Стальной мегаполис был окутан утренней дымкой.

Влага, навеваемая великой рекой Святой Эльзарии, выпала в осадок в виде росы. Сквозь высотные здания Алькатроса пробивались первые солнечные лучи.

За всей этой естественной красотой наблюдал из машины зевающий снайпер.

— Да уж, давненько я не ночевал в машине… Эй, Нене, подъём.

— Хм…? Дзин? Который час…?

— Ровно шесть часов.

—Угх… Уже? — Нене, сопевшая на раскладном пассажирском сиденье, выпрямилась и собрала в привычный хвост свои волосы.

— Капитан, эй, капитан, пора вставать!

— ...

— Эй, Дзин, она, похоже, не собирается вставать. — Буркнула Нене, с горькой улыбкой глядя на заднее сиденье.

Там синеволосая капитан свернулась калачиком и сладко спала. Ей следовало поблагодарить судьбу за свою миниатюрность, ведь её небольшие габариты позволяли ей вполне удобно лежать даже на таком небольшом пространстве.

— Что будем делать?

— Мы сюда не на экскурсию приехали. Быстро буди её.

— Ла-а-адно. Эй, капитан! Ну же, капитан... — Стоило Нене наклониться к Мисмис, чтобы как следует её растолкать, как вдруг, коммуникатор, который капитан использовала в качестве подушки, пронзительно заверещал.

Рингтон едва не разорвал Мисмис барабанные перепонки.

— Кья-я?! Дзин, Нене?! Вы зачем так? Неужели нельзя будить меня хотя бы чуть-чуть нежнее?

— Мы ещё даже не начинали.

— Ох… А? Тогда… — Мисмис, окончательно проснувшись, наконец, ответила на звонок.

— Приём-приём! Доброго утра всему 907-му подразделению. Как спалось? — Из динамиков послышался беззаботный женский голос.

Это говорила Риса-имперка, Святая ученица пятого ранга, которая осталась в столице, чтобы командовать операцией издалека.

— Как будто в тесной машине утро вообще может быть добрым. Я бы предпочёл переночевать в палатке.

— Ха-ха, рада слышать твой боевой настрой, Дзин-Дзин! — Святую ученицу, похоже, забавляла такая реакция снайпера. — Что ж, ближе к делу. Мисмис, могу я узнать, где вы сейчас находитесь?

— Кхм… Мы стоим на парковке в самом центре Алькатроса. Тут вокруг целая куча высотных зданий, и мы стоим в их тени.

Что касается вида из окна автомобиля...

На часах было всего шесть утра, так что если по окутанным туманом дорогам кто-то и ходил, то людей было крайне мало.

Если говорить об этой конкретной парковке, то здесь вообще не было ни души.

Вдоль ухоженных дорог и тротуаров по обеим сторонам выстроились здания аспидно-серого цвета.

У этого городского пейзажа было много общего с тем, что они видели в имперской столице.

— Как-то даже не верится, что мы на территории Суверенитета…

— Это потому, что вы на самой его окраине. К тому же, с момента присоединения Алькатроса прошло всего 50 лет, так что большая часть планировка здесь сохранилась ещё с независимых времён.

Это место разительно отличалось от застройки в любом другом штате Небулиса. По обыкновению, там поддерживается хрупкий баланс между практичной застройкой и природой.

Алькатрос же жил по совершенно иным правилам.

— Разве это не удобно? В этом месте культуры Империи и Суверенитета смешались между собой, так что вы не вызовете особых подозрений!

— Может и так… Но я ещё слишком боюсь выходить из машины…

— Уверяю тебя, всё в порядке. Другие подразделения уже добрались до своих штатов и дышат там полной грудью: ходят в кафе, отдыхают в парках…

— Что-о-о?!

— Нам важна любая доступная информация. Только очень прошу, не переусердствуйте, если решите гулять на широкую ногу. Сами понимаете, если вы загремите в тюрьму, то вытащить вас оттуда я не смогу.

— Вообще-то, госпожа Святая ученица, у нас есть дела поважнее. — С этими словами Дзин разложил на водительском сиденье карту города, которую они предусмотрительно купили прошлой ночью. Сейчас она была вся испещрена пометками снайпера. — Судя по слухам, в этом месте целая тьма всякого рода тюрем.

— Ох, Дзин-Дзин, ты решил сразу перейти к делу? — Похвалил его восторженный голос на другом конце провода. — В тринадцатом государстве есть несколько тюремных шпилей. Туда они свозят самых грозных преступников со всего Суверенитета. Впрочем, не брезгуют принимать нарушителей и из нейтральных городов, получая за них огромные выплаты. На этом, в общем-то, держится их экономика.

— Вот почему ночью здесь было так оживлённо…

Полиция в самом деле активно патрулировала город. Только вот искала она вовсе не имперских лазутчиков, а беглых заключённых.

— Они тоже астральные маги?

— Ну разумеется среди них есть и астральные маги. Там заключён даже один трансцендентал… Ой, это я уже соврала. Не обращайте внимания.

— Что вы только что сказали?

— Итак, Дзин-Дзин, не мог бы ты уже тронуться с места? Выезжай с парковки и поворачивай налево.

— Тц… Какой очевидный съезд с темы… — Дзин неодобрительно цокнул языком и дёрнул передачу. Как и велела Риса, он выехал с парковки и покатил вперёд по улице.

— На том перекрестке налево. Теперь просто прямо...

— Слушай, Риса… Мне, вдруг, стало любопытно… — Начала Мисмис.

— Хм?

— Ты что, наблюдаешь за нами?

На секунду повисло молчание, которое тут же было нарушено весёлым смехом из коммуникатора:

— Ха-ха! Мисмис, ты сегодня очень сообразительна! Ты так решила, потому что я даю слишком точные указания?

— Ну да. Как тебе удаётся так хорошо ориентироваться во вражеском городе, будто ты прямо сейчас находишься у нас в машине?

— А почему бы вам не остановить машину в тени того здания впереди? Тогда и поймёте.

Риса указывала на задворки какого-то высотного здания, возле которого Дзин в скором времени и припарковался.

Это место, похоже, использовали для вывоза мусора.

Подошвы их ботинок слегка прилипали к земле, словно кто-то выплюнул здесь огромную жвачку.

— Мне это не нравится... Здесь так темно и тесно. Такое чувство, что в конце этого переулка нас могут поджидать маги из астрального корпуса…

— Согласна. Дзин, будь осторожен. — Предупредила его Нене.

— А что нам ещё остается? Это приказ командующего.

Дзин тяжело вздохнул и покрепче сжал свою снайперскую винтовку, замаскированную под мешок для игры в гольф.

Но вот, вдали показался тупик. В этом закоулке не было совершенно ничего стоящего внимания.

— Доброе утро, 907-ое подразделение.

— Риса?!

Перед ними, в самом конце тупика, стояла Риса-имперка собственной персоной.

Дзин недоверчиво нахмурился, Нене сглотнула, а Мисмис взвизгнула от удивления.

С чего бы ей тут вообще быть?

Святые ученики – личная гвардия Верховного Господа.

И хотя, в качестве исключения, их порой отправляли на вылазки, например, во время активации Вихря, в основном их работа заключалась в пребывании в столице.

Что ей могло понадобиться на территории Суверенитета?

— Э-э…? Риса, почему ты здесь?

— А почему бы мне здесь не быть? Очевидно же, что ты слишком мне дорога, Мисмис. — Ответила с улыбкой Святая ученица. — Что ж, раз все в сборе… Давайте поторопимся.

— Что? Но куда?

— Разве не ясно? — Святая ученица пятого ранга Риса-имперка прикрыла глаза в остром прищуре и погладила Мисмис по голове. — Туда, где сейчас удерживают Иску. Мы ворвёмся в тюремные шпили.