[...Первый вопрос. Где я могу найти других эльфов?]

"Н-На территории маджинов!" сразу же отвечает управляющий.

[...Где еще?]

"Я... я не знаю!"

Этот старик говорит так, будто вот-вот заплачет.

За ледяной стеной, которой я перекрыла лестницу на второй этаж, я слышу топот ног, а затем мощный удар, который сотрясает лед и раскалывает его поверхность.

Это был довольно мощный удар.

Неужели два маджина, стоявшие у входа, бросились сюда, чтобы попытаться спасти управляющего? Может, он их как-то позвал? Ну, думаю, выпущенного мной давления ци было бы достаточно, чтобы все, кто хоть немного соображает, поняли что что-то происходит.

Но... мой разговор еще не закончен, поэтому, боюсь, я не могу позволить им прервать нас.

После первого удара шаги отступают, а затем снова возвращаются, как будто кто-то пытается взять разбег и врезаться в стену. Когда я понимаю, что он вот-вот достигнет верха лестницы, я мгновенно рассеиваю ледяную стену в белый туман, и один из двух ракшас врывается в комнату, спотыкаясь и почти падая, поскольку ледяная стена, в которую он собирался врезаться, внезапно исчезла. Прежде чем он успевает сориентироваться и попытаться спасти старого управляющего, висящий в воздухе белый туман обволакивает его тело и быстро превращается в толстый слой инея, настолько холодного, что температура во всей комнате резко падает на десяток градусов. Моей магии требуется всего несколько мгновений, чтобы пробить укрепление, наложенное ракшасом на его тело, и заморозить его.

...Я не совсем понимаю, по каким причинам ракшасы пытаются помочь этому человеку, но я сейчас не в том настроении, чтобы проявлять милосердие к кому-либо только потому, что не понимаю его мотивов.

Прежде чем кто-то еще успевает подняться на третий этаж, еще одна вспышка магии воссоздает ледяную стену над лестницей. Однако на этот раз я делаю ее толще и прочнее, чем раньше, и выдавливаю из ее поверхности несколько острых шипов, чтобы больше никто не осмелился так легко в нее врезаться.

Затем я снова обращаюсь к старому управляющему.

[...Эльфы. Где?]

При виде нового замороженного трупа, стоящего в комнате, глаза управляющего расширяются от шока, а его лицо становится еще белее, чем прежде. "Я-я-я-я извиняюсь! Я действительно не знаю! Я всего лишь управляющий небольшого филиала Торговой палаты Блэквуд. То, что нам удалось поймать двух эльфов, уже было чудесной удачей, я никак не смогу найти еще кого-нибудь из них. Эльфы слишком редки для этого! Простите! Клянусь, я говорю правду! Я действительно ничего не могу для вас сделать!"

[...Тогда кто может найти эльфов?]

"М-может быть, штаб-квартира фирмы? Если эльф, которого вы ищете, уже был захвачен 300 лет назад, у них, по крайней мере, должны быть записи о продаже. Возможно. Я не могу сказать наверняка. 300 лет - очень долгий срок."

[...Штаб-квартира? Где?]

"В столице! В имперской столице! В Алсомне!"

Хм...

Хорошо. Вместо того, чтобы ездить из города в город, заглядывая в каждую торговую палату, которую я смогу найти, гораздо эффективнее было бы отправиться в их штаб-квартиру и изучить их записи.

Но... имперская столица.

Разве не там должен находиться этот Бог-Император вместе со всей его фракцией богов?

Это может быть проблемой.

Думаю, я довольно сильна, особенно на таком плане как Кальдера, но если несколько богов нападут на меня одновременно, это может оказаться трудной битвой даже для меня. Если они все такого же уровня, как те двое, которых я встретила в Фушии, то, скорее всего, даже если на меня нападут сразу несколько, все будет в порядке, но я не могу сказать наверняка. Самая важная причина, почему я так легко победила Орсино и Хариса, в том, что Харис осмелился сразиться со мной в рукопашном бою. Учитывая, как сильно я укрепила свое тело, это была самая худшая тактика, которую он мог применить. Но если бы вместо него было два Орсино, то справиться с ними без ранений было бы гораздо сложнее.

А что если у них тоже есть камни, запечатывающие демонов?

Тогда я действительно буду в опасности.

Нужно подойти к делу с умом.

Если я покончу с собой, пытаясь найти Нерис, это будет так глупо, что даже слов не хватит.

Но, по крайней мере, теперь у меня есть другая цель.

Тогда.

[...Второй вопрос. Что ты знаешь обо мне?]

Санаэ с самого начала посылала предупреждения в мой разум, говоря мне, что есть что-то странное в поведении этого управляющего. И даже без ее напоминаний я тоже это вижу.

Насколько я поняла из разговора этого человека с грубияном, старый управляющий без малейших колебаний удерживает похищенных маджинов против их воли. Так почему же он вдруг стал таким покорным по отношению ко мне, ведь мы никогда раньше не встречались? Когда я не использую свою магию, нет никакого известного мне способа, чтобы кто-то, кто не является богом, понял, насколько я действительно сильна. Возможно, он узнал во мне дьявола или апостола, но разве Финрам не говорил, что мало кто сможет отличить меня от простого маджина? Сможет ли "управляющий небольшим филиалом Торговой палаты Блэквуд" распознать мой вид?

Так сколько же знает этот старик и откуда он это знает?

"Я... я ничего не знаю," - судорожно отвечает управляющий. "Я просто... Я думаю, что вы, должно быть, дьявол? Однажды я уже видел некоторых из них. Я видел... то, что они делали. И ваши глаза выглядят так же, как у них. Так что я просто подумал, что было бы не очень хорошей идеей..."

Хм...

Это действительно так?

Ну, тогда я полагаю, что "управляющий небольшого филиала Торговой палаты Блэквуд" на самом деле смог бы распознать мой вид...

Наверное, я веду себя как параноик, подозревая каждого встречного в том, что он каким-то образом знает меня и настроен ко мне враждебно. Особенно если учесть, что Санаэ всего несколько дней назад сказала мне, что за мной шпионят. Но нет, если подумать, то логичнее предположить, что, как он и утверждает, в прошлом он случайно встретил дьявола. В конце концов, вселенная не вращается вокруг меня. Людей, которые не знают меня и не интересуются мной, должно быть гораздо больше, чем тех, кто знает.

Что ж, хорошо.

Одно из моих опасений развеяно.

Однако!

[...Третий вопрос.]

Я еще раз смотрю на маленькую девочку-эльфа, прячущуюся за спиной своей матери. Похоже, она боится меня больше, чем человека в моей руке. Беззвучные слезы все еще текут по ее щекам.

Когда я задаю свой вопрос, мой голос больше похож на рычание.

[...Тебе нравится забирать беспомощных детей из их домов?]

Жажда крови просачивается из меня и охватывает всю комнату, а ледяные пальцы, обхватившие тело старого управляющего, начинают сжиматься.

треск, треск, треск...

"Аааааа!"

Лицо управляющего искажается от боли, а по комнате разносится звук ломающихся и трескающихся костей. Эльфийка рядом со мной бледнеет и делает еще несколько шагов назад, все еще тщательно пряча свою дочь от моего взгляда.

[...Тебя это забавляет?]

треск, треск!

"ААААААА! Нет, клянусь, не забавляет! Это просто бизнес! ГХААААААА! Ничего личного! С ними хорошо обращались! Клянусь, с ребенком ничего плохого не случилось! Пожалуйста! Я не... Я просто...!"

Мольбы старика совершенно не вызывают у меня сочувствия.

'Ничего личного'.

Я уверена, что для него это было так. Но для маленького ребенка, которого внезапно забрали из дома и бросили во враждебный мир, для нее это определенно было бы личным.

По крайней мере, рядом с этой маленькой девочкой-эльфом все еще есть ее мать, но я уверена, что это не продлилось бы долго. В конце концов, их бы разлучили, и рано или поздно она бы впала в отчаяние.

Я вижу, что этот маленький ребенок не похож на меня. Она действительно выглядит на свой возраст. Ей, наверное, лет 9 или 10, не больше. У нее нет сил, чтобы отомстить за то, что с ней случилось.

Тогда.

Позвольте мне.

Это занимает всего мгновение. Внутренняя поверхность пальцев моей левой руки заостряется и превращается в лезвия. Затем я сжимаю кулак. Управляющий умирает, не успев издать ни одного крика. Его органы вываливаются наружу. Отрубленные фрагменты его тела сыпятся вниз, падая в растекающуюся по полу лужу крови.

"Ик!"

Эльфийка и ее дочь, стоящие ближе всех ко мне, в страхе отступают назад. Другие рабы в комнате тоже выглядят шокированными, но на лицах многих из них я вижу некоторое удовлетворение.

Когда я смотрю на маленькую девочку-эльфа, она не выглядит очень довольной тем, что я сделала. Вместо этого она выглядит просто испуганной. Как только она встречает мой взгляд, все ее тело содрогается, и она поспешно скрывается за спиной своей матери. Под ее дрожащими ногами медленно растекается лужа мочи.

Я сомневаюсь, что она хорошо отреагирует, если я сейчас попытаюсь подойти к ней, чтобы снять с ее шеи металлический ошейник. Ее мать даже может попытаться напасть на меня.

Хм...

Ну, думаю, это не имеет значения.

В конце концов, я сделала это не ради нее. Для меня это был лишь способ выпустить немного своего гнева.

Совсем немного...

Далеко не достаточно...

Я поворачиваюсь к ледяной стене, все еще блокирующей лестницу на второй этаж. Она начинает разрушаться под многочисленными ударами, обрушивающимися на нее с другой стороны. Она продержится еще несколько секунд.

Хех.

Отлично.

Если эти люди так сильно хотят сразиться со мной, я исполню их желание.

Улыбаясь краешком рта, я подхожу к разрушающейся ледяной стене и прижимаю к ней руку. Мгновение спустя шипы с другой стороны, затупившиеся от шквала ударов, снова становятся острыми и резко удлиняются. Я слышу несколько стонов и криков неудачливых жертв.

Затем я позволяю стене рассеяться и слиться с моей левой рукой - дополнительный вес не настолько велик, чтобы заметно повлиять на мое равновесие. С другой стороны на нескольких нижних ступенях лестницы толпится несколько человек. Трое из них ранены и истекают кровью - причем один, второй ракшас, довольно сильно - но никто из них не мертв. Учитывая, что я не могла четко видеть свои цели, я не особенно разочарована таким результатом.

Их лица обращаются ко мне, когда я появляюсь на вершине лестницы. Ци бурлит в телах некоторых из них, они готовятся применить против меня заклинания.

Учитывая, что за все время, что у них было в запасе, они даже не смогли разрушить созданную мной стену льда, я сомневаюсь, что кто-то из этих людей сможет нанести хоть какой-то вред моему телу, даже если я позволю им ударить меня, но я все равно должна сделать все возможное, чтобы прервать их заклинания, просто ради безопасности.

Толстое, тяжелое копье - настолько толстое, что его, пожалуй, лучше было бы назвать столбом - мгновенно формируется в моей руке, прежде чем кто-либо еще успевает использовать свою магию, и я бросаю его в их сторону. Несколько человек реагируют и уклоняются, спотыкаясь друг о друга в попытке уйти с траектории копья.

Но на самом деле я не целюсь ни в кого из них.

Копье вонзается в пол посреди их группы и пробивает в нем непропорционально широкую дыру. У двух или трех человек хватает мужества проигнорировать мою атаку, и они продолжают спокойно работать над своими заклинаниями, но мгновение спустя, когда я чувствую, как их магия формируется перед ними, весь участок пола у подножия лестницы, слишком сильно ослабленный брошенным мной копьем, внезапно проваливается.

"Вооооу!"

"Отойдите от – Аааа!"

С грохотом падающих обломков все мои противники, кроме одного, проваливаются сквозь расширяющуюся дыру на первый этаж. Заклинания, которые они успели сотворить за те несколько мгновений, пока я была в поле их зрения, пролетают мимо.

Передо мной остается стоять только один человек, которому повезло оказаться дальше всех от дыры. Как только все его товарищи исчезают из виду, он судорожно выстреливает мне в лицо странным снарядом, похожим на кристалл. Я отбиваю снаряд рукой прямо в воздухе, но, похоже, этот парень взял пример с моей ледяной стены. В тот момент, когда тыльная сторона моей руки соприкасается с кристаллом, из его поверхности с силой вырывается острый шип и пронзает мою ладонь насквозь.

Человек, произнесший заклинание, удовлетворенно улыбается, и я думаю, что это действительно впечатляет, что этот кристалл - я не знаю, из какого именно материала он сделан - смог пробить мою руку, но...

Ну, я уже сняла свой плащ - который, по совету Спрингфилдов, я использую, когда путешествую по дикой местности - а наряд горничной, который я ношу под ним, имеет короткие рукава, так что этот парень уже должен был заметить, что моя рука сделана изо льда. Что бы с ней ни случилось, это не причинит мне ни малейшего вреда.

Пока на губах человека все еще остается улыбка, я взмахиваю рукой, и шипастый кристалл резко отрывается от нее и летит прямо в лицо своему создателю. Его глаза расширяются, и ему снова удается удивить меня, рассеяв кристалл прежде, чем он успевает до него долететь - это действительно потребовало впечатляющих рефлексов, учитывая скорость кристалла. К сожалению, он не замечает маленький прозрачный ледяной шип, который раньше был моим указательным пальцем, летящий вслед за кристаллом и прячущийся в его тени. Шип пробивает глаз мужчины и проникает в его мозг, вырываясь из задней части черепа.

Тем не менее, этот парень был довольно хорош. Его ранг не должен быть высоким, так как у него было мало чистой силы, которую он мог бы вложить в свои заклинания, но он был довольно искусен.

Ну, теперь он мертв, так что все равно.

Когда его тело безжизненно опускается на землю, я уже прыгаю в дыру на втором этаже, спускаясь на первый. Падая, я вижу, что все на первом этаже собираются внизу, пытаясь помочь тем, кто упал несколько секунд назад. Я вижу несколько сломанных конечностей, но никто не получил серьезных травм.

Я должна это исправить.

Все еще находясь в воздухе, я собираю весь холод, который могу произвести внутри себя и мое тело оставляет за собой след из непрозрачного белого тумана, так как его температура стремительно падает. Как только я касаюсь земли, я высвобождаю все это в почти осязаемой, всенаправленной волне пронизывающего холода, которая покрывает все вокруг меня. Те немногие воины, которые заметили мое появление и поднимали оружие или использовали свою магию, мгновенно умирают, застыв в том положении, которое они принимали мгновение назад. Металл всех клеток в комнате становится хрупким и ломким от резкого и экстремального изменения температуры, но заключенные уже не могут воспользоваться этим, застыв на месте. За одно короткое мгновение все, кроме меня, на первом этаже погибли. Волна холода проникает даже сквозь потолок - и дыру, которую я в нем проделала - и захватывает второй и третий этажи.

<Рабы. Убиты.>

Я знаю. На самом деле я не хотела этого делать.

Думаю, я слишком разозлилась.

Ну, по крайней мере, я никого из них не знала.

Но теперь я чувствую себя немного лучше.

Движение к четкой цели - уже хороший способ погасить мое беспокойство, но убивать всех подряд - еще лучше. Прошел, кажется, почти месяц с последнего раза...

Фух. Довольно освежающе.

Хех.

’Освежающе’.

Понимаешь?

Потому что ледяная магия.

<Дура.>

[...]

В любом случае.

Я бросаю взгляд в сторону дыры в покрытом инеем потолке.

Надеюсь, эти два эльфа не попали под мое заклинание. В любом случае, они того же вида, что и Нерис. Я не уверена, но, возможно, ей не понравится, если я убью других эльфов.

...Проклятье.

Теперь, когда появилась эта мысль, я не могу выбросить ее из головы. Пожалуй, мне стоило немного сдержать себя, сделать так, чтобы холод не поднимался вверх.

Думаю, в худшем случае стоит уничтожить трупы, чтобы Нерис никогда не узнала.

<Свидетели.>

Точно. Свидетелей тоже нужно убить. Это само собой разумеется.

Что ж, пойдем проверим ситуацию наверху.

Легким прыжком я достигаю дыры в потолке, хватаюсь рукой за ее край и поднимаюсь наверх. Пол здесь тоже покрыт толстым слоем льда. Во всех ближайших к дыре клетках стоят только застывшие статуи. Кровь убитого мной опытного человека уже затвердела и застыла вокруг его лица в виде странного красного шлема, наполовину слившегося с полом.

К счастью, похоже, что все, кто был чуть дальше, смогли избежать смерти, полагаясь на ци внутри своего тела, чтобы противостоять воздействию моей магии.

Хорошо.

Значит, на третьем этаже они тоже должны быть в порядке.

Я поднимаюсь по лестнице, и действительно, первые, кого я вижу - это эльфийские мать и дочь. Поскольку температура еще немного упала, они обе дрожат, но, похоже, не пострадали. Я не обращаю внимания на других рабов, которые смотрят на меня издалека, не решаясь подойти, и направляюсь к ним двоим.

Увидев мое приближение, мать заметно сглатывает слюну. "Ты... Ты..."

[...Вы хотите прямо сейчас покинуть этот город?]

Поскольку я это начала, и они не погибли во время предыдущей атаки, я могу забрать их отсюда. Мать довольно сильна, но я сомневаюсь, что она сможет убежать от солдат, которые, как я слышу, прямо сейчас занимают позиции вокруг этого здания. Особенно защищая свою дочь, которая, похоже, не обладает вообще никакими способностями.

Глаза эльфийки расширяются, как будто она не совсем верит в то, что я говорю. "Ты... Ты... помогаешь нам?"

[...Да.]

Эльфийка выглядит нерешительной. Может быть, она задается вопросом, собираюсь ли я их съесть или что-то в этом роде. Кто знает?

Но было бы хорошо, если бы она поскорее приняла правильное решение. В моем даньтяне больше крови-ци, чем сейчас нужно, но я слышу, как все больше и больше солдат окружают здание.

Похоже, этот старый управляющий был гораздо важнее, чем утверждал.

[...Решай. Сейчас.]

"Я..." Эльфийка смотрит на свою дочь, прячущуюся за ее спиной, затем кусает губы и снова поворачивается ко мне, ее взгляд становится тверже и решительнее. "Хорошо. Пожалуйста, помоги нам сбежать из города."

Я киваю, а затем разворачиваюсь и направляюсь вниз по лестнице.

[...Идите за мной.]