— Тогда просто позови служанку, чтобы она отвела ее и принесла ей одежду, — смиренно сказал Финрам. — Твой новый друг может вернуться, как только закончит. Но ты не покинешь эту комнату».

— Хорошо, — легко ответила Лилли, как будто он не смог сделать саркастическое ударение на слове «друг» достаточно сильным, чтобы она заметила.

Дьявол, Акаша, мирно покинула комнату, следуя за Раном, и Финрам наконец смог вздохнуть с облегчением.

Эти последние несколько минут отрезали годы от его жизни…

Он взглянул на Лилли, свою беззаботную 13-летнюю племянницу, которая все еще стояла там и смотрела на дверь, за которой исчезла Акаша. Она нетерпеливо извивалась, невинно ожидая возвращения дьявола, чтобы поймать его за хвост, в самом буквальном смысле, насколько это возможно.

Финрам не знал, стоит ли хвалить ее смелость за то, что она осмелилась обращаться с одним из неестественных существ — и таким могущественным — как с мягкой игрушкой. Он почти сошел с ума, просто сформулировав эту мысль.

И он тоже чувствовал себя сбитым с толку.

Не говоря уже о том, чтобы вот так цепляться за них, дьяволы, как знал Финрам, убили бы его племянницу, как только она подошла бы к ним. Нет, на самом деле, черти, которых он знал, не стали бы ждать, пока к ним придут люди. Они бы мчались сквозь поезд, прокладывая кровавый путь разрушения по всей его длине, все время смеясь от радости.

Отвратительные уроды…

Этот, однако, не проявил особой реакции, когда Лилли дошла до того, что потянуть её за уши. На самом деле, ее лицо еще не выражало вообще никакого выражения.

Однако Финрама не обмануть. Он заметил, как она выровняла равновесие, легкое подергивание плеч, когда Лилли впервые подбежала к ней. Он узнал эти знаки, он сам достаточно часто демонстрировал их после того, как ушел в отставку спустя многих лет  борьбы с так называемыми врагами человечества. Это были признаки того, что кто-то сознательно сдерживал глубоко укоренившиеся рефлексы, которые можно было развить только на поле боя.

И шрамы девушки говорили о том же.

Финрам знал, что сегодня его племянница едва избежала смерти.

Он жестом приказал Солэру и Ришии не подходить ближе, опасаясь обидеть или как-то спровоцировать Акашу, и в основном ограничивал себя тем, что следил за тем, как идут дела. Девушка-дьявол явно заметила его внимание, но ей было все равно.

Если подозрения Финрама о ее силе были верны, она действительно могла позволить себе этого не делать.

Как хвасталась его племянница, Финрам на самом деле был одним из самых сильных людей в мире. Но он очень хорошо знал, что перед лицом некоторых существ, которые ходили по этому плану, эта его сила мало что значила.

«… пять или шесть лет назад, я думаю. Верно, Финрам?

Финраму потребовалось мгновение, чтобы понять, что его брат разговаривает с ним. Он неловко откашлялся и снова сосредоточился на разговоре. «Гм… извини, я задумался. Ты говорил?"

Солер выглядел немного удивленным. Для него не было ничего странного в том, что он заметил странное поведение Финрама. Воины 9-го ранга редко были настолько рассеяны, что не обращали внимания на окружающее. "Все в порядке?" он спросил.

Финрам начал кивать, но сдержался. Он посмотрел в глаза брату. "Мне надо поговорить с тобой." Его взгляд метнулся к Ришии. "И с тобой." Затем его взгляд остановился на молодом человеке, который уже сидел в комнате, когда они пришли. — Наедине, — сказал он наконец.

Молодой человек — как его звали, еще раз? Финрам не обратил внимания на его представление — намек понял. — Тогда я извиняюсь, ваша милость, — спокойно сказал он, его улыбка даже не дрогнула перед грубостью Финрама.

Солер приветливо кивнул. — Мои извинения, сер Фулмист.

«Это вообще не проблема».

Фулмист встал и подошел к окну на другом конце комнаты, глядя сквозь него на холмистый дождливый пейзаж.

— О чем ты хотел поговорить, Финрам? — спросила Ришиа.

— Это из-за той маленькой девочки, с которой подружилась Лилли? Солер предположил.

Финрам бросил взгляд в сторону, удостоверившись, что Лилли все еще погружена в свои мечты о предполагаемых пушистых придатках дьявола. "Да."

— Апостол, верно? — сказал Солер.

— Скорее дьявол, — поправил Финрам.

"Ой? У меня сложилось впечатление, что они были более… жестокими и неконтролируемыми. Эта девушка по имени Акаша мне не показалась такой.

«Возможно, нет, но апостолы больше биологические машины, чем настоящие люди. Я сражался бок о бок с ними в прошлом, и мне даже не удалось ни с кем поговорить. Они всего в одном шаге от того, чтобы стать простыми големами».

— Хм… Правда, эта Акаша не совсем разговорчивая, но и не совсем подходит под этот шаблон.

— В любом случае вопросы не в ее характере.

— Ну, тогда в чем вопрос? — спросил Солер, устраиваясь на стуле поудобнее.

— Вы следили за ходом разговора с Лилли?

«Сначала так и было. Но я слышал только точку зрения Лилли, так что мало что понял, — ответил Солер. «Кажется, у тебя все под контролем, поэтому я довольно быстро перестал слушать».

Ришия кивнула. — Я тоже.

"Я понимаю. Короче говоря, этот дьявол, вероятно, придет и задаст вам несколько вопросов. Тонкие губы Финрама растянулись в ухмылке. «Ваша дочь рекомендовала вас как хороший источник информации. Казалось, она очень гордится своим папой».

Ришия усмехнулась. Она посмотрела на своего мужа. «Пока информация не слишком конфиденциальна, это не должно быть проблемой, верно?»

"Конечно. Я не против помочь, если смогу.

— Ты должен возражать, — серьезно сказал Финрам. — Не связывайся с этой девушкой.

Глаза Солера сузились. — Ты заметил, что с ней что-то не так?

«Помимо того факта, что она дьявол ? Думаю, этого достаточно, чтобы убедить вас держаться на расстоянии.

Солер решительно покачал головой. "Это не. Нет смысла судить о людях на основании грубых обобщений, наложенных на весь их вид». Его взгляд стал глубже, когда он посмотрел на Финрама. — Ты знаешь это лучше, чем большинство.

Это больно. Финраму пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть свою реакцию на слова Солэра. — Да, — сказал он, его голос прозвучал как низкое рычание, несмотря на его попытки контролировать себя. «И я согласен. Или я бы согласился, если бы вы говорили об обычном маджине. Но это дьявол». Видя, что Солэр все еще не убежден, Финрам покачал головой. — В любом случае, какой бы ни была ее раса или ее история, вы ее не знаете. Она представляет потенциальную угрозу для вашей дочери.

— Только не с тобой, дорогой брат, — искренне сказал Солер. «Даже если эта девушка задумала нечестную игру, что она могла сделать под присмотром воина 9-го ранга?»

Финрам снова покачал головой. «Ты меня переоцениваешь. Я уже тысячу раз говорил тебе, что мои навыки не очень подходят для боя один на один. Конечно, я могу больше, чем большинство телохранителей, но даже у меня есть пределы. Финрам наклонился вперед, чтобы сделать свое замечание более пронзительным. «И эта девушка идет дальше них».

Это заставило Солэра и Риесию задуматься.

— Она… сильнее тебя? Солер медленно сказал.

— Скорее всего, да.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Ришиа. «Разве ты не говорил мне однажды, что невозможно узнать чей-то уровень совершенствования без использования оценивающей сферы?»

"Это для таких смертных, как мы», — вот что он не сказал. «Я не сужу на основании этого».

— Тогда на чем?

— Сначала инстинкт, — сказал Финрам с горькой улыбкой. «Каждый из тех, что у меня есть, кричит мне предупреждение каждый раз, когда я смотрю на эту девушку».

-- Ну же, старая рука вроде тебя...

"'Старая рука'?" — прервал Финрам, его голос стал на октаву выше. — Разве ты не слышал, как она представилась? Если я старая рука, то кто она? Эта девочка — какой вы ее видите — старше, чем все в этой комнате, вместе взятые».

«Ей 291 год»? Разве это не была шутка?»

«По моему профессиональному мнению, это не так».

«Какой вид может иметь такую ​​долгую продолжительность жизни, что 300-летний все еще будет выглядеть как ребенок?» — спросила Ришиа.

Финрам пожал плечами. — Дьяволы, видимо.

Даже говоря это, Финрам знал, что это маловероятно. Это означало бы, что дьяволы могут иметь продолжительность жизни, достигающую 3000 лет, что почти в три раза больше, чем у эльфов, которые уже были признаны вершиной долголетия. Нет, скорее всего, само понятие продолжительности жизни не относилось к этому существу, принявшему облик маленькой девочки.

Однако это не было секретом, которым он мог поделиться с кем-либо. Даже со собственным братом.

Особенно с собственным братом

— Тогда, если она так опасна, что ты предлагаешь мне делать? — наконец спросил Солер.

— Окажи ей минимальное содействие, чтобы удовлетворить ее, а затем отпусти ее. Не связывайтесь с ней. Держи дистанцию. Не обижай ее. Кажется, она так или иначе не заботится ни о ком из нас, так что я сомневаюсь, что она стала бы угрожать нам, если никто из нас не даст ей повода.

— А как же Лилли? — спросила Риеша, теперь явно обеспокоенная.

Наоборот, улыбка Финрама стала намного светлее и естественнее, когда он услышал ее вопрос. «Говори сейчас откровенно. Сможет ли ваша дочь сдержаться, даже если бы вы попросили ее об этом? Финрам покачала головой. «Пусть Лилли поступает так, как хочет. Кажется, она любит Акашу, так что риск того, что она оскорбит ее, невелик.

— Но разве она не…?

Финрам покачал головой, понимая ее опасения. «Я бы не стал слишком волноваться. Ни в одном из действий Лилли нет ни малейшего злого умысла, поэтому они, вероятно, не вызовут слишком сильной реакции. Просто предупреди Лилли, чтобы она была осторожна и избегала травм Акаши, и с ней все будет в порядке.

Финрам задумался над своими словами, когда они слетели с его губ. Они были предназначены скорее для того, чтобы убедить Ришию в безопасности ее дочери, чем для того, чтобы быть абсолютно точными, но, услышав их сам, он не мог не думать, что они звучат правдоподобно. Он не верил, что без надлежащих стимулов опасности и угрозы кто-то с силой Акаши отреагирует бурно. Это было бы просто ниже достоинства такого существа.

Может быть.

Финрам не был уверен, что подобные рассуждения применимы к дьяволу.

Но даже если он окажется неправ, даже если он в конечном итоге столкнется лицом к лицу с настоящим богом, Финрам не позволит, чтобы что-то случилось с его драгоценной племянницей.

Не в его жизни.

"Тогда все в порядке. Мы последуем вашим предложениям, — сказал Солэр, потягиваясь. В какой-то момент разговор стал несколько напряженным, и сам Финрам почувствовал облегчение, увидев, что он завершился. — Думаю, мне нужно выпить, — резко продолжил Солер, вставая со своего места.

— Принеси и мне — крикнул ему вслед Финрам.

Финрам откинулся на свое место и закрыл глаза, ожидая, пока Его Светлость Герцог принесет ему закуски. Легкая ухмылка озарила его лицо при мысли о нарушении иерархии — хотя, будучи воином 9-го ранга, Финрам мог бы легко получить титул, равный своему брату, если бы он когда-либо удосужился подать заявку на него.

"Ой?"

"Что случилось?" — спросил Финрам, открывая глаза и глядя на своего брата, стоящего перед деревянными шкафами, выстроившимися вдоль одной из стен.

«Все бутылки пусты. Они все здесь, аккуратно выстроены, но все пусты. Там не осталось ни капли алкоголя».

— Тогда, полагаю, нам придется оставаться сухими.

"Конечно."

«Позор . Вы ожидаете лучшего обслуживания, учитывая цену билета первого класса».

"Довольно. Я обязательно подам жалобу».

…

…

…

Дьявольский бог вернулся в одежде горничной.

Финрам не был уверен, стоит ли ему комментировать это, но в конце концов решил, что молчание — это путь к мудрости.

Хуже всего было то, что униформа действительно ей очень подходила.

…

…

…

Дестем, столица Дестема, названная так его явно лишенными воображения гражданами.

Первая остановка железной дороги после Альденфелла.

Это была также первая остановка для семьи Спрингфилд и сопровождающих их слуг, возвращавшихся домой на свою территорию после посещения генерала Фосса в Альденфелле, старого друга Финрама со времен его службы в армии, которого Солэр надеялся сплотить. своему делу – как оказалось, безуспешно.

Карета, присланная графом Штерром из Дестема, который, в отличие от Фосса, уже разделял политические наклонности Солэра, уже ждал их, как только они сошли с поезда. Их группа останется в Дестеме только до тех пор, пока поезд не тронется в путь, то есть на следующее утро, но хотя Солер вполне удовлетворился бы арендой гостиницы или общежития, Финрам возражал из соображений безопасности — у его брата было достаточно врагов, чтобы такая поездка уже опасна, не нужно добавлять опасности к этому, давая этим врагам возможность выполнять свою работу еще проще.

Когда они сели в вагон, молодой человек по имени Фулмист, который делил с ними общую комнату во время поездки, попрощался с ними — хотя, по его словам, завтра он тоже снова сядет в поезд — и пошел своей дорогой.

Акаша тоже ушла, ее маленькая фигурка быстро исчезла в толпе, слонявшейся вокруг вокзала, грациозно пробираясь сквозь толпу людей. Хотя Финрам был рад видеть ее сзади, Лилли выглядела готовой расплакаться, так что ему пришлось заверить ее фальшивым весельем, что девушка будет сопровождать их, по крайней мере, до города Фушия.

Прием графа Стерра в его поместье был теплым и искренним, и после хорошей трапезы с хозяином дом Спрингфилдов, все  удалились в свои комнаты.

Финрам, стоя на балконе назначенной ему спальни, смотрел на территорию поместья Стерра. Несколько охранников ходили под дождем, усердно защищая гостей своего хозяина.

Но недостаточно усердно, на вкус Финрама.

Он полез в мешочек, висевший сзади на поясе, и вынул россыпь крошечных спор, зажатых между двумя пальцами, таких же ненавязчивых, как простые пылинки. Вернувшись в свою комнату, он поднес споры к губам и одним вдохом сдул их.

Он закрыл глаза, и его сознание сосредоточилось на каждой микроскопической споре в распространяющемся облаке, ведя их через щель под его дверью, затем по коридорам поместья в разных направлениях, чтобы охватить все здание.

Его часовые были на месте.

Не говоря уже о том, чтобы пройти мимо них незамеченными, почти любому — даже могущественным практикам — было бы трудно обнаружить их. Они были самым удобным инструментом, который Финрам всегда использовал в качестве телохранителя семьи своего младшего брата.

И сегодня эти инструменты снова доказали свою ценность.

Финрам быстро заметил аномалию.

Злоумышленник проник в библиотеку графа Стерра.

Злоумышленница, одетая как служанка, мирно читала книги, как будто находилась в собственном доме, лениво покачивая хвостом из стороны в сторону.

Финрам мог только ошеломленно наблюдать несколько мгновений, прежде чем голова Акаши повернулась, и ее светящийся красный глаз остановился на Финраме — на невидимой споре, которая служила ретранслятором его чувств.

Невозможный…

Как, черт возьми, она это заметила?!

Или она случайно посмотрела в этом направлении?

Финрам отказался от этой идеи в следующее мгновение, когда сила, более мощная, чем его собственная магия, внезапно сомкнулась вокруг споры, и она приблизилась к Акаше, несмотря на его попытки восстановить контроль над ней.

Финрам не был уверен, что Акаша может сделать с ним, если она начнет возиться со спорой, пока она все еще связана с ним его магией. Он не хотел рисковать, поэтому тут же отказался от этого, перекрыв свое видение библиотеки.

Потеря одной споры была незначительной потерей, так что это не слишком огорчало его, но…

Теперь, когда он узнал, что Акаша тоже пробралась в поместье, он не мог игнорировать ее. Тем более, что она, должно быть, обнаружила его в то же время, когда он ее.

Со вздохом Финрам расслабил пальцы, которые неосознанно крепко сжимали перила балкона. Он отвернулся от двора и вышел из своей комнаты, тихонько пройдя по темным коридорам поместья к библиотеке.

…

…

…

Финрам открыл дверь и вошел в комнату, стараясь казаться как можно более небрежным, не угрожающим и хладнокровным, но его руки были слишком липкими, чтобы убедить себя, что он действительно так спокоен, как притворялся.

Акаша была неподвижна, как он видел ее сквозь спору, стоя перед высоким книжным шкафом с раскрытой книгой в руках. Это была не та книга, которую она читала минуту назад. Она посмотрела на Финрама, когда он вошел, но ничего не сказала и тут же вернула взгляд к своей книге, полностью игнорируя его.

Одетую в ту же форму, что и раньше, ее почти можно было принять за одну из слуг графа, бездельничающую на работе — маджины, нанятые в человеческом хозяйстве, были довольно редки, но на самом деле не были чем-то неслыханным — за исключением того, что даже для маджина это маленькая девочка выглядела бы немного неправильно. Во-первых, она все еще была босиком, хотя на первый взгляд это не выглядело так. Цвет ее кожи изменился с белого на черный на трех конечностях, создавая впечатление, что на ней были сапоги и единственная перчатка. Что касается ее левой руки, то она была совершенно белой и явно сделанной изо льда.

Финрам мог легко вообразить объяснение того, почему ее левая рука выглядела именно так — хотя то, что она вообще была там и могла даже так плавно воспроизводить нормальные движения руки, подразумевало пугающее мастерство в магии — но что касается того, почему остальные ее конечности были наполовину черный, он понятия не имел. Эта тема не поднималась во время разговоров Акаши с Лилли — вероятно, потому, что племянницу Финрама больше интересовал хвост дьявола, чем любая другая часть ее; она, скорее всего, даже не заметила ничего странного во внешности своего нового друга.

Финрам глубоко вздохнул и шагнул вперед.

Акаша все еще не отрывалась от книги. Она перелистывала страницу за страницей каждые две-три секунды, словно просто просматривала их содержание.

Подойдя ближе, Финрам заметил маленький кубик льда, лежащий на низком столике рядом с Акашей. Оно было совершенно чистым, прозрачным и, казалось бы, пустым. Индукция его магии, однако, сказала ему, что спора, захваченная Акашей ранее, была заперта внутри, настолько мала, что ее нельзя было разглядеть невооруженным глазом.

Финрам отвел взгляд. Он не собирался просить о его возвращении.

Он остановился, когда был в двух метрах от маленькой девочки.

Она по-прежнему не реагировала на его присутствие. Через минуту, когда она дошла до конца своей книги, она закрыла ее, сунула обратно в пустую щель в книжном шкафу, откуда она взялась, затем взяла следующую книгу в очереди и начала читать снова.

"Почему ты здесь?" — наконец спросил Финрам, нарушая молчание. Вопрос мог показаться агрессивным или обвинительным, но тон Финрама был достаточно сдержанным, чтобы скрыть большую часть остроты его слов.

[…Читать книги.]

Губы Акаши не открылись, чтобы заговорить, но ее бесстрастный голос, тем не менее, отозвался эхом в разуме Финрама, и он почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее, хотя он и ожидал этого. Он знал, что телепатия Акаши, скорее всего, не была настоящей магией, а скорее способностью, которая развивалась по мере того, как душа бога становилась все более и более могущественной.

Перед ним стоял бог .

Финрам горько улыбнулся.

Для большинства несведущих граждан боги были бессмертными, почти всемогущими силами далекой древности. Не более чем легенды, которым нужно поклоняться и восхвалять. Люди — нет, существа —  которые могли создавать и разрушать самолеты взмахом руки. Здравый смысл подсказывал, что такие существа, если они когда-либо и существовали, уж точно больше не существовали. Это были всего лишь преувеличенные истории о величии, призванные мотивировать молодежь и заставлять их кровь кипеть в предвкушении их собственного прогресса.

Финрам не знал правды об этих старых сказках, но, по его мнению, боги все еще существовали, даже если высокомерный титул не обязательно подходил им по сравнению с их давними предшественниками. На самом деле, современные боги, безусловно, были очень сильны. Финрам видел только двоих из них — хотя знал или подозревал о еще нескольких, — и битва, свидетелем которой он был в тот день, глубоко запечатлелась в его памяти как самое впечатляющее проявление силы, которое он когда-либо видел, без исключения. Это была сила, намного превосходящая его собственную, даже сейчас, когда он был воином 9-го ранга.

Но те боги были абсолютно неспособны уничтожить саму Кальдеру, не говоря уже о том, чтобы создать ее заново.

Они не были за пределами понимания простых смертных.

Они тоже были людьми.

Сильные люди, но люди.

— Ты одна из подчиненных Бога-Императора? — спросил Финрам.

[…Нет.]

— Значит, Юлан?

[…Нет.]

Финрам нахмурился. Он не чувствовал, что Акаша лжёт, но, насколько ему было известно, эти две фракции были единственными фракциями, к которым боги присоединились на Кальдере. Третьего выбора не было, и Финрам точно знал, что ни один из них не позволит каким-либо богам-изгоям прийти и испортить их веселье.

За исключением того, что Акаша был дьяволом.

Дьяволы не заботились о следовании чьим-либо правилам. Они получали почти сексуальное удовольствие, портя развлечения другим людям.

Финрам решил немного рискнуть и спросил: «Ты бог , не так ли?»

[…Да.]

Финрам был немного удивлен, что она с такой готовностью ответила на этот вопрос. В ее словах не было ни особых колебаний, ни предупреждений, ни угроз. Похоже, она не считала свою божественность каким-то великим секретом.

«Разве ты не должна скрывать этот факт вместо того, чтобы просто признать его?»

Акаша наконец оторвала взгляд от книги. Ее глаза уставились на Финрама.

[…Почему?]

«Потому что, если Юйлан или Бог-Император узнают о твоем существовании, они либо заставят тебя присоединиться к ним… либо убьют тебя».

Финрам не был уверен, почему он объясняет ей это. Скрывать тот факт, что он знал о богах, было здравым смыслом, которым он руководствовался последние 30 лет. Он знал о риске своих знаний, поэтому всегда был очень осторожен, чтобы никогда никому не раскрывать даже намека на обрывки информации по этому вопросу. Возможно, было неприятно видеть, как кто-то, кто должен был оказаться в такой же ситуации, как и он, так небрежно игнорирует здравый смысл.

Акаша несколько секунд обдумывал его слова, прежде чем ответить. […Насколько они сильны?]

Финрам покачал головой. «Я действительно не знаю. Я просто знаю, что они живут по крайней мере 2000 лет, с самого начала колонизации Кальдеры. И все это время им удавалось сохранять свое правление».

[…]

Акаша еще несколько секунд смотрела на Финрама, прежде чем ее взгляд вернулся к книге, и она возобновила перелистывание страниц, не ответив ни словом.

Там стоял Финрам, его взгляд неловко блуждал по комнате.

Почему он вообще пытался поговорить с этой девушкой?

Она явно была не очень хорошим собеседником.

Но, должен был признаться себе Финрам, ему было любопытно.

Из двух богов, которых он видел в тот день, он говорил с одним из них за несколько минут до того, как человек окончательно скончался от ран, полученных во время битвы. Те несколько слов, которыми они обменялись, открыли Финраму глаза и подтолкнули его к величию.

Без встречи в тот день он никогда бы не достиг своего нынешнего уровня.

Угроза, которую Акаша мог представлять для семьи своего брата, заставила Финрама сопротивляться, но встреча и беседа с таким человеком, человеком с такими высокими достижениями в совершенствовании, была такой возможностью, за которую любой практикующий убил бы.

Финрам тоже не стал исключением.

После смерти жены все его время было разделено между тренировками и битвами. Ничего другого не было. Даже после того, как он ушел с войны и вернулся к более мирной жизни, его решимость улучшить себя ничуть не ослабла.

Да, боги не были всемогущими божествами древних времен.

Но они по-прежнему были примером для подражания.

Точно так же, как бог того дня, Финрам мог бы многое узнать из нескольких слов этой маленькой девочки — если бы он только мог заставить ее говорить, что, вероятно, было бы немалым подвигом…

Его взгляд остановился на застрявшей во льду споре, лежащей на маленьком столике неподалеку.

— Как ты обнаружила спору, которую я послал сюда?

[…Что такое спора?]

— Это, — сказал Финрам, указывая на маленький кубик льда.

Взгляд Акаши проследил за его пальцем, затем посмотрел на него.

[…Колебание Ци.]

"Действительно? Я бы подумал, что колебание ци было бы достаточно незначительным, чтобы потеряться среди окружающего потока ци». Финрам сделал паузу на мгновение, обдумывая последствия. «Это из-за того, что ты бог, ты так чувствительна к ци вокруг себя?»

[…Да.]

"Я понимаю. Спасибо за объяснение».

Собственная душа Финрама только начала сворачиваться, так что она, конечно, не развила никаких способностей, но он уже заметил улучшения в своем контроле над ци. Если его душа уже оказывала такое влияние на столь раннем этапе своего формирования, фактический прорыв в божественность определенно привел бы к невероятным качественным изменениям в его силе.

Глубоко задумавшись, Финрам сел на один из мягких стульев, стоящих вокруг маленького стола. Его глаза блуждали по фигуре Акаши, пытаясь узнать о ней все, что он мог, по внешнему виду. Казалось, она не возражала против его внимания.

И снова это поразило Финрама.

Эта девушка выглядела так молодо, что это просто не имело смысла…

Боги не стареют, а это значит, что она должна была стать богом, когда ей было лет 10 или 11?

…Как это вообще возможно?

Сам Финрам начал тренироваться в позднем возрасте, но даже с помощью секретной техники дыхания, которую в то время даровал ему умирающий бог, ему удалось едва стать воином 9-го ранга после большей части трех десятилетий.

Может ли разница в талантах объяснить огромный разрыв между ним и Акашей?

Была ли она каким-то невероятным гением даже среди богов?

Финрам всегда считал себя довольно талантливым — в конце концов, три десятилетия — это всего лишь четверть того времени, которое предсказывал бог, — но эта маленькая девочка действительно заставила его стыдиться собственной некомпетентности.

— Сколько тебе было лет, когда ты стала богом? он не мог не спросить.

[…12 лет.]

Действительно…

Хотя Финрам этого и ожидал, это все же немного раздражало.

«Такая молодая… Ты была всего лишь ребенком…»

Прежде чем он успел оправиться от шока, Акаша с резким хлопком захлопнула свою книгу и положила ее обратно в книжный шкаф. Однако вместо того, чтобы взять следующую, она повернулась к Финраму и полностью повернулась к нему лицом.

[…Сколько тебе лет?]

Финрам моргнул. "Мне? Я начал тренироваться, когда мне было 25 лет».

[…Сколько тебе сейчас лет?]

"Ой. Мне 54 года».

Когда она услышала его ответ, хотя сейчас на ее лице не было больше выражения, чем когда-либо раньше, по какой-то причине у Финрама возникло ощущение, что Акаша казалась странно… самодовольной.

Она медленно указала угольно-черным пальцем на его лицо.

[…Ты маленький сопляк.]