– «Итак, мальчик... Наш юный король. В сей святейший день нашего Господа и Спасителя, ты должен вытащить этот меч из камня. – сказал Мерлин».

Что-то в этой ночи казалось необычным.

Окинув взглядом окрестности, можно было увидеть бесчисленные небоскрёбы, возвышающиеся над городом, словно надгробия. Сухой ветер пронизывал мрачные силуэты домов. Белая, словно череп, луна ярко сверкала в небе.

По улицам прерывисто гулял леденящий воздух, будто бы изредка задерживая дыхание, опасаясь чего-то зловещего.

– «При всём уважении, лорд Мерлин, – заговорил сэр Кэй. – По воле Божьей тот, кто возьмёт в руки этот меч, будет не кем иным, как праведным королём этого королевства.» – произнёс мальчишка из Японии лет шестнадцати-семнадцати, одетый в школьную форму. Он был среднего роста и телосложения, с подстриженными чёрными волосами, прямым носом и напряжёнными миндалевидными глазами. В уголках его рта играла дерзкая, саркастическая улыбка.

– «Поэтому немыслимо, чтобы Бог отдал его моему оруженосцу и сводному брату Артуру». Но единственным ответом Мерлина было короткое: «Нет».

Мальчик держал в одной руке потрёпанную книгу – «Последний раунд Артура», первое издание, выпущенное издательством Cornaliver Press в 1884 году под авторством Джона Шипа, исследователя английского фольклора.

Он продолжал держать её в одной руке, а другой драматически декламировал про себя её содержание.

– «Поймите же, сэр Эктор. Этот мальчик рождён, чтобы стать праведным королём Британии и правителем всего мира.»

Рядом не было никого. Никто не слышал его выступления, звучащего как истинная баллада. А всё потому, что он стоял на крыше небоскрёба – точнее, на его карнизе.

– «Государь, рыцарь, гляди же. Христос, родившийся в эту ночь, явит нам чудо, чтобы указать на праведного царя.»

Одинокую фигуру юноши со спины освещала серебряная луна.

Под его ногами раскинулся целый город, но он ничуть не страшился этого.

– По желанию Мерлина Артур взялся за рукоятку меча, лежащего в камне, и с лёгкостью вытащил его, так что весь народ в ужасе воскликнул: «Провозгласим же Артура нашим новым королём, ибо на то воля Божья».

Удовлетворённый рассказчик захлопнул книгу.

– Артур стал истинным королём знати и простого народа, поклявшись править отныне по справедливости. Так открылся занавес приключений и битв Артура – короля былого и грядущего.

Юноша положил книгу к своим ногам.

Затем он посмотрел вниз каменными глазами с зоркостью, намного превосходящей зрение любого нормального человека. Вскоре он наметил цель на улицах, черневших в ночи. Они казались ему непроглядным морским дном...

Мальчишка слегка улыбнулся.

– Что ж... кажется, пора начинать.

Затем он прыгнул.

С крыши небоскрёба он нырнул прямо в темноту.

На первый взгляд казалось, что он совершает самоубийство.

Но его лицо не отражало ни следа печали или безнадёжности, которые так свойственны человеку, что пытается уйти из жизни. Он спокойно падал вниз, ведомый силой гравитации.

– Вот где продолжается мечта! В битве за право стать его преемником!

И пока он мчался по небу, его неблагозвучный смех эхом отдавался в тёмной ночи.