Из глубин планеты, с поверхности подземного океана, сквозь земную кору и мантию, поднималось нечто.

— Датчик активирован. Объект обнаружен.

Юго-западный склон каньона Мудор.

Наблюдательный пункт 47.

Имперские сенсоры зафиксировали аномальные подземные колебания.

— Магнитуда землетрясения — единица. Эпицентр на глубине более 9 с половиной километров.

— Это глубоко...

— Фиксируется мощное тепловое излучение. Причина толчков — точно не тектонические плиты. Что-то стремительно движется к поверхности.

— Магнитуда возросла до двух. Эпицентр тоже поднялся. Глубина уже менее девяти километров!

— Но ведь это очень быстро! Неужели магма?

— Поблизости нет ни одного действующего вулкана. Нет буквально ни единой причины, по которой магма могла бы так стремительно вырываться наружу.

— Тогда что это…?

Ответа не последовало.

Голоса мужчин и женщин — командующих и подчинённых — сливались в тревожный гул.

Как вдруг, кто-то высказал одно из самых главных опасений:

— А может это... Астральная энергия?

В помещении наступила мёртвая тишина.

Все замерли, уставившись в центральный индикатор.

— И она фонтанирует из-под земли…

— Хотите сказать, что здесь, прямо под нами, формируется Вихрь?!

Они говорили о неведомой и необъяснимой силе — астральной энергии.

Ясно было одно.

Сотню лед назад люди открыли главное свойство астральной силы – она может резонировать с человеческим естеством.

Те, кто попадал под её влияние получал на своём теле особую метку, как знак его связи с астральными силами. Кроме того, каждый причастный становился сосудом для практически безграничной силы.

Так появились ведьмы и маги.

— Волна астральной энергии! Она движется к поверхности!

— И её очень… Очень много…

— До момента извержения осталось совсем немного! Нас тут всех сейчас накроет Вихрем!

Астральные Вихри — это очаги утечки астральной энергии.

Сто лет назад один из таких появился под самой столицей Империи.

В результате тысячи людей превратились в ведьм и колдунов.

Затем последовало массовое преследование, которое положило начало войне между обычными людьми и теми, кто уже не мог вернуться к прежней жизни.

Один из таких Вихрей стал первопричиной войны, которая длится уже целое столетие.

— Вы в самом деле думаете, что закрутится Вихрь?

— Да... И тогда здесь развернётся настоящее поле битвы…

Каждый, кто соприкасался с астральной энергией, становился ведьмой или колдуном. И, более того, было известно, что контакт с Вихрем многократно усиливал астральные способности тех магов, кто уже носит на своём теле метку.

— Если рай для ведьм... Если Суверенитет Небулиса сможет завладеть этим Вихрем…

— Тогда они получат невиданную силу... Это не шутки!

Этого никак нельзя было допустить. Как минимум потому, что от этого зависело будущее всего свободного от астрального метко человечества.

Битва, которая развернётся в этом карьере будет вестись не за ресурсы, а за выживание.

— Срочно передайте информацию в столицу!

— Обнаружено мощное скопление энергии в районе предполагаемого возникновения Вихря. По нашим данным, он активируется в течение нескольких следующих дней!

— Запрашивайте военное подкрепление, срочно! Мы должны захватить над этим Вихрем контроль!

Через два часа после инцидента Восемь Великих Апостолов — высший исполнительный орган Империи приняли следующее решение:

— Отправить батальон из центрального командования.

— Сообщите об этом Святым ученикам.

— Не исключено, что Небулис мобилизует своих сильнейших воинов из числа чистокровных. Нам следует обсудить привлечение Восьмого Святого ученика — Безымянного.

Тем временем в Суверенитете Небулиса, раю для астральных магов, взмыла в небо огненная птица.

На её спине находилась Киссинг Зоа Небулис — представительница рода Великой Ведьмы. Иначе говоря — чистокровная.

Имперская армия готовилась выступать против сил астральных магов.

Сверхлюди с экстраординарными способностями под общим названием «Святые ученики» вот-вот должны были столкнуться в ожесточённой схватке с сильнейшими воинами Небулиса.

Занавес этого театра боевых действий приподнялся.