В старшей школе Аканэдай были две известные ученицы, которых знал каждый.

Одной из них была Такинами Руика.

Лицо классической красавицы, длинные чёрные волосы, на укладку которых явно уходили время и силы, спокойная, взрослая манера держаться — само воплощение благовоспитанности. Естественно, многие парни смотрели на неё с восхищением.

— Эй, Макабэ-кун.

И сейчас эта самая Такинами-сэнпай стояла прямо передо мной.

Место действия — библиотека после уроков.

Как член библиотечного комитета я находился за стойкой выдачи, а она — снаружи. Мы разговаривали через стойку. До закрытия ещё оставалось немного времени, и в библиотеке было несколько учеников, которые занимались или читали, поэтому мы говорили чуть тише, чтобы им не мешать.

И всё же она обратилась ко мне ясным, почти певучим голосом:

— Думаешь, перед контрольными сюда начинает ходить больше людей?

Сказав это, она покосилась на места для чтения.

Иначе говоря, она спрашивала, начинают ли больше учеников пользоваться библиотекой для подготовки к контрольным.

— Нет, не похоже, чтобы их становилось заметно больше. …Хотя, возможно, это моя вина.

Я невольно криво усмехнулся.

В конце концов, я был единственным членом библиотечного комитета. Из-за этого библиотека открывалась и закрывалась целиком по моему расписанию. Библиотекой с таким нерегулярным графиком, наверное, было трудно пользоваться. Постоянных посетителей я мог пересчитать по пальцам обеих рук.

— Это неправда. Ты хорошо справляешься как член библиотечного комитета, Макабэ-кун. …Вообще, если уж на то пошло, почему бы тебе не закрывать её перед контрольными? Тебе ведь тоже надо готовиться, Макабэ-кун.

— Я не могу так поступить. Даже если народу становится не намного больше, всё равно есть ученики, которые приходят заниматься.

Среди них были и лица, которых я обычно не видел. Если они всерьёз садились за подготовку, то, возможно, выбирали библиотеку вместо дома, где отвлекающих вещей больше.

— Со мной всё в порядке. Я занимаюсь за стойкой.

— О? Неожиданно безответственный член библиотечного комитета.

Такинами-сэнпай тихо рассмеялась.

В этот момент прозвенел звонок. Мне не нужно было смотреть на часы. Было 17:55. После шестичасового звонка все ученики, у которых не было дел в школе, должны были отправляться домой. Этот звонок предупреждал, что пора собираться.

Оставшиеся в библиотеке ученики собрали вещи и один за другим вышли. По пути некоторые здоровались с красавицей высшего класса. Она отвечала им взрослой улыбкой и махала рукой.

Когда почти все ушли, Такинами-сэнпай снова повернулась к стойке.

И затем──

— Так вот, Сидзуру, насчёт летних каникул.

Она произнесла это на удивление непринуждённым тоном.

От её утончённой атмосферы образцовой ученицы не осталось и следа. Но именно это и было настоящим лицом Такинами Руики.

— То есть мы говорили не о контрольных?

— Кого волнует такая скучная тема?

Такинами-сэнпай без малейших колебаний отмахнулась от неё.

— Говорит отличница, которая может спокойно проскочить через любые контрольные.

В ответ и всё моё уважение к старшей ученице тоже улетело куда-то вдаль.

— Легко я с ними справляюсь или у меня хорошие оценки — скучные вещи всё равно остаются скучными. Кроме того, контрольные можно написать, если нормально слушать на уроках и нормально заниматься. Это не какое-то грандиозное событие, из-за которого стоит поднимать шум.

— …

Отличники и правда говорят совсем другие вещи. Хотя большинство людей так не умеют.

И всё же в её словах о том, что контрольные можно написать, если нормально заниматься, слышалось и то, что её хорошие оценки тоже были результатом усилий.

— Ну, для меня контрольные тоже скучная тема.

К сожалению, я был обычным парнем, и, хотя мне казалось, что каждый день я внимательно слушаю на уроках, контрольные всегда давались мне тяжело.

— Тогда всё просто. …Выберешь мне купальник к летним каникулам?

Такинами-сэнпай сказала это так буднично, словно попросила: «Дай откусить».

— А? Почему я?!

— Ты ведь недавно выбрал мне бельё.

Это было правдой, но случилось только потому, что мы обменивались колкостями, и я на одном лишь порыве выбрал вариант, — больше я никогда не хотел через это проходить.

— Мне очень нравится то, что ты выбрал. У Сидзуру есть вкус, которого нет у меня.

Такинами-сэнпай привела причину, звучавшую достаточно правдоподобно.

— Я и отплачу тебе как следует.

— Отплатишь?

Не то чтобы я согласился в зависимости от оплаты, но спросил всё равно машинально. И тогда Такинами-сэнпай ответила, сияя уверенностью:

— Наше следующее свидание устроим в бассейне, и я покажу тебе, как выгляжу в купальнике.

— Отказываюсь.

Я сказал это настолько ровно, насколько мог, после чего развернул кресло на колёсиках и всем корпусом повернулся к компьютеру. До закрытия оставалось совсем немного, и я начал одну за другой закрывать ненужные программы.

— Сидзуру, ты──

Такинами-сэнпай выглядела крайне недовольной моим отношением и уже собиралась что-то сказать, когда—

— Эй, ты опять пристаёшь к Сидзуру? Хватит уже.

Голос донёсся от входа в библиотеку.

Его обладательницей была девушка с чуть каштановыми короткими волосами и живыми круглыми глазами, которые благодаря безупречному макияжу выглядели ещё выразительнее, — с лёгким оттенком гяру.

Это была Хасуми Сион.

Вторая известная ученица, которую в старшей школе Аканэдай знал каждый. Вместе с Такинами Руикой эти двое были двумя жемчужинами красоты, которыми гордилась наша школа.

— Ох, Хасуми-сэнпай. Редкость какая. Не думала, что вы будете здесь так поздно.

— А— нет, я разговаривала в классе, и время незаметно подошло, вот я и подумала, вдруг смогу чем-то помочь перед уходом домой, поэтому зашла сюда и… то есть сейчас не обо мне.

Хасуми-сэнпай объяснила, почему пришла, но внезапно спохватилась и торопливо вернула разговор в прежнее русло.

— Я спрашиваю про тебя. Такинами-сан, ты ведь снова не давишь на Сидзуру?

— Как грубо. Женское оружие не используют когда вздумается. Его обнажают в нужный момент.

Такинами-сэнпай ответила так, будто её оскорбили, но для меня этого всё равно было более чем достаточно. Хасуми-сэнпай тоже смотрела на неё с усталым раздражением.

— В этот раз это всего лишь обычная консультация.

— Консультация?

Лицо Хасуми-сэнпай стало подозрительным.

— Да. Летние каникулы уже близко, верно? Вот я и прошу Сидзуру выбрать мне купальник.

— Почему ты просишь Сидзуру о таком?!

На этот раз её лицо застыло от раздражения.

— Я же говорила раньше. У Сидзуру хороший вкус. Он заставляет понять: «Такое мне тоже подошло бы».

Такинами-сэнпай, напротив, сказала это с лёгкой гордостью.

Но я вовсе не пытался раскрыть какую-то новую её сторону. Я просто подумал и выбрал. К тому же мне казалось, что Такинами Руике подойдёт что угодно.

— Раз уж на то пошло, почему бы вам тоже не попросить его выбрать купальник, Хасуми-сэнпай?

— Я же сказала, мне это не нужно.

Я тоже не собирался этим заниматься. И мне не нравилось, как она сказала «тоже», будто я уже согласился выбирать купальник для Такинами-сэнпай.

— Тогда мне выбрать за вас? Так… может, треугольное бикини? Как вам? Оно бы вам подошло, Хасуми-сэнпай.

— Нет, это ведь то самое, да? Такое носят гравюр-айдолы. Обычный человек ни за что не будет хорошо смотреться в подобном.

Хасуми-сэнпай сказала это, несмотря на то что фигурой ничуть не уступала гравюр-айдолу. Никаким «обычным человеком» она не была — она принадлежала к числу благословлённых.

— О? Не знаю, не знаю. Ты ведь тоже хотел бы это увидеть, правда, Сидзуру?

— А?

Тему внезапно перекинули на меня, и я невольно издал глупый звук.

— Эм… ну, немного хотел бы увидеть…

И, подумав над вопросом, я сдержанным тоном озвучил ответ.

То есть у Хасуми-сэнпай была фигура уровня гравюр-айдола, и если бы она оделась как гравюр-айдол, это было бы почти как гравюр-айдол, сошедший прямо со страницы. Если выбирать просто между «хочу увидеть» и «не хочу», стрелка склонялась в сторону «хочу».

В следующую секунду Хасуми-сэнпай ярко покраснела, схватила меня за воротник через стойку, а Такинами-сэнпай тоже подалась вперёд над стойкой, приблизившись с не менее раздражённым видом.

— И-идиот! Почему ты говоришь это так честно?! Ты парень — тебе самому не стыдно так прямо следовать подобному желанию?!

— Это я втянула тебя в разговор, но всё же, Сидзуру, твоя реакция ведь совсем не такая, как со мной?

В следующую секунду у меня в голове что-то щёлкнуло.

— Да господи, как же вы достали! Сами спросили — я ответил, и по какой логике теперь на меня злиться?! Это ловушка?! Всё, я закрываю библиотеку, так что обе — наружу!

§§

— Ты всё такой же шумный.

Когда я выставил Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай из библиотеки вместе и переводил дух, за спиной прозвучал голос.

Я обернулся — и там стояла красивая девушка с развевающимися иссиня-чёрными волосами, ничуть не уступавшая ни Такинами Руике, ни Хасуми Сион.

Её звали Мибу Каната.

— Простите. Я как-нибудь обязательно им нормально скажу.

— Ничего страшного. Пока смотришь со стороны, это развлекает.

— Нет, я вообще-то не зрелище.

Я думал, она из тех, кто не имеет никакого отношения к происходящему в мире, но на деле она наблюдала куда внимательнее, чем я ожидал.

— А тебе самому это нравится больше, чем ты показываешь?

— Разве похоже?

Такинами-сэнпай говорит непонятные вещи, Хасуми-сэнпай в них ввязывается, и всё неизменно заканчивается суматошной ссорой. Нечестно говорить, будто мне это нравится.

— Клин клином вышибают. Каната-сэнпай, не хотите присоединиться?

— И чего именно ты от меня добиваешься?

Каната-сэнпай посмотрела на меня своими узкими глазами. Как всегда прямолинейно.

— Я иду домой.

— Осторожнее на дороге.

И она никак не прокомментировала то, что её назвали клином.

Каната-сэнпай взяла сумку и вышла из библиотеки. В тот самый миг, когда она исчезла из виду, прозвенел шестичасовой звонок. Так точно, будто колокол подгадал момент под неё.

— Ну что ж…

Я произнёс это нарочито вслух и приступил к процедуре закрытия.