31 августа.

Последняя ночь летних каникул второго года старшей школы — событие, которое в жизни бывает лишь однажды.

Я открыл на телефоне мессенджер, включил громкую связь и набрал номер. Разумеется, на другом конце была не кто иная, как Каземия Кохаку.

— Добрый вечер, Кохаку.

— Ты опоздал на тридцать секунд, Коута, — тут же ответила она.

— Как-то слишком уж точно.

— Ну, я ждала уже пять минут. Думала, ты позвонишь ровно в тот момент, когда часы пробьют.

— В следующий раз буду осторожнее… Ну и как там у тебя? Как живётся теперь вместе с Куон-сан?

— Эм… ну, более-менее? Сестра по-прежнему ужасно занята — нет, в последнее время даже ещё больше, чем раньше. Хотя домой она стала возвращаться чаще. Думаю, раньше она нарочно старалась не появляться слишком часто, чтобы дать мне больше пространства.

— Разве это не противоречие? Быть ещё занятее прежнего и при этом чаще бывать дома?

— Я тоже так сказала, а она ответила: «Это сила старшей сестры».

— Очень в духе Куон-сан.

И правда, удивительный человек — тратить уйму сил лишь затем, чтобы держаться от Кохаку подальше. А если убрать это… то останется самая настоящая сисконщица. Хотя нет, слово «самая обычная» тут всё-таки не подойдёт.

— …Летние каникулы уже почти закончились. Жалко, что мы не успели выбраться ещё в больше мест, не сделали ещё больше летних вещей.

— Согласен, но разве мы и так не успели очень много?

— Убегали вместе… много ходили по магазинам, ездили в спа-комплекс, смотрели фильмы, были в парке развлечений, подрабатывали в пляжном домике, ходили на летний фестиваль… А если вдуматься, у нас и правда получилось ужасно много всего по-летнему.

Оглянувшись назад, мы оба невольно рассмеялись. Это было лето, настолько насыщенное, что его всё равно казалось мало, — и именно поэтому особенно ясно ощущалось, каким полным оно было.

— …А особенно та ночь после летнего фестиваля. У нас ведь даже появились одинаковые воспоминания… правда?

— Да. Появились.

— …………

— …………

Наверное, Кохаку сейчас вспоминала ровно то же, что и я.

Именно после той ночи мы начали звать друг друга по имени.

Общее, парное воспоминание, родившееся летом нашего второго года.

— А… это плохо, — вдруг сказала она.

— Мм? Что-то случилось?

— Нет, не в этом смысле… Просто мне сейчас ужасно, ужасно хочется тебя увидеть.

— С чего ты взяла, что только ты одна так себя чувствуешь?

— …Мне приятно это слышать.

Через звонок я не мог видеть лица Кохаку.

И всё же я так ясно представлял её мягкую, трогательную улыбку, что меня даже злило: я не мог запечатлеть её у себя перед глазами.

— Когда начнётся второй триместр, мы ведь будем видеть друг друга в школе каждый день.

— Школа, да… А, точно, в школе мы ведь притворяемся чужими.

— Даже не друзьями, если уж на то пошло.

За это лето мы проводили вместе так много времени, что об этом было легко забыть.

— …В школе давай и дальше будем чужими, — сказала она.

— Почему?

— Если все узнают, что мы встречаемся, у тебя из-за этого могут быть проблемы.

— Если ты беспокоишься о своей репутации, то мне всё равно—

— Даже если тебе всё равно, мне — нет… И потом, если начнут из-за этого дразнить, будет ужасно раздражать.

— Справедливо. Тогда в школе пусть это останется тайной.

— Да, так и сделаем.

— Не то чтобы это вообще было чем-то, чем стоит хвастаться на людях.

Самым близким мы уже сообщили — я Нацуки, а Кохаку Раймон-сан. А кроме них у нас и так почти не было людей, которым об этом стоило бы говорить, так что, если никто не начнёт распускать слухи, вряд ли это всплывёт.

— Хотя, если я не буду себя сдерживать, то, боюсь, могу и начать хвастаться, — призналась она.

— Я-то думал, ты не хочешь, чтобы тебя дразнили.

— Ничего не поделаешь. Это твоя вина — ты слишком идеальный парень, вот мне и хочется всем тебя хвалить.

— Тогда это уже твоя вина, что мне хочется хвастаться своей идеальной девушкой.

— Похоже, мы оба нехорошие дети.

— Похоже на то.

Я перевёл взгляд на луну за окном. Интересно, Кохаку сейчас смотрит на ту же самую луну?

Хотелось верить, что да.

— …В школе нам нужно быть осторожнее. И с именами тоже.

— А, точно. В школе я так и буду звать тебя «Наруми».

— Тогда я тоже продолжу звать тебя «Каземия». …Значит, по именам — только когда мы наедине?

— Мне нравится. От этого всё кажется особенным.

— …Да, я, кажется, понимаю.

Обычно конец летних каникул всегда навевал на меня тоску, но в этом году всё было не так уж плохо.

Потому что меня ждали дни, которые я смогу проводить с Кохаку в школе.

— Ну что, будем заканчивать?

— …Да, давай.

Прощаться было тяжело, но без расставаний не бывает движения вперёд.

— Спокойной ночи, Коута. До завтра в школе.

— Спокойной ночи, Кохаку. До завтра.

…Ах. И что мне теперь делать? Моя девушка — самая милая на свете.

— …………

Да не просто милая — ослепительная. Кохаку перестала убегать и нашла в себе силы встретиться лицом к лицу со своей семьёй.

Эта её сторона сияет так ярко, что кажется почти недосягаемой.

В ту ночь летнего фестиваля мне всего на одно короткое мгновение удалось оставить её только для себя.

Но я ещё не имею права удерживать это мгновение вечно.

Чтобы стать человеком, который может стоять рядом с Кохаку на равных, я больше не могу продолжать убегать.

— …Мне тоже нужно встретиться с этим лицом к лицу.

С тем, на что я закрывал глаза во время нашего побега. С тем, что нарочно вытеснял из головы. С тем, чему так и не позволил себе посмотреть в лицо.

Где-то глубоко внутри я всегда знал, что не смогу убегать вечно.

Просто теперь этот срок наступил раньше, чем я думал, и у меня появилась причина, куда более светлая, чем я мог себе представить.

Как бы больно ни было, я всё равно встречусь с этим лицом к лицу — с этой неразрывной связью, которая называется семьёй.