Резкие и стремительные серебристые полосы кружились и танцевали в воздухе. Когда вспышки света сталкивались друг с другом, визгливый металлический звон эхом прорезал ночь, а в воздухе вспыхивали и мерцали искры.

В долине между небоскрёбами воцарилась глубокая темнота.

Под лунным светом две девушки яростно сцепились друг с другом клинками. Оружием одной девушки был меч-бастард, другая орудовала рапирой.

Их оружие казалось старомодным для нашего времени. Они словно попали в другую эпоху.

– ХЯАААААААА!

– УУУУУУУУУ!

Сами девушки казались ещё более странными. Пожалуй, самой необычной была их скорость, намного превышающая человеческую.

За один шаг они преодолевали десятки метров. Одним прыжком они взмывали высоко в воздух, и на одном дыхании их мечи сверкали бесчисленное количество раз, стремительно рассекая друг друга. Сила удара девушек создавала вакуум и раскалывала твёрдый асфальт, как бумагу. Даже лучшие спортсмены мира не могли сравниться с ними в ловкости.

И всё-таки было в них что-то необычное.

Сумасшедшая схватка продолжалась под звёздным небом вдали от посторонних глаз. Лунный свет отражался от их орудий, и столкновения их клинков также порождали всё новые вспышки света.

Но для обычного человека эти двое казались лишь мерцанием в темноте.

Если бы кто-то и увидел этих двоих, то быстро понял бы, что девушка с мечом-бастардом оказалась в невыгодном положении.

– О-хо-хо-хо! Это всё, на что ты способна, Луна Артур?!

Девушка с рапирой развернулась и нанесла три удара подряд. Она двигалась с молниеносной скоростью, атакуя соперницу в лоб, в живот и в грудь. Три вспышки серебристого света обрушились на девушку с мечом.

– УУУУУУУ?!

Меч-бастард проворно отвечал на внезапные выпады соперницы. Она отбила один удар, парировала другой, а третий встретил её клинок.

ШЛИИИИИИНГ!

Воздух завибрировал от пронзительного звука, когда они столкнулись в оглушительном взрыве сверкающих огней.

– Гха-а-а?!

Удар отправил девушку с мечом в полёт. Она тут же откинулась назад, пытаясь восстановить равновесие.

Судя по внешнему виду, рапира казалась тоньше, легче и слабее по сравнению со своим огромным собратом, но на самом деле рапира доминировала в этом бою.

– Га?!

Держась на расстоянии от девушки с рапирой, она сделала два-три шага назад.

– Ха... ха... ха... ха... – задыхалась она. Девушка пыталась восстановить дыхание и снова приготовила обе руки.

На вид ей было лет пятнадцать, может быть, шестнадцать. Молодая девушка смешанного японо-английского происхождения носила форму соседней школы.

Белый свет луны слабо освещал её светлые волосы и выхватывал её из тени ночи. Они обрамляли её лицо, словно ореол.

Её большие глаза с радужкой цвета иолита выглядели как кошачьи. Они излучали волю и решимость, вспыхивали, словно голубое пламя, и пронзали тьму. Казалось, они зреют в душу той, кто стоит перед ней.

Кожа её была белее снега, лицо с глубокими точеными чертами и тонким маленьким подбородком. При всей изящности и женственности её изгибов, в её конечностях чувствовалась юношеская бодрость... Словно сама божественная воля собрала воедино черты девушки, что вдохновлена скульптурой богини, высеченной из самого лучшего мрамора в мире.

Покров ночи ни за что бы не смог скрыть её присутствие и таинственность. Она могла заворожить любого одним лишь взглядом.

К сожалению, девушка орудовала необычайно... обычным мечом. Простой и грубый бастардный меч, широко распространённый в средневековье.

На её фоне такое оружие казалось, мягко говоря, посредственным.

– Хмф... думаешь, сможешь победить меня таким убогим мечом? – усмехнулась девушка с рапирой, погрозив ей острием.

Девушка родом из Северной Ирландии была одета в чёрное платье и выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать с серебристыми волосами, напоминающими падающие звезды в зимнем ночном небе. С двумя косичками она была похожа на бегущего по снегу белого кролика. Её острые изумрудные глаза, заострённое лицо и фарфоровая, гладкая, как у куклы, кожа, напоминали о том, что она – белый кролик. Она напоминала эльфа из легенд Толкина.

А меч в её руке заслуживал отдельного упоминания.

На первый взгляд – обычная рапира, но лезвие её было выковано из диковинного металла, обладающего особым блеском, да не золотым и не серебряным, а гарда и рукоять её орудия украшал сверкающий декор. Меч явно выковал не человек – он казался чрезвычайно чудовищным и святым.

– Не смей недооценивать меня, Луна Артур. – прошипела она, направляя остриё рапиры на противницу – Луну. – Я не позволю тебе и дальше издеваться надо мной. – предупредила она. – Использовать такой меч против кандидата, что надеется стать преемником короля Артура! Как неприлично с твоей стороны... Доставай же свой Экскалибур.

Её жажда битвы и устрашающий едва не сбили Луну с ног.

– Если ты не будешь сражаться изо всех сил... если не встретишь короля со своим Экскалибуром, то это не настоящая битва! – кричала она. – А теперь достань свой королевский меч... свой Экскалибур!

Её рапира – так называемый Экскалибур – божественно сверкнула в ночи.

Некоторое время Луна смотрела прямо на свою соперницу и на её видимую враждебность, исходящую из её тела. Она позволила себе ещё немного поиздеваться над ней, прежде чем ответить...

– Посему, моя дорогая старая (бывшая) подруга Фелиция, боюсь, это невозможно. – заявила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Как я уже сказала. Я не могу сразиться с тобой своим Экскалибуром.

– Что? Немыслимо! Смеешь намекать, что не хочешь причинить мне боль, потому что мы когда-то были друзьями?! Именно сейчас?! – Фелиция сузила глаза от негодования. – Ты принижаешь меня! Я уже подготовилась к битве за наследство короля Артура! Я не могу смириться с твоей показушной добротой! Ты презираешь меня!

В ярости Фелиция собрала свою неукротимую злость и выместила её на свою противницу.

– Ну, знаешь... я его продала... – призналась Луна.

Её (бывшая) подруга тут же остолбенела.

– Ну... Да, я продала свой Экскалибур... за деньги.

– ...

– Вот почему я не могу сразиться с тобой Экскалибуром. Это просто не-воз-мож-но!

Уголки рта Луны слегка приоткрылись в нежной улыбке.

– ЧТО-О-О-О-О?! – истерично вскрикнула Фелиция, моргая в недоумении. – Не может быть! Ты продала его?! Зачем?!

– Хех. Собирать деньги было довольно проблематично... Но вот те раз! – весело продолжила она. – Эта штука была очень ветхой, но, похоже, это всё ещё легендарный меч Экскалибур! Я на нём заработала, так что...

– Почему, глупая девчонка-а-а-а-! – голос Фелиции повысился на октаву. – Ты хоть что-нибудь понимаешь, Луна?! Экскалибур очень важен! Это главное оружие короля, и он нужен тебе для участия в битве за наследство короля Артура! Что ты теперь будешь делать?!

– Ничего! Накоплю как-нибудь денег да выкуплю! – успокаивающе сказала она легкомысленным тоном. – В любом случае, давай-ка закончим на сегодня...

Она попыталась уйти...

– Как будто я позволю!

– УВА-Х!

С безжалостной зефирийской скоростью Фелиция нанесла удар по спине Луны. Та едва успела заблокировать его с небольшим перевесом.

– Что ты творишь, Фелиция?! Ты заходишь слишком далеко!

– К чёрту шутки! Думаешь, я это так оставлю?! Я заставлю тебя выбыть из битвы здесь и сейчас! Приготовься! – вскрикнула она. Неумолимый голос Филиции сотрясал ночной воздух.

– Ладно... сколько денег ты хочешь?! Ха-ха-ха... – захихикала Луна, формируя указательным и большим пальцами круг в форме монеты.

– Дело не в деньгах! За идиотку меня держишь, что ли?! – она бездушно взмахнула своим мечом.

– ИК?! П-подожди секунду! Я поняла, ладно! Давайте уладим это с Валетами! С рыцарями! – пробурчала Луна на одном дыхании, уворачиваясь от внезапной атаки. – Истинный король же будет стоять на вершине человечества, да? А достоинство короля отражается в рыцарях, которые присягают ему на верность. Мы – короли! Так не должны ли мы отдать свои судьбы в руки Валетов?! Должны, разве нет?!

– Хмф. Что ж... смысл в этом есть. – согласилась Фелиция, убирая меч в ножны и протягивая руку Луне. – Твои требования соответствуют целям битвы за престолонаследие. В таком случае мы устроим поединок между Валетами... Вызов принят!

На её руке блеснул серебряный браслет, украшенный осколком камня с надписью «VIII».

– Кетер Чохма Бина Чесед Гевура Тиферет Нецах Ход Йесод Малкут. Мана, рассеивайся и циркулируй через мои сефироты к моему Да'ат! – произнесла Фелиция. Из её тела медленно поднялся яркий свет.

Это была её аура, её астральный свет – источник жизни, воплощение маны и сила, питающая чудеса.

– Аура моя, приведи моего рыцаря. Восьмое место Круглого стола, внемли моему зову!

С этими словами её аура вспыхнула несколькими полосами фиолетового света. Танцуя и кружась в воздухе, они причудливо переплелись и образовали магический круг, который трансформировался во Врата.

Врата вызвали и материализовались в виде рыцаря. Фигура была мускулистой и молодой, вероятно, около двадцати лет. Его подстриженные светлые волосы напоминали львиную гривы, а на мужественном лице сверкала пара ярко-зелёных глаз. Пред ними предстал полный величия молодой рыцарь с блестящим мечом и в белых доспехах на высоком крепком теле.

Это был тайный ритуал Дамы дю Лак – вызов рыцаря.

Это чудо должно было вызвать рыцаря из Круглого стола короля Артура, чтобы он стал его вассалом – Валетом. Такое волшебство по силам лишь королю – кандидату на престол самого Артура.

– Я смиренно прибыл по вашему приказу... моя госпожа. – объявил он, встав рядом с Фелицией. Его доспехи тихо зазвенели. Рыцарь обладал сдержанной доблестью, благодаря которой современное оружие казалось лишь игрушкой. Он обладал мощью и силой, потрясавщей души людей.

«Он не похож на человека» – эти слова настолько идеально описывали его, как никого другого.

– Хм? Похоже, твой Валет довольно силён. Не возражаю, если он станет моим противником! – невозмутимо заявила Луна, стоя перед ним.

– Хм. Скорее же, зови своего Валета.

– Ну, не беги впереди паровоза. Я сейчас же вызову его. – с собранным выражением лица Луна посмотрела на недовольную Фелицию. Она уверенно схватила кулон с камнем на шее с надписью «III»...

– Вот так... Кетер Чохма Бина Чесед Гевура Тиферет Нецах Ход Йесод Малкут. Мана, рассеивайся и циркулируй через мои сефироты к моему Да'ат!

Её тело тут же охватило ослепительное сияние.

– Аура моя, веди моего рыцаря. Третье место Круглого стола, внемли моему зову!

В воздухе открылись Врата, призвавшие рыцаря Круглого стола. Звёзды затанцевали в воздухе и прорезали ночную темноту. Фантастическая сцена закончилась появлением девушки, которая тут же встала рядом с Луной.

Она была прекрасна. Под слабым лунным светом она невообразимо прекрасна – такая сверкающая и такая божественная. Она выглядела едва ли старше той девушки, которая её призвала.

Её яркие волосы сияли ледяным голубым пламенем, как и пронзительные голубые глаза. Она казалась воплощением льда. Вдобавок к её непостижимой красоте, девушка излучала бесстрашие и неприступность.

Она обладала силой, что недоступна обычному человеку... значит, была таким же существом, как и мужчина-рыцарь перед ней.

– Ха... Как тебе? Что ты думаешь о моём Валете? – увидев рядом с собой эту девушку, Луна гордо выпятила грудь.

– Что?! – взвизгнула Фелиция.

– Ч-что... я вижу?! Вздор! – заикался её рыцарь.

Их глаза расширились от удивления при виде Валета Луны.

– Что не так с твоим Валетом?! Луна... зачем ты это сделала?! – выдавила Фелиция, задыхаясь и обливаясь холодным потом.

Она была возмущена состоянием этого несчастного Валета.

Её изящные изгибы подчёркивали купальник и колготки в сеточку. Разумеется, она носила их не по своей воле.

На голове она носила ободок с ушками зайчика... Всё предельно просто. Она была одета, как девочка-зайчик.

– А?.. – Луна нахмурилась, когда поняла, в каком состоянии находится её Валет.

– Фырк, фырк... – девушка-зайчик смущённо обняла себя за плечи и сжалась в комок, пытаясь отвести от себя взгляд. Её лицо залилось румянцем, а тело задрожало.

– Что с тобой?! Что это за нелепый, скупой костюм?! Где твой меч?! Твои доспехи?! Что это вообще?! Ты хоть что-нибудь принимаешь всерьёз?! Ты идиотка?! – проворчала Луна, отчего её рыцарь захрипел еще сильнее.

– Э-э... Это Вы заставили меня устроиться на сомнительную работу в эскорте, потому что Вам нужны были деньги! Даже после того, как я сказала Вам, что не хочу этого делать!

– А, точно! Совсем забыла! Хи-хи-хи. – Луна очаровательно высунула язык и постучала себе по лбу.

– К-как ты можешь?.. Как ты можешь так обращаться с рыцарем Круглого Стола? Это... слишком для меня... – рыцарь упал на землю, захлёбываясь в слезах.

– Прости! Я не должна была заставлять вас делать это, сэр Кэй! Я же извинилась! – взмолилась Луна, быстро пытаясь утешить плачущую зайчиху – сэра Кэя.

Фелиция и её Валет с опустевшим взглядом некоторое время смотрели на эту сцену.

– Покончи с ними. – приказала она с каменным лицом.

– Понял.... – молодой рыцарь, словно механическая кукла, приготовил свой меч.

– Подождите! Стойте! Давайте всё обсудим! Ну же?! Насилие ничего не решает!

– Молчать! Это твои слова ничего не решают! – кричала она, отмахиваясь от жалкого сопротивления Луны. – Ты продала свой драгоценный Экскалибур за мелочь! Ты заставила своего Валета работать за деньги! Абсолютно неприемлемо! Ты никак не можешь быть пригодна для титула короля! Я выношу свой приговор над тобой!

– А тебе не кажется, что ты ведёшь себя как-то неразумно?!

– Действуй немедленно, Валет мой! Пожалуйста, избей эту идиотку до полусмерти!

– Как пожелаете!

Взмахнув мечом, он с ужасающей скоростью помчался к Луне и молниеносно сократил дистанцию между ними. По сравнению с его змеиными движениями, Фелиция и Луна казались абсурдно медленными.

– Ух! Ну же! Пригнитесь, Луна! – сэр Кэй поднялась, чтобы защитить Луну своим оружием, но...

– РАААААХХХХ!!!

В тот же миг рыцарь набросился на них с дикой свирепостью льва. Он взмахнул своим оружием, чтобы разорвать их на две части.

Мечи двух Валетов столкнулись друг с другом. Воздух вокруг тут же зазвенел.

– УУУУУУУ?!

Получив великолепный удар, сэр Кэй полетела по воздуху, словно бейсбольный мяч. Она пробила стеклянную стену соседнего здания.

– Что?! Он силён! – вскрикнула Луна и затаила дыхание.

Рыцарь Фелиции не стал терять ни минуты и обратил свой взор на Луну.

– Приготовься! – прокричал он, замахиваясь на неё своим мечом.

Он должен был нанести удар, но что-то ему помешало.

– КХ?! – видимо, молодой рыцарь внезапно что-то заметил. Он остановил свой удар, резко развернулся и взмахнул мечом над головой.

Громкий металлический визг тут же разорвал воздух и снова разнёсся эхом. Рыцарь поднял свой клинок навстречу чужому мечу.

В мгновение ока некто ловко крутанулся в воздухе. Второй меч незнакомца замерцал и завертелся в причудливом полете, подобно молнии. Оставаясь в перевёрнутом положении, он нацелился на торс молодого рыцаря.

– Тц! – пытаясь защититься мечом, рыцарь приготовился к удару. Через мгновение раздался ещё один звон клинков. Сила удара оказалась достаточно велика, чтобы отбросить крупного рыцаря назад. Подошвы его ног прорезали в асфальте дорожку искр на несколько ярдов.

– Трус! Покажись же! – его глаза пытались отыскать бестактного негодяя, бесхребетно напавшего на него сверху.

Но его нигде не было видно.

– Хех... Куда же ты смотришь? Я здесь.

Голос медленно разнёсся по воздуху. Присутствующие тут же замерли на месте.

В какой-то момент незнакомец переместился за спину Фелиции... и приставил обнажённый клинок к её шее.

– Не может быть... – ощутив на коже холодный металл, Фелиция остолбенела...

– Что?! Невообразимо! Когда ты....?! – рыцарь широко распахнул глаза. Он мог лишь стоять и наблюдать за тем, как его госпожу загнали в угол.

– О, даже не думай выкинуть что-нибудь смешное, ладненько? Я к тебе обращаюсь, Валет, – предупредил незваный гость с тонкой жуткой улыбкой, приближая лезвие к шее Фелиции. – Ещё один фокус, глазом не моргну, я отрублю этой девчонке голову.

Третьим участником битвы оказался мальчик шестнадцати-семнадцати лет, японец, одетый в форму одной из школ неподалёку. Выглядел он вполне обычно... если не брать во внимание мечи в его руках.

Тон его угроз сразу дал всем понять, что он действительно убьет её, если захочет...

Что-то в нём казалось необъяснимо жутким и вызывало мурашки по коже...

Очевидно, это не совсем обычный человек.

Все четверо – Луна, Фелиция, молодой рыцарь и сэр Кэй, высунувший голову из пролома в стене – не ожидали такого поворота событий.

Даже группа существ, обладающих сверхъестественной силой, способных одним прыжком пронестись по небу и расколоть землю мечами... Застыли перед стоящей перед ними фигурой.

– Что...? Кто ты? – дрожащим голосом пробормотала Фелиция. Незнакомец продолжал прижимать меч к её шее сзади. – Неужели... ещё один участник битвы за наследство короля Артура?..

– Ну, наверное. Хотя я не получал официального приглашения от Дамы дю Лак.

– Тогда... ты король? Или же Валет?..

Бам!

Вместо ответа он ударил Фелицию ногой в спину, подбросив девушку в воздух.

– Ах-х-х?!

– М-моя госпожа! – рыцарь Фелиции молниеносно подхватил её на руки.

– Пф-ф! – мальчик рассмеялся. В этот момент его фигура расплылась в стороны, исчезая в тумане.

– А?!

Внезапно он появился прямо перед Луной.

Его перемещения напоминали телепортацию.

– Ну, отрезал бы я ей голову здесь и сейчас... и что с того? Что в этом интересного? На сегодня я тебя отпущу – проваливай! – крикнул мальчик, нагло улыбаясь Фелиции и молодому рыцарю. – Что? Битва за наследство короля Артура только началась. У нас есть уйма времени, чтобы поиграть. Давайте назовём сегодняшний день дружеским знакомством и оставим всё как есть. Что думаете?

Его смех звучал невероятно лучезарно. Он словно принадлежал ребёнку, получившего в руки новую игрушку. Но в то же время что-то в его смехе казалось безумным.

– Гр-р-р!!! – поверженная пара уставилась на спокойного и собранного мальчика.

– Что за?...

Не понимая, что происходит, Луна и сэр Кэй молча стояли на месте.

На некоторое время в воздухе повисло напряжение и тревога, и наступила тишина.

– Очень хорошо. Как вы и просили, на сегодня я откланиваюсь... – в конце концов заявила Фелиция, возвращая свой Экскалибур в ножны.

– Моя госпожа, вы уверены?

– Я не против. Не намерена я проиграть этому мальчишке в честном бою, но... будь его воля, и я бы погибла несколькими минутами раньше. Если я не верну этот долг, то нарушу рыцарский кодекс. Закончим на сегодня.

– Как пожелаете... – торжественно ответил рыцарь.

– А вы... могу я узнать ваше имя?

– Ринтаро. Ринтаро Магами. – мальчик озорно ухмыльнулся.

– Ринтаро... Магами?.. – до этого момента Луна хранила полное молчание, но теперь она ответила с недоумением.

– Я запомню это, господин Магами. – не успев произнести его имя до конца, Фелиция яростным взором посмотрела на Ринтаро. – Я не забуду твою дерзость! Приготовься к нашей следующей встрече! Клянусь своей гордостью и мечом, что я, Фелиция Феральд, сражу тебя!

– Разумеется. Хотел бы я посмотреть на вашу попытку. Не думаю, что у вас достаточно способностей для этого.

Не обращая внимания на его насмешки, Фелиция обратилась к Луне.

– И наконец, предупреждение. Вам лучше отказаться от участия в битве за наследство короля Артура.

– А?! Почему?! Я ни за что этого не откажусь! Я тоже хочу стать королём!

Она постучала ногами, как маленькая избалованная девчонка.

– Говорю тебе, ты не сможешь. – пробормотала Фелиция низким голосом. – Перед началом битвы управляющая рука Дамы дю Лак оценила тебя. Ты хоть знаешь, что о тебе говорят? – она холодно и жалостливо посмотрела на неё.

– У тебя самый неспособный Валет, ты обладаешь слабейшим Экскалибуром, и ты наихудший кандидат на роль короля Артура... Все считают тебя посмешищем.

– ...! – Луна замолчала.

– Слухи не лгали: твой Валет невероятно слаб. Раз так, то и Экскалибур твой, наверное, ничего не значит... Полагаю, нет ничего страшного в том, что ты его продала. – безжалостно осудив её, Фелиция отвернулась. – Скрестив с тобой сегодня мечи, я убедилась, что ты заслуживаешь звания самого слабого кандидата. Даже если примешь участие в битве, то в итоге погибнешь напрасно. Луна, советую тебе выйти из игры. Предупреждаю тебя как бывшая подруга. Если не прислушаешься... тогда у меня не останется другого выхода, кроме как заставить тебя уйти.

Она что-то недосказала в конце, но Фелиция не стала ничего объяснять и оставила противницу с этими словами, а сама вместе с рыцарем оторвалась от земли и взлетела высоко в небо... плавно исчезая между небоскребами.

– Наконец-то они ушли... – убедившись, что они полностью покинули место происшествия, Ринтаро убрал мечи в ножны. Затем он повернулся к Луне, стоявшей позади него в замешательстве.

– Ну вот... вы ведь не пострадали, верно? Ваше Высочество...

– А? Нет, ну... не пострадала. Но что с тобой?

– Скоро узнаешь. – нигилистически сплюнул он, оставив вопрос без ответа и повернувшись к Луне спиной. – Ну, вот и всё... Вступительный акт подходит к концу. Всего доброго, Ваше Высочество! – затем он бросился бежать с чудовищной скоростью и в следующее мгновение исчез в сумерках улиц, словно ветер.

– Ах... серьёзно, что с этим парнем?.. – Луна в одиночестве вздохнула. – Не могу понять, кто же он такой.

Наконец поднявшись на ноги, сэр Кэй встала рядом с ней.

– Но я сомневаюсь, что он замышляет что-то хорошее. Пожалуйста, будьте начеку, Луна. – с этими словами рыцарь уставилась острыми, внимательными глазами воина, пронзая темноту вслед за Ринтаро... в костюме девочки-зайчика.

– Ну вот, битва за наследство короля Артура наконец началась... Впереди долгий путь. – несмотря на эти слова, на губах Луны появилась легкая улыбка. – Хм... Ринтаро Магами... да? Ха-ха-ха...

В этот момент в переулке между зданиями разыгралась другая сцена.

– Какая оплошность... Он полностью испортил мне начало. – скрываясь в тени ночи, Фелиция горько проклинала Ринтаро. – Я должна была заставить Луну Артур уйти сегодня... Если бы этот парень... если бы этот Ринтаро Магами не вмешался! Кто он вообще такой?!

– Фелиция... – рядом с ней стоял её юный рыцарь, сдержанный и тихий...

В этот момент до них донёсся другой голос.

– Боже, какое ж разочарование, Фелиция... или мне следует называть вас лордом Феральд?

В тёмном переулке девушка кипела от злости и негодования, но внезапный ледяной голос, словно ведро ледяной воды, мгновенно умерил её пыл. Слова прямиком из глубокой тени вдруг смешались и крепко приковали их к себе. Неимоверно безжалостный и холодные голос был лишён человеческого тепла.

– «Я сама разберусь с кандидатом в наследники короля Артура Луной Артур и заставлю её отказаться...» Тебя так переполнял энтузиазм, такое стремление, но твоё нынешнее состояние... Мне кажется, ты достойна сожаления, как союзник. – к ним приблизились две фигуры – большая и маленькая. Большая тень высмеивала Фелицию из темноты. – Вы из одного из старинных дворянских домов, которые в наше время несут в себе кровь короля Артура. Как глава дома герцога Феральда, вы не смущены? Лорд Феральд...

– Л-лорд Глория?! – вскрикнула Фелиция, даже не пытаясь скрыть своего удивления и подозрения. – Почему вы здесь?! Какое у вас ко мне дело?!

– О... К чему такая бдительность? Мы объединили усилия в битве за наследство короля Артура, чтобы остаться последними выжившими... Разве мы не товарищи?

Тень – Лорд Глория – с немалым удовольствием усмехнулась над Фелицией. Под тёмной пеленой ночи скрывалась его фигура.

– Разве желание помочь товарищу, попавшему в беду... не естественно? – Лорд Глория зашагал вперёд... и вдруг выхватил из мутной бездны меч.

Он орудовал двуручным мечом, длина которого была равна росту человека. Лезвие было чёрным и толстым, а рукоять отлита в зловещей форме. От одного вида этого оружия леденела кровь... Именно такую зловещую ауру излучал этот меч.

Дела были плохи.

Меч всем своим видом вызывал инстинктивное желание борьбы и бегства.

– Да... С помощью силы моего Экскалибура мы сможем справиться с этими мелкими...

– Пожалуйста, подождите! – резко воскликнула Фелиция, внутренне порицая себя за то, что струсила в ответ на его фригидное предложение. – Здесь нет места для вашего вмешивательства, лорд Глория! Ваше время ещё не пришло!

С этими словами она выхватила свой собственный Экскалибур и направила его на лорда Глорию.

Острие клинка слегка дрогнуло.

– Именем моего дома, я, Фелиция Феральд, клянусь, что заставлю Луну Артур пасть от моей руки! Она – моя добыча. Ваше вмешательство станет посягательством на рыцарский кодекс! А если вы решите выступить против меня, то наш союз будет разорван!

– ?! – глаза молодого рыцаря удивлённо распахнулись.

«Неужели, моя госпожа? Вы собираетесь начать бой здесь?.. С этим мужчиной?»

Уловив отчаянную, непоколебимую решимость Фелиции, он молча приготовился её защищать. Внезапно их обоих охватило сильное предчувствие смерти, словно ядовитая змея.

Лорд Глория, глядя на них, забавлялся тем, что оба отпрянули от него...

– Ах-ха-ха, да я же шучу, лорд Феральд. Я не сделаю ничего плохого вашему драгоценному другу. – подшутил он, засовывая свой зловещий меч обратно во тьму. – Я рассчитываю на эльфийскую кровь, что течёт в ваших жилах. Когда Дама дю Лак объявит о поиске четырёх сокровищ, ваши способности непременно пригодятся. Мы ведь заключили союз... И к тому же оба короли. Давайте будем немного дружелюбнее друг к другу, хорошо?

– ...! – Фелиция с крайней осторожностью наблюдала за лордом Глорией и медленно, не отрывая от него взгляд, вложила рапиру в ножны. Её пальцы всё ещё слабо дрожали.

– Ну, если с этим мы разобрались... то что насчёт Ринтаро Магами? Так его зовут? Он какой-то неприятный. – возмутился лорд Глория, ничуть не заботясь о плачевном состоянии Фелиции. – Кто же он? Не похоже, чтобы он был принадлежал роду короля Артура, и он не рыцарь Круглого стола... а значит, не Валет. И уж тем более не Королева...

В таком случае...

– Ха-ха-ха... Тогда, может, примем его за Джокера? – заговорила меньшая тень, прижавшись вплотную к лорду Глории.

Тень никак не походила на Валета, она была облачена в чёрную мантию с капюшоном. Но голос и силуэт явно принадлежали женщине.

– О? Вы что-нибудь о нём знаете?

– Нет... – после минутного молчания женщина в капюшоне тихо покачала головой. – Но я знаю, что он – отклонение. Организация, управляющая проведением Битвы Короля Артура, Дама дю Лак, не одобряет таких незваных игроков... Да, я почти уверена, что он такой же, как я. – затем она причудливо хихикнула про себя. – Понятно, Джокер. Как подходяще. Ха-ха-ха... В любом случае, это односторонняя игра. Победа нам гарантирована. Что ж... буду считать это развлечением.

В искреннем восторге лорд Глория тоже издал смешок.

– Итак, давайте вернемся вернёмся к нашему разговору, лорд Феральд. Как и было обещано, Луна Артур – ваша добыча. Я не буду вмешиваться... Вы не возражаете?

– Если вы даёте слово, я не имею никаких претензий.

– Но... если я увижу, что вам не под силу справиться с такой, как Луна... ну, вы и сами понимаете, что произойдет, верно? – лорд Глория одарил её сдержанной ухмылкой.

Был ли в мире ещё хоть один человек, способный вызвать такой ужас и страх одной лишь улыбкой?

– Нгх?!

За этой улыбкой скрывалась бездонная злая воля и пугающая злость... Фелиция почувствовала себя не более чем ребёнком.

– Я ожидаю... результатов от предстоящей битвы. – с этими словами мужчина развернулся и скрылся в глубине переулка. Женщина в капюшоне последовала за ним, словно тень.

– Луна... Я....

Расстроенная Фелиция смотрела вслед уходящей паре.