Госпожа Ду подняла чашу с супом из женьшеня, осторожно сделав глоток, а затем неторопливо произнесла: “Служанка только что доставила весть, сказав, что подарки на помолвку, присланные Мужун Сюэ, были возвращены…”

Глаза Мужун Жоу засияли от удивления: “Так ты имеешь в виду…”

“Мужун Сюэ решила отменить помолвку, а Принц Цзин не согласился. Хотя они противоречат друг другу, мы могли бы воспользоваться этим, сделав так, чтобы Цинянь вошла через брак в Поместье Принца Цзина вместо Мужун Сюэ.” Госпожа Ду заговорила с неким коварством во взгляде.

“Это... это не уместно.” Мужун Жоу нахмурилась: “Все же, фамилия Цинянь - Сун, а не Мужун. Она не является непосредственной дочерью Поместья Маркиза…”

“Они обе принцессы первой жены и ее сестры,” Неодобрительно подметила Госпожа Ду: “Они обе происходят от главной жены и ее сестры. Они двоюродные сестры. Что тут такого особенного?”

“Если Старший Принц Цзин не согласится, мы заставим его...” Прошептала Госпожа Ду, и в ее глазах мелькнуло лукавство.

Услышав сказанное матерью, Мужун Жоу нахмурилась. Это касалось десятков лет внутренней борьбы внутри гарема. Ей было совершенно очевидно, на что указывала ее мать: “Это... это непристойно. Что, если Цинянь не сможет стать главной женой, даже если она заплатит своей репутацией?”

Лицо Госпожи Ду вытянулось и она впилась в нее взглядом: “Главная жена? Ты грезишь наяву? У Е Ичэня уже есть кое-кто на уме. Причина, по которой Мужун Сюэ столь решительно настроена разорвать их помолвку, заключается в том, что он возжелал принизить Мужун Сюэ до наложницы, чтобы освободить место для своей возлюбленной. Даже если Цинянь вступит через брак в Поместье Принца Цзина, она может стать лишь наложницей. А если она возжелает стать главной женой, то даже не осознает, как умерла…”

Мужун Жоу потеряла дар речи. Перед ее глазами предстали сцены того, как Е Ичэнь защищает Цинь Юйюань с железной хваткой и жестокими методами, которые вызвали у нее озноб. Она почти забыла тот факт, что Цинянь может стать наложницей только в том случае, если выйдет замуж за Принца Цзина.

‘Е Ичэнь обладает благородной личностью, талантлив и умен. Быть его наложницей даже лучше, чем главной женой в другом знатном семействе.

Кроме того, Цинянь и Е Ичэнь будут помолвлены. Как бы ни была порочна вторая жена Тяньвэнь, после того, как Цинянь вступит через брак в Поместье Принца Цзина, она не будет создавать проблем для Цинянь. Кроме того, Цинянь не будет слишком сильно уступать Цинь Юйюань. Выходит двойная выгода…’

Увидев ее удовлетворенное выражение лица, Госпожа Ду кивнула, улыбаясь: “После того, как Цинянь вступит через брак в Поместье Принца Цзина, Принц Цзин станет нашей мощной поддержкой. В то время, мы сможем сделать все, что мы пожелаем, чтобы Мужун Сюэ... и Цзянь эр станет настоящим хозяином Поместья Маркиза... и, возможно, у тебя появится шанс снова занять место главной госпожи Поместья У Ань…”

*БАХ!* Сун Цинянь с силой толкнула дверь. Заговорив с сильным гневом в голосе: “Мама, бабушка, я не хочу выходить замуж за Принца Цзина…”

Госпожа Ду удивилась: “Но почему?” ‘Множество девушек грезят о положении наложницы Принца Цзина.’

“Потому что... мне нравится Принц Оуян!” Сун Цинянь громко закричала, а ее лицо тут же налилось краской.

Госпожа Ду нахмурилась: “Но Оуян Шаочэнь думает лишь о Мужун Сюэ. И нет такой помолвки, которая связывала бы вас двоих. Твоя любовь к нему тщетна. Он никогда не примет тебя в качестве своей наложницы…”

“Тогда я постараюсь понравиться ему!” Сун Цинянь серьезно произнесла и застенчиво добавила: “Даже если я ему не понравлюсь, я сделаю все возможное, чтобы стать его наложницей…”

Госпожа Ду хмыкнула: “Мужун Сюэ тоже нравится Оуян Шаочэнь. Ты видела, на что она способна. Пока она с ним, у тебя никогда не будет шанса стать его наложницей…”

Сун Цинянь выглядела довольно обеспокоенной: “Я смогу придумать способ, чтобы избавиться от Мужун Сюэ…”

“Оуян Шаочэнь и Мужун Сюэ уже спали вместе на одной кровати! Они даже держались за руки, когда выходили на улицу, на случай, если их разлучит спешащая толпа. Ты думаешь, что сможешь разделить их своими глупыми выходками?” Перебила ее Госпожа Ду с крайним пренебрежением во взгляде.

Она воспитывала Сун Цинянь с самого детства. Конечно, она знала, что ее собственная внучка была слишком наивна, чтобы бороться с Мужун Сюэ. Она неминуемо потерпит поражение.

Сун Цинянь слегка побледнела и спросила: “Ты серьезно?”

“Зачем мне лгать тебе?” Госпожа Ду впилась в нее взглядом: “Служанка оповестила меня, что видела, как они вместе лежали на шезлонге. Они все еще спят. Если ты мне не веришь, можешь пойти и посмотреть своими глазами.”

Пламя ярости разбушевалось во взгляде Сун Цинянь: ‘Это должно быть правдой, раз моя бабушка столь уверена в этом. Эта презренная и бесстыдная Мужун Сюэ соблазняет Принца Оуяна!’

“Ну хорошо! Я выйду замуж за Принца Цзина и стану его наложницей!” ‘Когда я стану наложницей Принца Цзина, я буду пытать Мужун Сюэ, заставив ее молить о смерти!’

Глядя на ее решительное выражение лица, Госпожа Ду и Мужун Жоу переглянулись, улыбнувшись.

Затем Госпожа Ду прищурилась и сказала: “Старший Принц Цзин - человек старой школы. Нелегко будет вынудить его изменить невесту своего сына. Так что мы должны придумать идеальный план.”

Старший Принц Цзин вернулся в столицу по указу императора. Поэтому он не сделал это скрытно. И весть о том, что у него случился рецидив болезни после возвращения, вскоре распространилась по всему городу.

Все чиновники навестили его и принесли лучшие лекарства, но он отказался приветствовать их всех, сославшись на то, что ему нужен отдых.

Когда Мужун Цзянь пришел навестить его, Старший Принц Цзин загорал во дворе. Узнав о прибытии Мужун Цзяня от слуги, его взгляд помрачнел и он тихо произнес: “Впустите его.”

‘Я не видел Мужун Цзяня почти десять лет. Раз уж он пришел, то встречусь с ним, я все равно хотел его увидеть.

Мужун Цзянь является вторым дядей Мужун Сюэ, но их отношения словно у огня и воды. Так что он не должен быть здесь ради того, чтобы вынюхивать что-то обо мне. Даже если он пришел ради этого, помолвка никогда не будет отменена…’

Пока Старший Принц Цзин все еще размышлял, стражник привел мужчину средних лет. Он был одет в лунно-белый хорошо сшитый длинный халат с черным поясом на талии и черными высокими сапогами на ногах, выглядя обаятельно и благородно. Мужчина обхватил ладонью кулак в знак приветствия и произнес: “Господин!”

Старший Принц Цзин ответил тем же жестом и оценил его взглядом, улыбаясь: “Прошло десять лет, а ты почти не изменился. Я так завидую…”

Мужун Цзянь слегка улыбнулся: “Вы льстите мне, господин. Вы тоже не изменились, все такой же величественный и обаятельный…”

“У меня эти раны уже много лет. И я уже не так здоров, как раньше...” Старший Принц Цзин тяжело вздохнул: “Не стой там. Присаживайся.”

“Благодарю вас, господин!” Мужун Цзянь слегка улыбнулся, изящно усаживаясь напротив Старшего Принца Цзина, позади него показалась молодая женщина.

Старший Принц Цзин был немного удивлен: “Кто это?”

“Она - моя племянница, Цинянь!”