Чудовище - нет, Акаша - замолкла, казалось, погрузившись в глубокую задумчивость, опустив голову и рассеянно глядя в землю.

Я не уверена, безопасно ли ее перебивать. Она не кажется такой темпераментной, как я ожидал от дьявола - если дьявол она и есть, - но я все же предпочитаю не рисковать. Она сидит слишком близко ко мне. Если она вдруг решит атаковать, я вообще не смогу отреагировать.

Конечно, даже если бы она сидела в 50 метрах от меня, я бы не смогла отреагировать, но это принцип. Я бы предпочла держаться между нами на правильном расстоянии.

Кроме того, воздух вокруг нее холодный, как будто она - маленький зимний карман в этом поздневесеннем лесу.

Вероятно, это как-то связано с ее магией. Я полагаю, это должна быть 冰 (лед) или какая-то производная.

На самом деле это было довольно легко догадаться, как только она подошла достаточно близко, чтобы я поняла, что вся ее левая рука сделана из льда - хотя я до сих пор не понимаю, как ей удается заставить ее двигаться так естественно, учитывая что это лед.

Что ж, не похоже, чтобы детали ее магии действительно имели отношение к моей ситуации.

Ей не нужно было бы использовать ее, чтобы убить меня.

Тем не менее, заигрывание с дьяволом оказалось таким трудным, как я и ожидала. Она даже не отреагировала, когда я выразила ей свою благодарность, хотя я попыталась сказать это как можно более убедительно.

Или это потому, что она слишком молода, чтобы должным образом оценить мои прелести?

Ну что ж…

В любом случае мне удалось обеспечить проход в крепость Йоден.

С таким телохранителем рядом со мной моя безопасность гарантирована, пока сама телохранитель не решит внезапно оторвать мне голову.

И если ей действительно удастся сбежать из тюрьмы, в чем она, кажется, уверена, я могла бы просто скакать на ее фалдах и вернуться в Кальдеру. Я давно обесценила возможность прохождения телепортации в крепости Йоден, поскольку хорошо известно, что любой, кто осмелится сделать это, в конечном итоге возвращается в тюрьму - то есть их труп, разрезанный на мелкие, кровавые куски - но, может быть, этот монстр справится. Даже если, несмотря на всю свою силу, она окажется неспособной убежать, мои собственные способности позволят мне это сделать, если я просто смогу воспользоваться тем замешательством, которое она вызывает.

… Но эта маленькая девочка немного странная.

Откуда у нее все шрамы?

Почему она не знает об эттинах, они и тому подобном?

Почему она спросила меня, какой сейчас год?

Она жила под камнем или что-то в этом роде?

Хм…

«Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?»

На мой вопрос Акаша поднимает голову и смотрит на меня.

Гм, это только у меня, или ветер холоднее, чем раньше? И ее левый глаз тоже не светится ярче? Она не злится, я перебил ее, пока она думала, не так ли?

[…Что?]

Несмотря на то, что ее губы не шевельнулись, голос Акаши снова звучит в моей голове. Стены моего даньтяна слегка дрожат, но звук теперь не так ужасающе громкий, что моя голова угрожает взорваться, как это было раньше. Голос у нее детский, но мягкий, безжизненный и плоский, без каких-либо интонаций. Такой мертвый монотонный звук можно ожидать от голема.

Это затрудняет ее чтение.

Ее голос не выдает никаких ее мыслей. Она также не делает никаких жестов, когда говорит, и я еще не видела ни малейшего намека на эмоции на ее лице.

На самом деле ее лицо не столько безэмоциональная, сколько неподвижная. Если не считать глаз, остальные черты ее лица не двигаются. Она не открывает рта, чтобы говорить. Кажется, она никогда не улыбается, не хмурится или не делает другого выражения. Она даже не моргает.

… Я как будто разговариваю со статуей.

Если подумать, вполне возможно, что она на самом деле не может двигать лицевыми мышцами из-за повреждения нервов от всех этих шрамов, так что я не могу винить ее.

Но все же немного жутковато.

[… Что?] Акаша снова говорит тем же тоном, что и раньше.

О верно. Я пыталась задать вопрос.

«Гм. Приношу свои извинения за беспокойство ». Я указываю на строй телепорта. «Не могли бы вы сказать мне, к чему это ведет, пожалуйста?»

Акаша оглядывается на строй, затем снова поворачивается ко мне. Она колеблется несколько секунд, как будто не совсем знает, как мне ответить, пока, легкий взмах хвоста, ее голос снова звучит в моей голове.

[… Ядовитая пустошь.]

«Пустошь? Это ведь не на Кальдере? Есть ли вокруг него города? Любой человек?'

[… Только не Кальдера. Нет городов. Нет людей.]

'Я понимаю. Есть ли там что-нибудь интересное? »

[…Труп.]

'Труп чего?'

[…Лягушки.]

Я стараюсь не думать о своем недоумении. «Чем интересен труп лягушки?»

[…Он большой.]

'Насколько оно большое?'

[… 10 километров в высоту. Протяженность 20 километров.]

Вы уверены, что это была лягушка, юная леди? Не думаю, что есть такие большие лягушки. Лягушки - это вещи, которые можно положить в банки и препарировать, понимаете? Может ты был пьяна? Или яд этой пустоши сказался на тебе? Или вы просто преувеличиваете, чтобы история была интереснее?

Во всяком случае, мне наплевать на трупы лягушек, какими бы большими они ни были.

Но интригует эта так называемая ядовитая пустошь. Я мог бы пройти через нее и достичь своего рода урегулирования. У меня в сумке осталось несколько дней еды, и я могу спокойно игнорировать яд. Акаша сказала, что там нет ни городов, ни людей, но, может быть, она их просто не нашла? Если бы это было так, не было бы удобнее сбежать из Тюрьмы с помощью этого телепортационного образования, чем доверять свою безопасность чему-то вроде дьявола и надеяться, что я смогу пройти через Таинственное телепортное формирование ? Даже если место по другую сторону телепортации - не Кальдера, я смогу там жить, не так ли.

Однако в этом плане меня немного беспокоит то, что шрамы Акаши не кажутся нанесенными самому себе.

Что-то определенно наложило их на нее.

И, учитывая, насколько она сильна, я бы не хотела встречаться с этим «чем-то».

«Есть ли опасность по ту сторону ворот?»

[… Озера кислоты.]

'Ой. Это оно…? » Я машу рукой правой стороной лица, намекая на худшие из ее шрамов.

Акаша кивает.

«Гм. Простите.'

[…]

Думаю, мне стоит заткнуться сейчас, прежде чем меня убьют.

Но кислота, да?

Я могу противостоять яду, но менее уверена против кислоты. По крайней мере, все, что может навредить Акаше, определенно может навредить и мне. Я, наверное, растаяла бы на месте, если бы оказалась на расстоянии ста метров.

Похоже, это будет не так просто ...

Но я не хочу так просто сдаваться. Если я просто пройдусь, чтобы быстро взглянуть и оценить свои шансы, я не должна подвергаться слишком большой опасности, и я всегда могу отступить через строй телепорта и вернуться сюда, если мне нужно.

[… Ты не можешь идти.]

Слова Акаши останавливают мои мысли. Я всматриваюсь в ее лицо и осторожно спрашиваю: «Почему бы и нет?»

[… Однонаправленный], - отвечает она, указывая позади себя на телепорт.

Ой.

Хорошо.

Все в порядке.

Это довольно веская причина.

Тебе действительно следовало сказать это с самого начала.

Значит, это таинственная телепортационная формация Рока.

Но это также означает, что для меня было бессмысленно пытаться сбежать через это раньше, когда меня преследовали Ралгремн и его маленькие приятели, не так ли? Мне действительно повезло, что Акаша ворвалась, когда она это сделала.

[… Исцелена?] - внезапно спрашивает Акаша.

Что?

Нет нет. Я сказал «часы», не так ли?

Пожалуйста, проявите немного терпения.

Я осторожно толкаю себя в грудь, на всякий случай, если переоцениваю полученный урон, но резкий укол боли, который немедленно поднимается вверх, убеждает меня ответить правдиво. Я качаю головой и осторожно говорю: «Извини. Еще нет. Еще немного ».

Задержка, похоже, не бесит Акашу. Она просто кивает и закрывает глаза.

Она собирается здесь ночевать?

Прямо рядом со мной?

Должна ли я рассматривать это как проявление доверия ко мне?

Или это просто уверенность в своей способности противостоять любому озорству, которое я могла бы затеять?

Но должна признать, что я тоже устала, и мои травмы, конечно, не помогают.

В тот момент, когда я осознаю собственное истощение, мои веки быстро становятся тяжелыми. Я пытаюсь подавить волну сонливости, но даже несмотря на то, что монстр, сидящий передо мной, должен по всем правилам держать меня в напряжении, чтобы бодрствовать в течение нескольких недель подряд, мое тело, похоже, не соглашается и смело шагает в бессознательное состояние.

…

…

…

Я просыпаюсь от пары несоответствующих глаз, смотрящих в мои.

Первая мысль, которая приходит мне в голову, - «Демон!».

Тогда нет второй мысли.

Я вздрагиваю так сильно, что задница отрывается от земли, а затылок бьется о ствол дерева, на котором я отдыхаю. Наверное, должно быть больно, но испуг посылает адреналин в мои вены и отгоняет любые следы боли или сна.

Только через мгновение ко мне возвращаются воспоминания о событиях прошлой ночи, и паника немного рассеивается, но мое сердце все еще болезненно колотится в груди.

И у меня наконец-то начинает болеть затылок.

… Ой.

Акаша все еще смотрит на меня, на ее лице не видно ни следа раскаяния - или чего-то еще.

[… Исцелилась?]

«Д – да. Теперь со мной все будет в порядке. Спасибо за ваше терпение.'

Потирая затылок и смахивая слезы из уголков глаз, я смотрю на небо. Судя по высоте солнца, уже должен быть полдень.

Я помню, что в итоге я заснула, несмотря на мои лучшие намерения. Несмотря на то, что я пережила ночь, вопреки всем ожиданиям, мне все еще кажется странным, что мне удалось так мирно отдохнуть с дьяволом, так близко ко мне.

Я поскользнулась? Утратила ли я то благоразумие и осторожность, которое культивировала на Кальдере, за тот мирный год, который провела в тюрьме Планар?

… Я также удивлена, что Акаша так терпеливо ждала, когда я проснусь. Я ожидала, что она будет более решительной и властной.

Однако, даже если она довольно вежлива, я не собираюсь вести себя слишком небрежно. Дьяволы не самые разумные существа; они могут быть очень дружелюбны в одну секунду, а затем внезапно убить вас , даже если вы все еще можете быть им полезны - или даже жизненно важным союзником - просто потому, что вы каким-то образом их спровоцировали.

Я сомневаюсь, что это будет приятный опыт.

Когда я собираюсь встать, мой желудок внезапно жалобно урчит, особенно громко в этом тихом лесу. У Акаши волчьи уши дёргаются, а хвост машет из стороны в сторону. Она смотрит на мой живот пустым взглядом, как будто понятия не имеет, что это за звук.

Это ... тревожно мило ...

Милый дьявол ...

К чему приближается мир…?

Но я действительно голодна.

Я быстро открываю сумку и ищу в ней еду, которую купила в крепости Райян. На двое суток хватит. Четыре или пять, если и паек. Но действительно ли мне нужно это делать теперь, когда Акаша здесь, чтобы защищать меня? Поскольку она может справиться с демонами, я смогу без страха охотиться на обычных животных, не так ли?

Так что давай поедим досыта.

В любом случае, если наступит худшее, у меня всегда есть способы выжить. Умереть от голода - очень отдаленная возможность для любого хорошего асмодиана.

Когда я отворачиваюсь от своей сумки, Акаша смотрит на нее и на полоски сушеного вяленого мяса в моей руке.

Я предлагаю ей одну. 'Хочешь чего-нибудь?'

[…]

Она несколько раз нюхает воздух, не взяв его в руки, затем качает головой.

Может, она не любит мясо.

Но ведь волки плотоядны, не так ли? А демоны -

О верно.

Демоны не едят такие вещи, не так ли?

Я прикусываю один конец полос вяленого мяса, чтобы освободить руки, и снова перебираю рюкзак. Полминуты спустя я протягиваю Акаше одно из волшебных ядер, которое я украл из дома Сельмы, в крепости Хардрон, когда началось все это утомительное дело. Я держала их при себе, на случай, если мне понадобятся какие-либо устройства,  для питания, или если мне нужно будет быстро заработать на их продаже, - но я могла бы с таким же успехом поделиться ими с ней в качестве демонстрации доброжелательность.

На этот раз Акаша не отказывается. Она выходит вперед, берет магическое ядро ​​из моей руки и тут же сует его в рот.

Зубы угольно-черные.

Кроме того, острый.

Когда она кусает, магическое ядро, которое должно было быть немного прочнее, чем любой обычный камень, мгновенно разрушается. Акаша, похоже, также не напрягалась.

Что до меня, я встаю и убираю полоски вяленого мяса изо рта.

'Пойдем? Я могу поесть в дороге ».

Акаша снова смотрит на мою еду, почти подозрительно, затем кивает.

'Тогда все в порядке. Сюда.'

…

…

…

Я гуляю вместе с монстром уже почти два дня.

В конце концов, Акаша не удержалась от своего любопытства и вчера попробовала вяленое мясо. С сожалением сообщаю, что ей это не понравилось. Я счастлива сообщить, что она не решила убить, искалечить или иным образом причинить мне боль, чтобы выразить свое разочарование.

Но хорошо, что ей это не нравится.

Потому что у меня уже скоро кончится, поэтому делиться будет сложно.

Может, мне стоило его нормировать.

Мой план поохотиться на незапятнанных животных во время поездки был довольно быстро отменен, когда я обнаружила после первого дня, что куда бы мы ни пошли, я не могу найти никого поблизости.

Собственно говоря, последние несколько дней я даже не слышала птичьих криков.

В лесу вокруг нас полная тишина. Это жутко.

Я предполагаю, что все животные здесь сбежали из Акаши.

Однажды мы действительно видели вдали какую-то пантеру. Она тоже видела нас и, как любое территориальное существо, храбро сражалась, чтобы защитить свой диапазон от злоумышленников. Или нет. На самом деле, в тот момент, когда она мельком увидела Акашу, она убежал, как кролик, и исчезла прежде, чем я успела даже подумать о том, чтобы убить ее ради мяса - или попросить Акашу сделать это за меня.

Я почти подумывала попытать счастья и уйти достаточно далеко от Акаши, чтобы ее присутствие не пугало животных, но так глубоко в пустыню, что это было бы не более чем самоубийством. Звери здесь опасны. Я полагаю, судя по скорости бегства, эта пантера должна была быть 5-го ранга.

И демоны есть почти повсюду.

Они, в отличие от животных, не стесняются подходить к нам.

Подойти к Акаше…

Хотя им, наверное, стоит колебаться.

На самом деле, у меня почти такое чувство, что демоны даже более агрессивны по отношению к Акаше, чем к кому-либо еще, несмотря на то, что она тоже демон. Каждый раз, когда мы пересекаемся с одним из них, они постоянно игнорируют меня и бросаются на нее.

Сама Акаша, кажется, не возражает.

Она просто, методично убивает все, что осмеливается подойти к ней. До сих пор ни один демон не смог выжить после ее первого удара, хотя некоторые из них выглядели довольно впечатляюще, с моей точки зрения.

И пока ничто ее не поцарапало.

И после каждого легкого убийства струи испорченной крови вылетают из трупа демона и летят прямо в пасть Акаши. Затем даньтян демона вырвется из его черепа и сделает то же самое.

Понятия не имею, какая магия позволяет это, но зрелище страшнее, чем кажется.

Это заставляет задуматься, может ли она сделать то же самое с вами.

… Я бы не хотела так умереть, если бы у меня был выбор.

Но суть в том, что мне скоро не хватит нормальной еды.

Обсудив этот вопрос с Акашей, она разрешила мне изменить наш пункт назначения на Крепость Исландис. Она ближе к нашему текущему положению, чем Крепость Йоден. Там я смогу купить все необходимое для последнего отрезка пути.

Я слышала много хорошего об Крепости Исландис. Приятные люди там, вероятно, не будут возражать, если я приведу в их город непреодолимого, неразговорчивого, кровожадного монстра.

Я надеюсь.

Ради всего святого.