Рихт, не подозревавший о напряженном противостоянии между Луизой и леди Обель, вошел в палатку и с задумчивым видом посмотрел на руку, от которой Луиза так поспешно отстранилась.

Его пристальный взгляд, казалось, выражал сожаление, и Луиза, не зная, куда деваться, сжала кулаки и поспешила к очагу, чтобы вскипятить воду для чая.

Рихт присел рядом и, заглядывая ей в лицо, спросил:

— Вы хотели меня видеть? О чем вы хотели поговорить?

— А... это... насчет совещания.

— Видимо, есть что-то, что я должен узнать.

— Да, Ваше Преосвященство. Леди Обель отказалась от сопровождения ордена в замок лорда. Поэтому с завтрашнего дня совместный путь будет затруднен.

— Леди Обель?.. Неожиданно.

Похоже, сообщение леди Обель озадачило и Рихта — на его обычно гладком лбу появилась морщинка.

Пока он размышлял, он забрал у нее чайник и сам занялся завариванием чая, надолго замолчав.

Луиза украдкой взглянула на него, терзаясь сомнениями.

«Можно ли спросить...»

Знает ли он о чувствах леди Обель? Что он думает о ней? Согласится ли он, если она сделает ему предложение?

Ей отчаянно хотелось узнать, что у него на сердце.

Но все это было слишком личным, и она не решалась заговорить.

Нет, правда в том, что она боялась услышать его ответ.

Семья леди Обель, хоть и не принадлежала к высшей знати, была одной из самых богатых. Их земли находились далеко от зон конфликтов, что позволяло избегать серьезных потерь.

Именно поэтому их рыцари были так слабы — в отличие от рыцарей других земель, у них почти не было боевого опыта.

Для вечно страдающего от финансовых трудностей Ордена союз с богатой семьей был бы большим благом. Уже один размер вознаграждения за текущее задание заставлял глаза округляться — можно только представить, какие огромные пожертвования графская семья могла бы сделать в случае брака Рихта с леди Обель.

К тому же, если говорить о личных качествах... леди Обель была очень красивой, даже по мнению другой женщины. Ее характер оставлял желать лучшего, но внешность с лихвой компенсировала этот недостаток.

«В конце концов, перед Рихтом она вела себя совсем не так, как перед нами».

Ее кокетливая мягкость так и просила защиты. Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается обычная высокомерная леди Обель?

Так что нельзя было исключать, что Рихт тоже испытывал к ней симпатию.

Пока Луиза волновалась, представляя худший сценарий, по палатке разлился аромат свежезаваренного чая. Наконец он заговорил, наливая чай в деревянные чашки:

— Значит, орден сразу вернется в храм?

— Это... еще не решено. Ситуация неожиданная, и я не знаю, как поступить. Может быть, Ваше Преосвященство...

Луиза замялась, подбирая слова.

— Перед отъездом из Ордена вам не говорили о возможности такого развития событий?

— Хм... не уверен.

Его уклончивый ответ заставил ее сердце упасть. Руки, сжимавшие чашку, слегка дрожали.

Неужели ему уже намекнули?

— Вряд ли мое мнение так уж важно. Вы, как командир ордена, должны принять решение, которое сочтете правильным, и сообщить мне. Тогда и я решу, как поступить.

— Да...

Услышав ее вялый ответ, он улыбнулся и шутливо добавил:

— Если решите бросить меня, я не обижусь. Хотя я, конечно, немного огорчусь.

Она растерянно смотрела на него, перебирая в голове десятки фраз, и вдруг невольно выпалила одну из них:

— Ваше Преосвященство, что вы думаете о том, чтобы священник или рыцарь завел семью?

— Что?

— Ах...

Задав вопрос, Луиза тут же пожалела. «Ну вот, ляпнула».

— Я... то есть...

Рихт пристально смотрел на нее, словно пытаясь понять подоплеку вопроса. Наконец он спросил, и его вопрос поверг ее в еще большее смущение.

— Вы кого-то имеете в виду? Кто-то сделал вам предложение? Неужели... сэр Филипп?

— Конечно нет!

Она так резко дернулась, что чуть не пролила драгоценный чай, который он ей налил.

— Тогда? Не объясните, почему вы задали мне такой вопрос?

Его выражение лица оставалось мягким, но в голосе, тише обычного, чувствовалась строгость. Не в силах солгать, Луиза вынуждена была выговорить то, что меньше всего хотела произносить.

— Кажется... леди Обель испытывает к вам симпатию. Мне хотелось узнать, что вы об этом думаете.

С трудом выговорив это, Луиза не могла поднять на него глаза и опустила голову.

— Должен ли я вообще что-то думать об этой девушке?

Ее уши уловили ледяные нотки в его голосе.

— О невоспитанной малолетке, которая не в состоянии отличить по-настоящему ценного человека и позволяет себе бесцеремонные вольности.

Такой презрительный ответ она никак не ожидала услышать от Рихта.

Удивленно подняв глаза, она встретила его пристальный взгляд. Он слегка склонил голову.

— Ваши сомнения развеяны? Или у вас есть еще вопросы?

Зная, что лучше остановиться, Луиза все же не удержалась:

— Значит... даже если она предложит вам брак, вы откажетесь?

Кажется, она никогда в жизни не проявляла столько смелости.

К счастью, Рихт не рассердился и любезно ответил:

— Конечно. С какой стати я...

Охваченная глубоким облегчением, Луиза чуть не рухнула на пол. Ее удержал только его изучающий взгляд.

— Тогда теперь моя очередь, верно?

— Что?

Она посмотрела на него, не понимая. Он налил ей еще чаю и сказал:

— Я же говорил, что у меня к вам дело.

— Ах! Да, говорите.

Он опустил глаза, не спеша долил себе чаю, сделал глоток и начал:

— Я подумал, что нам стоит поговорить до расставания. Как-то грустно иначе.

— Со... мной?

У Луизы было ощущение, что небо рухнуло на землю.

— Да.

Он поднял глаза, встретился с ней взглядом и печально улыбнулся.

— Мы принадлежим к разным организациям, и времени вместе провели мало, но вряд ли мы настолько чужие, чтобы соблюдать формальности. Или вы... забыли все время, что мы провели вместе?

Глаза Луизы стали размером с блюдце. Как она могла забыть те дни? Ее жизнь, которая должна была угаснуть, благодаря ему началась заново.

— Нет. Конечно нет, Ваше Преосвященство.

— И все же вы до сих пор обращаетесь ко мне так, будто забыли мое имя.

— Но как я могу... осмелиться...

— Вы правда так думаете?

Он пристально смотрел в ее дрожащие глаза.

— Луиза.

Услышав свое имя, сорвавшееся с его алых губ, она почувствовала, как сердце остановилось.

Время будто замерло. Она смотрела на него, видя только его, и наконец, после нескольких попыток, выдавила ответ:

— Да, Рихт.

Казалось, она должна была бы радоваться еще больше, получив разрешение называть его по имени, но, глядя на его счастливую улыбку, Луиза невольно почувствовала вину за то, что все это время огорчала его.

Если бы она знала, что он так обрадуется, то не стала бы держать дистанцию.

Как же глупо было думать, что он забыл те дни. Если бы она сама подошла к нему, заговорила, вела себя ближе, обоим было бы лучше.

Тихо наблюдая, как он пьет чай с непривычной улыбкой, она наконец решилась:

— Я могу отправить орден вперед, а сама... подожду в деревне ближе к замку лорда.

Широко раскрытые глаза Рихта отражали ее лицо, окрашенное неподдельным волнением и радостью.

— Я хочу лично сопровождать вас до Святого государства. Так что... давайте вернемся вместе.

Хотя в лечении больше не было нужды, он осторожно протянул руку и нежно коснулся ее щеки.

— Долгое путешествие наедине.

От его слов ее сердце бешено заколотилось, наполняя тело громкими ударами. Даже если оно сейчас разорвется, Луиза знала — она ни за что не пожалеет об этом спонтанном решении.

「Главы 16-21 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 22-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/522165d0-5d6a-404e-b3bf-ae42095d6765

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot