Через несколько минут Цукино необычайно занервничала. Она сидела перед пастой с мясным соусом, которую мы только что приготовили.

Если бы все в студенческом совете увидели то, что вижу я прямо сейчас, они были бы в шоке.

— Что тебя беспокоит? Тебе не нужно так нервничать?

“Э-э...!”

Я без колебаний взял макароны вилкой и начал есть.

Затем я улыбнулся Цукино, которая удивленно посмотрела на меня.

“Хм, это восхитительно. Паста Цукино восхитительна”.

“... с-ты в порядке? У тебя болит живот?”

— Вовсе нет, это действительно вкусно, ты всё правильно готовишь. Если не веришь мне, просто попробуй сама. Может, ты сама удивишься.

“... э-э, тогда ладно”.

Цукино нерешительно съела макароны.

Её лицо было таким же, как обычно, ничего не выражающим, но по атмосфере я понял, что она была очень довольна своей пастой. Может быть, потому что я её друг детства, я мог понять, что она чувствует, просто по атмосфере вокруг неё.

“Это действительно вкусно. Я действительно приготовила эту пасту?”

«Теперь вы можете сделать больше, чем просто налить горячую воду в чашку для быстрого рамена».

“... Я думаю, что заморозю немного этой пасты на память”.

Если оставить в стороне лесть, паста, которую приготовила Цукино, действительно была вкусной. Наверное, такой же вкусной, как и моя.

— Думаю, для того, кто только начал учиться готовить, как ты, было хорошей идеей приготовить простое блюдо вроде пасты. Кстати, почему Цукино сначала решил приготовить сложное блюдо вроде мяса с картошкой? У тебя есть какая-то особая причина?

«…Я хотела научиться готовить домашнюю еду. Я думала, что если буду готовить домашнюю еду, Юто заметит меня, хотя бы немного».

Я уронил вилку, как только она закончила свое предложение.

“ Заметил? Я? Цукино хочет, чтобы я обратил на нее внимание?

«Ну, Юто всегда заботился обо мне, поэтому я подумала, что если я хотя бы научусь готовить сама, это хоть немного облегчит его ношу».

Может быть, поэтому Цукино вдруг сказала, что хочет готовить сама?

— Я не понимаю, я никогда не думал о Цукино как о бремени. Мы так долго были вместе, что, если у кого-то из нас возникнут проблемы, мы обязательно поможем друг другу, не задумываясь.

— Но с самого детства Юто всегда защищал меня, помнишь?

Цукино посмотрела на меня с некоторой ностальгией в глазах.

— Помнишь? Когда мы учились в начальной школе, я сказала, что хочу научиться готовить. Я хотела удивить своих родителей. Юто помог мне, и мы попытались готовить втайне.

— Да, я отчётливо это помню. Думаю, именно поэтому Цукино плохо готовит.

Как я мог забыть об этом? Забавно вспоминать о том, что мы делали тогда, но в то время это было действительно важно.

«Когда Цукино попыталась воспользоваться кухонным ножом, она случайно порезала палец и сильно расплакалась. Когда отец Цукино узнал об этом, он ушёл с работы пораньше, а мой отец сильно отругал меня за то, что я сделал что-то опасное».

«Я много плакала в то время, потому что мне было очень больно, но больше всего я помню, что… Юто был рядом со мной».

“...я?”

«Юто наложил мне повязку на палец, пока я плакала. Ты позвонил моему отцу и рассказал ему об этом, а потом держал меня за руку, пока я не перестала плакать».

— Ну, для меня это естественно. Цукино была ранена.

«В тот раз я смогла перестать плакать, потому что Юто был рядом. Хотя Юто ещё учился в начальной школе, он был намного сильнее меня».

Цукино мягко улыбается.

— Юто всегда говорил, что ты будешь похожа на свою мать и будешь добрее всех остальных.

В то время я только что потерял свою маму, которая была самым добрым человеком на свете. Может быть, из-за этого я всегда хотел быть похожим на неё, быть самым добрым человеком.

Вот почему я не мог оставить Цукино одну. Цукино свободна, как кошка, и выглядит так опасно, что, если я отведу от неё взгляд, она может уйти.

«Юто был таким надёжным с тех пор, как мы были детьми, и рядом с ним я чувствую себя очень комфортно и спокойно… Но недавно я поняла, что не хочу, чтобы наши отношения оставались такими».

— Может быть, ты больше не хочешь, чтобы я о тебе заботился?

— Нет, это неправда. Я хочу, чтобы Юто продолжал баловать и портить меня. Только Юто может заботиться обо мне.

Понятно. Мне немного неловко, что она так прямо об этом сказала.

— Я не могу толком объяснить, что я чувствую, но я действительно хотела измениться, понимаешь? Я смогла так готовить, потому что Юто мне помог. Что ж, Юто, я хочу попросить тебя об одолжении.

Она загадочно уставилась на меня.

«Я хочу, чтобы меня похвалили за то, что я впервые смогла нормально приготовить. ...Я хочу, чтобы меня похвалил Юто, а не кто-то другой».

Она сказала это серьезным тоном.

Я знаю Цукино с детства, она не очень хорошо готовит. Но каким-то образом она преодолела это. Она была серьёзна, когда сказала, что хочет измениться.

Если Цукино хочет, чтобы я её похвалил, то я с радостью это сделаю. Не было ни одной причины не хвалить её.

Я — друг детства Цукино. Я бы хотел хотя бы поблагодарить Цукино за ее старания.

Я положил вилку на тарелку, встал и сел рядом с Цукино.

“Ю-Юто?”

Видимо, она не ожидала, что я сяду рядом с ней, и растерянно воскликнула.

Я нежно погладил Цукино по голове.

“Отличная работа, Цукино”.

Несколько дней назад я просто сказал, что мы уже не дети и должны перестать гладить друг друга по голове, но теперь я ловлю себя на том, что глажу Цукино по голове.

Я беспокоился, что Цукино может разозлиться из-за того, что с ней обращаются, как с ребёнком.

Но вместо этого Цукино ничего не сказала. Она просто смотрела на меня, слегка дрожащими глазами.

Затем губы Цукино медленно зашевелились.

“——-”

“...а?”

Ее голос был слишком тих, чтобы его можно было расслышать отчетливо.

Но, если я не ошибаюсь, Цукино сказала что-то вроде…

“ Ты мне нравишься — Ты мне нравишься уже давно”.