Я открываю глаза.

Хааа...

Я вижу.

Улыбка озаряет лицо моего нового тела.

Обелиск стоит сбоку от меня. По всей его длине тянутся трещины. Он мертв, раз я покинул его пределы. Он должен полностью рассыпаться в пыль через несколько недель, когда моя остаточная ци полностью рассеется.

Наконец-то свободен...

Сколько времени прошло с тех пор, как я запечатал себя в нем? Сто лет? Двести? Тысяча? Десять тысяч? Я не могу этого знать, но у меня такое чувство, что прошло много, очень много времени. И я наконец-то вернулся. Наконец-то свободен.

Трудно подавить радость в моем сердце.

Нет, нет. Не так быстро. Я хочу медленно насладиться этим.

Я закрываю глаза.

Я вдыхаю.

Оооо.

Я чувствую запах.

Фантастика.

И слышу тоже.

Хм... На самом деле, это очень странное ощущение. Я могу слышать из четырех разных источников.

Этот парень, должно быть, как-то модифицировал свое тело.

Тц, тц...

Ну, думаю, нищие не могут выбирать. Я справлюсь с этим. Если мой обелиск выбрал его, значит, он не так уж плох.

Нужно проверить, все ли прошло хорошо во время переноса.

Я вхожу в свой новый даньтянь - его поверхность выглядит странной, почти жидкой, но беспрепятственно пропускает меня - и смотрю на себя. Моя душа все еще похожа на мое старое тело, но это должно постепенно измениться, когда пройдет время и я привыкну к новому. Я несколько раз сжимаю кулаки. Я бью кулаком по воздуху. Наношу несколько ударов ногами. Я никогда не владел боевыми искусствами, но суть упражнения не в этом. Я лишь проверяю реакцию моей души на мои команды.

И я удовлетворен.

Есть слабое ощущение дискомфорта, но ничего слишком опасного.

Правда, меня удивляет, что моя душа вообще пострадала во время переноса. Неужели владелец этого тела сопротивлялся? Я не думал, что кто-то сможет противостоять душе моего калибра. У этого парня тоже есть достижения в магии разума?

Я быстро оглядываюсь в поисках его рун.

Но мой взгляд останавливается на кое-чем другом.

(А? Что это за штука?)

Это похоже на огромную сферу... крови? Почему она черная? Это кровь демона?

(Это действительно пахнет кровью.)

На самом деле, весь этот даньтянь прямо-таки воняет ею. Я сморщил нос. Не знаю, почему я не заметил этого сразу, как вошел, но вонь просто ошеломляет.

Я просто вычищу всю эту отвратительную грязь отсюда.

(Нет, подожди. Почему этот парень собирает кровь демона в своем даньтяне? Это звучит довольно опасно).

Какая-то форма практики, о которой я не знаю?

Хм... Думаю, мне стоит подождать, пока я не узнаю больше. Я бы не хотел получить неожиданную обратную реакцию, когда моя душа уже повреждена. Это может быть рискованно.

(Точно, руны...)

И вот они, парят в пустоте.

И они огромные.

Я впечатлен.

Здесь всего два слова - что, признаться, очень мало - но они оба хорошо развиты.

Этот парень разбирается. Иметь десятки различных способностей - привлекательная идея, но, на мой взгляд, гораздо мудрее иметь несколько рун в своем даньтяне и действительно погрузиться в их глубочайшие секреты, чем накапливать поверхностные знания о многих из них. Когда я был молод, мне потребовалось много времени, чтобы по-настоящему осознать и принять эту истину, но когда я это сделал, когда посвятил себя магии разума и отбросил большинство других рун, которые изучал, я достиг таких высот мастерства, о которых раньше и мечтать не мог.

Этот парень, должно быть, нашел хорошего мастера, чтобы достичь такого уровня. Ему повезло.

Первое слово - 冰.

Очень хорошо. Универсально. Полезно.

Подходящий выбор для основной сферы изучения. С ним я точно получу удовольствие.

Но я не могу прочитать второе.

(Что это?)

Даже когда я пытаюсь рассеять нависшую над ней пелену темного тумана, она никак не реагирует. Как будто это какое-то инородное тело, которое насильно вторглось в этот даньтянь против воли владельца.

Странно...

Надо будет изучить это подробнее.

Я вздохнул.

Предыдущий владелец этого тела был весьма талантлив, чтобы иметь две разные руны такого высокого уровня.

Теперь я чувствую себя немного виноватым за то, что украл его тело. Я добавил условия на обелиск, чтобы он отвергал людей, которые были недостаточно талантливы, но я не подумал добавить условия для противоположного случая. Возможно, мне следовало бы сделать это, чтобы он отвергал и слишком талантливых людей. Но это немного странно - специально стремиться к хорошему, но не слишком хорошему результату, не так ли?

Я, конечно, не задумывался над этим вопросом, когда его создавал.

Я молча нахмурился.

Да. Теперь, когда я думаю об этом, я действительно должен был это учесть...

Захватывать чье-то тело для собственных нужд - это и так немного жестоко, но еще более жестоко лишать мир такого таланта. И все же, я не могу не радоваться тому, что получил такое хорошее тело. Что, в свою очередь, усиливает мое чувство вины...

Я снова вздыхаю.

Сознание предыдущего владельца, в любом случае, уже уничтожено моим собственным, так что теперь я ничего не могу с этим поделать, кроме как принять его наследие и продолжить изучение его магии. Это будет довольно сложно, с этими двумя, добавленными к моей собственной магии разума, но это моя обязанность. Такой потрясающий гений, как я, должен быть в состоянии сделать это.

Я позволяю своему разуму покинуть даньтянь, открываю глаза, и, когда я встаю, мое отражение в поверхности обелиска попадает в поле моего зрения.

И я тут же остолбенел.

...Что.

Я смотрю вниз на свое тело.

Я снова смотрю на свое отражение.

...Подождите, черт возьми, секундочку, пожалуйста.

(Что это значит?!)

Это вовсе не "парень"!

Неужели я только что превратился в маленькую девочку?! И она даже не человек?!

Это... Не может быть...

Это настолько далеко от моего прежнего "я", насколько это вообще возможно.

Мое достоинство... Мой авторитет... Исчез.

Я не могу показать себя в таком виде. Все, кто меня знает, будут смеяться надо мной.

На самом деле, все, кто меня не знает, тоже будут смеяться.

Даже я бы посмеялся над этим, если бы это случилось с кем-то другим.

Это просто... нелепо...

Что случилось?

Что, черт возьми, произошло?

Я отчетливо помню, как ставил условия на обелиске, чтобы он принимал только мужчин-людей.

(Нет, подождите...)

Я указал "мужчина"?

Не могу вспомнить...

Но я точно указал "человек". Это жизненно важное условие для моего изучения магии. Маджин вообще не может изучать новые руны! Неудивительно, что в этом даньтяне было всего два слова! Это те, с которыми она родилась!

Я взглянул на обелиск. Должно быть, эта рухлядь как-то не так работает. Он проигнорировал мои условия и просто выбрал первого идиота, который на него наткнулся. И, конечно же, этот первый идиот должен был быть женщиной и маджином. Да еще и одноруким.

В этом нет ни одного положительного момента.

Это воскрешение - полный провал...

Что же мне теперь делать...?

Я удрученно качаю головой и более детально изучаю свое отражение.

Ух ты, а глаза у этой маленькой девочки страшные. Не стоит смотреть на себя такими глазами. Щелевидные зрачки. Светящиеся красные радужки. Черные склеры. Это действительно первый раз, когда я вижу кого-то с глазами, которые выглядят настолько очевидно злыми.

Подождите...

Разве это не демонические глаза?

Эта девушка - демон?

Гуманоидный демон...

Я и не знал, что такие существуют...

Интересно...

Это, вероятно, привлечет к себе внимание везде, куда бы я ни пошел... Это будет неприятно, но я потерплю. Я всегда хотел изучить демонов более подробно, так что это хорошая возможность.

...Но почему она голая?

Очень неприлично. Действительно, имей хоть немного стыда, девочка.

Пока я размышляю, мой взгляд блуждает вокруг и падает на волчьи уши в верхней части моей головы. Они непроизвольно подергиваются, как бы в ответ на мой взгляд. Я смотрю вниз. Позади меня из стороны в сторону покачивается хвост.

Должен сказать, это действительно обескураживает...

Что я вообще за вид?

Какая-то нечестивая смесь эльфа и... оборотня?

Нет, у меня есть рог, так что это скорее фенрир, чем волк, не так ли?

Скрещивание двух столь непохожих друг на друга видов, очевидно, невозможно... Даже если бы это было возможно, эльф и фенрир? Серьезно? У эльфа примерно человеческий рост. Взрослый фенрир - размером с горный хребет. Это сделало бы совокупление несколько неловким. Или рог был у человекоподобной половины, а не у волчьей? Тогда это будут óни и оборотень? Вот только у óни нет таких длинных и острых ушей, так что это не подходит.

Загадочно, загадочно...

Вообще-то, я начинаю ждать этого с нетерпением. Это тело может быть не таким уж плохим. Тот факт, что я потерял любую возможность продолжать исследования магии разума, заставляет меня плакать, но эта маленькая девочка - довольно интересный объект для исследований.

"..."

Хм?

Кажется, я не могу говорить.

Я немой?

"..."

Похоже, я действительно немой.

Это очень неудобно. Я привык разговаривать сам с собой.

Я поднимаю подбородок и кончиками пальцев поглаживаю горло. В своем отражении, на поверхности обелиска, я вижу неприятный шрам, проходящий через переднюю половину моей шеи, как будто кто-то с очень неуклюжими руками взял ржавую кирку и попытался перерезать мне горло.

"..."

Да, похоже, я действительно не могу говорить.

Думаю, я смогу выдавить из себя несколько слов, если очень постараюсь, но у меня такое чувство, что это будет очень больно, так что лучше пока воздержаться.

Тем не менее, сейчас, когда я смотрю на нее, эта девушка действительно покрыта шрамами. Хотя, полагаю, само собой разумеется, что для маленького ребенка подняться на 50-й этаж Башни Мирослава было бы довольно болезненным процессом.

Должно быть, это было нелегко...

Что она вообще здесь делает? Это точно не место для детских игр.

Почему Мирослав впустил ее? Этот старый ублюдок сошел с ума?

(Погодите-ка...)

Мирослав должен был телепортировать меня, как только я займу тело этой девочки. Это был план, о котором мы договорились. А он не из тех людей, которые забывают о своих обещаниях. Дело не в том, что он не знает о моем воскрешении, ведь он знает обо всем, что происходит в его Башне. Не то чтобы он был слишком занят, чтобы телепортировать меня, ведь для этого ему понадобилась бы всего одна мысль.

В таком случае... С ним что-то случилось?

Этот старый ублюдок мертв?

Хахаха! Скатертью дорога! Это научит его не быть таким надоедливым.

...Нет, на самом деле, это очень плохо для меня, не так ли?

Башня не рухнула, значит, кто-то обязательно унаследовал ее. Но этот кто-то, вероятно, не смог бы освободить меня, даже если бы захотел. Ведь он - не Мирослав. Его полномочия ограничились бы возможностью пускать людей на первый этаж Башни, и на этом все. Может быть, немного больше, если он особенно хорош в пространственной магии, но это маловероятно. Пространственной магии обучиться еще сложнее, чем магии разума, а это уже о чем-то говорит. В любом случае, я не думаю, что позволил бы кому-то, кроме Мирослава, наложить на себя телепорт. Третьесортный халтурщик может испортить заклинание, а я всегда относился с опаской к тому, чтобы отдавать свою жизнь в чужие руки.

А это значит, что если Мирослав больше не контролирует Башню, я окажусь в ловушке внутри.

Я помню, как он сказал мне однажды, когда мы пили вместе, и он был более разговорчив, чем обычно, что он установил стационарный выход на верхнем этаже, но я никак не могу добраться до этого места. Даже в моей первой жизни, когда в моем распоряжении были все мои навыки и моя сила была на пике, я смог добраться только до 50-го этажа. Если я попытаюсь подняться, находясь в непривычном для меня теле, используя магию, о которой ничего не знаю, то меня моментально разорвет на куски.

Вообще-то...

Как этой маленькой девочке вообще удалось добраться досюда?

Я не хочу хвастаться, но я был довольно хорош, и у меня за плечами почти три тысячи лет знаний и опыта. Я не могу представить, что десятилетняя девочка, какой бы одаренной она ни была, может сравниться со мной. Некоторые вещи можно получить только со временем.

Хм... О... Понятно...

Если Мирослав мертв, то все его магические формации должны исчезнуть.

Настоящая сложность Планарной Башни заключается не в демонах, населяющих ее, а в тех ужасных головоломках и играх, которые повсюду расставил этот безумец-садист. Чтобы выжить в Планарной Башне Мирослава, вы должны быть не столько сильным, сколько умным. Ваш ум должен быть таким же извращенным и кривым, как у этого старого ублюдка.

Если его игры исчезли, мне просто нужно справиться с демонами.

Это не было бы слишком большой проблемой, когда у меня еще была моя старая магия, но теперь...

Думаю, это выполнимо. Но это, вероятно, займет у меня некоторое время.

Думаю, я буду рассматривать это испытание, как способ привыкнуть к этому телу. Это должно –

"...?"

Моя душа резко содрогается.

Ч-Что происходит?

Я быстро заглянул в свой новый даньтянь.

Огромная сфера демонической крови медленно сжимается. От нее исходит мощное давление ци, как будто она живая. И чем больше она сжимается, тем сильнее я теряю контроль над этим телом. Я пытаюсь удержать его, но это все равно, что пытаться остановить текущую реку голыми руками. Я не могу как следует ухватиться за него. Как будто что-то мешает мне...

Мои глаза расширяются от осознания.

Скорее, кто-то.

Первоначальный владелец не умер. Должно быть, она использовала какую-то мистическую технику, чтобы спрятать свою душу в сфере демонической крови и скрыться от восприятия обелиска. И теперь, когда она выходит, ее душа снова сливается с ее собственным телом. Поскольку она является первоначальным владельцем, ей, конечно же, не составит труда вернуть себе контроль.

(Хм? Ее душа?)

Это невозможно. Я уверен, что заставил обелиск отвергать богов.

Она должна быть смертной. А у смертных не может быть души.

Неужели обелиск действительно неисправен?

(Проклятье...)

Что я должен делать?

Захватить тело смертного - это одно, но не могу же я просто уничтожить душу?

Неужели я так и останусь в ловушке в теле, которым не могу управлять по своему желанию?

(На самом деле, это... интересно.)

Могут ли две души выжить в одном теле?

Кто-нибудь пробовал это раньше?

Я так не думаю...

Хо... Хохохо! Как оригинально! Блестяще! Теперь я немного взволнован!

Тогда я могу просто жить в этом даньтяне, хотя бы временно. В любом случае, я смогу познавать мир через органы чувств этой маленькой девочки, даже если не смогу управлять ее телом. Это всегда лучше, чем ждать в обелиске.

Но как я объясню ей свое присутствие здесь?

Демоны, как правило, невероятно агрессивные существа. Я не удивлюсь, если она сразу же набросится на меня, как бешеная собака - точнее, бешеный волк. Пожалуй, я просто постараюсь быть вежливым и готовым к сотрудничеству и буду надеяться на лучшее.

Хм... Не стоит упоминать, что я почти убил ее, чтобы украсть ее тело.

Что было, то прошло.

Все в прошлом.

Сфера крови продолжает уменьшаться.

На самом деле, она больше не похожа на сферу.

Скорее, она похожа на силуэт человека.

И вдруг вся кровь, покрывающая этот черный силуэт, стекает с находящейся под ней формы, растекаясь под нами и мгновенно расширяясь, образуя огромный черный океан, оставляя после себя лишь белое тело однорукой, покрытой шрамами девочки-волчицы.

Ее глаза медленно открываются.