По пустоши плыли вихри жёлтого песка.

Лёд растаял, обнажив глубокие шрамы, оставленные в земле божественным посохом.

Ветер подталкивал лёсс в эти чёрные провалы, медленно их заполняя, словно сама планета пыталась залечить свои раны… Словно она была живым существом со своей волей и разумом.

— …

Иска бросил взгляд через плечо, продолжая неспешно подниматься на холм.

— Уже так поздно.

Ночной ветер коснулся его шеи, пробрав до мурашек.

Он прибыл в нейтральный город Айн ещё утром, но только сейчас понял, что солнце уже зашло за горизонт.

Он шёл и шёл, не останавливаясь ни на секунду.

Пустошь простиралась до самого горизонта — ни единого фонаря, ни единой тропинки.

Только пепельно-золотой песок и всё тот же приевшийся ландшафт.

— Извини, что заставила ждать, — раздался тихий голос.

На вершине дюны его ждала девушка с волосами цвета льна.

Она сидела на песке, держась за колени.

— Думаю, ты уже знаешь… Но с Рин всё будет в порядке. Следы от ожогов, конечно, останутся, но в остальном ничего страшного.

— Ага, — кивнула она.

— Дзин и Нене уже заждались Мисмис. Она собирается уехать ночным автобусом, чтобы как можно скорее вернуться в столицу. Думаешь, она расскажет начальству о Великой ведьме?

— Пусть рассказывает. Нет смысла это скрывать. Основательница поставила под угрозу нейтральный город. Власть Небулиса должна понести за это наказание.

Принцесса коротко кивнула и ещё крепче сжала колени.

— И ещё кое-что… Я долго об этом думала. Великая Ведьма, скорее всего, вернулась в своё подземелье.

— В Суверенитет?

— Да. Конечно, я не могу раскрыть тебе всех подробностей, но с этого момента я лично прослежу за тем, чтобы она больше не проснулась. Поговорю с матерью и попрошу передать мне ключи от входа.

Она медленно поднялась и смахнула с платья песок.

Несмотря на изнеможение и следы от ран, полученных в битве с Основательницей, Алиса стояла с прямой и благородной осанкой, как подобает принцессе.

Сейчас она выглядит точно также, как и в первый день их с Иской встречи.

— Ну, похоже, всё самое важное мы сказали, — произнесла она.

— Точно, — согласился Иска. — Значит… Давай попробуем ещё раз. Закончим то, что начали.

Это было идеальное место. Здесь им больше никто не сможет помешать.

Наследник Чёрной Стали и Ведьма Ледяного Бедствия.

Их совместная история началась благодаря случаю.

И вот, здесь и сейчас, в этих самых пустошах, они хотели понять, к чему это всё приведёт.

— Только не надо поддаваться, — тихо предупредила она.

— Разумеется.

Они сделали шаг навстречу друг другу. Каждый по одному.

— …

— …

Один шаг. Потом ещё.

Между ними оставалось шести метров. Потом трёх. Наконец, расстояние сократилось до метра.

Прежде чем они успели это осознать, Иска и Алиса стояли почти вплотную друг к другу.

— Я хочу кое-что сказать, — признался он.

— Какое совпадение, — кивнула она.

Как вдруг…

— Давай заключим перемирие. Сегодня… я слишком устал, — сказал он, испустив тяжёлый вздох.

— Совсем не возражаю…

Они одновременно опустились на землю.

— Но это только на сегодня, ладно? — произнесла она, глядя в небо.

— Ну да.

— С завтрашнего дня мы снова станем врагами, ты понял?

— Да, должно быть так оно и будет.

— …

— …

Они молча смотрели в звёздное небо.

— Небо сегодня… такое красивое.

— Ага.

Они лежали рядом, не двигаясь.

Если бы над ними сейчас пролетела над ними, она, возможно, приняла бы их за влюблённых… Ну или за родных брата и сестру.

— А вон там «колыбель». Сегодня её хорошо видно. Это довольно редкое зрелище.

— «Колыбель»?

— Ага. Вон там. Видишь?

Оба они вознесли руки к небу.

— В столице слишком светло из-за уличных фонарей. Я звёзд почти никогда не вижу. Ты про вон ту говоришь?

— Да нет же, рядом с ней. Ну, видишь?

— Не могу разобрать…

— Какой ты всё-таки глупенький.

Завтра они снова станут врагами.

Могут сойтись в битве при первом луче рассветного солнца.

Но сейчас… По пустоши разносился их смех.

Иска, наследник Чёрной Стали. Алиса, Ведьма Ледяного Бедствия.

Оба они внимательно смотрели в глубины усыпанного звёздами неба.

Это история о битве. Битве между мной и тобой.

Сойдёмся ли мы снова на поле брани?

Или наши с тобой столкновения станут святой войной сотворения нового мира?

Как бы то ни было, наша история только начинается.