«Ладно…»

Сев на один из стульев в кафе, я терпеливо ждал прихода Мелиссы.

Честно говоря, одной из причин, по которой я выбрал путь прямо в здание «Левиафан», а не в секцию C, чтобы встретиться с ней, было то, что меня никто не заметит.

В прошлый раз, хотя и не сильно, я считаю, люди всё же узнали, что я встречался с Мелиссой. Я получал взгляды время от времени, но так как люди не знали точно, что произошло, на этом всё и закончилось.

…Но этого было более чем достаточно, чтобы я начал раздражаться. Мне и так доставалось слишком много ненужного внимания, ещё больше совсем не хотелось.

По правде говоря, их реакция была понятна: она ведь была очень популярной молодой девушкой. Учитывая её красоту и ум, она неизбежно становилась центром внимания всех парней академии – будь то младшие или старшие курсы.

К счастью, на этот раз я был готов.

Я специально выбрал место встречи в здании «Левиафан» – самом престижном и высококлассном здании всей академии.

Почему?

Потому что в данный момент в этом огромном здании официально проживали всего тридцать студентов.

Да.

Всего тридцать.

Топ-10 со всех курсов. От первого до третьего.

Более того, поскольку они были относительно известными фигурами – лидерами или высокопоставленными членами своих фракций, – они редко бывали в этой зоне. Это означало, что сейчас это было самым безопасным и незаметным местом во всей академии.

К тому же, это был практически мой единственный выбор.

Учитывая характер Мелиссы, я не мог попросить её встретиться со мной где-нибудь наедине. Она бы точно отказала, даже если бы испытывала ко мне добрые чувства… коих она определённо не испытывала.

В любом случае, хотя студентов было немного, всё же некоторые присутствовали, поэтому я выбрал довольно уединённое место внутри кафе.

В конце концов, даже если не учитывать популярность Мелиссы, мы собирались обсуждать крайне деликатную тему.

…Не мог позволить другим узнать, о чём шёл наш разговор.

Ожидая прихода Мелиссы, через пять минут я увидел её фигуру вдали. Подняв руку, чтобы показать, где я, я крикнул:

— Йо!

Заметив меня издалека, одетая в белую блузку и джинсы, Мелисса направилась в мою сторону. В тонких очках с золотой оправой, её элегантная фигура медленно двигалась ко мне.

Пока солнце ярко освещало окрестности, шагая в повседневной одежде, Мелисса выглядела абсолютно потрясающе. Если бы не её характер, думаю, она была бы ещё популярнее.

Подойдя к месту, где я сидел, и взяв стул, она вскоре села и скрестила ноги. Нахмурившись, Мелисса сказала:

— Пожалуйста, не смотри на меня дольше пяти секунд. Сам твой образ вызывает у меня отвращение.

— …

Оцепенев, я не успел ответить, так как Мелисса добавила, оглянувшись:

— А, понятно, выбрал это место, потому что боишься, что я с тобой что-нибудь сделаю?

Покачав головой, с улыбкой на лице, я ответил:

— Конечно нет.

Прямо в точку...

Проклятая ведьма.

Сложив руки вместе, она опёрлась подбородком на кончики пальцев. Глядя на меня, Мелисса произнесла:

— В любом случае, давай пропустим все эти любезности и ты просто скажешь, зачем позвал меня.

Кивнув, я порылся в кармане и передал ей вещи, над которыми работал ранее.

Разумеется, бумага, которую я передал ей, не содержала всего, что я написал. Лишь малую часть. Ведь если сделка не состоится, я не хотел, чтобы она украла мои идеи.

…Я просто дал ей малую долю данных.

— Вот, держи.

— Что это?

Глядя на бумагу, положенную на стол, Мелисса слегка нахмурилась и взяла её.

— То, над чем я работал.

Подняв бровь, она скептически посмотрела на меня:

— И?..

Покивав головой, предлагая ей открыть бумагу, я загадочно улыбнулся:

— Просто взгляни.

Заметив моё выражение лица, хмурость на лице Мелиссы усилилась. Ей почти не хотелось открывать, но в итоге любопытство победило, и она открыла.

— Хм-м… Э?

Просматривая бумагу, сначала Мелисса выглядела равнодушной, однако через минуту её глаза широко раскрылись, и она выпрямилась. Серьёзно глядя на бумагу перед собой, руки Мелиссы время от времени подрагивали.

«Попалась».

Наблюдая за тем, как Мелисса быстро просматривает черновик карт маны, на моих губах заиграла торжествующая улыбка. Она попалась на крючок.

— Т-ты… Сколько?

Прошла минута и она положила бумагу, стараясь успокоить неровное дыхание.

Эта идея была тем, над чем она проводила исследования в свободное время… Но не настолько детально. Более того, она поняла, что это не всё.

Улыбаясь, откинувшись на спинку кресла, я переспросил:

— Сколько за что?

Я знал, что привлёк её внимание.

Была причина, по которой я специально выбрал Мелиссу для разработки карт… И заключалась она в том, что именно она их создала.

Когда я сказал, что она единственная, кто достаточно умён, чтобы создать их… Я имел в виду буквально это.

Наряду с множеством других изобретений, которые она сделала, Мелисса создала карты маны. Если и был человек, которому я мог доверить создание и разработку карт маны, то это могла быть только она.

— Хватит болтовни, перестань ходить вокруг да около и скажи, сколько за идею?

Положив руку на подбородок, я на мгновение задумался, а затем покачал головой:

— Хм-м-м… На самом деле, я не собираюсь продавать эту идею.

Ошеломлённая, голос Мелиссы невольно повысился на несколько тонов, а аура вокруг неё усилилась:

— Что? Значит, ты пришёл сюда, чтобы похвастаться своей гениальной идеей?.. Надеюсь, это не так.

Формально, это была твоя идея… Но ей не нужно знать этот факт.

Заметив её портящееся настроение, протянув руку, я продолжил:

— Нет, на самом деле, я хочу сотрудничать с тобой.

Как только мои слова достигли её ушей, Мелисса замерла. Нахмурившись, она спросила:

— Сотрудничество?

— Точняк.

Положив руку на подбородок, Мелисса уточнила:

— И в чём будет заключаться наше сотрудничество?..

Улыбнувшись, я объяснил:

— Ты завершаешь продукт, я занимаюсь его продажей. Очень просто, верно?

Откинувшись на спинку кресла, Мелисса погрузилась в глубокие размышления. Хотя она лишь кратко взглянула на концепт, но уже чувствовала, что если у неё будет больше данных для работы, она сможет действительно развить его.

Более того, с деньгами, которые заработает на продаже карт, она сможет финансировать свои более дорогие проекты… Это была ситуация, выгодная обоим.

После того как она всё обдумала, казалось, приняв решение, Мелисса посмотрела на меня:

— Хм… 60 на 40.

Склонив голову набок, я спросил:

— Шестьдесят мне и сорок тебе?

Покачав головой, она поправила:

— Нет, шестьдесят мне и сорок тебе.

Улыбнувшись, я покачал головой в ответ:

— Тогда сделке не быть.

Нет никакого шанса, что я соглашусь на такие невыгодные условия. Ведь идея была практически уже закончена.

Нахмурившись, Мелисса подумала ещё немного, прежде чем предложить:

— 50 на 50.

Снова покачав головой, я посмотрел ей прямо в глаза и серьёзно произнёс:

— Девяносто мне, десять тебе.

— Что?!

Резко встав, высвободилась аура Мелиссы [F] ранга. Вскоре она охватила радиус в метр вокруг нас.

Нисколько не обращая внимания, всё ещё сидя с улыбкой на лице, я медленно добавил:

— Ты прекрасно знаешь, что заработаешь на этом кучу денег, так что не требуй слишком много.

Даже если она будет получать десять процентов, если карты будут продаваться… сумма денег, которую она сможет заработать, без сомнения, будет многократно превышать её текущий бюджет.

Учитывая её ум, она точно это знала, просто нащупывала почву, и я видел её намерения.

Осознав, что давление ничего не даёт, сжав зубы, Мелисса снизила его. Подумав немного, она уверенно покачала головой:

— …Нет, десять – слишком мало.

Вздохнув, я пожал плечами, встал со стула и приготовился уходить.

— Ха-а… Ладно.

Ошеломлённая, Мелисса не могла не спросить:

— Ты уходишь?

Кивнув, я подтвердил:

— Ага.

Застигнутая врасплох моим резким поведением, она слегка растерялась:

— Ч-что? Разве ты не собираешься продолжать переговоры?

— Нет, десять процентов уже слишком много.

— А…

Внутренне улыбнувшись, я сделал вид, что не замечаю лёгкого замешательства Мелиссы, и помахал рукой:

— Если это всё, думаю, мне пора возвращаться.

Сжав губы, через несколько секунд, взвесив варианты, Мелисса тихо произнесла:

— Ладно, я согласна на десять...

— Девять.

Широко раскрыв глаза, Мелисса сердито посмотрела на меня и закричала:

— Что?! Сдохнуть решил? Разве ты сам не сказал десять?

Покачав головой, игнорируя её вспышку гнева, я сказал:

— Извини, снова передумал. Восемь.

На короткий момент ни слова не вырвалось из уст Мелиссы. Вскоре после этого всё её тело задрожало. Она была на грани взрыва. В итоге, заметив, что я не обращаю на неё внимания, стиснув зубы до тех пор, пока не раздался скрежет, Мелисса сердито выплюнула:

— Отдай мне бумагу...

Улыбнувшись, я понял, что победил.

Хотя мог бы довести до 7%, мне пришлось бы быть готовым к тому, что моей жизни действительно будет угрожать опасность.

…Не уверен, стоит ли того лишний процент.

Достав заранее подготовленный контракт, я передал его Мелиссе.

— Вот.

Злобно вырвав контракт из моих рук, она быстро просмотрела его, а затем достала ручку и подписала.

— …Лучше молись, чтобы я тебя не видела хотя бы неделю, иначе…

Смеясь, я снова сел на стул и расслабленно допил свой полупустой стаканчик с эспрессо.

— Ха-ха, не нужно быть такой суровой, мы же теперь деловые партнёры. Нельзя так разговаривать с тем, с кем будешь работать долгое время. Верно, партнёр?

Устрашающе сверля меня взглядом, Мелисса ответила:

— Ещё хоть слово и я с тебя скальп сниму...

— Ой, не надо…

— Ты что-то сказал?

— …Ничего.

Закрыв рот, я подчинился. Хотя сегодня я победил, мне всё равно нужно быть осторожным. Если действительно попаду в немилость, неважно, насколько буду готов, мне суждено страдать.

Убедившись, что всё улажено, забрав полный комплект файлов по картам маны, Мелисса встала. Посмотрев на меня ещё раз, она прищурилась:

— А ты, похоже, любишь скрываться. От теорий до Арнольда и теперь это? Я не стану копать глубже, потому что мне всё равно, но если ты сделаешь что-то, что поставит под угрозу эту сделку… Я заставлю тебя страдать.

Сказав это, Мелисса ушла. Похоже, горела желанием изучить то, что я ей дал.

— Конечно.

Наблюдая за её уходом, я не мог не вспомнить первый раз, когда с ней встретился.

Тогда я был нервным беспомощным существом. Мысли о том, что будет, если попаду в немилость, пугали меня до предела.

…Но после всего, что со мной произошло за последние несколько месяцев, должен признать, я действительно стал намного увереннее.

И больше не боюсь общаться с людьми, не говоря уже о главных героях.

…Пожалуй, влияние прошлой жизни заставило меня стать этим трусливым и чрезвычайно осторожным человеком, который превратился в пассивного интроверта. Я как бы запер себя внутри этой оболочки самосохранения, мешающей получать травмы.

Пожалуй, после всего, что происходило со мной в предыдущей жизни, больше чем нежелание общаться с ними, меня пугало получить травму.

«А если этот мир – ложь?»

«А если однажды я проснусь, обнаружив, что вернулся в свой собственный мир, очнувшись после комы?»

«Станут ли все события, происшедшие со мной, всего лишь долгим сном?»

Такие мысли преследовали меня каждый день.

Сейчас – не так сильно.

Я просто воздерживаюсь от таких мыслей.

Я понял, что, реален ли этот мир или нет, главное – моё счастье. Даже если всё это плод моего воображения… почему я должен себя сдерживать? В конце концов, это мой опыт. Какое мне дело до мнения остальных людей?

Глядя на голубое небо, я глубоко вдохнул свежий воздух.

«Моя жизнь – мои правила. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь своего счастья…»