"Извините за задержку"

-Шууух!

Открыв дверь и почесав затылок, я увидел троих человек, стоящих прямо, с выпрямленной спиной.

Как только дверь открылась, мощная аура хлынула внутрь, вызывая порыв воздуха, будто от тайфуна.

Чувствуя, как поток ветра скользит мимо, развевая мою одежду, я с усилием удерживал улыбку, глядя на стоящих передо мной.

Присмотревшись, я увидел троих.

Они выглядели на двадцать с небольшим, однако, судя по форменной одежде Лока, до этого возраста им было ещё далеко.

Они все были, судя по ощущениям, примерно [F] ранга, причём самый слабый из них был близок к…

Каждый носил зелёную форму, означающую, что они второкурсники, а тот, что стоял впереди, был самым сильным из них — я мог почувствовать его силу, находящуюся на уровне…

Причина, по которой я это понял, в том, что они не сдерживали свою подавляющую ауру. Их намерение было очевидным — запугать меня.

…ну, по идее это должно было подавлять, но на меня это вообще не действовало. Тем не менее, я притворился, будто мне тяжело дышать.

"Ккхх… кто это?"

‘Сначала наблюдай, потом действуй’

Увидев мою реакцию, они подержали давление пару секунд, а потом убрали его.

Лидер группы посмотрел на меня и серьёзно спросил:

"Ты тот, кто только что заселился?"

Притворяясь, что пытаюсь отдышаться, я медленно кивнул.

"Хафф… Хафф… Да, это я"

Хотя манера их речи и поведение раздражали, я сдержался — сначала нужно выяснить, кто за ними стоит.

Вполне возможно, что это кто-то, с кем мне лучше пока не конфликтовать.

Убедившись, что он «подавил» меня, лидер скользнул взглядом по двум своим прихвостням, потом вновь посмотрел на меня и произнёс:

"Меня зовут Ноа Райли. Я тоже живу в этом здании. Сейчас я собираю всех жильцов на нашу еженедельную встречу. Раз уж ты тут — ты тоже должен прийти и представиться"

"Не волнуйся, он просто хочет получше тебя узнать и помочь быстрее адаптироваться…" — сказал Ноа, как бы небрежно.

Хотя по тону казалось, что это просьба, на деле приказ.

Что-то неприятное явно назревало.

Не спрашивая разрешения, он с дружками прошёл в мою комнату.

Оглядевшись, он усмехнулся, заметив внутри Лео и Рэма.

Скрестив руки, Ноа фыркнул:

"Хмф, вижу, Лео и Рэм тоже здесь. Отлично. Вы тоже идёте с нами"

Сжав кулаки под одеждой, Лео и Рэм натянуто улыбнулись и встали.

"…Да"

"Понял"

Кивнув, удовлетворённый Ноа проводил их взглядом, пока те с опущенными головами выходили из комнаты.

Затем он повернулся ко мне и сказал:

"Поторопись. У нас нет времени"

"…Хорошо"

Спокойно наблюдая за происходящим, я оценивал ситуацию.

Судя по взглядам и поведению, Лео и Рэм не осмеливались возразить.

Хотя я хотел помочь им — они были первыми, с кем я нашёл общий язык — сейчас был не тот момент.

По всему было видно: за этой троицей стоял кто-то с влиянием.

Слишком самоуверенные, словно здание принадлежит им. Это могло быть проблемой.

Когда Лео и Рэм вышли, Ноа кивнул и резко сказал:

"Идём"

Улыбнувшись, я кивнул.

"Конечно"

"…Хороший выбор"

Развернувшись, Ноа направился в коридор. Его прихвостни — следом.

Я смотрел им вслед, и на секунду мои глаза сузились.

Затем я закрыл дверь за собой.

-Клак!

‘Интересно, кто их покровитель…’

…

На лифте мы поднялись на пятнадцатый этаж и остановились перед массивной деревянной дверью с золотыми узорами.

Приведя одежду в порядок, Ноа и его друзья начали причесываться.

Я взглянул на Лео и Рэма — те дрожали и смотрели в пол.

Я запоминал поведение каждого.

…чтобы понять, с кем мне предстоит столкнуться.

"Ладно"

Убедившись, что всё в порядке, Ноа постучал.

-Тук! -Тук!

Через пару секунд дверь открыл молодой человек в костюме дворецкого.

Чёрные волосы аккуратно зачёсаны, форма сидела идеально — ему было лет двадцать пять.

Он улыбнулся и пригласил нас:

"Пожалуйста, проходите"

"Спасибо, Крис"

Кивнув, Ноа вошёл первым, за ним — его друзья.

Потом — я, Лео и Рэм.

Зайдя в гостиную, я был поражён роскошью.

Тёплые цвета, идеально расставленная мебель, растения, картины — всё гармонировало.

Белые стены и тёмный паркет подчёркивали яркость декора.

Свет из большого окна заливал помещение.

Сбоку — лестница на второй этаж.

Я невольно сравнил это место со своей новой комнатой.

Да, тут лучше. Но и дороже.

"О, Ноа, это последние?"

Я обернулся на голос.

Подошёл парень в сером пиджаке и белой футболке.

"Да"

Тот поправил пиджак и взглянул на меня.

"О? У нас новенький?"

Ноа кивнул.

"Да, только сегодня заселился. Его зовут Рен"

Пока он меня представлял, я внимательно изучал парня.

Пентхаус, дизайнерская одежда, ухоженная кожа, острые брови — всё выдавало богатство.

Он изучал меня в ответ.

Потом, после короткой паузы, с улыбкой он сказал:

"Так это новенький? Отлично"

Он протянул руку:

"Добро пожаловать в здание Мантикора. Я Джерард Лим, третий курс Лока"

Улыбаясь, я пожал ему руку.

"…Приятно познакомиться. Я Рен"

"Ха-ха, прекрасно"

Он крепко пожал мою руку.

Внезапно его аура вспыхнула.

"Кх…"

Я сразу понял — он проверяет меня.

Я изобразил страх.

-Топ!

Опустившись на колено, я дрожащей рукой держался за грудь.

"К-кх… что происходит?"

Через секунды, увидев мой страх, Джерард засмеялся и помог мне подняться.

"Ха-ха, просто шутка. Не надо так серьёзно!"

Он хлопнул меня по спине. Остальные засмеялись.

"Ха-ха, неплохо подшутил!"

"Ха-ха, смешно!"

Поднявшись, я поблагодарил.

"С-спасибо…"

…[E] ранг.

Пока он давил, я понял его уровень.

Чуть выше моего.

…Но мне нужно всего пару секунд — и его голова покатится.

"Ха-ха, извини за розыгрыш. Присоединяйся к остальным"

Я заметил студентов на втором этаже.

Лео и Рэма туда уже увели.

"Д-да"

Притворившись всё ещё испуганным, я пошёл наверх.

Уголок моего рта дрогнул.

‘Подожди… у меня для тебя свой «розыгрыш»’

Наверху я сразу подошёл к Лео и Рэму.

Те тут же подошли.

"Ты в порядке? Мы видели, что произошло"

"Он тебя не ранил?"

Я улыбнулся.

"Ха-ха, всё хорошо. Я в порядке"

Это была правда.

Хотя Джерард и был сильнее, давление я едва почувствовал.

Вспоминая его лицо, я спросил:

"Этот Джерард Лим… чего все так боятся? Он же всего лишь [E] ранг. Для третьекурсника это…"

Не успел я договорить, как оба приложили руки к моим губам.

"Шшш! Хочешь умереть?!"

Я удивлённо посмотрел:

"…что не так?"

Убедившись, что никто не слышит, Лео прошептал:

"Никогда не упоминай его талант. Никогда"

"…Почему?"

Он глубоко вздохнул.

"Один студент посмеялся над его рангом… Знаешь, что было потом?"

Я покачал головой.

"Что?"

Сжав губы, он сказал:

"Через три недели его нашли мёртвым. С предсмертной запиской на столе"

Я широко открыл глаза.

"Записка?.."

Кивнув, Лео продолжил:

"Все знали, что это дело рук Джерарда, но улик не нашли. А потом… его семья тоже погибла. ДТП, остановки сердца — всё выглядело как случайность. Но все мертвы"

"Хууу…"

Даже его семью…

Слава богу, что я сдержался.

Лео серьёзно сказал:

"Поверь — он псих. Не в себе. Провоцировать его — значит подписать себе приговор"

Я нахмурился.

"…Психопат"

Убить из-за насмешки, да ещё и семью? Он безнадёжен.

Все в комнате это понимали.

Убедившись, что я понял, Лео вздохнул:

"Так что, пожалуйста, не упоминай этого больше"

Я кивнул и перевёл тему:

"Хорошо. Но кто у него за спиной? Чтобы замести следы так чисто…"

Оба удивлённо посмотрели на меня.

Рэм спросил:

"Ты серьёзно не знаешь?"

Я покачал головой.

"Без понятия"

"Тебе надо лучше изучать людей"

Опустив голос, Рэм сказал:

"…Джерард Лим — единственный сын главы W.V. pharmaceuticals, компании с капитализацией более 100 миллиардов. Они доминируют на рынке зелий"

Я резко повернулся.

"Ты сказал W.V. pharmaceuticals?"

Кивнув, Лео добавил:

"Да. Так что будь осторожен и не…"

Но я уже не слушал.

Уголки моих губ начали приподниматься.

Поглаживая подбородок, я вспомнил одно событие…

‘Понятно…’

‘Джерард — сын главы W.V. pharmaceuticals. Моей первой инвестиции… и тех, кто стоял за гибелью Церкви Тобиаса’

Всё становилось всё интереснее.

Я не смог скрыть улыбку.

‘Интересная информация…’

Очень интересная…

‘Похоже, скоро я устрою действительно большой розыгрыш…’