Топ!

Шаги Рена затихли, когда он остановился в десяти метрах от Матриарха. Он безразлично взирал на неё, а она отвечала ему холодным, колючим взглядом. В воздухе повисла удушливая атмосфера. Нарушив тишину, Матриарх заговорила:

— Так это ты...

Тот самый юноша с фотографии...

Глядя на Рена, стоящего напротив, Матриарх нахмурилась. Согласно отчёту, её целью был всего лишь мальчишка ранга [F].

Кто-то совершенно недостойный её внимания.

На самом деле она не верила, что это именно он убил Элайджу. Как мог [F]-ранговый убить [D]-рангового? Это невозможно. Но даже если не он нанёс смертельный удар, он точно что-то знает. В конце концов, какая выгода Вечнокровному давать ей ложную информацию?

Единственной причиной, по которой она ещё не напала на Рена, была её настороженность по отношению к Кевину, который медленно восстанавливался. Кроме того, ей нужны были ответы...

Матриарх холодно произнесла:

— Скажи мне, это ты виновен в смерти Элайджи?

— ...

Рен не отвечал. Он просто стоял и бесстрастно наблюдал за ней.

— Отвечай мне!

Видя его безмолвие, Матриарх закричала в ярости. Из её тела вырвалось красное марево, создав порыв ветра, который сметал всё на своём пути.

И всё же Рен стоял неподвижно, там же, где и был. Вспышка гнева Матриарха совершенно его не задела.

Видя, что Рен остался невозмутим, несмотря на её демонстрацию силы, Матриарх ядовито выплюнула:

— Если ты отказываешься говорить по-хорошему, я заставлю тебя заговорить силой!..

— Рен, берегись!

Заметив, что Матриарх собирается атаковать, Кевин не удержался от крика, пытаясь предупредить товарища о надвигающейся опасности.

Уже сражавшись с ней, он знал, насколько она быстра и могущественна... она была на другом уровне по сравнению со всеми, с кем он сталкивался раньше.

Хотя он не считал Рена слабее себя, если застать его врасплох, ситуация могла стать критической. К тому же, даже если она ранена, Кевин не видел никакой возможности для Рена победить её.

— Отвечай!

Оказавшись прямо перед Реном, Матриарх протянула руку вперёд, стремясь вцепиться в его горло.

— Рен!

Однако, вопреки ожиданиям Кевина, Рен не выказал ни капли страха. Он лишь поднял левую руку, в то время как правая лежала на рукояти меча, и щёлкнул пальцами.

Щёлк!

— Кх-х-х!

Как раз в тот момент, когда рука Матриарха должна была сомкнуться на его шее, она внезапно застыла. Замерла не только её рука, но и всё тело.

Первое движение [Стиля Кейки]: Быстрая вспышка.

Мир вокруг Матриарха стал белым. Последним, что она услышала, был едва уловимый щелчок металла, прежде чем она почувствовала, как что-то пронзило её голову.

Щёлк!

Вскоре вокруг воцарилась тишина.

— Что... что произошло?

Широко раскрыв глаза, Кевин увидел, как рука Матриарха тянется к горлу Рена, и в этот момент мир вокруг него, как и в битве с лидером демонов, окрасился в белый.

Бам.

Когда краски вернулись, увиденное заставило кровь Кевина застыть в жилах.

С огромной зияющей дырой во лбу тело Матриарха медленно повалилось на мостовую с глухим ударом. На её лице застыло выражение абсолютного шока...

Посмотрев на Рена, который оставался безучастным, Кевин дрожащим голосом спросил, указывая на него пальцем:

— Т-ты... как?..

Повернув голову и взглянув на Кевина, Рен не ответил. Указав куда-то вдаль, он медленно произнёс:

— Кевин, иди и разрушь устройство пространственного кармана.

Пытаясь что-то возразить, Кевин указал на Матриарха:

— Н-но...

Прервав его на полуслове, Рен снова заговорил своим безразличным голосом:

— Займись этим. С ней я разберусь сам.

Через пару секунд Кевин, заставив себя успокоиться, кивнул. С тех пор как началась битва с демонами, Рен стал совсем другим человеком. Он казался абсолютно лишённым эмоций, словно ничто в этом мире не имело для него значения.

Разительный контраст с тем Реном, которого он узнал за последние несколько дней… что же случилось за тот короткий промежуток времени с начала боя?

— Ха-а-а...

В конце концов Кевин тяжело вздохнул.

Хотя у него было много вопросов, он понимал, что сейчас любой разговор бесполезен. Разговаривать с Реном в таком состоянии – всё равно что со стеной. Бессмысленно.

— Хорошо.

Он кивнул и отправился искать устройство, создающее пространственный карман.

Хотя он не знал точного местоположения, оно не должно было быть спрятано слишком далеко. Ещё раз взглянув на Рена, Кевин задержал взор на лежащем Матриархе, а затем развернулся и ушёл на поиски.

— Хм.

Проводив Кевина взглядом, Рен украдкой посмотрел на крышу одного из зданий, где неподвижно восседала статуя с двумя рубиново-красными глазами.

[Артефакт ранга [E]: Двойная горгулья]

Глядя на статую снизу вверх, Рен знал: он победил только благодаря этому артефакту, который подобрал совсем недавно.

Сейчас глаза статуи были направлены точно туда, где лежало тело Матриарха.

Заглянув в будущее благодаря книге, Рен заранее всё подготовил.

Причина, по которой он отсутствовал, пока Кевин сражался, заключалась в том, что он расставлял «фигуры»... Рен понимал, что не сможет одолеть Матриарха в честном бою, даже если Кевин выложится на полную или они будут действовать сообща. Используя книгу, он разработал план, как обхитрить её.

Позволив Кевину измотать Матриарха, Рен использовал выигранное время для подготовки. Сверяясь с книгой, он вычислил точное место, куда переместится Матриарх, и осторожно установил там артефакт.

Когда всё было готово, и Кевин оказался на грани поражения, Рен, рассчитав дистанцию, приблизился к Матриарху и остановился ровно в зоне действия статуи горгульи.

Место было выбрано идеально, чтобы выманить её на себя. И когда она атаковала, всё, что Рену оставалось сделать – щёлкнуть пальцами.

Хотя это остановило её лишь на долю секунды, Рену было достаточно. Рассчитав время, он активировал первое движение стиля Кейки ещё до того, как Матриарх застыла.

Пока её тело было неподвижно и беззащитно, меч пронзил её голову.

Всё произошло именно так, как он рассчитал... Ничто не ускользнуло от его взора.

— Перестань притворяться... подъём.

Безразличный голос Рена эхом разнёсся над лежащей на земле фигурой. Подняв меч, он вонзил его ей прямо в живот.

Шух!

— Гха-а-а!

Издав полный боли крик, белые глаза Матриарха вскоре обрели ясность, и она яростно уставилась на Рена.

— Т-ты!..

Глядя на неё и ничуть не удивляясь тому, что она всё ещё жива, несмотря на дыру во лбу, Рен медленно произнёс:

— Ты думала, я забыл, что высокоранговые демоны умирают только тогда, когда уничтожено их ядро?

— Гх-х...

Услышав это, Матриарх попыталась ответить ударом, но её тело отказалось подчиняться. Хотя она была жива, раны были критическими. Более того, пригвождённая мечом к земле, она могла лишь беспомощно лежать. Стиснув зубы, она со злобой выплюнула:

— Гх-х... чего ты от меня хочешь?

Рен, удерживая меч в её животе, медленно протянул к ней руку.

Шух!

Затем, к ужасу Матриарха, его рука пронзила её грудь прямо там, где находилось сердце.

— Кха-а-а-а!

Закричав во всю глотку, Матриарх уставилась на бесстрастного Рена с абсолютной ненавистью, её глаза стали ало-красными.

— Ты!

Не обращая на это внимания, Рен вытащил руку. В его ладони оказался объект, похожий на красную сферу.

При виде сферы лицо Анжелики исказилось в безумии, и она закричала:

— Не смей!

Глядя на бьющуюся в конвульсиях женщину и изучая сферу в руке, Рен медленно заговорил:

— В академических книгах сказано, что, поглотив ядро демона, человек может получить над ним контроль...

Он замолчал, играя с ядром.

— Когда демон достигает дворянского ранга, у него развивается ядро... С этого момента единственный способ убить его – это самое ядро уничтожить...

— Кх-х!..

Рен слегка сжал сферу, и тут же ослабил хватку, увидев, как лицо Матриарха побледнело.

— Поскольку демон умирает только при уничтожении ядра... люди нашли способ управлять ими... Прямо проглатывая ядро высокопоставленного демона и направляя через него ману, человек может разрушить его одной лишь мыслью, что приведёт к немедленной смерти демона... Более того, демоны даже не могут покончить с собой, так как их жизнь им больше не принадлежит. – взглянув на помрачневшую Матриаршу, Рен продолжил: — После долгих лет войны с демонами... именно это люди придумали для борьбы с вами... я ведь прав?

По мере того как Рен говорил, ужас в глазах Матриарха становился всё более явным.

Для демона быть под контролем человека – величайшее табу. Их самый страшный кошмар. Как могли гордые демоны выносить рабство у «низшей расы»? Невозможно!

Что ещё хуже, попав под контроль человека, даже если бы они вернули ядро, они навсегда лишались своего статуса. Они становились изгоями, презираемыми собственными соплеменниками. Это был худший исход из всех возможных.

— Не делай этого! – взмолилась она. — Я отдам тебе всё своё имущество! Все сокровища!

Безразлично взглянув на неё, Рен поднёс сферу ко рту и медленно проглотил её.

Глоть!

— Не-е-е-е-е-ет!

Душераздирающий крик Матриарха разнёсся по округе.

Ву-у-у-ум!

Как только сфера оказалась внутри, из тела Рена вырвался порыв ветра. Матриарх смотрела на него с лицом, на котором застыло полное отчаяние. Она перестала сопротивляться, её глаза опустели, и она лишь бессвязно шептала:

— Всё кончено... моя жизнь кончена...

Не обращая внимания на её состояние, Рен протянул к ней руку и холодно произнёс:

— Новая фигура...