Ночь уже наступила несколько часов назад.

Я иду к Олденфеллу, столице Ламоса, после большого круга по равнинам вокруг Гетсбейна, чтобы его жители не заметили меня.

Я бы добралась до столицы минут через пять-шесть, если бы я бежала на максимальной скорости, но я не так тороплюсь, чтобы тратить на это свои силы. В любом случае, поиск Нерис займет не один или два дня, так что я могу не торопиться.

Так что я не тороплюсь, чтобы полюбоваться темной мирной сельской местностью вокруг меня.

… Похоже, я привыкла к присутствию Сиф за последние несколько недель. На самом деле кажется немного странно снова быть одинокой - ну, Санаэ со мной, но мы вместе так долго, что теперь наше общение - это то, что мы считаем само собой разумеющимся. Но я не против тишины. И есть преимущество в том, что больше нет необходимости останавливаться для отдыха время от времени, чтобы потакать жалкой выносливости Сиф.

Я тихонько вздыхаю, поднося руку к губам, чтобы стереть оставшийся с них жар.

В конце концов, поведение Сиф так же трудно понять, как и любого другого. Она ушла сразу после этого , почти убежав на восток, не оглядываясь. Она, конечно, не объяснила, почему для нее было так важно сделать это перед отъездом, конечно, что только усугубляет мое замешательство.

И Санаэ тоже не хочет объяснять. Она только посмеивается про себя, когда я ее спрашиваю.

Поэтому я продолжаю гулять всю ночь, тихо думая про себя, наслаждаясь спокойствием и тишиной вокруг меня.

…

…

…

Сегодня идет дождь, полуденное солнце скрывается за тяжелыми серыми облаками.

Я давно не видела дождя, но он мне всегда нравился. Приятно ощущать, как капли воды стекают по моей коже. Это щекотно. Кроме того, это делает мою магию более удобной в использовании. В дожде действительно нечего не любить.

Ну почти нечего.

Оказалось, что промокший плащ на плечах довольно неудобен, поэтому я пока его сняла.

Думаю, сейчас мне не следует быть слишком далеко от Олденфелла. Я даже  нашла дорогу, ведущую примерно в правильном направлении. Я намерено последовала по ней, что бы посмотреть  куда она меня приведет, но я уверена, что нахожусь на правильном пути.

Внезапно звук копыт, топчущих землю, прорывается сквозь стук дождя, сначала почти дозвуковой, но становящийся все громче, приближаясь ко мне с каждым мгновением.

Всадников, если не ошибаюсь, довольно много. Они все еще слишком далеко, и шум дождя слишком громкий, но я думаю, что ко мне должны приближаться почти 60 человек.

Это первые люди, которых я видела с тех пор, как вчера рассталась с Сиф.

Я чувствую себя немного сбитой с толку из-за того небольшого трепета предвкушения, которое зарождается во мне. Я уже видела бесчисленное количество людей в тюрьме Планар. Даже вчера там было 5000 апостолов, поистине огромная толпа. И все же я все еще испытываю этот небольшой трепет возбуждения, любопытства при мысли о встрече с 60  людьми, даже если я знаю, что это совсем немного.

Моя собственная реакция заставляет меня чувствовать себя немного по-детски, но на самом деле это не плохо, поэтому я не дохожу до того, чтобы подавлять ее.

Я иду на обочину дороги и останавливаюсь, ожидая прибытия всадников.

Мне не нужно долго ждать.

Вскоре я вижу, как они приближаются длинной колонной, шириной в три человека, их бронированные фигуры размыты завесой дождя. Два всадника слева и справа во главе колонны несут по флагу, но даже с учетом скорости их лошадей полотна слишком тяжелы для воды, чтобы должным образом течь за ними, и только свисают с шеста. Все эти люди одеты в довольно похожее снаряжение, что и апостолы, но не совсем. Во-первых, у них нет плаща, в отличие от всех апостолов. Их шлемы также разные, с открытым передом, а не закрывающие лицо апостольские шлемы. Кроме того, у самого переднего всадника есть гребень над шлемом и более украшенная броня, которая помогает отличить его от других с одного взгляда. Полагаю, это означает, что он лидер этой группы. Кроме того, среди них, кажется, нет ни одной женщины, только мужчины. Думаю. Я могу быть не права. Возможно, это просто моя собственная неспособность правильно провести различие между ними. Даже если я права, я понятия не имею, будет ли это значимая информация или нет.

Лошади бегут не слишком быстро - только рысью - но все же быстро достигают моей позиции.

Сначала я думала, что они просто собираются пройти мимо меня, но когда лидер видит меня стоящей на обочине дороги, он поднимает руку над головой и кричит: «Стой!»

Достаточно впечатляюще, что все 50 гонщиков действительно немедленно останавливаются, аккуратно оставаясь в строю, как они делали это при продвижении. Никто из них не говорит. На самом деле, на меня мало кто даже смотрит. Большинство неподвижно сидит на своей лошади, глядя вперед, позволяя дождю шумно стучать по металлу их доспехов.

Вожак направляет свою лошадь ко мне, и только два других всадника отделяются от длинной колонны людей, чтобы следовать за ним, занимая позиции слева и справа от него. Все трое останавливаются в метре или двух передо мной, их лошади трясут головами и фыркают, их шаги неуверенные, явно неудобно при мысли о том, чтобы подойти ко мне хоть немного.

Вожак смотрит на свою лошадь, а затем на меня, но ничего не комментирует по поводу поведения животного. "Ваше имя?" Его голос безапелляционный, больше похоже на то, что он отдает мне приказ, а не задает вопрос.

На мгновение я задаюсь вопросом, стоит ли мне просто игнорировать его и пойти своим путем, но в конце концов я решаю, что ответить на самом деле не будет проблемой. В конце концов, это просто мое имя. [… Акаша.]

Я передаю слова сознания каждому из трех мужчин передо мной на тот случай, если двое других также должны быть включены в разговор. Когда мое имя всплывает в их памяти, их лица кривятся от удивления. Или это боль? Двое солдат, следующих за лидером, выглядят бледными и шаткими на своих лошадях, как будто они собираются упасть с седла в любой момент. Сам вождь немного лучше реагирует, но только чутко.

Я все еще говорю слишком громко?

Хотя, похоже, Сиф к этому привыкла ...

«Умственная речь?» - спрашивает лидер, хмуро глядя на меня. «Это должно быть твое волшебство?»

Разумная речь? Что это? Почему бы не назвать это «одухотворенным разговором», пока он этим занимается?

И это не волшебство.

Но, ну, я, конечно, не потрудилась поправить его.

[…]

«Интересно», - говорит мужчина, видимо принимая мое молчание за согласие. Что-то вспыхивает в его глазах. «Какой конкретно диапазон у этой магии? Можете ли вы поговорить с кем-нибудь в поле зрения, или это просто кто-нибудь поблизости? Или ты можешь поговорить с кем угодно, в любом месте и в любое время? »

[…]

Что со всеми вопросами?

Часто ли люди на Кальдере спрашивают об особенностях способностей друг друга? Собирается ли этот засранец попросить список моих слабостей и какую лучшую тактику использовать на случай, если он когда-нибудь захочет меня убить?

«Барон удостоил вас вопросом!» мужчина справа внезапно кричит, его лицо скривилось. «Было бы полезно ответить! И говори правду! Любая ложь обрекает тебя на гибель! »

[… Что такое барон?]

"Ты! Вы смеете издеваться над бароном Стиллуотера ?! Ты хочешь умереть ?! »

… Ну да, иногда да, но я всегда слишком напугана, чтобы действовать в соответствии с этим.

Однако я действительно не понимаю, что имеет в виду этот человек. Не помню, чтобы над кем-то издевалась.

В любом случае, судя по ситуации, имя вождя должно быть Барон. И он родом из места под названием Стиллуотер. На самом деле кажется довольно простым.    ("Гении мыслят гениально")

Но почему после  его имени стоит слово?

Это нормально?

Должна ли я называть себя «Акаша Планарной Башни»?

Звучит немного странно ...

«Неважно, неважно», - говорит Барон, снисходительно махая рукой в ​​воздухе. Его глаза блуждали по мне, осматривая меня вверх и вниз, сначала останавливаясь на несколько секунд на моей груди, затем еще на несколько секунд на моей левой руке, затем на моем хвосте, слегка покачиваясь из стороны в сторону позади меня, затем на моей груди. повязку на глаз подарила мне Сиф. «Что делает ребенок один в пустыне?» - наконец спрашивает он меня.

[… Путешествие.]

Но я не ребенок.

«В Олденфелл?»

Я киваю.

«И… почему на тебе нет одежды? С тобой что-то случилось? На вас напали бандиты по дороге? »

[…Нет. Мне неудобно.]

«Бандиты».

Это должно быть что-то вроде грабителя.

Воруют ли грабители и одежду?

Как странно.

Что они потом с ними делают? Они их носят? Предлагают ли они их другим людям? Они их едят?

Хм?

Подожди минутку.

Спрашивают у меня информацию о моей магии ... Спрашивают, где моя одежда ... Спрашивают, хочу ли я умереть ... Спрашивают, что я делаю одна в пустыне ...

Могли ли эти люди быть грабителями?

Оооо ...

Все это имело бы смысл. Барон спрашивает о моей магии, потому что он хочет знать, есть ли у меня какая-нибудь наступательная сила, которая может угрожать ему, если он нападет на меня. Он спрашивает о моей одежде, потому что хочет ее украсть. Он спрашивает, хочу ли я умереть, потому что, если бы я умерла, это сделало бы все беспроигрышным для всех - они могли бы просто снять одежду с моего трупа после того, как я убью себя. И он спрашивает, не одна ли я, потому что он боится моего подкрепления.

Я понимаю…

Как хитро…

Но все равно что-то не сходится.

Для любого должно быть очевидно, что любая одежда, которую я надену, будет только детского размера. И сам он довольно крупный - почти в два раза выше меня и вдвое шире - даже без учета той массы, которую ему придает броня.

Возможно, это его дочери ...

Или он мог бы быть оборотнем, как Сиф.

[… Санаэ.]

Я бужу Санаэ и отправляю ей свои аргументы для подтверждения. В конце концов, два мнения всегда лучше, чем одно, и я прекрасно понимаю, что могу просто неправильно понять ситуацию. Хотела бы я позволить Сиф справиться с этим и просто стоять на заднем плане, пока она это делает, как в тюрьме Планар, но теперь, когда я одна, это больше не вариант.

Тогда лучший способ - просто позволить Санаэ принять окончательное решение.

Она знает, если я ошибаюсь.

Однако через несколько мгновений от Санаэ первым возвращается… развлечение.

Только потом она отвечает на мой вопрос.

<Да. Грабители.>

По какой-то причине ее слова окрашены смехом - возможно, она находит забавным, что эти слабаки нацелены на меня, из всех людей - но, похоже, я не ошиблась.

Ну тогда…

С моим укрепленным разумом все эти мысли и обмен мнениями занимают всего несколько минут. Барон все еще выглядит озадаченным ответом, который я дала на его предыдущий вопрос. «Я… понимаю, - говорит он. «Дитя, я перейду к делу. Интеллектуальная речь - довольно редкая и ценная сила, и ее очень трудно тренировать. В зависимости от вашего мастерства я могу пойти так далеко, что предложу вам пост в моей армии. По вашему внешнему виду я вижу, что у вас была тяжелая жизнь, но я могу пообещать вам, что не будет никакой дискриминации по признаку вашего вида, если вы решите присоединиться к нам. Вы сможете жить откровенной и честной жизнью ».

Хм?

Значит ... они не пытались меня ограбить? Или это уловка, чтобы заставить меня ослабить бдительность?

Мне интересно, не совершили ли мы с Санаэ какую-то ошибку, но человек слева, который до сих пор ничего не сказал и только молча смотрел мне в лицо, внезапно наклоняется к Барону и шепчет ему на ухо, вероятно в тщетной попытке скрыть его слова от моих ушей. «Милорд, я не верю, что вербовка этой девушки в наши силы будет правильным решением».

Барон хмурится и поворачивает голову к мужчине. «Что случилось, Меходор?»

Меодор смотрит на меня, затем кивает головой. «Пожалуйста, милорд».

Барон хмурится, затем бросает мне несколько слов. "Жди здесь."

… Становится раздражающим то, что этот засранец, кажется, верит, что может отдавать мне приказы.

Но я все еще хочу послушать, что говорит Меходор, поэтому я решаю позволить ему пожить еще немного.

Барон и Меодор ведут своих лошадей обратно к остальным своим войскам, в то время как человек справа, который кричал мне ранее, остается здесь, его рука парит возле рукоятки своего меча в ножнах, он пренебрежительно смотрит на меня в позе, которая почти умоляет меня борьба.

… Действительно раздражает.

Наблюдение за этим идиотом заставляет меня сдерживать себя, поэтому я перестаю обращать на него внимание и сосредотачиваюсь на разговоре Барона и Меодора. Похоже, они верят, что просто отойдя на несколько шагов от меня, я по какой-то причине не смогу их услышать, но даже несмотря на шум дождя, который их укрывает, их слова все еще совершенно ясны для меня.

«Милорд, я не думаю, что эта девушка мажин. Скорее, она должна быть ... "

«Апостол. Конечно, я это знаю. Ты думаешь, я настолько невежественен, что не смог бы ее узнать?

- Да, она могла быть апостолом. Но что, если она  дьявол, милорд?

"Она не дьявол. Если бы она была им , мы бы уже были мертвы ».

"Я понимаю. Конечно. Но видели ли вы когда-нибудь ребенка-апостола, мой Господин? » Я слышу хмурый взгляд Меходора в его голосе.

"Ну нет. Но очевидно, что они есть ». Голос Барона становится дразнящим. «Или вы думаете, что они рождаются прямо взрослыми?»

«Ну нет, но ...»

«Спаси его, Меходор. Я знаю, что по этому поводу существует множество слухов и теорий, но любому человеку с половиной мозга должно быть очевидно, что апостолы - это просто недавно открытая племенная группа, которая наняла себя на службу человечеству. Ни больше ни меньше."

«Но люди говорят, что они связаны с демонами, милорд. Или даже то, что они сами демоны. Доверять демону было бы…

Барон преувеличенно вздыхает. «Даже если апостолы каким-то образом связаны с демонами, это уже доказанный факт, что люди могут успешно использовать их в бою. Даже с беспрекословным послушанием! Я бы явно не стал пробовать его на взрослой, но этот еще очень молодой. Если мы сможем подчинить ее сейчас и тщательно обучить  , она может стать большим активом в будущем. Возможно, мы даже сможем использовать ее как мост для общения или торговли с другими апостолами. Или хотя бы получить от нее какую-нибудь полезную информацию. От этого можно получить только преимущества ».

«Никто никогда не делал этого раньше, милорд. Мы не знаем, как другие апостолы могут отреагировать на это ».

«О, пожалуйста … Вы искренне верите, что за полтора века с тех пор, как апостолы впервые появились, никто, нигде и никогда не дотянулся до одного из них, кроме самого Бога-Императора? Не будь таким легковерным, Меходор. В любом случае, я принял решение. Так или иначе, мы берем эту девушку с собой. Даже если мы первыми попытаемся приручить одно из этих существ, это только означает, что у нас гораздо больше возможностей ».

"Да, мой господин."

Ну что ж…

Эти грабители действительно хотят подчинить, обучить и приручить меня.

Как… забавно.

Как же высокомерно.

Тем не менее, «слухи и теории»?

Значит, никто не знает ничего конкретного об апостолах и дьяволах?

Не считая этого человека Бога-Императора ...

Я полагаю, он будет тем, кто спросит, если у меня есть вопросы.

Что ж, у меня есть дела поважнее. Возможно, когда я найду свою семью и убью всех, кого хочу убить, я пойду его искать. А пока ...

«Дитя», - говорит Барон, направляя свою лошадь обратно ко мне, Меходор на буксире. «Как я уже говорил вам ранее, я высоко ценю ваши способности, и ... Ч-что происходит ?!»

Глаза Барона смотрят на землю, где густой белый туман медленно сгущается, несмотря на дождь, обвивая ноги каждой лошади на этой дороге, вызывая крики удивления у всадников и ржание агонии их скакунов.

Во-первых, не дать никому сбежать.

Следующий…

Мужчина справа, имя которого я до сих пор не знаю, правильно догадывается, что все, что происходит, исходит от меня. Его пальцы сжимают рукоять меча, и он пытается обнажить его. К сожалению, ножны на бедре у каждого солдата мокрые от дождя. Для меня предотвратить вытаскивание лопастей внутри - тривиальное дело. Мне просто нужно заморозить линию, где они касаются друг друга.

Прежде чем этот человек сможет преодолеть свое удивление по поводу своей неспособности выхватить собственное оружие - и прежде, чем кто-либо еще сможет начать реагировать на неожиданную атаку, - волна сильного холода распространяется по дуге перед моим телом, ее след идеально видны, как замерзающие капли дождя после его прохождения. Волна холода хлынула на человека справа, затем на Барона, Меходора и других солдат и лошадей, стоящих за ними.

Там, где идет волна, остаются только замороженные статуи.

Однако не все всадники оказались в дуге этой волны, поэтому некоторые остались нетронутыми. Но они еще раз показывают мне, насколько на самом деле плохо подготовлены истребители этого плана. Они только сидят на своих попавших в ловушку лошадях и таращатся на товарищей.

… Смех.

Они никогда не сталкивались с неожиданными атаками?

Разве Сиф не говорила, что солдаты этой страны самые умные из всех?

Они должны быть откуда-то еще. Должно быть, они приехали в эту страну с кратковременным визитом.

Потому что даже группой такие мягкие идиоты, как они, умерли бы, не дойдя до 10-го этажа Башни.

Во всяком случае, никто из них мне даже отдаленно не угрожает.

Я фокусирую свою магию на оставшихся в живых всадниках и замораживаю дождевую воду, стекающую по их лицам, чтобы закрыть им глаза, ноздри и рты. На это они реагируют даже хуже, чем я ожидал. Все без исключения начинают царапать свои лица, пытаясь убрать покрывающий их слой инея. Только их борьба безумная, без метода. Паника уже лишила их тех маленьких кусочков навыков, которыми они могли обладать заранее. Они беззвучно кричат ​​и изгибают верхнюю часть тела из стороны в сторону, как будто это поможет.

Все, кроме двоих, быстро теряют равновесие и падают с лошадей, их тела тонут в густом тумане, все еще покрывающем землю. Они умирают мгновенно, когда их касается туман, их кровь застывает в жилах.

Я поднимаю левую руку и протягиваю ледяной палец каждому из двух последних выживших. Они двигаются слишком много и беспорядочно, поэтому я целюсь в центр их груди, а не в лицо или горло. Мои пальцы резко удлиняются, почти мгновенно вырастая почти на 30 метров в длину, и глубоко проникают в тела всадников. Я выкручиваю руку, два копьеподобных пальца отламываются и остаются погребенными внутри своих жертв, которые медленно падают мертвыми со своих седел.

При небольшом расходе ци крови по моей руке течет еще больше льда, чтобы восстановить недостающие пальцы.

Я оглядываю сцену.

Остались только лошади. Думаю, они не представляют для меня угрозы, но, насколько я знаю, может существовать магия, которая могла бы извлекать из них информацию. Так что мне лучше быть внимательной ...

Усилие воли заставляет белый туман, покрывающий землю, подниматься вверх. Он взбирается по ногам лошадей и окутывает их формы слоем тумана. Через несколько мгновений туман  рассеиваются, оставляя лишь несколько трепещущих клочков, которые вскоре растворяются под дождем.

Там осталось 60 трупов в разных местах. Конечно, лошади все погибли стоя.

Мои волчьи уши дергаются, наклоняясь туда-сюда, ища сердцебиение или вдох.

Кажется, я не пропустила ни одного.

… Сегодня я совершила доброе дело. Кто знает, кого могли бы ограбить эти негодяи, если бы они не наткнулись на этого праведного защитника невинных, которым я являюсь?

«Герой Акаши».

Вот как я должна теперь представиться.

Герой Акаши, спасающий мир, одно случайное убийство за раз.

В нем действительно есть красивый звон ...

Я выхожу обратно на дорогу, продолжая свой путь к Олденфеллу, снова неторопливо наслаждаясь ощущением сильного дождя, ударяющего по моей коже.