я знал, что такие капсулы есть в здании «Левиафан», где был Кевин.

Но здесь? Я не знал.

…Тренироваться в виртуальном мире со сжатым временем — это мощный инструмент.

Хотя он не повышает ранг, ведь тело не развивается, но для развития навыков — идеален.

…Теперь ясно, почему Джерард так цепляется за временные метки.

Для таких «бесталанных», как он, это чуть ли не спасение.

"Всё, готово"

Сбор меток прошёл быстро — пара минут.

Никто не возражал.

…И судя по реакции, это было нормой.

"1…2…4…7…37…и 51. Идеально!"

Посчитав карты, Джерард широко улыбнулся.

Затем обратился к нам:

"Спасибо за ваши метки. Больше не задерживаю, можете идти"

…И всё. Все спокойно начали спускаться по лестнице и выходить.

"Пошли"

Рэм и Лео похлопали меня по плечу и направились к выходу.

Я взглянул на Джерарда, а потом спросил у них:

"И это всё?"

Лео фыркнул:

"А ты что, шоу хотел?"

Я приоткрыл рот, но потом махнул рукой и пошёл за ними.

"…ладно, видимо, вся суть — собрать метки"

"Типа того"

На выходе моё внимание вновь привлекла Ава, стоящая неподалёку.

Но я не подошёл.

…Сейчас было не время.

Собранная информация уже складывалась в план.

…План, который при правильной реализации поможет решить многие мои проблемы.

Хотя это и не будет быстро — но оно того стоило.

В конце концов, королей не свергают одним ходом. Верно?