Дарнесса подняла глаза от вышивки, когда ученица показалась в дверях:

— Просто хотела сказать, что иду спать.

— Ты поужинала?

— Да, один из слуг принес мне ужин в библиотеку. Я так поняла, его послали вы.

Дарнесса кивнула:

— Так и есть. Все-таки не стоит так избегать общества дам.

— У меня было много работы, — нерешительно сказала Сальвия. — А вы знали, что этот слуга на самом деле один из военных?

— Неужели?

Сальвия вошла внутрь и закрыла дверь за собой, прислонившись к ней спиной:

— Он сказал, что просто хотел быть полезным, но я считаю, что на самом деле он изучал обстановку для капитана Квинна.

Дарнесса усмехнулась:

— Слышала бы ты, как восторженно девушки говорили об офицерах за ужином. Им будет очень приятно узнать, что те тоже следят за ними. — Она взглянула на Сальвию и увидела, что та задумчиво нахмурилась. — Ты удивлена?

— Ну, наверное, с военной точки зрения в этом есть смысл. — Сальвия пожала плечами. — Они же за нас отвечают.

Сальвия, похоже, совершенно не замечала, что все это довольно романтично.

— Сначала я подумала, что от этого парня можно многое узнать об офицерах, так что попыталась разговорить его, как обычно.

Негодование в ее голосе заставило Дарнессу вновь поднять взгляд:

— Что-то пошло не так?

— Именно. — Сальвия выпрямилась и развела руками. — Он, кажется, очень оскорбился! А я всего лишь спросила о его образовании.

— И конечно же, прозвучало это вовсе не высокомерно. — Дарнесса покачала головой и вновь вернулась к вышивке.

— Ну я же не виновата, что он такой необразованный!

Дарнесса вздохнула:

— Не все так любят книги, как ты, Сальвия.

— А это очень помогает мне в работе, между прочим. — Девушка скрестила руки на груди и снова прислонилась к двери.

Сваха скорчила недовольную мину:

— Так, быть может, тебе следует сосредоточиться еще кое на чем полезном? Например, на более близком знакомстве с девушками? — Она показала на дверь за спиной Сальвии. — Мы должны найти им хороших женихов.

— Но девушек-то вы уже выбрали, — возразила Сальвия. — Что еще делать до прибытия в столицу?

— Но как ты собираешься искать им пару, если совсем не знаешь их?

— Я знаю, что они обо мне думают.

— И чья же в том вина? Сегодня утром и двух минут не прошло, как ты стала извергать оскорбления.

Сальвия покраснела, но промолчала. Дарнесса пристально смотрела на нее, пока девушка не принялась сплетать и расплетать пальцы.

— Позволь поинтересоваться, ты узнала, как его зовут?

— Вяз Возчик. Управляет повозкой. — Она смотрела на огонь, потому не заметила, как Дарнесса буквально подпрыгнула на месте.

Вяз Возчик! Сваха спешно вернулась к вышивке. Многие знали, что у короля был внебрачный сын по имени Вяз — довольно распространенное имя для сыновей, рожденных вне брака. Но немногим было известно, что фамилия его матери — Возчик. Официально он носил фамилию Девлинор. Он служил под командованием генерала Квинна вместе с принцем, так что было понятно, почему он назывался фамилией матери. Если это и в самом деле он, то это невероятная удача.

Чем больше сваха об этом думала, тем больше преисполнялась уверенностью, что это и впрямь он — пользуется случаем, чтобы навестить семью и друзей в Теннеголе. Кроме того, он не офицер, так что может жениться хоть завтра. Она попыталась припомнить, как он выглядел во время ужина. Смуглый и темноволосый. И его мать, и мать наследного принца родом из Аристеля, так что все сходится. И Сальвия сможет разузнать правду, если еще не наделала дел.

— Ты говорила с ним о чем-нибудь еще?

— Ну, мы мило болтали. Мне показалось, что я даже смогла бы с ним поладить, если бы мне не надо было притворяться кандидаткой.

В ее голосе послышалось сожаление, что порадовало Дарнессу, но затем кое-что другое пришло ей в голову:

— Будем надеяться, что он не расскажет ничего другим солдатам. А то будет сложно разговорить их.

Сальвия поморщилась. И это было хорошо. Сваха знала: когда ее помощница успокоится, она поймет, что нужно извиниться. Просто надо позволить ей считать, что это ее собственное решение.

— Тебе следует отдохнуть, — наконец сказала сваха. — Завтра с самого утра много работы.

Сальвия кивнула:

— Спокойной ночи.

Дарнесса дождалась, пока дверь за девушкой закроется, и позволила себе с удовлетворением улыбнуться. «О дикорастущая Сальвия, я и тебе найду пару»