— М-мисс Акаша! Офелия сделала шаг вперед, не решаясь объясниться. «Мои глубочайшие извинения! Я думала, что это было…"

Офелия не почувствовала никаких признаков того, что дверь в их комнату вот-вот выломается — ни шагов, ни стуков, ни криков — и реагировала чисто рефлекторно, бросая летящие мечи в лицо тому, что она считала существом. враг.

К счастью, рефлексы Акаши были достаточно быстрыми, чтобы полностью отразить ее атаку.

Это была таже смиренная мысль. Даже с такой внезапной атакой, как эта, Офелия была совершенно неспособна причинить вред маленькой девочке перед ней. Офелия была далеко не так сильна, как лорд Финрам, но все же была в чем-то уверена в своих силах. И все же ее «оппонент» полностью и искренне проигнорировал ее нападение, как будто оно не заслуживало никакого внимания.

[…Финрам хочет, чтобы вы присоединились к нему.]

Офелия не стала упрекать Акашу за то, что она так небрежно назвала лорда Финрама, но она не позволила бы себе такого же нарушения приличия. «Лорд Финрам? Ах я вижу. Мы готовились обойти с фланга любого, кто попытается пройти через этот коридор, чтобы напасть на общую комнату, но если лорд Финрам запланировал иначе, то мы подчинимся.

Знаком с молодыми коллегами, Офелия быстро вывела всех из комнаты, предварительно убедившись, что там не ждут враги — хотя, если бы они были, она почти не сомневалась, что Акаша позаботилась бы о них, входя.

Пока Ран, Рин и Мелианд быстрыми шагами шли к двери в общую комнату, Офелия оглянулась, чтобы убедиться, что Акаша следует за ними — маленькая девочка была почти неестественно молчалива, так что Офелия не могла сразу сказать. Однако вместо этого она увидела Акашу, идущую в противоположном направлении, к другому концу коридора.

— Мисс Акаша? Позвала Офелия. — Вы собираетесь проверить, что происходит в остальной части поезда? Хотите, чтобы кто-нибудь из нас помог вам?»

[…Нет.]

Офелия решительно кивнула. "Поняла. Пожалуйста, будьте осторожны."

[…Да.]

Акаша небрежно отвернулась и продолжила идти по коридору. Не похоже было, чтобы она вообще серьезно относилась к беспокойству Офелии.

Бросив последний взгляд вслед Акаше, Офелия  поспешила в общую комнату, догоняя других служанок, когда они проходили через дверной проем. Внутри стояли герцог и его жена, а также Лилли и Виндзор Фулмист, все собрались в центре комнаты, подальше от дверей и окон. Лорд Финрам настороженно стоял в нескольких метрах от него, готовый ответить на угрозы, исходящие с любой стороны.

Он взглянул на служанок, когда они вошли.

— Углы, — сказал он.

Не нуждаясь в том, чтобы Офелия передавала более четкие приказы, три молодые женщины под ее опекой немедленно заняли назначенные им посты без какого-либо волнения. У них еще не было большого боевого опыта, но они были хорошо обучены. Они будут хорошо себя вести, что бы ни случилось. Сама Офелия подошла к последнему незанятому углу комнаты, взглянув в окно, когда заняла свою позицию. Отсюда она не могла видеть ничего плохого.

Было ли это нападением демона?

Или бандитский рейд?

…Нет, маловероятно. Во время войны поезда часто использовались в качестве бронированных военных конвоев для перевозки войск и техники. Таким образом, они были почти неразрушимы, построены, чтобы выдерживать все виды заклинаний и повреждений. Даже сейчас, несмотря на то, что те предыдущие взрывы сотрясли поезд с рельсов — а они, должно быть, уже были впечатляюще мощными, чтобы добиться именно этого, — он все еще не сошел с рельсов и даже не замедлился. Даже в мирное время машины патрулировали отряды охраны, все — отборные солдаты, ветераны и выдающиеся наемники…

По здравому смыслу нападение на поезд было не более чем самоубийством.

Если, конечно, среди этих бандитов не было воинов 8-го или 9-го ранга.

Офелия внутренне покачала головой. Это была абсурдная идея. Какой практикующий когда-нибудь станет обычным бандитом? Это было не совсем гламу                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        рное, завидное занятие. Даже если по какой-либо причине такой воин не мог найти работу в одной стране, всегда найдутся другие, желающие принять его с распростертыми объятиями и роскошными привилегиями — такие специалисты были желанны.

В конце концов, у сильных не было причин прибегать к бандитизму.

Другая возможность заключалась в том, что тот, кто напал, ожидал получить помощь изнутри.

Этого может быть достаточно, чтобы штурм увенчался успехом.

Но прибыль от ограбления поезда не перевесит затраты на подкуп службы безопасности.

Значит, не грабеж.

Убийство?

Взгляд Офелии заострился. Это может показаться довольно большим скачком в логике, но политические взгляды герцога Солера относительно превентивных атак против маджинов и дьяволов не обязательно пользовались популярностью. Только он был очень убедительным человеком. Его харизмы и страсти было достаточно, чтобы многократно превращать противников в союзников, а количество его сторонников медленно росло.

В последние несколько месяцев, когда война снова разгорается, не хотел ли какой-то поджигатель войны заставить замолчать диссидентские голоса?

…Вероятно.

Но с лордом Финрамом кто осмелится попробовать такое? В конце концов, титул воина 9-го ранга был не только для галочки. Это была вершина культивирования, сила которой была достаточной, чтобы соперничать с целой армией.

Офелия тихо вздохнула.

Независимо от того.

Что бы ни случилось, они отреагируют на это адекватно.

— Милорд Финрам, — внезапно сказал Виндзор Фулмист, — вы уверены, что достаточно оставить дела только что ушедшему ребенку? Я не хочу унижать людей за их спиной, но, ну, она кажется…

Лорд Финрам ухмыльнулся. — Я понимаю ваши опасения, сьер Фульмист, но уверяю вас, что они излишни. Способности этой девушки не ниже моих. Мы можем доверить ей решение проблемы, какой бы она ни была».

Глаза Офелии расширились, когда она услышала оценку лордом Финрамом силы Акаши.

…Не ниже своего?

Эта десятилетняя девочка тоже была воином 9-го ранга?

Лорд Финрам казался очень уверенным. Он, вероятно, не сделал бы ошибку в таком важном вопросе.

Офелия почувствовала, как что-то застряло у нее в горле, когда она вспомнила, как буквально вчера подарила воину 9-го ранга униформу слуги. У Акаши, похоже, не было особенно глубокого прошлого, и на ней был всего лишь простой красный плащ без украшений, поэтому одолжение одной из запасных униформ Рана  казалось подходящим и удобным решением, но, оглядываясь на это в свете этот новый факт теперь казался удивительно оскорбительным.

…Почему Акаша тогда ничего не сказала?

Если бы Офелия только знала, она, конечно, не допустила бы такой ошибки.

Нет, она что-то сказала, не так ли?

Она прямо назвала униформу «удовлетворительной».

Неужели за этими словами не скрывалась обида?

…Возможно, лучше все-таки извиниться.

Не подозревая об опасениях Офелии, Фулмист неуверенно кивнул в ответ на слова лорда Финрама и промолчал.

Стоя рядом с ним, Лилли озорно улыбнулась, хотя ее лицо было бледнее, чем обычно — волнение, вероятно, напугало ее больше, чем она хотела бы признать, но она выставила хороший вид на благо своей семьи. «Доверять ей? Дядя, теперь ты доверяешь Акаше? Однако вчера вы действительно подозревали ее, не так ли?

Финрам горько улыбнулся. — Это было настолько очевидно, да?

"Ну да. Это действительно было. Вы, ребята, помирились?

Лорд Финрам пробормотал: — Ну, я бы не сказал, что мы «помирились» или что-то в этом роде. Мы не были в конфликте с самого начала. Просто, после разговора с ней, она не кажется мне человеком, который действует иррационально или питает недобрые намерения по отношению к людям, которые намеренно не провоцируют ее».

Глаза Лилли сверкнули любопытством. — О, ты говорил с ней? Что она сказала?"

— Гм… — Лорд Финрам заколебался, и на его лице появилось странное выражение. — Ну, во-первых, она назвала меня сопляком.

«Пффф! Ха-ха-ха!»

Несмотря на потрясение от слов лорда Финрама, Офелия почти присоединилась к Лилли в ее откровенном смехе, прежде чем спохватилась и сгладила выражение лица.

"И что потом?" — спросила Лилли, словно умоляя услышать кульминацию хорошей шутки.

«Ну, несмотря на то, что она назвала меня так, она не выглядела особенно оскорбленной тем, что я сделал, поэтому я задал ей несколько вопросов о ее совершенствовании». Он поднял руку, чтобы погладить подбородок, и на его лице снова появилось то же странное выражение, что и прежде. «Однако было очень трудно поддерживать диалог. Всякий раз, когда я соглашался с тем, что она говорила, она просто замолкала, как будто продолжать разговор уже не имело смысла. Поэтому я начал пытаться не согласиться с ней. Но даже тогда она просто бросала мне пару слов, прежде чем снова замолчала.

"А потом?"

«А потом она сказала мне заткнуться и оставить ее в покое. Так я и сделал."

«Хахахахаха!»

— И это развеяло твои опасения по поводу нее? — спросил герцог Солер, уголки его губ слегка дернулись, когда он сдерживал свою реакцию.

Лорд Финрам в ответ лишь пожал плечами. Хотя это не было бы очевидно для тех, кто плохо его знал, его взгляд в тот момент был глубоким. Офелия была почти уверена, что его «доверие» не ограничивается несколькими забавными разговорами, о которых он сообщал, чтобы подбодрить племянницу. За всем этим определенно стояли какие-то секретные факты.

Герцог Солер и его жена тоже определенно это заметили.

Но это было не то, во что простой слуга должен совать свой нос, и суждение лорда Финрама было достаточно хорошо для Офелии, поэтому она хранила молчание.

Легкомыслие, которое рассказ лорда Финрама привнес в атмосферу комнаты, было резко рассеяно, когда раздался еще один взрыв, и поезд снова затрясся, на этот раз фактически заметно замедлившись.

«Что, черт возьми, происходит?!» — сказал Фулмист бешеным голосом, явно балансируя на грани паники.

— Пожалуйста, успокойтесь, сьер Фульмист, — сказал Солэр. — Пока мой брат здесь, мало что может нам угрожать.

— Т-это правда. Фулмист покачал головой и издал дрожащий смешок. — Ха… Ха-ха… Я действительно извиняюсь за такое неприглядное поведение, ваша светлость. Боюсь, я не совсем привык к… таким вещам…

Герцог кивнул молодому человеку с доброй улыбкой на губах. «Все в порядке. Когда я сам был молод, я…

стук!

Слова герцога Солера были прерваны, когда внезапно раздался глухой звук падения груза на крышу автомобиля. Все посмотрели вверх, хмурясь на аномалию. Когда Офелия опустила голову и собиралась приказать Рану и Рин выйти и посмотреть наружу, ее глаза были прикованы к окну перед ней.

Дождь уже прекратился несколько часов назад, но, похоже, снова пошел.

Только дождь теперь был красный.

Мгновение спустя раздались новые звуки чего-то падающего на крышу, а также то, что могло быть только фрагментами человеческих тел, явно разрезанных на бесчисленные куски чем-то очень острым, падающим, как град, за окном.

«Ах!»

Леди Риешия закрыла глаза дочери прежде, чем она смогла увидеть это ужасное зрелище, но взгляды всех остальных были прикованы к нему в болезненном очаровании.

Что, черт возьми, случилось там, наверху?

Среди обломков тел также можно было увидеть рваные клочки темно-синей ткани и осколки серебряных доспехов. Униформа службы безопасности поезда.

Были ли они под ударом?

И проиграли?

Однако, прежде чем появилось какое-либо объяснение, Виндзор Фулмист, смотревший на эту сцену глазами, полными ужаса, и лицом, еще более бледным, чем прежде, внезапно споткнулся, его ноги, по-видимому, не могли выдержать даже собственного веса. Он чуть не врезался в герцога Солера, но в момент соприкосновения, когда герцог поднял руки, чтобы поймать молодого человека, прежде чем тот успел упасть, взгляд Фулмиста резко обострился, а его черты, прежде вялые от страха, стали мрачными и убийственными, хотя цвет его лица не улучшился, а лоб по-прежнему блестел от пота.

Мощное колебание ци вырвалось из его тела, и его конечности расплылись, оставив после себя только остаточные изображения, когда они двигались. Офелия едва успела поймать маленький кинжал, появившийся в правой руке Фулмиста и целящийся прямо в горло герцога, в то время как другая рука мужчины швырнула что-то на пол к ногам леди Ришии.

Однако вместо того, чтобы удариться об пол и разбиться, то, что оказалось маленькой гладкой стеклянной бусиной, упало на губчатое скопление мха, которое самопроизвольно выросло на ковре, и погрузилось в него, исчезнув из виду.

Одновременно зеленые и коричневые лозы вырвались из подвески, висевшей на шее герцога, и перехватили приближающийся кинжал, отбросив его в сторону и врезавшись в Фулмиста, как таран, с такой силой, что его отбросило к противоположной стене. Тут же другие, более толстые лозы выросли вокруг Фулмиста и плотно обвились вокруг его тела, чтобы обездвижить его.

Лорд Финрам медленно выдохнул и сказал: — Мелианд, умоляю…

«Разбить!»

Крики Фулмиста не сопровождались колебаниями ци. Тем не менее, по его словам, скопление мха у ног Леди Ришии внезапно взорвалось — или, скорее, сфера, заключенная внутри него, — и видимая сфера ударной силы распространилась наружу в радиусе, достаточном, чтобы задеть и ее, и Лилли, и отправить их летать через комнату.

Еще больше лиан, более мягких и покрытых листвой, чем те, что покрывали Фулмист, подхватили их обоих в воздухе, прежде чем они успели столкнуться со стенами, но, тем не менее, они оба уже были без сознания.

Глаза лорда Финрама вспыхнули гневом, и от движения его запястья лианы, связывающие Фулмиста, тоже двинулись, скручивая все его конечности в случайных направлениях, не обращая внимания на пределы человеческих суставов. Фулмист попытался стиснуть зубы от боли, но, в конце концов, не смог устоять перед болью и закричал, когда его конечности сломались.

«Нгх… Гаааааа!»

— Мелианд, сейчас же.

В своем углу Мелианд уже прислонилась к стене позади нее, готовая к знаку, который, как она была уверена, придет. Ее глаза вспыхнули, их зеленые радужки стали яркими и яркими — слишком яркими и слишком яркими, чтобы быть естественными, — и она медленно соскользнула по стене, чтобы сесть на пол, как будто ее тело вдруг стало слишком тяжелым, чтобы стоять. Собственные глаза Виндзора Фулмиста приобрели тот же зеленый оттенок, и все его тело замерло, его крики оборвались, а давление ци, источаемое его телом, исчезло.

Офелия больше не беспокоилась о нем — теперь он больше ничего не мог сделать — и бросилась к Лилли и леди Ришии, герцог был всего в шаге от нее, когда его защитные лозы втянулись в кулон. Она осмотрела их двоих, стараясь не двигать их слишком сильно, на случай, если повреждения будут хуже, чем казалось, пока не убедится, что они в достаточной безопасности. Герцог Солер просто молчал за ее спиной, чтобы не мешать ее работе.

В конце концов, она взглянула на обеспокоенное лицо герцога. — Они оба в порядке, ваша светлость. Легкое сотрясение мозга. Ваша жена встала перед юной леди в момент взрыва, так что ей пришлось пережить самое худшее, но через несколько минут они оба проснутся.

Герцог Солер медленно выдохнул. "Слава Богу." Он указал на Офелию. — Не могли бы вы убедиться?

— Конечно, ваша светлость.

Офелия повернулась к двум бессознательным женщинам, когда мягкие лианы, которые несли их, мягко положили их на пол перед ней. Она протянула руки  , чтобы положить их на лбы, и хотя ничего видимого не произошло, кроме обычных признаков активации заклинания, Офелия почувствовала, что ее исцеление пошло на поправку. Это не было ее специальностью, но ущерб был настолько незначительным, что они оба скоро проснутся, даже без ее помощи, так что простое ускорение этого процесса было в ее силах.

Пока она работала, лорд Финрам подошел к своему брату, его взгляд скользнул по двум лежащим на земле телам. — Прости, Солер. Я не ожидал, что его граната окажется такой мощной».

«Разве вы не пользовались такими вещами, когда служили в армии?» — спросил герцог, хотя его тон не был обвинительным.

"Я делал это. Но хотя граната Фулмиста выглядела точно так же, как те, к которым я привык, она была намного мощнее. В противном случае мха, который я использовал для его ловли, было бы достаточно, чтобы идеально сдержать взрыв». Он покачал головой. «Я не должен был быть таким уверенным. Извиняюсь."

Герцог Солер мягко улыбнулся и покачал головой. "Все хорошо. Все закончилось не так уж плохо».

Лорд Финрам взглянул на Фулмиста, все еще заключенного в лианах. — Как ваш телохранитель, я не согласен с вами в этом вопросе. Это совсем не хорошо. Оставлять кого-то, о ком я ничего не знал, рядом с тобой было невероятно глупо с моей стороны. Я должен был вышвырнуть его из комнаты, как только начался этот инцидент». Он горько улыбнулся. «Я действительно срываюсь. Гражданская жизнь делает меня мягче. Я теряю старые рефлексы».

«Не вини себя. Вы не могли знать, что он был частью… всего, что происходит. Герцог Солер нахмурился. — Значит, вся эта суматоха нацелена на меня? Я сомневаюсь, что этот человек действует независимо, а все остальное — просто совпадение».

— Давай спросим его. Лорд Финрам взглянул на Мелианд, которая все еще сидела в своем углу комнаты, и капли пота катились по ее лбу. — Мелианд, пожалуйста?

"…Да." Медоточивый голос Мелиан раздался после небольшой задержки, ее брови опустились в сосредоточении.

Лианы лорда Финрама соскользнули, отодвигаясь от лица Фулмиста. Глаза юноши все еще были такими же ярко-зелеными, но его тело больше не было застывшим, а губы скривились в презрительной ухмылке. «Контроль над разумом… Хех. Великая семья Спрингфилдов не только укрывала преступника, но и использовала его в качестве личного слуги. Где же ваша самоуверенность, ваша светлость?

— Магия Мелианда говорит правду, — вместо герцога ответил лорд Финрам. «Любой, кто хочет провести расследование, знает это».

Улыбка Фулмиста стала еще более горькой. «Это то, что мне сказали, да, но какая правда может парализовать кого-то и сковать его магию? Великая семья Спрингфилдов фальсифицирует официальные документы переписи населения. Становится все лучше и лучше. Я начинаю думать, что ваш дом — логово бесстыдных негодяев, ваша милость.

— Довольно, — категорично сказал герцог. «Расскажите нам о том, что происходит в этом поезде. Кто вы, что вы собираетесь делать и как вы собираетесь это делать?»

«Ты… Мы… М-мы…»

Фулмист — или как там его настоящее имя — пытался сопротивляться силе Мелианда, но, в конце концов, Офелия знала, что это будет бессмысленно. Ранг ее юной коллеги мог значительно уступать рангу этого убийцы, а ее магия в основном бесполезна в прямом бою, но по-своему она была невероятно могущественной. Более того, это было коварно . Его было почти невозможно обнаружить — оно вызывало лишь очень незначительные, легко упускаемые колебания в окружающем потоке ци при применении — и хотя его все еще было достаточно легко разбить, если можно было каким-то образом обнаружить его на ранней стадии, как только оно действительно завладело чьим-то разумом, выкорчевать его было практически невозможно.

Именно потому, что опасность и мощь этой магии были признаны, ее применение само по себе считалось преступлением. Именно по этой причине семья Спрингфилда очень тщательно стерла все возможные следы и доказательства истинной магии Мелианд и использовала ее как скрытый козырь именно в такой ситуации.

И теперь, чтобы сохранить эту тайну в тайне — и за то, что осмелился напасть на семью герцога — Фулмист не увидит завтрашнего рассвета.

После того , как он закончил рассказывать все, что знал, конечно.

"Скажи , кто ты?"

«Э… Эдгард Гоббс».

Лорд Финрам покачал головой и задумался, нахмурившись. «Гоббс? Капитан Эдгард Гоббс? Разве мы не сражались вместе во время войны?

— Да, — вздохнул Хоббс. «Мы были частью одной и той же команды в течение шести лет. Хорошие времена."

"Нет. Нет, не были… Странно, однако. Эдгард Гоббс, которого я помню, был хорошим человеком. Я бы никогда не поверил, что он будет из тех, кто попытается попробовать свои силы в убийстве.

Хоббс нахмурился – заклинание Мелианда не могло совладать с его эмоциями; разница в рангах еще кое-что составляла. — Ну, Финрам Спрингфилд, которого я помню, не был предателем своего вида, — сказал он сквозь стиснутые зубы. «Он был героем, который убил больше маджинов, чем кто-либо другой. Он защищал человечество от его врагов».

Лорд Финрам долго молча смотрел на Гоббса. Услышав эти слова, он, вероятно, причинил ему еще большую боль, зная, что под действием магии Мелианда Гоббс мог говорить только правду — правду, как он ее видел, во всяком случае.

— В прошлом ты не выглядел таким молодым, — наконец сказал лорд Финрам, меняя тему. — На самом деле ты выглядел совсем не так. Ты несешь артефакт?

"Да."

«Метаморфозы?»

"Да."

Лорд Финрам тихо присвистнул. "Невероятный. Где же ты нашел такую ​​штуку? Кто дал его тебе?"

Гоббс нахмурился и стиснул зубы, но слова прозвучали сами собой. «Г-генерал Фосс».

Герцог Солер напрягся, услышав ответ Гоббса, потом его плечи поникли, и он глубоко вздохнул. — Что ж, не то чтобы это было так уж неожиданно, но мне бы очень хотелось, чтобы вы солгали, капитан Хоббс.

Офелия понимала сомнения герцога. Генерал Фосс был главнокомандующим всех постоянных войск в Нити. Если предстоит война против маджина, он будет тем, кто возглавит ее. Перед лицом все более и более настойчивых признаков возрождения войны самой целью нынешней поездки семьи Спрингфилдов было посещение герцогом Солером генерала и убедить его наложить вето на любые военные действия — по крайней мере, на любые ничем не спровоцированные действия. один – против маджина. Хотя встреча между ними была совершенно сердечной и вежливой, она закончилась неудачей.

Но подумать только, что этот старик станет посылать убийц…

И этот сюжет определенно требовал больше, чем несколько дней планирования. Визит герцога дал только возможность привести его в движение; намерение было давно.

— Значит, вы заплатили охранникам поезда, чтобы они смотрели в другую сторону, пока вы нападали на поезд? Или даже помочь тебе сделать это?

«Н-не оплачено. Взяточничество значительно увеличило бы риск утечки. Наши люди были наняты в качестве охранников поездов давным-давно, в предвкушении такого рода миссии. Когда мы узнали, что вы приедете, мы распорядились, чтобы некоторые из них были назначены на поезд, на который вы сядете».

Лорд Финрам вздохнул. «Правда… Сколько времени и сил ты потратил на это?» Он взглянул на окно и на заметные кровавые дорожки по всему окну, которые скорость поезда изо всех сил старалась размазать и истончить. «Мне жаль говорить, что ваша фальшивая команда безопасности, кажется, столкнулась с несколькими сбоями по пути, Хоббс».

— Лорд Финрам…  — напряженный голос Мелиан неуверенно донесся из ее угла. Молодая женщина прижалась к стене, ее лицо было бледным и осунувшимся, глаза были плотно закрыты.

— Мои извинения, Мелианд. Я потороплюсь. Лорд Финрам сделал шаг к Хоббсу и надавил на него. — Тогда? Каков был план? Вы не могли протащить воина 9-го ранга в группу безопасности, не предупредив меня, но без такого человека вы должны были знать, что не сможете обойти меня. Так как же, по-вашему, должно было закончиться это убийство?

« Вытащить вас из вагона первого класса все более жестокими действиями по отношению к другим пассажирам. Затем, как только вы придете, чтобы остановить нас, взять герцога, если вы оставили его там. В противном случае взять всех оставшихся здесь в заложники и обменять на герцога. В противном случае устраните его, пока некоторые из наших людей будут слишком заняты остальными, чтобы защитить его. В противном случае импровизируйте по ситуации».

Лорд Финрам нахмурился. "Импровизировать? Гоббс, ты очень хороший солдат, но плохой убийца, а импровизация никогда не была твоей сильной стороной. Почему вас выбрали возглавить эту операцию? Потому что ты знал меня лучше всех? Тогда ты должен был знать, что твоей жалкой внезапной атаки будет недостаточно, чтобы пройти мимо моих часовых. Вы должны были дождаться лучшей возможности, вместо того, чтобы паниковать и спешить через нее только потому, что вы увидели, как несколько ваших союзников были убиты, когда вы этого не ожидали. Я всегда говорил тебе…»

— Финрам, — внезапно позвал герцог Солер. — Почему ты даешь советы убийце?

"Хм? Ой. Ты прав. Извиняюсь. Он был моим подчиненным довольно долгое время, так что… Лорд Финрам  покачал головой и устало вздохнул. — В любом случае, твой план, вероятно, все равно не сработал бы. Даже если не принимать во внимание присутствие Акаши, очевидно, что я не оставлю свою семью без защиты, чтобы вы могли убить или взять ее в заложники. Даже если бы в это время появилась ваша фальшивая служба безопасности и гарантировала их безопасность, а я вышел бы остановить ваши зверства в отношении остальных пассажиров, вряд ли бы я согласился на это. Его глаза сузились, когда он посмотрел на Хоббса. "Что дальше? Есть что-то еще, не так ли? Мы оба знаем, как действует генерал Фосс. Ни один из его планов не сработает, но он всегда запускает несколько из них одновременно, так что по крайней мере один из них попадает в цель. Так что же это? Высказываться."

«Сосредоточьте свое внимание на нас… Сбавьте скорость… поезда. А потом… А потом…»

«А потом  что ? Мелианд, не колеблясь, уничтожь его разум, если это…

Прежде чем он успел договорить, глаза лорда Финрама внезапно расширились, и, даже не предупредив ни слова, он оттолкнул своего брата в сторону,  как раз вовремя, чтобы яркий луч света пронзил усиленную стену поезда, толстый слой лоз и собственная рука лорда Финрама, проходящая через пространство, которое минуту назад занимал герцог Солер.

«Нгх…»

Лорд Финрам застонал от боли, сжимая левой рукой рану на правой руке. Она совсем не кровоточила, она была прижжена невероятным жаром этого светового луча в то же самое время, когда он проходил сквозь нее.

"Вниз!" — кричал он .

Все беспрекословно повиновались, и буквально через мгновение новые лучи изрешечили стены с дырами. К счастью, благодаря своевременному предупреждению лорда Финрама, никто не отреагировал запоздало, и лучи безвредно прошли над головой. Единственным, кто не мог повиноваться, был Гоббс, все еще заключенный в лозах. Несколько лучей прошли сквозь его тело, а еще один прошел прямо через голову, прожег дыру в его черепе и мгновенно убил.

Когда он умер, Мелианд, уже почти достигшая конца своей веревки, вздохнула с облегчением, когда она убрала свою магию из его разума. Офелия не смогла сдержать кривую улыбку, когда ее юная коллега тут же закрыла глаза, как она легла на пол и тут же уснула, несмотря на явную опасность окружающей обстановки. Это была ожидаемая негативная реакция на то, что она проявляла свои силы сверх того, к чему она привыкла — контроль над разумом кого-то, кто на несколько полных рангов выше ее, должно быть, был невероятно утомительным. Тем не менее, даже если это было понятно, было немного неприятно видеть, как кто-то, казалось бы, решил вздремнуть, пока неизвестный нападавший магически бомбардировал комнату.

Хотя, возможно, сама Офелия не могла бы бросаться камнями в этом, учитывая, что она тоже не чувствовала себя особенно взволнованной, даже в этой ситуации. Даже когда она пригнулась, ее руки не переставали испускать исцеляющую магию, посвящая каждую каплю своей ци задаче, чтобы разбудить леди Риешию и ее дочь даже на секунду раньше.

Хотя, если подумать…

Взглянув на мертвое тело Гоббса, Офелия решила оставить Лилли спать, пока она не вычистит его. В конце концов, юной леди не стоило травмироваться этим зрелищем, когда она прейдёт в сознание.

Как только дождь из световых лучей прекратился, Лорд Финрам вскочил на ноги, и лианы поползли по его ногам и обвились вокруг него, словно броня. Затем он сделал несколько шагов вперед и ногой открыл дверь в конце комнаты.

Вагон первого класса шел последним в поезде, так что ничто не мешало Офелии видеть за дверью.

Вдалеке, по тем же путям, что и их, стремительно приближался другой поезд, заметно сокращая расстояние с каждой секундой, мчась с бешеной скоростью за ними.

А на носу преследующего поезда словно стояло солнце. Только прищурив глаза от его яркого света, Офелия едва смогла разглядеть человеческий силуэт посреди этого солнца.

«Келлер… Это будет настоящий смертельный удар».

Голос лорда Финрама был всего лишь шепотом, но Офелия уловила его, несмотря на рев ветра, ворвавшегося в комнату через открытую дверь. Она узнала имя.

Арем Келлер.

Очень известный человек, прославившийся своей огромной силой как обладатель какой-то разновидности магии света, которую он применял для разрушительного эффекта в дальних атаках. Как человек, чья основная магия тоже была светом — хотя это была совершенно другая ветвь — Офелия всегда очень восхищалась высотами, которых Келлер достиг в своем совершенствовании.

Действительно, он был воином 9-го ранга,  по общему мнению, даже выше самого лорда Финрама.

Возможно, пришло время взволноваться…