У входа в тихий жилой район стояло маленькое кафе.

Его держали хозяин, Юмидзуки Юкицугу, и его жена Кирика — в девичестве Саэки. Иными словами, Юки-кун и я.

И сегодня в кафе было полно народу…… хотя нет, это я соврала. На самом деле дела шли просто сносно.

А сносно — уже неплохо. Сносно — это вполне хорошо. Куда лучше вот так неторопливо держать кафе, не носясь каждый день в панике от небывалого наплыва клиентов.

— Неправда это всё. С такими темпами мы когда-нибудь прогорим.

Безжалостно заметил Юки-кун.

И, как ни обидно, мой дорогой муж был прав. На самом деле нас пока держали на плаву горстка постоянных посетителей и доброта людей вокруг. Если клиентов не станет хоть немного больше, наше дальнейшее существование окажется под угрозой.

— Хм-м-м, значит, до идеала нам ещё далеко……

Похоже, о мечте жить тихо и элегантно, вдвоём управляя кафе, пока можно только мечтать. Впрочем, и то, что есть сейчас — когда нам понемногу помогают самые разные люди, — тоже совсем неплохо. В такие моменты особенно ясно чувствуешь: в конце концов всё в этом мире держится на связях между людьми.

И среди прочего мне хотелось дорожить и связями с посетителями, шаг за шагом прибавляя тех, кто полюбит это кафе и станет приходить к нам снова.

У двери звякнул колокольчик. Похоже, пришли гости.

Открыв входную дверь, внутрь вошли две старшеклассницы в форме.

Одна — длинноволосая, с тихой, сдержанной атмосферой. Другая — коротковолосая, с чуть каштановыми волосами, чем-то спортивная и при этом с лёгким налётом гяру. Совсем разные по типу, но обе были такой красоты, что волей-неволей цепляли взгляд.

— Уф, ну серьёзно, что за кафе в наше время без автоматической двери?

— Да ладно тебе, разве не мило? Мне этот звук нравится.

Проворчала та, что сама дверь не открывала, — Сион-тян. А Руика-тян, которая дверь и распахнула, тут же попыталась её успокоить.

— Я всё слышу, Сион-тян. ……Добро пожаловать.

— Тц…… здрасьте.

— Здравствуйте. Похоже, сегодня и правда все в сборе.

Я заговорила с ними именно так, потому что уже их знала.

Если назвать по именам, длинноволосую звали Такинами Руика-тян, а коротковолосую — Хасуми Сион-тян. Обе уже приходили к нам по отдельности, но вдвоём явились впервые. Похоже, они были подругами.

— Ну, типа того.

— Нам хотелось спокойно поговорить.

По очереди ответили Руика-тян и Сион-тян.

— Поговорить, говоришь?

— Да. Если выразиться так, как вам бы понравилось, Кирика-сан, — это разговор двух девушек об одном мальчике.

Сказала Руика-тян.

— Боже мой!

Провожая их к столику со стаканами воды, я не удержалась и издала восторженный возглас. Если речь шла о девичьем противостоянии из-за любви, я это просто обожала.

— Эй, прекратите. У Кирики-сан аж глаза заблестели.

Значит, у меня было настолько очевидное лицо. Нехорошо.

Я поставила стаканы перед севшими девушками.

— Что будете заказывать?

— Мне айс-кофе. ……Хасуми-сан, тебе тоже подойдёт?

— Мм. Да.

— Хорошо. Тогда минутку.

Приняв заказ, я отошла.

— Юки-кун. Три айса.

— Три? Не два?

Когда я озвучила заказ, Юки-кун переспросил, но я уверенно повторила: три. Вскоре он, кажется, понял, что я задумала, и только устало вздохнул. Но пока я решила это проигнорировать. Всё-таки это кафе в любую минуту может превратиться в комнату для любовных консультаций для старшеклассниц. И я должна быть наготове, когда такой момент наступит.

Сначала я поставила на поднос два стакана и понесла их к столику.

— Извините, что заставила ждать.

Я расставила айс-кофе, молочник и прочее, чтобы всё выглядело по-летнему свежо, а в самом конце положила рядом с каждым стаканом сироп. Потом вернулась к стойке, взяла в руку последний стакан и снова подошла к ним.

— Ну вот, теперь давайте. Выкладывайте.

Сев рядом с Сион-тян, я развернула ладонь вверх и предложила им начать.

— Эм……

— А, Кирика-сан?

Обе посмотрели на меня с лицами «простите, что?».

— Не обращайте внимания. ……Давайте-давайте.

— Нет, обращаем.

У Сион-тян аж дёрнулось лицо.

— А вам не надо работать?

— Да ничего страшного, ничего страшного. Юки-кун и один с этим справится.

— Ого, ну и бездельница……

— Ну-ну, Хасуми-сан. ……Мне, кстати, нравится эта ваша сторона, Кирика-сан.

Руика-тян улыбнулась.

— Господи…… — Сион-тян вздохнула, но больше ничего не сказала. Видимо, смирилась с тем, что я тут остаюсь.

— Ну и как там Сидзуру дома?

Первой заговорила Руика-тян. Капая в кофе молоко, она задала вопрос. ……Понятно-понятно. Значит, тот самый «один мальчик» зовётся Сидзуру. Надо будет попросить как-нибудь привести его в это кафе.

— Ну, с его травмой и повязкой на руке ему, конечно, приходится непросто. Так что в чём могу — помогаю.

Ответила Сион-тян, сначала добавив в кофе молоко, потом и сироп, и лишь закончив с этим, поднесла трубочку ко рту.

— Хасуми-сан, ты немного изменилась.

— А? Мне кажется, я всегда была такой.

— Ну… в каком-то смысле да.

Только после этого Руика-тян сделала глоток кофе.

— Ты же и раньше со всеми одинаково нормально ладила — и с парнями, и с девушками, и со старшими, и с младшими. Но с Сидзуру всё было по-другому, разве нет? Ты ведь прямо с порога лезла с ним в драку.

— ……Насчёт этого я и сама уже думаю, что перегнула.

Сион-тян отвечала, не глядя на Руику-тян, а уставившись в окно. С таким видом, будто сама надулась, она втянула через трубочку ещё кофе.

— Но именно Сидзуру решил проблему в доме Хасуми. И именно он пострадал, защищая меня. Если так, значит, я тоже должна как-то на это ответить.

— Вот как.

Руика-тян кивнула с довольным видом.

— Ты зовёшь его по имени.

— А? Ну так он же мой младший брат. Это что, странно?

Сион-тян снова перевела взгляд вперёд и посмотрела совершенно искренне, не понимая, к чему её ведут.

— Нет, ничего такого.

С этими словами Руика-тян чуть заметно, многозначительно улыбнулась — и Сион-тян в ответ склонила голову набок.

Я переводила взгляд с одной на другую. Как и сказала Руика-тян, в Сион-тян явно что-то изменилось. И сама Сион-тян, похоже, этого даже не замечала.

— Интересно, Сидзуру когда-нибудь начнёт звать тебя «сестрёнкой»? Хотя, наверное, ему будет неловко вдруг перейти на такое. Может, сперва он ограничится чем-нибудь вроде «Сион-сэмпай»?

— Да откуда я знаю! Перестань играть чужими именами!

Сион-тян снова надула щёки.

Судя по всему, семейная ситуация у них была запутанная. В общих чертах я уже догадывалась какая, но напрямую переспрашивать всё-таки не решалась.

— Ладно, перейдём к главному.

Руика-тян тихонько рассмеялась и продолжила:

— Пока у Сидзуру рука в таком состоянии, ему нужна помощь. Поэтому давай так: дома — Хасуми-сан, в школе — я. Как тебе?

— В общем и целом, самый безопасный вариант.

Ответила Сион-тян, но почему-то прозвучало это не слишком уверенно.

— Только у меня есть одно опасение.

— Какое? Говори.

— Ну ладно, тогда скажу прямо.

Сион-тян набрала воздуха.

— Такинами-сан, ты ведь используешь это как предлог, чтобы клеиться к Сидзуру всем телом, да?

— Да, конечно.

— А, ну ты хоть не скрываешь.

После немедленного ответа Руики-тян Сион-тян даже чуть отшатнулась.

— Предлог — он и есть предлог. Всего лишь предлог. Потому что дома — это ещё ладно, но в школе, если у него что-то не получится, он просто скажет, что не может, и на этом всё закончится. Так что да, это предлог. Предлог для того, чтобы я могла естественно быть рядом с Сидзуру.

— Слушай, ну хоть немного-то прячь своё настоящее лицо.

На этот раз Сион-тян звучала уже совершенно вымотанно. Она обмякла и откинулась на спинку стула.

С самого первого раза, как я увидела Руику-тян, мне смутно казалось, что при её мягкой внешности и спокойной атмосфере в ней скрывается какая-то двойственность. Но что до такой степени — я и представить не могла. И всё же, наверное, хорошо уже то, что у неё есть человек, перед которым она может так открыто показывать своё настоящее лицо.

— Значит, тот мальчик сейчас с травмой и носит повязку на руке?

— Ну, кое-что случилось.

Ответила на мой вопрос Сион-тян, явно не желая вдаваться в подробности.

Понятно. Значит, поэтому они и делили между собой обязанности по уходу: дома Сион-тян, в школе Руика-тян.

— Тогда вам надо вместе принимать ванну в купальниках!

— Не будем мы этого делать.

Сион-тян тут же безэмоционально отмела мою идею.

— ……Ты сейчас рассуждаешь ровно так же, как вон та Такинами-сан.

— Нет-нет, не надо. Эту фразу первой сказала точно я.

— Эй, даже если ты и правда сказала её первой……

В конце концов, когда я сама была первогодкой, то же самое предлагала Юки-куну, когда мы только-только познакомились. Хорошенько же тогда я его смутила — а он в итоге всё равно меня отшил.

— Хоть в закрытом спортивном купальнике, хоть в бикини с открытым декольте — делай для Сидзуру всё, что хочешь. Так что школу оставь мне.

— Я же говорю: не буду я такого делать. ……Именно потому, что ты несёшь подобное, я и не могу просто оставить всё тебе. У того «всё, что хочешь» и «сервис», о котором ты говоришь, подозрительно широкий диапазон.

— О? Значит, Руика-тян, ты такое делаешь для своего парня?

Я снова вмешалась.

— Да. Хотя, к сожалению, он мне пока не парень. Поэтому я и пускаю в ход все свои средства без остатка, чтобы этот мальчик стал моим.

— Замечательно! Если просто сидеть и ждать, парни сами не падают в руки, так что атаковать надо самой.

— Вот именно! Я думаю так же.

Вот такими и должны быть девушки.

Мы с Руикой-тян крепко пожали друг другу руки.

— Кстати, на днях Сидзуру выбирал мне бельё. Так что у меня теперь есть совершенно законный повод раздеться перед ним.

— Великолепно. Продолжай в том же духе и жми до конца!

— А, точно, я сейчас вспомнила!

Пока мы с Руикой-тян так душевно сошлись, Сион-тян внезапно резко выпрямилась.

— Точно, вы же тогда ушли вдвоём в какое-то странное место. Чего? То есть ты заставила его выбирать тебе такие вещи!?

— Не покупать, а выбирать. У него неплохой вкус, и то, что он подобрал, мне, кстати, очень нравится.

Исправив её, Руика-тян снова повернулась к Сион-тян.

— Надо же, какой интересный навык для парня. ……Сион-тян, может, и тебе попросить его кое-что выбрать?

— Ты издеваешься? С чего бы это я стала просить младшего парня выбирать мне такое?!

— Оказывается, в таких вещах вообще неважно, мужчина это или женщина, старше он или младше. Этот случай мне очень ясно это показал.

Руика-тян говорила спокойно.

— И потом, Сидзуру действительно сначала всё продумывает, а потом выбирает то, что я сама бы никогда не взяла. Получается даже что-то вроде нового открытия — «оказывается, и мне такое идёт».

— А? Правда? Если так, тогда и в этом тоже…

— Потом обязательно покажи Сидзуру, когда наденешь.

— Не буду я этого делать!

Сион-тян выпалила это так резко, что казалось, вот-вот хлопнет ладонью по столу.

— Ч-чуть не попалась. Я уже почти подумала о какой-то ерунде……

Похоже, чтобы остудить голову, она тут же потянулась к трубочке с айс-кофе. ……Сион-тян и правда удивительно легко увлечь за собой. Кажется, её было бы несложно подначить или обмануть.

Но с такой фигурой у того, кто выбирает, точно был бы повод серьёзно задуматься.

— Но вообще, меня больше удивляет, как этот парень вообще умеет такое. Вот что мне интереснее……

Сион-тян с усталым видом попыталась вернуть разговор в русло.

— Меня это тоже удивляет. Даже если я спрашиваю Сидзуру, он не отвечает. ……Может, его покойная мама?

— Даже если они жили вдвоём и были близки, это всё-таки уже перебор, тебе не кажется?

— Вот и мне так кажется. Тогда…… бывшая девушка?

— Это не… хотя…… совсем уж невозможным это тоже не назовёшь……?

Судя по тому, как на полпути её речь превратилась почти в бормотание, Сидзуру-кун был для Сион-тян не просто «чей-то там» парень — она тоже его уже признала.

— Загадка……

— Загадка……

Обе всерьёз задумались.

Но вдруг Руика-тян глубоко вздохнула.

— И всё-таки──

Сама атмосфера вокруг неё потускнела.

— Если бы я могла просто соблазнить его и на этом победить, мне не пришлось бы так мучиться.

— Что? Это как понимать?

— Сидзуру вообще не клюёт. Что бы я ни делала. Я уже начинаю терять уверенность в себе.

Руика-тян снова вздохнула.

— Кирика-сан, я что, совсем не привлекательная?

И задала вопрос уже мне напрямую.

— Ты ведь спрашиваешь это каждый раз, когда приходишь.

— Правда? Я что, и правда так делаю?

Руика-тян выглядела так, будто только сейчас это осознала…… но да, именно так и есть. Каждый раз, когда её мучает любовь, она приходит сюда. Сядет, уставится в кофе с меланхоличным видом, пару раз вздохнёт — и спрашивает меня: «Я что, совсем не привлекательная?»

И я всегда отвечаю одно и то же.

— Если Руика-тян не привлекательная, то большинству девушек останется только совсем потерять уверенность в себе. Я уверена: просто тот мальчик сам робеет. Когда перед тобой такая очаровательная красавица, как ты, Руика-тян, с этим нелегко справиться.

Правда же? С этими словами я обернулась к стойке и посмотрела на Юки-куна. Но он демонстративно отвёл взгляд, всем видом говоря: «Меня в это не втягивай», — и явно не собирался вступать в разговор.

— С мальчишеской точки зрения, даже если девушка сама заигрывает и зовёт, взять и пойти ей навстречу не так-то просто. Иначе будет выглядеть так, будто он внезапно показал свою истинную натуру. Тем более если эта девушка ему нравится.

— Разве так бывает?

Тихо пробормотала Руика-тян, всё ещё не до конца уверенная.

— А… да, у него точно есть что-то такое.

А Сион-тян напротив произнесла это скорее себе под нос и кивнула, будто что-то поняла.

И тут же:

— А, я тоже кое-что вспомнила.

Руика-тян посмотрела на Сион-тян.

— Что ты обычно носишь дома? Сидзуру сказал, что при тебе не знает, куда смотреть.

— Что я ношу……? Ну, обычное.

— То, что тебе кажется обычным, не обязательно обычное. По крайней мере, у тебя ведь есть хоть какая-то догадка, почему Сидзуру мог сказать такое? Да что вообще произошло!?

Руика-тян подалась вперёд и почти прижала её вопросом. Немного страшно.

— А……

Сион-тян издала какой-то бессмысленный звук. Видимо, она тоже кое-что вспомнила, но колебалась, стоит ли это озвучивать. И всё же в конце концов:

— Я пошла в ванную, забыв взять сменную одежду, и потом вышла оттуда, прикрываясь только банным полотенцем.

— И ты показалась в таком виде перед Сидзуру!?

— Не тебе это говорить, когда ты сама в школе давишь на него телом!

Не желая проигрывать, Сион-тян тоже резко подалась вперёд и уставилась на неё в упор.

С её фигурой, если после ванны стоять перед кем-то, обернувшись одним только полотенцем, удар получается, должно быть, более чем серьёзный. ……И всё же эта история казалась удивительно знакомой, настолько, что даже навевала что-то вроде ностальгии.

Первой выбросила бессмысленную игру в гляделки Сион-тян.

— Да ладно, не переживай. После первого раза он, наоборот, стоял ко мне спиной и даже не пытался смотреть.

— Тогда всё в порядке.

Сначала Сион-тян, потом и Руика-тян одновременно откинулись на спинки стульев.

— Мне кажется, ты и дальше можешь продолжать в том же духе, Сион-тян.

— Не в порядке это!

— Нет, это уже как-то……

Когда я высказала своё мнение, Руика-тян тут же отрезала его, а Сион-тян тоже отрицательно покачала головой.

— И вообще, Кирика-сан, вы ведь не знаете нашей ситуации, так что не вмешивайтесь.

— Эм…… у Сион-тян внезапно выяснилось, что у её папы есть ребёнок от другой женщины, и вы взяли этого ребёнка к себе, а вдобавок он ещё оказался твоим младшим в школе…… что-то вроде этого?

— В общих чертах — да……

— Откуда вы знаете……?

Обе выглядели совершенно пришибленными.

— Серьёзно, если вы живёте вместе, невозможно вечно держаться идеально собранной, будто перед посторонним. Если вы собираетесь узнать друг друга как семья, вам придётся показывать друг другу не только своё «лицо для чужих».

— Это прозвучало на удивление убедительно……

Руика-тян растерянно моргнула.

А вот Сион-тян, наоборот, о чём-то задумалась.

— Тогда, может, если я просто буду такой, как обычно, этого уже достаточно……

Похоже, мои слова всё-таки пришлись ей по душе.

— Я не знаю, что именно для тебя «как обычно», но даже у этого есть предел. И ходить по дому голой — это точно перебор.

— Я-я знаю! И вообще, я не голая.

С совершенно непроницаемым лицом Руика-тян уколола её, держа кофе одной рукой, — а Сион-тян в ответ поспешно огрызнулась и грубо втянула через трубочку остаток кофе.

— Я слышала это от Сидзуру, но──

Похоже, именно это в итоге и послужило сменой темы: отпив айс-кофе, Руика-тян будто решила начать заново.

— Он ведь останется у вас, да?

— А… да. Когда Сидзуру впервые сказал, что уйдёт, я тогда правда подумала: «Может, так и лучше». У меня прямо всё будто встало на свои места.

Сион-тян тихо подбирала слова.

— Но этот мальчик думал обо мне как о семье. Когда показалось, что мне грозит опасность, он по-настоящему разозлился. И я подумала: если мы выбросим его сейчас, для Сидзуру это будет как второй раз потерять семью. И потом──

Тут Сион-тян один раз посмотрела в окно. Взгляд у неё был очень тёплый.

— Я ведь и такое его лицо тоже видела. ……Ну, правда, не знаю, хорошо это или плохо, что рядом с ним оказалась именно я.

— Такое лицо?

— Не скажу. Он всё-таки парень, и сам бы точно не хотел, чтобы такие вещи всем разносили.

Сион-тян криво улыбнулась.

— ……Понятно.

А вот лицо Руики-тян, ответившей ей, почему-то стало сложным.

Я, кажется, понимала почему.

Кровные родственники могут безусловно оставаться рядом друг с другом и видеть лица, которые не показывают чужим. Иногда им даже достаётся нежность. Но стать для такого человека тем самым единственным они не могут. А у того, кто кровным родством не связан, наоборот: безусловной близости ему не полагается, зато он может стать любимым номер один. Наверное, именно это смешанное чувство и переживала сейчас Руика-тян.

— А ты собираешься говорить окружающим, что Сидзуру — твой младший брат?

— Пока не собираюсь.

Когда Руика-тян задала этот вопрос, аккуратно упрятав свои чувства куда-то внутрь, Сион-тян ответила без колебаний.

Лицо Руики-тян чуть напряглось.

— А, ты не так пойми. Не то чтобы мне стыдно, что Сидзуру мой младший брат.

Заметив это, Сион-тян с примесью неловкой улыбки добавила:

— Стыдно тут за моего отца. Если я начну объяснять всё как есть, мне придётся затронуть и его. Так что я просто не собираюсь сама поднимать эту тему. Но если всё всплывёт случайно и меня спросят, отрицать я не стану.

Сион-тян произнесла это совершенно буднично и тут же перевела разговор:

— А у тебя как? Сидзуру говорил, что у вас вроде было свидание и всё такое, но вы ведь на самом деле не встречаетесь?

— Я же уже сказала. Если бы он реагировал на соблазнение, всё было бы просто. ……К сожалению, как сам Сидзуру и заметил, пока что — нет. Даже то свидание мне удалось устроить только после того, как я создала ему долг.

Руика-тян ответила это с видом, будто слегка дуется.

— Хм. И что его не устраивает, интересно. Не похоже же, что ему это неприятно.

— У него, наверное, своих сложностей хватает.

С этими словами Руика-тян надула щёки.

Скорее всего, она знала. Причину, по которой Сидзуру не отвечает на её чувства. Он наверняка рассказал ей об этом.

— Ну, он ведь не из тех, за кем девушки прямо визжат табунами, и соперниц у тебя, похоже, тоже особо не будет, так что просто не дёргайся и действуй спокойно.

Сион-тян сказала это слишком уж беззаботно, как будто речь шла вообще не о ней.

— Но раз он младший брат Сион-тян, значит, он красивый мальчик?

Из чистого любопытства решила спросить я. Что за мальчик этот Сидзуру-кун — младший брат Сион-тян и тот, по кому так сохнет Руика-тян?

Сион-тян была красавицей, да ещё и с той прохладной привлекательностью, которую, кажется, очень ценят другие девушки. Если в нём тоже течёт кровь её отца, разве он не должен быть довольно красивым?

— Да нет.

— То есть не особо?

— А? Нет, если так ставить вопрос…… н-ну, если он молчит, то, наверное, вполне симпатичный? И ещё он ведь и правда заслонил меня собой……

— А, так вот почему ты потом и вышла к нему в одном полотенце, чтобы…

— Да не поэтому!?

Сион-тян вскрикнула, вспыхнув до самых ушей.

Краснела ли она оттого, что отчаянно пыталась развеять недоразумение, или просто оттого, что воспоминание само по себе было слишком стыдным?

— То есть, Хасуми-сан, ты ведь сама не собираешься стать моей соперницей?

— Чего!? С чего бы мне!? Он мой младший брат! ……Вот, теперь уже и Такинами-сан начала говорить какую-то чушь! Господи, Кирика-сан, идите уже туда!

Судя по её тону, это был уже не дежурный крик, а настоящее изгнание, так что мне пришлось отступить.

Я прихватила свой стакан и вернулась за стойку.

— Меня прогнали.

— Ещё бы. А ты туда зачем вообще села? Чтобы всё только сильнее распалить?

Когда я вернулась, меня отругал ещё и Юки-кун. ……М-м-м. А мне казалось, я как раз стою на стороне влюблённых девичьих сердец.

— Стоп, что? Уже так поздно!?

Похоже, взгляд Сион-тян зацепился за часы на стене — она в изумлении посмотрела на время, а потом тут же проверила его ещё и по наручным часам.

— У тебя было что-то запланировано?

— Ты о чём? Он ведь скоро домой придёт, разве нет.

— А, точно. Я-то сегодня вообще не заходила в библиотеку, а сразу пришла сюда, так что интересно, хоть немного ли Сидзуру за меня поволнуется из-за того, что я так и не показалась.

В голосе Руики-тян прозвучало лёгкое уныние. Похоже, особо больших надежд она не питала.

— Извиняй, но я отсюда сразу домой. Если я не вернусь раньше и не подожду, этот мальчик просто не сможет попасть в дом.

— У Сидзуру нет ключа?

— Ну, папа вообще-то пытался дать ему ключ, но Сидзуру сказал, что сначала хочет хоть немного привыкнуть к дому, и отка…

Торопливо собираясь уходить и параллельно отвечая на вопрос Руики-тян, Сион-тян вдруг застыла.

А потом, чуть подумав,

— Этот мальчик… может, он просто был тактичен……

пробормотала себе под нос, как будто внезапно что-то поняла.

— Что такое?

— Ничего. Ничего. ……Ключ, точно, ключ. Сегодня же, как только вернусь, заставлю его начать носить ключ с собой. ……Ладно, я побежала.

Выпалив всё это разом, Сион-тян схватила вещи, поднялась и, позвав меня: «Кирика-сан, пожалуйста», — направилась к выходу. Я сразу поняла намёк и подошла к кассе.

— Резко ты.

— Мне ещё ему ужин готовить. Причём такой, чтобы он мог есть одной рукой.

Перекинулись мы словами, пока я принимала оплату за один айс-кофе. На губах Сион-тян мелькнула чуть довольная кривая улыбка.

— Кофе, как всегда, вкусный. Я ещё приду.

Заплатив и с улыбкой сказав это нам с Юки-куном, она вылетела из кафе как ветер. Я слышала, что раньше она занималась лёгкой атлетикой — может, бегала спринт.

Я снова обернулась к залу. Руика-тян с усталым видом провожала Сион-тян взглядом через большое окно.

— Похоже, из неё выйдет хорошая старшая сестра.

Держа в руках кувшин с хорошо охлаждённым кофе, я подошла к её столику. Я хотела предложить добавку, но она остановила меня ладонью. Видимо, Руика-тян тоже уже собиралась уходить.

— У Хасуми-сан и характер такой. Она и раньше хорошо умела заботиться о других. Так что неудивительно, что и старшая сестра из неё получается хорошая.

Сказала Руика-тян — и в голосе у неё смешались едва заметная гордость и крошечная зависть.

— А у меня получится стать хорошей девушкой?

— У тебя — получится, Руика-тян.

Вот это я могла сказать с уверенностью.

Вот только к этим словам прилагалось одно «но».

— Но — только если тот мальчик выберет меня, да?

— Именно так.

Руика-тян ответила прежде, чем я успела договорить.

Я неопределённо улыбнулась. Чтобы стать «хорошей девушкой», сначала надо вообще стать чьей-то девушкой. Хорошая или плохая — это уже потом. И сама Руика-тян, как та, кого это касается, понимала это даже лучше меня.

— Ладно, я тоже пойду домой. Раз соблазнение не работает, придётся придумать следующий ход.

Она поднялась.

— Вот уж тебя ничему не учит, Руика-тян.

— А вы бы сами сдались на этом месте, Кирика-сан?

— Нет. Ни за что. Я бы не сдалась.

Ответила я с улыбкой.

Да, именно так. Я бы тоже не опустила руки из-за какой-то мелочи. Я бы сделала всё, чтобы он всё-таки посмотрел на меня. У влюблённой девушки нет времени унывать по каждому пустяку.

— Я тоже.

С этими словами Руика-тян расплатилась и ушла.

Проводив её до двери и вернувшись обратно, я направилась к дальнему столику в глубине зала, подальше от окон.

Там в одиночестве сидела одна старшеклассница.

Чёрные, от природы прямые волосы и резкая, умная красота, местами даже кажущаяся суровой.

Это была Мибу Каната-сан.

— И правда было нормально не заговорить с ними? Они же твои подруги, разве нет?

Всё это время она сидела здесь и водила ручкой по тетради. ……Да, вот почему слова «сегодня все в сборе» на самом деле и были правдой. Каната-сан, похоже, почти каждый день сначала заходила в школьную библиотеку, а потом — домой, так что ни Руика-тян, ни Сион-тян наверняка и не предполагали, что она окажется здесь.

— Всё в порядке. Если бы я подошла, разговор не получился бы таким живым.

Каната-сан отложила ручку, отпила горячего фирменного кофе и ответила.

Она всегда держала с людьми дистанцию, и я совершенно не могла представить её в таком оживлённом щебете, как у тех двоих.

В её высокомерной манере было что-то, что напоминало мне кое-кого, и потому, хотя она была старше Руики-тян и Сион-тян — и при этом младше меня, — я всё равно звала её «Каната-сан».

— И потом, я не уверена, что нас вообще можно назвать «подругами».

— Вот как?

Я наклонила голову.

Она и правда никогда не приходила сюда ни с Руикой-тян, ни с Сион-тян. Более того — она вообще ни с кем сюда не приходила. Всегда одна. Если случайно сталкивалась тут с ними двумя, они здоровались, обменивались парой фраз — и на этом всё. Они никогда не говорили: «Ой, вот это совпадение», — и не садились за один стол. И всё же у них явно была какая-то общая тема. Причём совсем недавно появившаяся.

— Возможно, я их «враг».

— А……

Я поняла, что имела в виду Каната-сан.

— А……

Прежде чем я успела это остановить, у меня вырвался совершенно бессмысленный звук. Причём ещё и с какой-то интонацией.

Вдобавок я чуть было не улыбнулась криво.

— Не то чтобы я сама собиралась что-то делать с Сидзуру. Это он зациклен на мне.

— Зациклен?

Переспросила я.

— Мы знакомы уже очень давно, и он до сих пор не избавился от привычки считать себя моим подчинённым. Я уже говорила ему, что нельзя зацикливаться на одной женщине, но……

— Э-это какой-то совет, из которого вырастет очень ветреный мальчик……

Это точно стоило ему говорить?

— А что ты сама о нём думаешь, Каната-сан?

Когда я спросила, Каната-сан на миг задумалась и только потом ответила:

— Я за него тревожусь.

— Тревожишься?

Я снова переспросила.

Весь этот разговор я только и делала, что переспрашивала. У неё, видимо, совсем особое восприятие мира. Каждый раз, когда я с ней говорила, я не успевала за мыслью, и вопросов у меня становилось только больше. Даже в этом она тоже напоминала мне одного очень знакомого человека.

— Внутри у него что-то перекошено.

Сказала Каната-сан только это, поставила чашку и снова взялась за ручку. Дальше рассказывать она, похоже, не собиралась.

Я отошла от столика и вернулась за стойку.

Три красавицы — каждая по-своему — думали об одном мальчике. Возились из-за него, заботились о нём, переживали за него──.

Что же это за мальчик такой, этот Сидзуру-кун?

Моё любопытство только росло.

Но, наверное, мир иногда и правда работает именно так. Совсем не обязательно, чтобы он был каким-то всеобщим признанным красавчиком и плейбоем. Подобное может случиться и с самым обычным парнем — вот поди ж ты, никогда не угадаешь.

Я посмотрела за стойку. Мой муж, как и всегда, с сонным лицом варил кофе.

Мне хотелось хотя бы раз увидеться с этим Сидзуру-куном.

И если это случится — кто именно познакомит меня с ним и в какой момент?