В тот раз я был уверен, что услышал это.

Слово ‘нравится’ и…

В тот момент мой разум помутился, и я не мог думать ни о чём другом.

Ни я, ни Цукино ничего не сказали. Цукино смотрел на меня с мечтательным выражением лица… Потом я задумался, сколько времени прошло.

Казалось, что остановившееся время снова начало двигаться. Лицо Цукино заливается краской.

“~~~!!!”

Цукино покраснела и запаниковала. Затем, словно не в силах вынести смущение, она внезапно бросилась на диван и уткнулась лицом в подушки.

“Цу-Цукино?”

— Н-не говори ничего. От одного звука голоса Юто у меня учащается сердцебиение. ...Я не хотела, чтобы всё так вышло. Я просто хотела готовить с Юто.

“Итак, я полагаю, ты действительно имела в виду то, что сказала раньше ...?”

Я тут же почувствовал, как всё моё тело заливается краской. Неужели Цукино только что призналась мне в своих чувствах? Несмотря на то, что мы вместе с детства? Моя подруга детства только что призналась мне?

— П-п-прости, я не понял. П-повторяю, чтобы убедиться. Т-ты только что сказала… что я тебе нравлюсь?

Цукино кивнула.

— Юто, это несправедливо. Я не могу поверить, что ты так нежно гладил меня по голове. Я была в оцепенении… Когда я осознала, что сделала, я поняла, что говорю, что люблю тебя.

“Я... я понимаю”.

О нет. Я не могу нормально смотреть на лицо Цукино.

Я ни разу не подумал, что Цукино влюблена в меня. Я никогда не представлял, что у нас с Цукино могут быть какие-то отношения, кроме дружеских.

Мы неловко сидели друг напротив друга, ничего не говоря. В конце концов Цукино что-то сказала.

«Я поняла, что Юто нравится мне с детства. Юто — очень надёжный человек, и рядом с ним я чувствую себя спокойно и комфортно. Не успела я опомниться, как моё сердце начало бешено колотиться всякий раз, когда я думаю о Юто. Я не хочу оставаться для Юто просто подругой детства, я хочу, чтобы у нас были более особенные отношения».

— Я не знал… Я не знал, что Цукино так на меня смотрит.

«Я также изо всех сил старалась скрыть тот факт, что мне нравился Юто. … Я знала, что даже если бы я призналась ему в своих чувствах, он бы не заинтересовался мной».

Цукино поднялась и печально сжала подушку.

— Потому что Юто нравится не я, а Хината-сан.

Это единственное слово было настолько шокирующим, что у меня закружилась голова.

— …ха, что это было? Я? Как Хинтата?

«Вот почему, когда я узнала, что Хината-сан — сестра Юто, я была так счастлива, что у меня наконец-то появился шанс. Вот почему я решила научиться готовить. Я подумала, что, может быть, Юто заинтересуется мной, если я это сделаю».

— Я же говорил тебе, что не испытываю к Хинате никаких особых чувств… Ну, неважно. Теперь мне всё равно. Даже если я в неё влюблён, я точно разобьюсь вдребезги. У меня больше нет ни малейших неразделённых чувств к Хьюге.

— Ты только и делаешь, что лжёшь. Юто, ты всё ещё любишь Хинату-сан.

То, что сказала мне Цукино, глубоко пронзило мое сердце.

“Что?!”

— Я так много знаю о тебе. Я твоя подруга детства, которая была с Юто больше десяти лет... ты всё ещё не можешь забыть Хинату! Юто такой целеустремлённый.

Цукино видит меня насквозь.

— Я знаю, что чувствует Юто. Трудно смириться с тем, что девушка, которая ещё несколько дней назад была твоей одноклассницей, теперь твоя старшая сестра? Очень больно, когда тебе даже не разрешают в кого-то влюбляться?

Цукино показала мне свою рану, которую она никому не могла показать.

Это было утешение, которого я искал где-то в глубине души, и каждое слово Цукино находило отклик в моей груди.

“ Юто. Я недостаточно хороша?”- Сказала она мягко, как ангел.

Цукино мягко улыбнулась мне в ответ на мое замешательство.

— Я знаю, что ты любишь Хинату-сан. Поэтому я хочу, чтобы ты пошёл со мной на свидание и забыл о Хинате-сан. Если у тебя появится девушка, твоя любовь к Хинате-сан может угаснуть.

“Э-э-э, т-это...”

“Или, может быть, Юто ненавидит меня?”

“Это неправда, но—”

Я искренне хочу видеть в Хинате сестру, а не потенциальную партнёршу. Конечно, для этого можно встречаться с другой девушкой.

Но как я мог так поступить с Цукино? Как я мог так предать чувства Цукино?

Цукино встаёт с дивана и подходит ко мне, сидящим на стуле.

Находясь в таком положении, когда она вот-вот толкнёт меня, Цукино открывает рот, краснея.

“Ты мне нравишься, Юто”.

“Цу-Цукино...!”

“Ты мне нравишься”.

“……..”

Она была так близко ко мне, что у меня перехватило дыхание, а сердце, казалось, на мгновение остановилось.

Для меня Цукино незаменима. Она моя подруга детства, которая для меня дороже всех остальных.

Как я мог не радоваться, когда такая девушка сказала мне, что я ей нравлюсь?

Но…

— Прости, Цукино. …Я не могу встречаться с Цукино.

Цукино ахнула.

Я чувствую себя виноватым из-за того, что у меня болит сердце. Но я думаю, что не должен обманывать себя из-за этого чувства.

Цукино — моя подруга детства; я не смог заставить себя солгать ей.

«Цукино права. Я всё ещё люблю Хинату. Вот почему я не могу ответить на чувства Цукино».

— Я уверен, что ты хочешь забыть о Хинате-сан. Если это так, то просто сходи со мной на свидание…

— Это совершенно неправильно. Насколько сильно расстроится Цукино, если я пойду с ней на свидание, когда мне нравится кто-то другой?

— Мне всё равно. Если я смогу встречаться с Юто, ты можешь использовать меня как угодно.

Я не знал, что сказать, в её словах не было ни капли сомнения.

«Я хочу быть для тебя кем-то особенным. Самое важное, что тебе нужно запомнить, — не бойся просить о помощи. ...если ты попросишь меня о помощи, я сделаю всё, что ты захочешь.»

Ее слова даже прозвучали как шепот дьявола.

Если бы я поддался доброте Цукино. Возможно, я смог бы забыть о своей любви к Хинате. Возможно, я смог бы построить отношения с Цукино, которые выходят за рамки дружбы детства.

Но мое решение остается прежним.

«Цукино сказала мне, что я незрелый человек, который не может забыть свою безответную любовь. Может быть, она была права. Даже если я буду встречаться с Цукино, я уверен, что всё равно буду помнить Хинату».

Я посмотрел прямо в глаза Цукино, которая пристально смотрела на меня. Я не убегу от этого.

«Поскольку я знаю Цукино с детства, я категорически отказываюсь встречаться с ней, испытывая к ней такие поверхностные чувства».

“... тебе действительно так сильно нравится Хината-сан?”

— Прости. Цукино права, мне нужно забыть о Хинате. Но… она моя первая любовь. Хината — первая девушка, к которой я испытывал чувства.

Когда я думаю о первой любви, мне кажется, что это похоже на волшебство. Я безумно влюбился в одну девушку и чувствовал себя непобедимым, просто думая о ней. Мне даже казалось, что я смогу сделать всё, что угодно, если Хината обратит на меня внимание.

Но в этом мире нет никакой магии.

И я, и Хината не знаем, как разрушить наложенное заклинание.

— Это так жалко. Я думала, что решил забыть свою первую любовь в тот день, когда узнал, что Хината — моя старшая сестра. Но одно только её лицо напоминает мне о тех днях. Хотя я очень рада чувствам Цукино. Я… я…!

В тот момент, когда я это сказал, Цукино обнял меня, словно желая нежно согреть.

— Всё в порядке. Спасибо, что поговорил со мной по-человечески. ...Юто, тебе, должно быть, было тяжело. Ты ведь так сильно любишь Хинату-сан?

“...Мне жаль, Цукино”.

— Тебе не нужно извиняться. Не делай такое грустное лицо, будто собираешься плакать. Ну же, всё в порядке.

— Пон-пон, — Цукино погладила меня по голове, словно успокаивая ребёнка.

— …Я же просил тебя перестать меня лапать? Я уже не ребёнок.

— Юто сделал то же самое для меня раньше, так что я просто возвращаю долг.

На самом деле, Цукино такая добрая и нежная. Я чуть не расплакался.

— Но мне только что отказали. Очень жаль, мне всегда нравился Юто.

“... Мне очень жаль”.

— Не возражаешь? Я ещё не отказалась от Юто.

“Что?..”

«Я был удивлён сам собой. Я был поражён тем, что Юто так предана своей любви к Хинате-сан, но, кажется, я такая же, как Юто».

Затем Цукино отодвигается от меня. На лице Цукино появляется смущённая улыбка, но она не выглядит как девушка, которой только что отказали в признании.

— Я знаю, что ты хочешь забыть о своей первой любви к Хинате-сан и стать её братом. Тогда это значит, что если чувства Юто к Хинате-сан угаснут, у меня всё ещё может быть шанс?

Цукино мягко улыбается.

«Я знаю, что сейчас не могу быть девушкой Юто, но когда придёт время, смогу ли я снова признаться Юто в своих чувствах? ... Я больше не хочу беспокоиться о том, что Юто может встречаться с другими девушками».

Цукино говорила без колебаний, и я мог только смотреть на неё.

Мы с Цукино очень похожи.

Мы оба понимаем, что наша любовь бесплодна, и всё же мы оба не можем забыть человека, к которому испытываем чувства. Единственная разница в том, что я отчаянно пытаюсь забыть об этом, а Цукино отчаянно пытается это осуществить.

Стремление быть влюблённым в кого-то может подтолкнуть человека к чему угодно.

—Цукино. Можно я пообещаю тебе кое-что?

Я сделал большой глубокий вдох и четко произнес:

«Я постараюсь изо всех сил видеться с Хинатой и жить с ней как с семьёй, как со своей старшей сестрой. Но я уверен, что Цукино будет неспокойно, если я останусь с Хинатой. Поэтому, пока я не забуду о своей первой любви, я хочу, чтобы ты позволила мне пообещать, что я не откажу ни в одной просьбе Цукино».

Это мой собственный способ заботиться о Цукино.

Из-за того, что я не могу забыть свою первую любовь, Цукино очень грустила. Поэтому я хотел сделать всё, чего хотела Цукино.

“ Что угодно? Тогда поцелуй меня?

— ...П-прости. Не все просьбы Цукино.

— Я не думаю, что это хорошая идея — давать обещание, а потом отказываться от него через пять секунд.

— Тише, не вини меня! Я не ожидал, что ты спросишь что-то подобное. Я думал, ты захочешь чего-нибудь вкусного или что-то в этом роде…

— Я просто шучу. На самом деле я не хочу, чтобы Юто меня целовал. Я не хочу, чтобы Юто целовал меня, когда он всё ещё влюблён в Хинату-сан.

Хммм… Я чувствую, что мной играют.

— Но я постараюсь изо всех сил выполнить все просьбы Цукино.

“ Правда? Тогда… обними меня?

Цукино мягко прижимается ко мне, словно опирается на меня.

Интересно, хотела ли она, чтобы я обнял ее за спину?

— Я всегда хотела, чтобы Юто вот так меня обнимал. Ты ведь можешь это сделать?

...это нормально? В любом случае, мы друзья детства, а друзья детства так поступают?

“Хм... Да, это прекрасно”.

Я неловко и осторожно обнял Цукино, словно стараясь не повредить драгоценное сокровище. Я прижал Цукино к себе.

Она пахнет такой мягкой и по-настоящему сладкой. Ее руки были по-настоящему теплыми.

Это было странно. Я знал Цукино с детства, но не думал, что она может так сильно взволновать меня.

В конце концов, это случилось потому, что Цукино сказала мне, что я ей нравлюсь.

— Спасибо. Самое важное, что нужно помнить, — я не могу получить более выгодную сделку. Я единственный человек в этом мире, у которого есть такая привилегия.

— Не думаю, что кто-то был бы рад получить такую привилегию от обычного старшеклассника вроде меня.

— Нет, это не так. По крайней мере, для меня это особенное чувство. Я и не мечтала, что смогу быть такой для Юто, как девушка.

Конечно, я никогда не воспринимал Цукино как потенциального партнёра. Мы всегда были вместе с детства.

— Ты готов? Я буду баловать Юто, пока он не забудет о Хинате-сан.

Когда она это сказала, я вдруг задумался.

Когда-нибудь Цукино наверняка снова мне во всем признается.

Если бы к тому времени я забыл о своей любви к Хинате, стали бы наши отношения чем-то большим, чем просто дружба детства?