Олденфелл.

Это очень большой город. Гораздо больше, чем даже Крепость Джоден. Повсюду бесчисленное множество людей, которые ходят туда-сюда, даже таким поздним вечером. С моей нынешней точки обзора, сидя на крыше самой высокой башни, очевидно еще одно существенное отличие этого места от крепостей Планарной Тюрьмы. Дома здесь, похоже, построены совершенно бессистемно, без всякого внимания к удобству или организации. Они разбросаны повсюду без какой-либо очевидной закономерности, что приводит к появлению целого лабиринта извилистых переулков и улиц. Я не уверена насчет других крепостей, но по крайней мере Крепость Айлендис и Крепость Джоден выглядели более упорядоченно.

Думаю, найти штаб-квартиру наемной группы "Песнь Открытого Моря" в этом беспорядке будет довольно сложно, но у меня, по крайней мере, достаточно информации, чтобы начать поиски.

Действительно, книга карт, которую я купила в крепости Айлендис, оказалась даже более полной, чем я ожидала. Ранее я прекратила поиски, найдя карту Нити, но когда я снова просмотрела всю книгу, то обнаружила, что в ней есть целая карта, посвященная только Ламосу, с дополнительной информацией о его столице - включая изображение герба нужной мне наемной группы, который должен представлять собой стилизованную лодку, плывущую по волнистой линии, с мечом на мачте. По моему мнению, на здании, которое я ищу, должен быть изображен этот герб; мне остается только найти его.

Однако разочаровывает то, что я нигде в книге не нашла упоминания о горе, покрытой розовыми вишневыми деревьями.

Это разочаровывает, но не является неожиданностью. Поскольку на этой горе была только маленькая деревня - плюс мой дом - я очень сомневаюсь, что она может считаться примечательным местом для кого-то, кроме меня. Возможно, у него даже нет названия. Не было бы причин говорить о нем и описывать его в книге, где перечислены только самые важные достопримечательности Кальдеры.

Я тихо вздыхаю и снова закрываю книгу с картами. Я взмахиваю над ней рукой, и она исчезает, присоединяясь к остальным моим вещам в пространственном кольце.

Плоды почти трехсотлетнего накопления...

Ну, не совсем. Не то чтобы я собрала все, что попадало мне в руки. В пространственном кольце, способном вместить лишь несколько кубических метров предметов, просто не хватило бы места для всего.

Большинство сокровищ, которые я собрала на последних 100 этажах Планарной башни, были книгами, иногда по несколько томов одновременно. Я сохранила их все, и после 100 этажей у меня получилась неплохая коллекция. Теперь я, по сути, ходячая библиотека.

Подавляющее большинство этих книг посвящено магии. Это означает, что бóльшую часть того, что я узнала из них, я просто никогда не смогу воспроизвести в реальности. В конце концов, только люди могут изучать новую магию. Для остальных способности фиксируются с рождения. Однако это не значит, что они были совершенно бесполезны. Простое чтение о том, как бы я училась магии, если бы могла, какие шаги, процессы и тренировки мне нужно пройти, чтобы овладеть той или иной дисциплиной, дало мне вдохновение о том, как развить свою собственную магию, даже если я не могла напрямую скопировать описанные там заклинания и дыхательные техники.

Затем, помимо всех этих книг по магии, я также получила другие книги по алхимии и кузнечному делу, и даже несколько по более разнообразным предметам, таким как боевые искусства, инженерное дело, стратегия и тактика, военное дело, астрономия, архитектура...

Не все из этих книг магические или даже сложные. Большинство из них входят в комплект, который начинается с основ конкретной дисциплины, а затем постепенно становится более продвинутым в последующих томах. Однако, хотя они не обязательно сложные, они, безусловно, специализированные. Я не нашла ни одной книги по простым предметам повседневной жизни, хотя именно в них я в данный момент нуждаюсь больше всего.

Я получила чрезвычайно точные технические знания в различных областях, но кого волнует, могу ли я изготовить Таблетку Возрождения из нескольких обычных ингредиентов, или знаю ли я, как переработать Лунный камень в слитки и выковать из них артефакт, когда я едва могу даже распознать вид и пол людей, которых я вижу, когда я не могу понять большую часть содержания разговоров, когда случайно подслушиваю беседы вокруг меня.

Я похожа на ребенка-идиота, который ошибается, ломает и убивает вещи, которых даже не понимает.

Это очень расстраивает...

Другие сокровища, которые я нашла в Башне, помимо всех моих книг, были предметами, связанными с описываемыми в них дисциплинами: алхимические ингредиенты и реагенты, лекарственные пилюли, руды и материалы, даже несколько видов оружия... Из них я сохранила только лекарственные пилюли, потому что, хотя они были совершенно бесполезны для меня, они не занимали много места. Остальные я выбросила после того, как немного поэкспериментировала с ними.

А потом были странные вещи, которые казались настолько обыденными или бесполезными, что не было причин считать их "сокровищами", если положить их рядом со всем остальным. Что, наоборот, заставляло меня думать, что они могут быть действительно ценными, поэтому я их тоже сохранила.

Странный черный костюм, который я показала Сиф вскоре после нашей первой встречи.

Неровный, зазубренный кусок металла, о назначении которого я даже не могу догадаться.

Картина с изображением красивого, красочного пейзажа.

Кусок дерева с нарисованным на нем небрежным почерком черным символом 九 [П.П. Девять.]

Я должна буду спросить Финеаса об этих вещах, когда он проснется. Поскольку он знал Мирослава, у него может быть представление о том, что это такое и как их использовать - если они вообще имеют применение.

Я втягиваю свою кровь-ци из кольца, закрываю его и откидываюсь назад, чтобы лечь на черепицу крыши. Надо мной сверкают звезды. Некоторое время я смотрю на них с чувством тихого удовлетворения.

Это точно те звезды, которые я знаю.

Я боялась, что они могли измениться со временем, но нет. Они такие же, какими я их помню. Мы с Нерис вместе наблюдали за ними из окна моей комнаты. Она сидела на кресле, а я сидела у нее на коленях, ее руки крепко обнимали меня, и мы ничего не говорили и просто молча смотрели. В конце концов, я засыпала так и просыпалась утром в своей постели рядом с ней.

...Я должна перестать думать об этом.

Давайте просто сосредоточимся на выполнении моих задач. Погружение в бессмысленную ностальгию ничем не поможет.

Я снова вздыхаю и закрываю глаза, позволяя своему разуму проникнуть в даньтянь.

Контролируя свою душу, я смотрю на себя сверху вниз. Немного странно видеть черные трещины по всему телу, но это не больно. Я осторожно провожу пальцами по коже. Кончики пальцев начинают погружаться в одну из трещин. Я останавливаюсь.

Там действительно есть щель. Настоящая дыра. Я могу просунуть в нее пальцы, если захочу. На мгновение я колеблюсь, но в конце концов не решаюсь, хотя ранее я уже видела, как черный туман второй руны безвредно вползал и выползал из этих трещин.

...Мне нужно как можно скорее заделать эти трещины.

Я не хочу, чтобы моя душа оставалась в таком состоянии слишком долго.

Я бросаю взгляд на Финеаса, но он все еще сидит с закрытыми глазами, не реагируя. Он вообще не двигается с тех пор, как начал медитировать, все эти годы назад. Если бы он не был в моем даньтяне, он бы уже покрылся пылью и паутиной.

Теперь у меня к нему много вопросов.

Желаю ему поскорее проснуться.

Отвернувшись от него, я медленно полетела вниз, к тому месту, где раньше был океан кровавой ци.

Теперь там плавают 13 черных бусин, медленно вращаясь друг вокруг друга в случайном порядке, как будто это планеты, соревнующиеся друг с другом, пытающиеся нарушить траектории друг друга силой собственной гравитации, но всегда сохраняющие равновесие, никогда не врезаясь друг в друга. 12 бусин абсолютно одинакового размера, а 13-я - чуть меньше. Я давно превратила океан крови-ци в такую форму. Так легче узнать, сколько у меня осталось энергии. Больше не нужно задумываться об объеме и плотности океана. Каждая бусина содержит определенное максимальное количество крови-ци, и когда это количество достигается, я создаю другую бусину. Так удобнее.

Когда я приближаюсь к бусинам, приятный запах демонической крови щекочет мои ноздри, пока не становится достаточно сильным, чтобы заполнить мои чувства и пересилить все остальное. Я останавливаюсь в нескольких метрах от них и делаю медленный, глубокий вдох.

Передо мной 13 бусин постепенно замедляются и увеличиваются, как будто сама скорость их движения была причиной того, что они оставались такими маленькими. Вскоре бусины становятся достаточно большими, чтобы соприкасаться и сливаться друг с другом, образуя еще большую сферу. Сфера продолжает расти, пока не достигает высоты около двух метров, а затем останавливается.

Я плавно подплываю к ней, и ее поверхность расступается передо мной, пропуская меня внутрь. Как только я прохожу сквозь нее, она снова сходится и закрывается за мной.

И тогда я позволяю своей душе раствориться и слиться с кровью-ци вокруг нее.

...

...

...

Когда я снова просыпаюсь, над головой ярко светит солнце.

В моем даньтяне моя душа снова парит над неисчерпаемым океаном крови-ци. Небольшим усилием воли океан снова быстро разделяется на 13 бусин. Все бусины точно такого же размера и плотности, как и вчера.

Когда я проверяю, то обнаруживаю, что трещины, проходящие по моей душе, уменьшились на крошечную, почти незаметную частичку. При таком темпе потребуется несколько месяцев, чтобы они полностью закрылись, даже если я буду делать это каждый день.

Но я не вижу другого пути.

Ну, я могу быть терпеливой.

Мне просто нужно не забывать сдерживать использование силы души, чтобы не усугубить проблему. Поскольку Санаэ здесь, это не должно сильно ограничивать мои действия. В конце концов, ее собственная душа даже сильнее моей, так что все, что могу сделать я, может сделать и она.

Я медленно сажусь, крыша подо мной выдерживает мой вес, не дрогнув, и оглядываю Олденфелл. С восходом солнца люди начали выходить из своих домов, и город стал еще более оживленным, чем вчера вечером. Шум голосов достаточно громкий, чтобы доноситься до меня со всех сторон.

Хм...

Вообще-то, это может быть удобным способом найти то место, которое я ищу.

Я закрываю глаза и поворачиваю уши то в одну, то в другую сторону, пытаясь уловить каждый голос поблизости, обостряя слух настолько, насколько это возможно. Тысячи нитей разговора текут в пределах моей досягаемости, мой мозг работает, пытаясь отследить и обработать каждую из них. Я отбрасываю те, что не имеют ко мне отношения. Я сосредотачиваюсь на тех, которые могут принести мне нужную информацию.

Проходит несколько минут концентрации, прежде чем я наконец нахожу нужный. Голоса довольно далекие, но все еще четкие, доносятся до меня ветром.

"Сэр, у вас есть дела с группой наемников "Песнь Открытого Моря"?"

"Н-нет, совсем нет. Я просто... я просто хотел посмотреть."

"Ну, это не то место, куда туристы могут просто прийти и поглазеть. Сэр, я вынужден попросить вас идти своей дорогой."

"Почему? Я не делаю ничего –"

"Это вопрос элементарной безопасности, простая предосторожность. Сэр, идите своей дорогой, сейчас же. Я больше не буду вас предупреждать."

Да, думаю, это должно быть оно.

Однако они не выглядят очень приветливыми.

Я нахожу источник голосов, затем открываю глаза и прыгаю с крыши, где провела ночь.

...

...

...

Это большое, блочное здание с узкими окнами и бойницами по краю крыши. Оно расположено вдоль самой большой улицы города, протянувшись там почти на 100 метров. Как я и ожидала, герб, который я нашла в книге карт, изображен и на флаге, развевающемся над большой, широко распахнутой входной дверью.

В общем, это место действительно трудно не заметить. Мои опасения, что мне будет трудно его найти, оказались необоснованными. Это заняло бы совсем немного времени, даже если бы я не подслушала разговоры людей.

По обе стороны от двери стоят два воина с копьями и в доспехах. Иногда они обмениваются парой слов, и, судя по их голосам, человек справа - это тот, кого я слышала раньше и чей голос привел меня сюда.

Пока я наблюдаю за этим местом, несколько человек входят и выходят по одному и по двое. Охранники не останавливают их. Я не знаю, как совместить эту ситуацию с разговором, который я слышала ранее. Возможно, все они знают и узнают друг друга, а может быть, каждый может свободно войти, но останавливаться перед зданием надолго запрещено.

Через открытые двери я могу заглянуть внутрь. Похоже, там довольно много народу. Большинство ждут своей очереди перед несколькими прилавками, выстроившимися у дальней стены. Это немного напоминает мне рынок Крепости Айлендис. Внутри еще больше охранников, все они экипированы так же, как и те двое, что стоят у входа.

...Ну, если Сиф направила меня сюда, значит, все должно быть в порядке.

Я натягиваю капюшон плаща чуть ниже на глаза и иду к зданию.