— Леди Алиса, это уже четырнадцатый ваш вздох за день.

— Да, ты права… Э-эх…

— Пятнадцатый.

— Какое уныние… Рин, скажи, это и называют «тяжестью на сердце»?

Это разговор произошёл на самой вершине Звёздного шпиля – в самом высоком в мире саду.

Алисализ Лу Небулис Девятая – принцесса «рая для ведьм» - Суверенитета Небулис. Она смотрела на мир внушительными глазами рубинового цвета, а волосы её на солнце отливали золотым.

И пусть ей всего семнадцать лет, она уже обрела формы достойные зрелой девушки, что лишний раз подчёркивало её высокий статус.

Картину портили лишь унылые вздохи.

— Леди Алиса, что с вами последнее время творится? — Спросила её служанка, сидящая рядом.

Эту девушку с волосами каштанового цвета, сплетённые в две свисающие наперёд косы, звали Рин Виспоуз. Она была на год младше Алисы.

Рин всегда одевалась скромно – подстать своему рангу служащей, однако её невинный наряд скрывал целый убийственный арсенал.

А всё потому, что Рин была не только горничной, но и личной телохранительницей Алисы.

— У вас, наверное, что-то болит?

— Да нет, вроде ничего такого…

— Тогда вы, наверное, голодны?

— Я только что отобедала. При чём вместе с тобой.

— Тогда в чём же дело? Леди Алиса, пожалуйста, расскажите мне. — Рин прижала руку к груди. — Как ваша служанка, я обязана понимать ваше душевное состояние. Прошу, не надо ничего скрывать! Я выслушаю все ваши душевные переживания, не будь я Рин Виспоуз!

— У меня… Тяжко в груди.

— Простите?

— Нижнее бельё, кажется, стало мало. Как жаль, этот комплект теперь тоже нельзя будет использовать.

— Да вы передо мной хвастаетесь! — Рин отдёрнула руку от своей груди и залилась румянцем. — Ах вот вы как! Да я… Да вы просто завидуете мне, что у меня нет необходимости часто менять размеры белья!

— Ха-ха, ты такая милашка, Рин. Ну конечно я шучу. — Алиса выпрямилась.

Моменты, когда Рин теряет самообладание и краснеет буквально наделяли Алису дополнительной энергией, пусть ей и было слегка стыдно за такие издёвки.

Рин окончательно раскраснелась, но именно это и была настоящая её сторона. И Алиса находила такое поведение безмерно очаровательным.

Обычно собранная Рин тоже способна на по-детски наивное возмущение. И от этой мысли у Алисы становилось тепло на душе.

Если… Если расскажу ей, что меня в самом деле беспокоит, то она меня не поймёт…

Если Рин узнает, что переживает Алиса вовсе не из-за судьбы собственной страны, а из-за солдата вражеского государства… Реакция может быть непредсказуемой.

Интересно, как там Иска… Он, конечно, скорее всего жив, но всё-таки…

Алиса пребывает в таком мрачном расположении духа уже примерно неделю.

После сражения в каньоне Мудор между Империей и Суверенитетом Алиса вновь потеряла связь с Иской.

Порывы астральной энергии активизировали Вихрь. Вылетевшие таким образом Алиса и Иска разлетелись в разные стороны.

— Та сила… Астральный дух точно был где-то очень рядом! Даже мне не хватило сил, чтобы его сдержать…

— Леди Алиса?

Иска – бывший Святой ученик Империи, был связан с Алисой странными узами судьбы.

В первую их встречу Ведьма Ледяного бедствия не смогла его одолеть, а потому с нетерпением ждала следующей их встречи, чтобы наконец поставить в этом вопросе точку.

Но их судьбоносная битва вновь была отложена.

И для Алисы это было всё равно что отменить долгожданную свадьбу из-за нагрянувшего ни с того ни с сего шторма.

Хотя, может я и преувеличиваю, когда сравниваю это со свадьбой… В конце концов мы с ним враги, так что такое сравнение…

Как раз в тот момент, когда мысли её понеслись куда-то в сторону романтических фантазий, её в очередной раз одёрнула Рин:

— Леди Алиса?

— А? Что? Не думаю я ни о какой свадьбе с Иской…!

— «Иской»?

— Ой…

Алиса хотела была перевести тему, но случайно упомянула Иску.

И пока принцесса, с натянутой улыбкой, виновато понурила взгляд, её служанка освирепела прямо на глазах:

— ЛЕДИ АЛИСА?!

— Подожди, Рин! Ты всё не так поняла! Умоляю, выслушай!

— Нет! Всё я так поняла! И сколько ещё раз вам повторять, что он – наш враг? Тем более – самый обыкновенный солдат. Вы, как принцесса, не должны обращать на него никакого внимания. Он всего лишь пешка, а вы…

Рин не договорила. Она нахмурила брови, словно что-то вспомнила.

— Хотя, мне следует признать, что мечник он отменный. В конце концов, в тот день я и сама потерпела от него поражение. С этой точки зрения я понимаю, почему он может вас волновать, леди Алиса.

— Правда? Понимаешь теперь?!

— Вы чего так воодушевились? Мы говорим о нём, как о враге…

Служанка тяжело вздохнула.

— Что ж, раз уж этот мечник – источник вашего плохого настроения, леди Алиса, я позволю вам поступить по-своему.

— По-своему?

— Я имею в виду — позволю вам исполнить ваше желание — разобраться с ним. В смысле, схлестнуться в битве один на один.

— Что… Ты это серьёзно? — Алиса не верила своим ушам. Это говорила та же самая Рин, которая ещё день назад и слышать ничего об Иске не хотела.

— Н-но… Как мне это осуществить?

— В данным момент вы можете лишь ждать новой встречи. В прошлые разы вы пересекались с ним в нейтральном городе Айн, так что, вероятно, там шансы встретить его наиболее высоки.

— Но у меня во дворце очень плотный график…

— Это не проблема, я его подкорректирую. Три дня выходных, во время которых я организую вам выезд.

— Ох, Рин, спасибо! — Алиса вскочила с места и крепко обняла служанку. — Я недооценивала тебя как свою помощницу!

— П-прошу вас! Леди Алиса?! Вы… Меня душите… Вашей большой… Грудью…

— О-ой, прости! — Она поспешно отпустила служанку, которая уже начала бледнеть.

— Кхм… Но взамен вы должны пообещать мне, что теперь перестанете вздыхать и будете вести себя так, как подобает принцессе.

— Разумеется! — От её прежней хандры не осталось и следа.

В тот момент Алиса и впрямь была готова пуститься в пляс.

Она и представить не могла, что когда-нибудь получит прямое дозволение от Рин на битву с Иской.

— Ах, как же я этого жду! И ты меня жди, Иска!

— Да… Я тоже очень этого жду… — Вторила ей Рин.

Алиса этого не замечала, но в глазах Рин забегали огоньки.

Пока принцесса грезила о скором воссоединении со своим врагом, Рин строила на эту встречу совсем другие планы.

Позже станет ясно, что последствия решения этой служанки вызовут цепную реакцию, последствия которой затронут как Империю, так и Суверенитет.

Но в данный момент ни Иска, ни Алиса, конечно, об этом не догадывались.