Когда будильник вырвал меня из сна и я открыл глаза, я оказался не в той комнате, к которой привык за шестнадцать лет.

Впрочем, эту комнату я уже больше полумесяца использовал как свою спальню, так что наконец-то начал к ней привыкать.

Я сел на кровати, окончательно выключил снова зазвонивший будильник, поднялся, переоделся из пижамы в домашнюю одежду и вышел из комнаты.

Сейчас я находился на втором этаже. Особняк был просторный, и умывальники имелись и на первом, и на втором этажах. Умывшись на втором этаже, я спустился вниз.

— Доброе утро, Хасуми-сэнпай.

Там была Хасуми Сион.

В школе она была моей старшей ученицей, а заодно — моей полусестрой.

Я, Макабэ Сидзуру, вырос в семье с матерью-одиночкой: только я и мама.

Но недавно мама погибла в дорожной аварии.

Передо мной, всё ещё ошеломлённым внезапностью случившегося, появился отец Хасуми-сэнпай. Там он представился моим отцом — и так вышло, что меня взяла к себе семья Хасуми.

Сначала я собирался уйти из этого особняка к началу летних каникул. Было очевидно, что Хасуми-сэнпай мне не рада. Принять под одной крышей жильца противоположного пола и своего возраста уже само по себе трудно, а если этот жилец ещё и доказательство измены твоего отца — тем более.

Что до отца Хасуми-сэнпай, я думал так: раз он один раз протянул мне руку, а я уйду по собственной воле, то он, по крайней мере, сможет убедить себя, что выполнил отцовский долг.

Но в итоге, после разных перипетий, я должен был ещё какое-то время оставаться обузой для дома Хасуми.

— Утро. Проснулся.

Хасуми-сэнпай сидела на диване в гостиной и читала газету, разложенную на стеклянном низком столике. Но когда я спустился, она подняла взгляд.

— Сейчас будем завтракать. Помогай.

С этими словами она встала.

Ни в гостиной, ни на кухне старика видно не было. Он работал врачом в университетской больнице где-то в префектуре, и его часто не бывало дома: то дежурство, то срочный вызов, когда состояние кого-то из пациентов вдруг менялось.

По одежде Хасуми-сэнпай тоже можно было понять, что его нет дома: слишком большая футболка и короткие спортивные шорты. Когда он был рядом, она, кажется, всё-таки учитывала родительский взгляд и носила совершенно обычную домашнюю одежду, но стоило ему исчезнуть — и степень открытости резко повышалась. По возможности мне бы хотелось, чтобы она учитывала и мой взгляд. Она правда не понимала, что у неё фигура, не уступающая даже гравюрной модели?

Я вместе с Хасуми-сэнпай перешёл на кухню.

Она сказала помочь, но, когда я взглянул на обеденный стол, всё было уже почти готово. Оставалось разве что разложить еду по тарелкам или что-то снова подогреть.

……

Глядя на это, я подумал, что мне, пожалуй, пора как следует начать помогать по дому. Уборка, стирка, готовка — что угодно.

Раньше, поскольку я собирался когда-нибудь уйти из этого дома, я сдерживался: думал, что не стоит трогать домашние вещи, если я в итоге стану для них совершенно посторонним. Но если я ещё какое-то время буду здесь обузой, нужно делать то, что могу. Кто не работает, тот не ест. При случае надо будет поднять эту тему.

— Что, ещё не проснулся толком?

— А, нет, не то чтобы…

Её голос вернул меня в себя, и я зашевелился. Моей задачей здесь было поджарить хлеб. Я сразу достал из пакета два ломтика. И на этом пакет опустел.

— Хасуми-сэнпай, это были последние.

— Угу, поняла. Куплю ещё сегодня по дороге домой.

Я сказал это, выкладывая ломтики в тостер, а Хасуми-сэнпай ответила, не прекращая своей подготовки.

(Покупки, значит…)

Если подумать, покупки тоже были одной из домашних обязанностей.

Если она скажет купить то-то и то-то, я смогу ходить сколько угодно, но Хасуми-сэнпай, похоже, была из тех, кто решает уже на месте. Тогда, наверное, единственное, что я смогу сделать, — носить пакеты.

— В следующий раз на выходном я схожу с вами за покупками.

— Да? Хорошо, когда рядом есть мужчина: можно покупать, не сдерживаясь.

Похоже, я мог пригодиться.

— П-погоди-ка!

Вдруг Хасуми-сэнпай повысила голос. Я вздрогнул и обернулся — она смотрела прямо на меня.

— Если я пойду с тобой за покупками в выходной, Сидзуру… люди ведь неправильно поймут, если нас кто-то увидит…?

— Неправильно поймут?

— Ну, в смысле… совместное проживание, или что мы такая пара, которая вместе ходит покупать продукты…

Бормоча, она продолжала говорить с непривычно нечётким произношением, совсем не похожим на её обычную бодрую манеру.

— А, вы об этом. Так это даже не неправильное понимание — это правильное. Мы живём вместе, так что это совместное проживание, без вариантов.

— ?!

Изо рта Хасуми-сэнпай вырвался беззвучный крик.

— М-мы совместно проживаем?!

……

Хасуми-сэнпай была из тех, кто не понимает романтику иначе, чем я, поэтому у неё, наверное, не было никакого иммунитета — или устойчивости — к подобным вещам. На слова, связанные с мужчинами и женщинами, она склонна была реагировать чрезмерно.

— Ничего страшного. Это будет выглядеть как деспотичная сэнпай и кохай, которого заставили вкалывать в выходной. В каком-то смысле это тоже правда.

— Вот ведь… А ведь я могу поджарить только твою яичницу с беконом, Сидзуру.

— Простите. Я пошутил.

Если она так сделает, мне придётся «случайно» пережарить только хлеб Хасуми-сэнпай. Но тогда хлеба больше не останется, и есть подгоревший тост в итоге придётся мне.

Вскоре тостер издал резкий звук. Я открыл дверцу и проверил, как поджарился хлеб. Выглядело хорошо. Я вынул тосты как есть и положил их на белые тарелки, уже стоявшие на столе.

— Это тоже сейчас будет готово. Подожди минутку.

Сказала Хасуми-сэнпай.

— Вот, готово.

Пока я доставал из холодильника джем и раскладывал салат из миски по тарелкам, яичница с беконом тоже дошла до готовности.

Хасуми-сэнпай, судя по всему, ловко приготовила сразу две порции, переложила их на тарелки — и завтрак был готов.

— Спасибо за еду.

Мы сели каждый на своё место, и вдвоём начали завтракать.

— Кстати, примерно сегодня уже должны поставить.

Посреди завтрака Хасуми-сэнпай вдруг заговорила.

— Примерно сегодня — что?

— Бамбук для Танабаты.

— Бамбук?

Не поняв, я переспросил.

Если подставить второе слово в её первую фразу, получалось: «Примерно сегодня бамбук для Танабаты». Понятнее от этого не становилось.

— Ты разве в прошлом году его не видел? Бамбук у входа.

— А.

Только тогда я вспомнил.

В старшей школе Аканэдай, куда мы ходили, ближе к Танабате в широкой входной зоне у шкафчиков для обуви ставили большую бамбуковую ветвь. Рядом клали полоски тандзаку, и ученики могли писать на них любые желания и привязывать к бамбуку.

Но на этом всё. Больше ничего не происходило — ежегодное событие, которое даже событием-то почти не назовёшь. Впрочем, если учесть, что примерно через десять дней контрольные уже будут в самом разгаре, наверное, это естественно. Говорили, что после Танабаты бамбук вместе с тандзаку просто убирают.

И всё же для учеников это становилось неплохой площадкой для развлечений. Кто-то писал вещи, от которых невольно смеёшься, кто-то анонимно кричал о любви. Я даже слышал, что когда-то нашёлся смельчак, написавший признание с именем.

— Ты тоже что-нибудь писал?

Спросила Хасуми-сэнпай, держа в руке кусок тоста.

— Нет, особо нет. В прошлом году я ещё был первогодкой и не был уверен, стоит ли мне в это вмешиваться.

— Да, похоже на тебя. Мне кажется, в первый год я тоже только смотрела на него снизу вверх.

Она удовлетворённо кивнула.

— А вы, Хасуми-сэнпай?

— Я похожа на человека, который загадывает желание на звезду?

— Думаю, ничего плохого, если у вас будет и такая милая сторона.

— Не называй меня милой.

С покрасневшим лицом и испорченным настроением Хасуми-сэнпай слегка стукнула меня по голени ногой в тапочке.

Разумеется, спрашивать почему я не собирался. Хасуми Сион была крайне слаба к слову «милая». Она дружелюбно общалась со всеми, независимо от пола, и характер у неё был открытый, но ни мальчишеской, ни андрогинной она не была. Ей больше всего подходило именно «милая», так что, мне казалось, она наверняка часто это слышит — но, может, и нет.

— Честно говоря, само это мероприятие мне не очень нравится.

Сказала Хасуми-сэнпай, слегка исказив лицо.

— Правда?

— Да. У меня — и у Такинами-сан тоже, кстати, — имена часто оказываются в желаниях на тандзаку.

— А, понимаю.

Стоило ей упомянуть Такинами Руику, и я сразу понял.

Иными словами, независимо от того, подписаны они или нет, им, вероятно, часто признаются. В конце концов, они две красавицы, которыми гордится старшая школа Аканэдай. Но с их точки зрения получить что-то такое «через Млечный Путь» — одна только морока.

— На всякий случай скажу: то, о чём ты сейчас подумал, — ещё самый милый край.

— Раз вы так говорите?

— ……Пишут и довольно пошлые вещи.

Хасуми-сэнпай выплюнула эти слова с неприязненным видом.

— Те, кто это делает, наверное, ржут между собой, будто это какой-то тупой внутренний прикол, но для нас это невыносимо.

— ……

Да, определённое число парней, которые могли бы такое сделать, точно существовало.

— От имени парней нашей школы мне прямо хочется извиниться.

Я невольно посочувствовал. Всё-таки ближайший мужчина в жизни Хасуми-сэнпай — её отец — предал её мать и даже завёл ребёнка на стороне. А если вдобавок ей приходилось терпеть ещё и грубые шуточки от парней-учеников, неудивительно, если она начнёт недоверчиво относиться к мужчинам.

— А ты что, тоже так делаешь?

— Нет.

Нечестно было ставить меня в один ряд с такими людьми. Как я уже сказал, я даже нормальное желание не писал.

— А думал?

— ……

На уточняющий вопрос Хасуми-сэнпай я замолчал.

— Я не рассержусь, так что скажи.

— ……«Надеюсь, когда-нибудь я увижу Хасуми-сэнпай в купальнике».

Немного подумав, я ответил полушутя, и Хасуми-сэнпай тут же отозвалась — наполовину с досадой, наполовину с кривой усмешкой:

— Идиот.

— Серьёзно, прекращай выпаливать всё, что приходит в голову.

— ……

В последнее время, когда мне говорили что-нибудь сказать и я действительно говорил, обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

— ……Ну, сейчас лето, так что сходить в бассейн было бы неплохо.

Вдруг пробормотала Хасуми-сэнпай, словно ей было трудно это произнести. Затем, чуть покраснев, она молча продолжила есть.

Атмосфера была не лучшая.

— Эм, если вы ждёте чего-то экстремального…

— Не надо.

Хасуми-сэнпай рявкнула на меня так, будто собиралась укусить.

— Вот честно. Вот поэтому мужчины…

С усталым видом Хасуми-сэнпай снова вздохнула.

— Кстати, скоро ведь будет тот кинопросмотр.

Когда воздух стал чуть лучше прежнего, я сменил тему и подкинул новый разговор.

— Точно, он тоже.

Хасуми-сэнпай ответила после того, как её брови дёрнулись, словно сработал датчик.

Скоро должно было состояться школьное мероприятие, на котором мы будем смотреть фильм. Не в школе — для этого действительно арендовали кинотеатр в Санномии, из-за чего всё ощущалось почти как часть выездного мероприятия.

— Встречаемся на месте, смотрим один фильм, потом там же распускают. Уроков нет. По сути, бонусный уровень.

Как ученица выпускного года, уже дважды пережившая это — в прошлом и позапрошлом годах, — она объяснила.

В тот день форма была необязательной, и все приходили в обычной одежде. А если нас распускали на месте ранним днём, то естественным продолжением было куда-нибудь пойти развлечься. К тому же это была пятница — день перед выходным. Поэтому Хасуми-сэнпай и называла это бонусным уровнем.

— Тебе, Сидзуру, библиотеку тоже открывать не придётся, так что будет легче.

— Да.

Работа в библиотечном комитете и так никогда не казалась мне обузой, но здесь я решил подыграть Хасуми-сэнпай.

2.

Закончив есть, я помог с теми утренними мелочами, с какими мог, а потом вернулся к себе в комнату собираться в школу.

Переоделся в форму, взял сумку и спустился на первый этаж. В гостиной Хасуми-сэнпай — тоже уже в форме — читала книгу в мягкой обложке.

На лице у неё были очки.

Квадратная оправа делала Хасуми-сэнпай более интеллектуальной, и очень ей шла.

По утрам Хасуми-сэнпай вот так читала.

Это не то чтобы была её личная привычка. Просто она не могла идти в школу вместе со мной, а ключа от дома у меня не было, поэтому Хасуми-сэнпай должна была уходить позже меня. Так она убивала время, разводя наши выходы из дома.

Я посмотрел в сторону обеденной зоны: на столе лежал завёрнутый в сумку ланчбокс. Бэнто, которое Хасуми-сэнпай сделала для меня.

До сих пор обеды мне всегда готовила мама. Но после её смерти я подумал, что, может быть, больше никогда не буду есть бэнто, — и вот теперь Хасуми-сэнпай каждый день готовила его для меня. Она говорила, что это просто «заодно», раз уж всё равно делает себе и старику, но даже так это наверняка добавляло хотя бы немного работы. Я был ей более чем благодарен.

— Спасибо вам, как всегда.

Я поблагодарил её и как раз потянулся взять бэнто, когда…

— Тяжело.

— А?

Почему-то со стороны Хасуми-сэнпай в меня прилетел почти укоризненный голос.

Не понимая, за что меня отчитали, я обернулся к гостиной. Хасуми-сэнпай смотрела на меня полуприкрытыми глазами.

— Я хочу, чтобы ты говорил спасибо, но «как всегда» не нужно. Это как-то тяжеловато.

И правда, «спасибо вам, как всегда» звучало как формальное, прочувствованное выражение ежедневной благодарности.

— Тогда… спасибо.

— Угу. Пожалуйста. Это пустяки.

Когда я переформулировал благодарность, от Хасуми-сэнпай пришёл лёгкий, непринуждённый ответ.

Я положил бэнто в сумку и вернулся в гостиную. К тому моменту Хасуми-сэнпай уже снова опустила глаза к книге.

— Эти очки вам очень идут.

Однажды я уже говорил Хасуми-сэнпай: если она всё равно носит очки, можно выбрать такие, которые ей подходят. Это была не моя собственная фраза, но очки — аксессуар, за который никто не станет тебя ругать. Если можно открыто возиться с выбором, глупо этим не пользоваться.

И всё же пара, которая была на ней сейчас, отлично ей подходила.

— Бери ответственность за свои слова.

Хасуми-сэнпай мягко хлопнула книгой, закрывая её, и тихо сказала это мне.

— А?

— Из-за того что ты сказал подобрать то, что мне идёт, у меня действительно появилось настроение пойти купить новые. Ты идёшь со мной.

……

Вот это и называлось «язык мой — враг мой»?

— Нет, вы можете выбрать сами. Это же ваши очки, Хасуми-сэнпай.

— Откуда мне знать? Я была человеком, который думал, что все очки одинаковые. К тому же Такинами-сан тоже ведь говорила? Что у тебя хороший вкус и ты заставляешь людей замечать неожиданное. Ты что, какой-то специалист по нижнему белью?

— Пожалуйста, не превращайте меня в такого странного специалиста.

Пока Хасуми-сэнпай тараторила, я наконец сумел это ей вернуть. …Если подумать, когда в той перепалке я выбирал бельё для Такинами-сэнпай, Хасуми-сэнпай тоже была там — просто вне поля зрения.

— И вообще, как ты можешь спокойно выбирать что-то такое?

— Я не выбирал спокойно.

Я вернулся к дивану в гостиной и поставил сумку на него. Садиться не стал — просто стоял и продолжал говорить.

— Одно то, что парень заходит в такую зону, уже заставляет лицо каменеть, а если ещё и ошибёшься — всё, спасения нет. Я выбирал на полной мощности мозга, будто от этого зависела моя жизнь.

Когда я в этом признался, Хасуми-сэнпай фыркнула и рассмеялась.

— Да, звучит правдоподобно. …Тогда мои выбирай тоже так, будто жизнь на кону.

— Бельё?

— Н-н-н-нет!

Хасуми-сэнпай схватила ближайшую подушку и бросила в меня. Я уже привык, так что поймал её одной рукой.

— В-в любом случае, ты идёшь со мной покупать очки. Понял?

— Хорошо. …И когда?

— А, прости. Пока не сейчас. Скажу, когда решу, — если тебе не подойдёт, так и скажи. Я поменяю день.

Хотя она сформулировала так, будто права отказаться у меня нет, моё расписание она, похоже, всё же собиралась проверить. До конца эгоистичной она быть не могла.

— Тогда я пойду первым.

— Угу. До встречи.

Когда я, снова взяв сумку, сказал это, Хасуми-сэнпай проводила меня этими словами. Сама она уходила на одну электричку позже.

И с этим я вышел из гостиной.

3.

Мы с Хасуми-сэнпай ходили в одну старшую школу, но добирались туда отдельно.

Разумеется. Нельзя было дать людям узнать, что мы стали братом и сестрой. Одна причина заключалась в том, что моя мать и отец Хасуми-сэнпай состояли в отношениях, о которых точно не расскажешь открыто. Если раскрыть связь между мной и Хасуми-сэнпай, придётся коснуться и связи между нашими родителями.

Другая причина — наше положение в школе.

Хасуми-сэнпай была одной из двух красавиц, которыми гордилась наша школа, а я — просто ничем особенно не выделяющийся обычный ученик. Хасуми-сэнпай не захотела бы, чтобы стало известно, что мы стали братом и сестрой, а если бы это всплыло, поднялся бы огромный шум.

Поэтому мы с Хасуми-сэнпай ходили в школу в разное время.

Старшая школа Аканэдай находилась в Гакуэн-Тоси, на линии Сэйсин-Яматэ муниципального метро Кобе. От станции до неё было ещё можно дойти пешком. В хорошую погоду это ничего, но в разгар лета немного утомительно.

Дойдя до ближайшей станции — Мёдани, — я спустился от турникетов на платформу и стал ждать поезд.

Хотя линия называлась метро, поезд с предыдущей станции, Мёходзи, шёл уже над землёй. Подняв взгляд, я видел синее небо раннего лета.

— А? Макабэ?

Вдруг кто-то позвал меня по имени.

Я обернулся — там стоял ученик с правильными чертами лица.

Мой одноклассник, Наои Кёхэй.

Если коротко и грубо описать его сленгом, это был красавчик-риадзю. Учился он почти на отлично, в гандбольной команде тоже был активным — и мозги, и физическая сила. Вдобавок он был красив и знаменит в школе. По сути, мужская версия Такинами Руики и Хасуми Сион среди учеников — иначе и не скажешь.

— А, Наои. Доброе утро.

— Утро.

Встав рядом со мной, он переложил спортивную сумку с названием школы и клуба на плечо, противоположное моему.

— Макабэ, ты тоже здесь садишься? Я думал, ты в Син-Нагате.

— У меня здесь родственники. После смерти мамы я живу у них.

Как всегда, я дал ответ, который не был ложью.

Дом Макабэ находился в Син-Нагате, примерно в трёх остановках от Мёдани в сторону Санномии. Благодаря тому, что меня приняла семья Хасуми, дорога до школы сократилась примерно на пятнадцать минут. Наои, должно быть, где-то слышал, что я живу в Син-Нагате, и запомнил. Я тоже знал, что это ближайшая станция Наои. Информация об одноклассниках — такая вещь, которая сама попадает в уши и остаётся в памяти, даже если ты этого не замечаешь.

— Вот как.

Наои выглядел немного неловко.

— Уже поздновато говорить, но… с твоей мамой вышло тяжело.

— Ничего не поделаешь. Просто мне не повезло.

Конечно, для оставшейся семьи такими словами всё не закроешь, но, если я не буду думать об этом именно так, не справлюсь.

В этот момент поезд въехал на станцию, и мы прервали разговор, чтобы зайти через открывшиеся двери. Взявшись за поручни, мы встали рядом. Отсюда до Гакуэн-Тоси было всего две остановки, но, судя по заполненности вагона, Наои решил, что его большая сумка будет мешать, и поднял её на верхнюю полку.

— Ну, к счастью, мне многие помогли.

Когда двери закрылись и поезд начал набирать скорость, я заговорил.

Стоило отцу Хасуми-сэнпай услышать, что мама умерла, он тут же примчался, а Хасуми-сэнпай приняла меня. Благодаря этому я мог без особых проблем продолжать ходить в школу, как раньше.

— Тебе повезло с хорошими людьми вокруг, Макабэ.

— Ты тоже один из них, Наои.

— Я? Я же ничего не сделал.

Сначала он издал удивлённый звук, словно его застали врасплох, а потом рассмеялся.

— Ты позволил мне ходить с вами обедать.

Естественно, у такого человека, как Наои, была компания, собранная вокруг него, и в период после смерти мамы — до того, как Хасуми-сэнпай начала готовить мне обеды, — я ел в столовой вместе с этой компанией.

— Это только потому, что ты сам сказал, что хочешь есть вместе, Макабэ, а я просто ответил: конечно.

— Понятно. Значит, для тебя это было настолько мелочью.

Похоже, даже когда человек не из компании просится обедать вместе, согласиться — для него просто нормально. Вокруг Наои действительно была своя группа, но каких-то стен, отгораживающих людей, у него, кажется, не было.

Более того, я был почти уверен, что спросил: «Можно мне пойти с вами?» — но в голове Наои это превратилось в моё «пойдём вместе».

— И что это должно значить?

— Ничего. Просто ты такой, Наои.

Наои с интересом рассмеялся и спросил, а я ответил ему так.

Когда мы добрались до станции Гакуэн-Тоси, дальше пошли пешком.

Под сильным солнцем раннего лета, которое уже будто начинало вступать в свои права, мы направились к школе. Даже с огромной спортивной сумкой на плече Наои шёл без малейшего напряжения.

— Утро.

Дойдя до класса, Наои вошёл, приветствуя всех достаточно громко, чтобы услышал весь класс. Будто это было самым естественным делом на свете, ему ответила большая часть одноклассников — и парней, и девушек. Я шёл следом и думал, что сам никогда бы так не смог.

— Доброе утро, Кёхэй-кун.

Первым подошёл один из центральных членов группы Наои. Он заговорил с Наои ещё до того, как тот успел положить сумку на парту.

Потом он скользнул взглядом в мою сторону.

— Так ты был с Макабэ.

— Да, встретились в поезде.

— Хм.

Он ответил так, будто ему неинтересно, делая вид, что я для него даже не существую. Разумеется, это была лишь поза. То, что он спросил обо мне в тот самый момент, как подбежал к Наои, означало, что он прекрасно меня осознаёт.

Отделившись от Наои, я пошёл к своему месту. Положил сумку на парту, а потом — в противоположность яркому присутствию Наои — направился к молчаливой паре.

Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакура.

Эти двое сидели один перед другой и негромко, короткими фразами обменивались словами.

— Доброе утро.

Когда я поздоровался, Карубэ в ответ поднял руку, а Хэсикири-сан ответила таким тихим голосом, что он, казалось, вот-вот исчезнет:

— Доброе утро.

— Я же говорил. Идзумикава на тебя зуб точит, Макабэ.

Карубэ вдруг сказал это ни с того ни с сего. Похоже, он внимательно наблюдал за обменом у входа в класс.

Идзумикава — тот самый парень, который только что подошёл к Наои; уже какое-то время он открыто направлял на меня враждебность. Полное имя — Идзумикава Хисаси.

Я не любил судить людей по внешности, но он был немного полноват — килограммов на десять выше среднего, плюс-минус.

Когда он перешёл на второй год и попал в один класс с Наои, то использовал свой прирождённо дурашливый характер и без всякого стыда навязался Наои, стараясь ему понравиться. Это сработало: он сумел проскользнуть в ядро компании и теперь наслаждался яркой, блестящей школьной жизнью как один из них.

Но Идзумикава это знал: внутри группы Наои именно он был тем, кому чего-то… не хватало. И внешности, и способностей. Он боялся, что если Наои проникнется ко мне симпатией, то вытеснят именно его.

Так это читал Карубэ, и я в целом был с ним согласен.

— Ему правда так сильно нужна шумная школьная жизнь?

Сказал Карубэ с досадой.

— Есть люди, которые ценят это превыше всего. ……Хотя я тоже думаю, что сомнительно делать это абсолютной меркой для оценки людей или школьной жизни.

— Никогда этого не пойму.

— Карубэ у нас весь про эффективность.

С другой стороны, ученик вроде Карубэ Кагэмицу находился на противоположном полюсе. Он не любил броскую школьную жизнь, и огромная суета с друзьями казалась ему бессмысленной тратой.

— Да. Мой идеал — часы. За час они делают ровно час работы. Никаких потерь — идеально.

И правда, ничто не работает так без лишних затрат, как часы. Если бы они воодушевились и за десять минут продвинулись на пятнадцать, это было бы проблемой и означало бы лишь, что они сломались.

— Макабэ-кун, твоя рука…

Пока я криво улыбался образу мыслей Карубэ, Хэсикири-сан робко заговорила. Её взгляд был прикован к моей руке.

Левая рука была обмотана бинтом. Славная травма, которую я недавно получил, защищая Хасуми-сэнпай. Разумеется, она пыталась указать не на то, что у меня рана, а на то, что рука, которая до вчерашнего дня была на перевязи, сегодня уже без неё.

— Когда на днях я проверялся в больнице, врач сказал, что могу снять, когда захочу. Неприятные ощущения тоже прошли, и я решил, что свободно двигать рукой уже нормально, поэтому с сегодняшнего дня перестал носить перевязь.

Бинт был в основном для того, чтобы скрыть рану, которая всё ещё выглядела свежей.

— Понятно. Значит, она нормально заживает. Хорошо.

Хэсикири-сан сказала это с облегчённым видом.

Она была доброй девушкой.

4.

Уроки закончились без каких-либо особенно примечательных событий, и затем — после школы.

Я состоял в библиотечном комитете. Более того, я был его единственным членом.

Работа была предельно простой. Открыть библиотеку в положенное время, закрыть в положенное время. В часы работы основные задачи — обслуживание выдачи и возврата, приём резервов, а также расстановка книг по полкам и приведение стеллажей в порядок.

Когда я посмотрел, оказалось, что в некоторых школах библиотечный комитет даже выбирает книги, но в нашей, похоже, не ожидали настолько многого от библиотечного комитета ровно из одного человека. Если бы мне позволили, я бы закупал произведения набирающего популярность автора исторической прозы Цукасы Соичиро.

Но это в сторону. Даже если школа была приличной подготовительной школой для поступления в вуз, библиотека, постоянно стоящая закрытой, выглядела бы плохо, так что они, наверное, были просто благодарны за то, что кто-то вообще её открывает.

Когда уроки и классный час закончились, я зашёл в учительскую взять ключ, а затем открыл библиотеку.

Словно дожидаясь именно этого момента, первой появилась и вошла Мибу Каната — Каната-сэнпай. Хотя мы были знакомы уже довольно давно, она села на своё обычное место и начала работать, не сказав мне ни слова.

После этого немногочисленные постоянные посетители — их было не больше, чем пальцев на обеих руках, — один за другим подтянулись, а затем время от времени заходили и уходили лица, которые я видел нечасто.

И примерно за пятнадцать минут до закрытия, в шесть вечера, появилась она.

— Здравствуй, Макабэ-кун.

Ясный, певучий голос назвал моё имя.

Я поднял лицо от рабочего терминала, и передо мной стояла ученица со взрослым красивым лицом и длинными волосами, в укладку которых явно были вложены время и старание.

Такинами Руика.

— А, Такинами-сэнпай. Здравствуйте.

Ближе к закрытию она приходила так почти каждый день. До этого, наверное, оставалась в классе и болтала с одноклассницами.

— Скоро закрываемся. Спасибо за работу.

— В мире всё спокойно. Это совсем не работа — одно удовольствие.

Если бы мне за это платили, было бы идеально, но, к сожалению, это была бесплатная добровольная работа.

На миг я вспомнил слова Наои — «тебе повезло с хорошими людьми вокруг, Макабэ» — и подумал, что Такинами-сэнпай тоже, без сомнения, одна из них. С тех пор как похороны мамы остались позади и я вернулся в школу, она по-разному присматривала за мной.

Пока я болтал с Такинами-сэнпай и думал об этом, вскоре прозвенел предупреждающий звонок за пять минут до шести.

В это время оставались только постоянные посетители. Зная, что ровно в шесть я начну всех выгонять, они сразу стали собираться.

— Эй, Сидзуру.

И затем, когда, кроме неё, никого уже не осталось, Такинами-сэнпай назвала меня по имени.

Такой и была Такинами Руика.

Обычно она вела себя как благовоспитанная, спокойная отличница, но стоило ей остаться со мной наедине, как проявлялось её настоящее лицо. Если Хасуми Сион была человеком без лицевой и оборотной стороны, то у Такинами Руики они были ясно разделены.

Изначально она умела объективно смотреть на себя и на окружение, а также читать, чего люди вокруг от неё хотят.

Люди хотели, чтобы она была красивой и умной, и Такинами-сэнпай отвечала на этот запрос.

В результате сформировалась нынешняя Такинами Руика. Иными словами, она была идолом — иконой, воплощающей идеалы окружающих.

— Что такое?

Приводя в порядок стойку перед закрытием, я ответил грубовато.

Перед настоящей Такинами-сэнпай я переставал играть роль прилежного члена библиотечного комитета — или обычного ученика перед восхищённой старшеклассницей.

— Пока мы раньше разговаривали, мне несколько раз показалось, что ты меня разглядываешь. Что-то случилось?

— Хм?

Услышав странную фразу, я остановился и поднял взгляд.

— ……А.

Подумав немного, я смутно понял, о чём она.

Тогда лицо Такинами-сэнпай чуть покраснело, и, хотя вокруг больше никого не было, она заговорила сдержанно, почти шёпотом.

— Эм… на всякий случай: сегодня я не в том, что ты выбрал. И если спросишь, какое оно, то оно не очень… ну, такое, так что я не знаю, как ответить…

— Я смотрел не поэтому!

Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай — почему они обе так упорно хотели снова и снова вытаскивать эту тему? Для меня она закончилась в тот момент, когда я выбрал.

— Разве нет? Тогда почему?

Она не отпускала. Что ж, если кто-то грубо тебя разглядывает, естественно хотеть узнать причину.

— Я просто подумал… с тех пор как мама умерла, мне помогает очень много людей.

— Да. И, не хочу так говорить, но помощь отца Хасуми-сэнпай — это родительский долг. А всё после этого — уже твои собственные добродетели, разве нет?

— Я не такой достойный человек, чтобы людям хотелось мне помогать.

Я был расчётливым — и, главное, носил в себе «изъян».

— И я подумал, что вы тоже одна из тех, кто мне помогал, Такинами-сэнпай.

— Совершенно естественно, что я тебе помогаю, Сидзуру.

Она сказала это непринуждённо.

— Да. Такинами Руика — человек, который одинаково добр ко всем.

Именно этого хотели от неё окружающие, и она на это отвечала.

— Не поэтому. Я могу быть тебе полезной потому, что ты — «моего типа». У тебя такие же глаза, как у меня, и ты видишь то же, что и я. Для меня ты особенный.

— ……

Такинами-сэнпай назвала меня «своего типа».

Как и она, я мог объективно смотреть на ситуацию перед собой — включая самого себя. И прямо тогда мог вывести оптимальный ответ: как мне действовать, какое выражение лица сделать…

Поэтому — «своего типа».

— Для меня это очевидно, но если ты всё равно благодарен, то можешь просто стать моим парнем.

— Это немного слишком большая плата.

— Послушай, Сидзуру. Называть это «платой» — не слишком ли?

Такинами-сэнпай сказала это с полуулыбкой. Конечно, смешным ей это не казалось. Она была слегка раздражена — будто мои слова задели её не в том месте.

— Романтика просто не то, к чему я пригоден.

— Опять ты за своё.

Даже когда она направляла на меня очевидную симпатию, я холодно её отводил.

Чтобы не было недоразумений: дело было не в том, что я ничего не чувствовал к Такинами-сэнпай. Скорее уж я, вероятно, был в неё влюблён.

Даже раньше, когда я никогда с ней не разговаривал и только смотрел издалека, я восхищался ею, как и большинство парней. И даже после того, как узнал её настоящее лицо, её ясно двусторонняя личность всё равно казалась мне… приятной.

Но у меня был «изъян».

Поскольку я слишком хорошо умел выдавать оптимальное поведение и выражение лица для конкретного момента, я не мог понять, где заканчиваются мои естественно возникшие эмоции и где начинаются эмоции, которые я сам изготовил.

Поэтому я не мог быть уверен даже в своём чувстве симпатии к Такинами-сэнпай. А пока это так, я не мог легкомысленно ответить на её чувства.

— …Ладно.

Сказала Такинами-сэнпай со вздохом.

— Если ты благодарен, тогда сегодня пойдём домой вместе.

— Ну, это я могу.

— Ах, чёрт.

Сразу после моего ответа она выпалила это.

— Если ты так легко соглашался, надо было назвать это свиданием.

— ……

Настойчивая вы.

— Эй, Сидзуру…

— На всякий случай: переиграть нельзя.

Я перебил её этими словами.

И тогда, словно перекрывая дальнейшее преследование, прозвенел звонок. Основной звонок на шесть часов. Может быть, он сбил её напор, потому что, пока звон разносился по комнате, Такинами-сэнпай обречённо вздохнула:

— Вот ведь…

— Ну ладно. Я закрываю, так что подождите снаружи.

— Тебе чем-нибудь помочь?

— Не нужно. Сегодня почти нечего делать.

В дни, когда было много возвратов, к этому времени могла оставаться расстановка по полкам, но сегодня было не так.

— И к тому же…

Я показал ей левую руку, давая понять, что с сегодняшнего дня снова могу пользоваться обеими. Хотя и тогда, когда рука была на перевязи, я помощи у неё не просил.

— Хорошо. Поняла.

Такинами-сэнпай слегка улыбнулась, затем развернулась и вышла из библиотеки.

— Ну что ж.

Произнеся это нарочно вслух, я перевёл взгляд на читальные места.

Последний посетитель дня всё ещё был там. Каната-сэнпай.

Обычно она покидала библиотеку с такой идеальной точностью, что её можно было сравнить с часовым механизмом, но, может, сегодня не могла оторваться, а может, вошла в ритм — так или иначе, даже после шести она всё ещё собирала вещи.

— Каната-сэнпай.

Я подошёл и окликнул её.

Мибу Каната была в старшей школе Аканэдай особым существом.

За резко отточенные черты лица и высокомерную манеру держаться её воспринимали как человека, которого стоит бояться, и за глаза шептали «императрица», держась на расстоянии. Она была так же красива, как Такинами Руика и Хасуми Сион, если не красивее, но из-за вышесказанного её никогда не ставили в один ряд с этими двумя.

А ещё мы с ней ходили в одну среднюю школу. Я знал её дольше, чем Такинами-сэнпай или Хасуми-сэнпай.

— Я сейчас уйду.

— Можете не спешить.

Я сказал это, потому что видел ситуацию. Она уже почти закончила собираться, так что даже если поторопится, особой разницы не будет. Если бы она только начинала, я бы торопил её как член библиотечного комитета.

— Разве ты не заставляешь Такинами ждать?

— Вы это слышали?

Я думал, она из тех, кого вообще не волнует происходящее в мире, и она просто зарывается в то, чем хочет заниматься.

— Если смотреть, становится понятно.

Это была Каната-сэнпай. Когда выводишь ответ из обрывков информации, воображение, полагаю, делает основную работу.

— Такинами всё так же тебя любит.

— Трудно сказать, хорошо это или плохо.

Конечно, лучше, когда тебя любят, чем когда ненавидят. Но если другая сторона — Такинами Руика, насторожиться естественно.

— Она мне тоже нравится. Было бы ещё лучше, если бы я мог честно сказать, что люблю её.

Я самоиронично улыбнулся.

— Макабэ Сидзуру не подходит для романтики.

— Именно так.

Каната-сэнпай сказала это даже не вопросом, и я кивнул.

— Даже если ты не уверен в собственных эмоциях, ты всё равно можешь состоять в отношениях.

— Это было бы неискренне.

— Было бы?

Каната-сэнпай склонила голову, искренне озадачившись.

— Знать, какое отношение порадует другого человека и какие слова отзовутся в его сердце, — это ведь тоже можно назвать пригодностью к романтике. Разве нет?

— Тогда я становлюсь философским зомби.

Без квалиа и субъективной воли анализировать физические явления, происходящие перед тобой, и возвращать подходящие реакции — это и был философский зомби. Говорят, если бы такое существо существовало, ты не смог бы отличить его от человека.

— Пользуйся словами точно. Философский зомби — гипотетический образ в мысленном эксперименте. Это не термин для насмешки над человеком, похожим на безэмоциональную машину.

— Знаю.

Как и ожидалось от писательницы — к таким вещам она была придирчива.

— Я знаю, что это неправильно, и всё равно так говорю. Но встречаться с кем-то с таким философско-зомбийским отношением было бы неискренне.

Когда я ответил ей так, Каната-сэнпай перестала двигать руками и уставилась на меня.

От её острого красивого лица, обращённого прямо ко мне, я едва не отшатнулся.

— Уже то, что ты способен так думать, точно означает, что ты не философский зомби.

— ……

— Вот что мне хотелось бы сказать, но философский зомби — это такая штука, которая способна даже на это, до такой степени, что её не отличить от человека.

— Да.

Я криво улыбнулся.

В конце концов, так оно и работало. Это не вопрос «если ты можешь это сделать, ты человек» или «если не можешь то, ты философский зомби». Ведь всё начинается с определения, что отличить его от человека невозможно.

— Но это одно и то же. Даже если спрашивать себя, где твои эмоции настоящие, провести границу невозможно. Поэтому продолжай думать. И будь так же искренен со своими чувствами, как ты искренен с Такинами.

— ……

Продолжать думать без конца. Быть искренним и с собственными чувствами, значит.

Я снова и снова прокрутил в голове слова Канаты-сэнпай.

— Хотя сейчас тебе скорее нужно подумать над оправданием.

— А?

— Такинами смотрит сюда, и у неё глаза стали треугольными.

Точно. Я заставлял Такинами-сэнпай ждать. Вздрогнув, я обернулся к входу в библиотеку — и она была там: скрестив руки, с приподнятым уголком губ. С первого взгляда было ясно, насколько она раздражена.

— Если ты не можешь забыть свою первую женщину и цепляешься за неё, тогда я сама…

— Прекратите! Вы всё усложните!

Из моего рта вырвался почти крик.

Большую часть времени она вела себя как отшельница, так почему иногда нарочно лезла разжигать пожары?

— А, вот — я закрываю, так что быстрее выходите.

— Какой властный член библиотечного комитета.

Каната-сэнпай сказала это и тихо фыркнула, затем взяла сумку и пошла к входу.

— Простите. Я заставил вас ждать.

Я торопливо закончил закрытие и направился туда, где ждала Такинами-сэнпай.

— Каната-сэнпай ничего не сказала перед уходом?

— ……Не особенно.

— Понятно.

Я тихо выдохнул с облегчением. Значит, ничего лишнего она не сказала.

Разумеется, прямо передо мной стояла куда большая проблема — Такинами-сэнпай со скрещёнными руками, губами, сжатыми в прямую линию, и видом сторожевой статуи.

— Вы долго разговаривали.

Пока я запирал дверь библиотеки, она обстреливала мою спину голосом с явной ноткой упрёка.

— Мы обменялись несколькими мнениями о философских зомби.

— Как из попытки выгнать человека получается дискуссия об этом? Я не понимаю, это правда или ужасная ложь.

Такинами-сэнпай вздохнула так, будто ей всё надоело.

Закончив запирать дверь, я проверил, надёжно ли закрыто, и пошёл. Такинами-сэнпай зашагала рядом.

— Слушай, Сидзуру. Какие у тебя на самом деле отношения с Мибу-сан?

— Никакие.

Мы шли к учительской; Такинами-сэнпай спросила, а я дал расплывчатый ответ.

— Это то, что ты даже мне рассказать не можешь?

— Нечестный приём.

— Я женщина.

Она сказала это непринуждённо.

Эта женщина была хлопотной именно потому, что использовала «быть женщиной» как оружие в самом широком смысле.

— Мы с Каната-сэнпай ходили в одну среднюю школу. Знакомы с тех пор. Я знаком с ней во много раз дольше, чем с вами, Такинами-сэнпай.

Если она ставила вопрос так, отказаться отвечать было трудно.

— Это всё, что ты сейчас можешь сказать?

— Хм?

— Ведь так и есть, правда? Это не та вещь, ради которой стоило бы жеманно скрытничать. Есть что-то ещё, о чём ты не хочешь говорить. Я ошибаюсь?

— ……

Это было понятно, если подумать хоть немного. Но именно сейчас моё мелкое уклонение — и чувство, что она видит меня насквозь, — заставили внутренности будто оказаться наружу.

— ……Вы правы.

— Я так и думала.

Такинами-сэнпай тихо рассмеялась.

И просто пошла дальше по коридору молча, ничего больше не сказав и не надавив.

— Вы не спросите?

— Не спрошу.

На мой едва связный вопрос Такинами-сэнпай ответила коротко и без колебаний.

— Даже если спрошу, ты не ответишь. Потому что для тебя, Сидзуру, я ещё не тот человек, которому можно говорить об этом. Но — подожди. Скоро я сделаю так, что ты станешь моим.

Она сказала это с уверенной улыбкой.

Чтобы было ясно: между мной и Каната-сэнпай не было какой-то тайны такой глубины, что я хотел бы унести её в могилу. Захоти я — мог бы сказать это здесь и сейчас. Но если бы сказал, мне казалось, это было бы неуважительно к той решимости, которую она только что показала.

(Быть искренним со своими чувствами, значит……)

Я вспомнил слова Канаты-сэнпай.

Я хотел суметь с высоко поднятой головой сказать, что мне нравится Такинами Руика.