Небо постепенно темнело.

Пир во Дворце Регента был в самом разгаре, хотя недавняя стычка между принцессами и новой Ванфэй посеяла тревогу среди чиновников. После того как вдовствующая императрица и император покинули торжество, многие придворные последовали их примеру. Остались в основном сторонники Регента — молодежь весело чокалась кубками и играла в застольные игры, наполняя залы шумом и жизнью.

В отличие от шумных палат, в дворике Цзиньлинь царила тишина.

Покинув пиршество, Цзи Юйцан больше не переступал порог этих покоев. Шэнь Нин, сидя в одиночестве в брачной комнате, не пыталась гадать, почему жених не пришел. Хотя она стала его женой, он оставался для неё чужаком.

Возможно, его задержали дела — события дня были слишком серьезными, чтобы оставить их без внимания. А может, он женился на ней по своим, только ему известным причинам, и близость не входила в его планы. Или же яд в его крови снова дал о себе знать, и он предпочел переносить муки в одиночестве, не желая показывать слабость.

Шэнь Нин это не заботило. По её приказу служанки смыли изысканный грим, распустили её темные волосы и помогли переодеться в простое платье. Оставшись одна на широкой кровати, она закрыла глаза, и видения её прошлой смерти вновь захлестнули разум.

Тогда тоже была свадебная ночь. Те же алые свечи, роскошный венец и крики «счастье!». Мужчина, чьи глаза светились нежностью, протянул ей чашу вина. Но после глотка её внутренности словно пронзили тысячи раскаленных игл.

Кровь хлынула горлом. Ласковый взгляд мужа мгновенно стал ледяным.

«Принцесса Войны, чьи заслуги затмили государя, исчезнет навсегда», — прошептал он тогда. — «Отныне ты лишь жалкая узница без власти, без армии и даже без достоинства...»

В ту ночь её предали. Любимый человек низверг её в бездну. Боль длилась сутки, пока она не лишилась чувств. Она думала, что умерла, но это было лишь начало ада. Удары плети, хруст дробимых пальцев, перерезанные сухожилия... Из великой воительницы она превратилась в калеку, которую унижали все, кому не лень. Сотни дней и ночей в темнице выжгли в ней всё, кроме ненависти.

Шэнь Нин резко открыла глаза. Одиночество в её взгляде сменилось всепоглощающей яростью. Она подошла к окну, глядя на праздничные фонари. Прикоснулась к запястьям — они были целы. Сухожилия на месте.

Небеса дали ей шанс. Она переродилась в теле другой Шэнь Нин — брошенной семьей девушки — чтобы отомстить. Чтобы перевернуть эту прогнившую династию и заставить каждого предателя молить о смерти. О любви больше не могло быть и речи.

— Ванфэй, — раздался за спиной голос Ши Цинь. — Регент передал, что он занят сегодня, и просил вас ложиться спать.

— Кто такая принцесса Цзяхэ? — холодно спросила Шэнь Нин, закрывая окно.

— Старшая сестра императора, законная дочь покойного государя и вдовствующей императрицы Цинь, — почтительно ответила служанка. — А принцесса Цзяюй, чья мать рано умерла, воспитывалась при дворе вместе с ней. Они неразлучны.

«Понятно, почему они так заносчивы», — подумала Шэнь Нин. Но они явно не понимали, что времена изменились. Когда Регент держит в узде даже императора, их спесь во Дворце Регента была верхом глупости.

Утро принесло с собой суету. Служанки подбирали Шэнь Нин наряды, подавали завтрак — изысканный, обильный, подчеркивающий её новый статус. Несмотря на отсутствие мужа ночью, во дворце её почитали как полноправную хозяйку.

Шэнь Нин ела молча. После десяти лет на полях сражений она привыкла к любой пище, лишь бы в ней не было яда. Она знала: лишения закаляют волю, а мягкая роскошь развращает сердце.

— Ваше Высочество Ванфэй.

В комнату вошла пожилая женщина, сопровождаемая четырьмя служанками. Это была матушка У, главная экономка дворца.

— Согласно правилам императорской семьи, на второй день после свадьбы новая Ванфэй должна отправиться во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение вдовствующим императрицам и императору.

Шэнь Нин даже не подняла глаз.

Ши Цинь шепнула ей на ухо:

— Это матушка У. Она была прислана сюда по приказу вдовствующей императрицы Цинь, когда Его Высочество стал Регентом.

Значит, шпионка. Матушка У стояла с высокомерным видом, ожидая, что молодая хозяйка испугается её связей и начнет заискивать.

Однако Шэнь Нин спокойно проглотила кусочек булочки и безразлично произнесла:

— Мне не нравится вдовствующая императрица Цинь. И у меня нет ни малейшего желания её видеть.

Глаза матушки У округлились от шока. Ей показалось, что она ослышалась.

— Вы... что вы сказали?!

Шэнь Нин явно не собирается играть по правилам. Как вы думаете, чем обернется такой открытый отказ явиться во дворец? Продолжим чтение?