Внезапно прозвенел звонок.

Это была Цукино.

Я не знал, зачем она пришла ко мне, но уже некоторое время меня беспокоила эта ситуация.

Тот факт, что я живу вместе с Хинатой, — это секрет, который я определённо хочу сохранить в тайне ото всех. Однако человек, который, скорее всего, узнает об этом, — не кто иной, как Цукино, мой друг детства и соседка.

Я открыл входную дверь, молясь, чтобы она об этом не узнала.

— Что случилось? Если ты хочешь поужинать, я ещё не решил, что буду готовить сегодня.

— Правда? Тогда всё идеально. Мне не нужно, чтобы ты сегодня готовил мне ужин. Я хочу приготовить его сама.

“Что? Цукино хочет готовить?”

На мгновение мне показалось, что я ослышался, что она сказала.

До сих пор Цукино упорно отказывалась находиться на кухне, но теперь вдруг захотела готовить?

— Ты в порядке? Цукино ведь ты никогда не готовила? Хочешь, я буду готовить вместе с тобой?

— Нет, всё в порядке. Я сначала хочу попробовать сама. Но я забыла купить приправы. Я бы хотела взять у тебя клубничный джем, если он у тебя есть.

— Да, конечно, я принесу его для тебя. Подожди минутку, не заходи внутрь?

“…? Да, а что? А мне нельзя?”

— Я-я думаю, сейчас не самое подходящее время. У меня дома сейчас беспорядок. Мне будет неловко, если ты это увидишь.

— Я не против? Это дом Юто, Юто нечего скрывать?

Было кое-что, что мне нужно было скрыть, моя сестра.

«Я мальчик-подросток, есть вещи, которые я не могу показывать другим людям, даже своему другу детства. Подожди меня там».

Я взял с кухни немного клубничного джема и дал его Цукино.

“Спасибо, я обязательно когда-нибудь верну тебе эту услугу”.

— Не беспокойся об этом. Мы давно соседи, и если бы у меня была такая же проблема, ты бы поступила так же. Твоей благодарности мне достаточно.

— ...да. Юто. Могу я попросить тебя ещё об одной услуге?

Цукино говорит медленно, подняв нежный взгляд вверх.

“ Если я приготовлю для тебя ужин сегодня вечером, ты его съешь?

— Серьёзно? Я никогда раньше не пробовал блюда Цукино, и с нетерпением жду этого. Я с удовольствием их съем.

“... Тогда я сделаю все, что в моих силах”.

Когда Цукино уже собиралась закрыть дверь, я как бы невзначай задал ей вопрос.

— Я тут подумал, Цукино, раз ты никогда раньше не готовила, что ты собираешься делать? Раз ты так хочешь используешь варенье, наверное, это будет десерт?

“ А как насчет мяса с картошкой? - спросил я.

В каком виде мяса и картофеля используется клубничный джем?

Нет-нет-нет, не стоит ничего предполагать. Может быть, такой способ приготовления показывали по телевизору. Но для такой начинающей, как она, пробовать что-то подобное…

Пока я размышлял об этом, Цукино сказал: «Пока» — и ушла.

Но я не мог поверить, что Цукино хочет готовить. Что это за перемена в настроении? ...и тут я внезапно понял.

— Может, ей надоело, что я готовлю, и она хочет теперь готовить сама?

Мне стало грустно, по-настоящему грустно.

Приготовление еды для Цукино стало моим ежедневным занятием. Честно говоря, мне очень грустно, что Цукино больше не хочет есть мою еду.

Когда я готовлю еду, а Цукино с удовольствием её ест. Этого мне было достаточно.

— ...если бы я мог, то хотел бы готовить для Цукино как можно дольше. Мне нужно будет поговорить об этом с Хинатой позже.

Ну, это если Цукино не надоела моя стряпня.

***

Несколько часов спустя. Как и обещал, я был в доме Цукино.

Когда я вошел в гостиную, меня охватило чувство ностальгии. Я увидел знакомые милые аксессуары и очаровательные занавески; они были такими же милыми, как и раньше. Когда я был маленьким, я часто ночевал в доме Цукино.

Но сейчас не время предаваться ностальгии, я здесь ради блюд Цукино.

К сожалению. Как и ожидалось, мясо и картофель Цукино оказались не очень вкусными.

Цукино, должно быть, тоже знала об этом. Она разочарованно опустила плечи.

“... Я так и знала, что это нехорошо, не так ли?”

— Нет, всё не так плохо. Для начинающего повара ты отлично справляешься, и я ничего не могу сказать против.

Честно говоря, у меня было плохое предчувствие с того момента, как я увидел недожаренное мясо и картофель. Приправа была слишком острой, картофель недожаренным, а соус — слишком сладким.

Но, тем не менее, я продолжал есть стряпню Цукино.

— Тебе не нужно заставлять себя есть больше. Это невкусно, и я прекрасно это понимаю.

— Я не заставляю себя. Я просто ем, потому что хочу. Цукино приготовила еду, верно? Я не хочу, чтобы она пропадала.

“...Юто”.

Конечно, это мясо с картошкой может быть невкусным. Но что с того?

Цукино впервые готовит. Что она почувствует, если я, её друг детства, не съем это?

“Спасибо вам за еду”.

Я доел и сложил руки на коленях. Да, я сыт.

— Ты правда все съел. ...о, у тебя всё в порядке с желудком?

— Я в полном порядке. Я имею в виду, я ценю то, что ты приготовила мясо и картошку, но если ты так неуверенна в себе, тебе не стоило заставлять себя готовить для меня.

— ...ну, я обещала Юто, что приготовлю для него, и он сказал, что съест это.

Понятно, значит, она знала, что плохо готовит, но хотела готовить для меня.

— Но это здорово, что ты смогла довести дело до конца. Спасибо за еду, и не приготовишь ли ты для меня ещё как-нибудь?

— ...ты хочешь снова попробовать мою стряпню? Но, может быть, она не очень вкусная, понимаешь?

— Тогда мне придётся учить Цукино, пока она не научится готовить вкусную еду. Обычно я готовлю нам ужин, но я бы тоже хотел попробовать фирменное блюдо Цукино.

“Юто, да, спасибо”.

Цукино мягко улыбнулась.